Trần Trân ngày ngày vây quanh thiếp, miệng không ngớt gọi "muội muội Vận Nhi", lại véo má thiếp dỗ dành gọi hắn bằng phu quân.
Phu nhân cũng hiền lành, việc việc chiều theo thiếp. Có lần Trần Trân dẫn thiếp dầm mưa khiến thiếp phát sốt, bà ta ph/ạt hắn quỳ một đêm trong nhà thờ, Trần Trân vì thế nửa tháng không xuống giường được, chân vừa khỏi đã lại chạy sang bên thiếp.
Nhưng từ khi nào, tất cả đều thay đổi?
À, từ khi Trần gia lão gia lập công bình định nước Sóc được phong tước Hầu.
Hôm đó phu nhân vui lắm, nói Trần gia lão gia cuối cùng cũng khổ tận cam lai, bằng chính năng lực của mình trở thành dị tính hầu đầu tiên trong triều phong tước nhờ quân công, thật là vinh hiển biết bao.
Thiếp lúc ấy còn nhỏ, lại không đọc sách, không hiểu đạo lý, bèn bướng bỉnh mà nghiêm túc nói với phu nhân:
"Đánh thắng nước Sóc là phụ thân thiếp, ông ấy dẫn quân rất giỏi, là vì c/ứu Trần gia lão gia mới ch*t trên chiến trường."
Nụ cười phu nhân dần nhạt đi.
Bà nói Trần Trân đi luyện ngựa, trời nóng, sợ hắn trúng thử, bảo thiếp bưng canh ra trường ngựa đợi hắn.
Thiếp ngoan ngoãn đi rồi, giữa nắng hè, mồ hôi như tắm, thiếp vẫn đứng đó.
Hết canh này đến canh khác, m/a ma không cho thiếp ngồi, bà bảo thiếp mười tuổi rồi, phải học phụ đạo, học cách hầu hạ Trần Trân sau này.
Cuối ngày hôm ấy, thiếp ngất xỉu.
Khi tỉnh dậy, Trần Trân vốn luôn quấn quýt bên thiếp đã không còn.
Nhũ nương nói hắn đi đọc sách rồi, đàn ông đọc sách là quan trọng nhất, không gì bằng việc đọc sách.
Nhũ nương vừa lau nước mắt vừa nói với thiếp: "Cô nương, từ nay về sau, đừng nhắc đến tướng quân nữa."
Thiếp hỏi vì sao, nhũ nương không đáp.
Chỉ nói tướng quân đã không còn, sau này không bảo vệ được thiếp nữa, thiếp phải học cách tự bảo vệ mình.
Mà bước đầu tiên để tự bảo vệ, là từ nay về sau không bao giờ được nhắc đến tướng quân.
Nghĩ đến phụ thân, lòng thiếp chua xót, gắng nhịn nước mắt nói với Tiết cô nương:
"Đa tạ cô nương để tâm, ta cùng Trần công tử từ nhỏ quen biết, chuyện giữa hai ta không cần người ngoài bình phẩm."
"Cô nương cũng là người hiểu sách biết lễ, nên giữ đúng phận mình, kẻo gây lời đàm tiếu."
Nụ cười Tiết cô nương chợt tắt, trong mắt thoáng bóng tối, chợt lại gắng ép xuống.
"Ồ, vậy chị hãy cùng tiểu hoàn tiểu tứ ở đây hầu hạ chu đáo nhé."
Nói xong khẽ gọi Trần công tử, bước chân mềm mại hướng đầu thuyền đi.
Hai người thủ thỉ giây lát, khi thuyền khởi hành, Trần Trân chợt ngoảnh lại, ánh mắt lạnh nhạt liếc thiếp một cái.
03
Đêm buông xuống, gió hiu mang hơi nước mát lạnh từ mặt hồ.
Trên thuyền giai nhân ca nhẹ, quý nhân đàm luận, một cảnh xa hoa náo nhiệt.
Mà thiếp cách một vùng nước đứng đợi bên bờ, với Trần Trân như cách một khoảng cách xa vời vợi.
Giờ Tý, mặt hồ cuối cùng trở lại yên tĩnh.
Mọi người say khướt rời thuyền, Trần Trân say nhất.
Hắn được Tiết cô nương đỡ, bước đi loạng choạng, hai người thỉnh thoảng va vào nhau lại cười đùa ồn ào.
Thiếp bước lên, nâng cao bát canh.
"Uống không?"
Trần Trân lười nhảu há miệng, thiếp đưa bát lên, hắn uống một ngụm.
"Phụt!"
Canh phun đầy mặt thiếp, bên tai là tiếng cười thánh thót của Tiết cô nương.
"Tông Vận, ngươi thế nào đây, canh lạnh thế này mà cho ta uống? Đợi ta về mách mẹ ph/ạt ngươi!"
Tiết cô nương cười khuyên: "Trần công tử hiểu lầm chị rồi, chị đứng đây giữa gió lạnh đợi công tử mấy canh giờ, sao công tử còn nhổ vào mặt chị ấy? May là đêm nay không có người ngoài, bằng không đồn đại ra, chị ấy làm sao sống?"
Đồng liêu của Trần Trân nhìn nhau ngượng ngùng, vội vàng quay đi bước lớn.
Chỉ có Trần Trân là cười.
"Nàng ta có danh tiếng gì? Trong kinh thành này ai chẳng biết Trần gia ta nuôi Tông Vận, cung phụng như bà hoàng?
Thế mà vẫn chưa đủ, ngày ngày lấy cái hôn ước vớ vẩn kia u/y hi*p ta.
Nàng ta cũng không nghĩ xem, một cô nhi được nuôi ở phủ Hầu, so với con gái đích tộc tiểu môn tiểu hộ còn hơn gấp bội, chỉ vì ân tình này, nàng Tông Vận vì phủ Hầu ta cày trâu cấy ngựa cũng là đáng!"
"Trần công tử nói phải, chị nên biết giữ phúc, Trần công tử là anh tài trẻ hiếm có kinh thành, đừng nói là chính thất, dù làm thiếp thì các nữ tử kinh thành cũng xếp hàng!" Hai người vừa cười nói vừa đi, như hoàn toàn quên mất sự tồn tại của thiếp.
Thiếp rút khăn tay lau mặt, thuận tay ném khăn xuống hồ.
04
Tiết cô nương uống rư/ợu.
Trần Trân nói, một cô gái đi đêm một mình không an toàn, chủ động đưa nàng về phủ.
Tiết cô nương lòng tốt, chỉ thiếp nói: "Xe ngựa chật hẹp, y phục chị ấy ướt rồi, Trần công tử nên đưa chị ấy trước đi, bởi... chị ấy dù sao cũng là vị hôn thê chưa cưới của Trần gia."
Khi nói đến y phục ướt, Trần Trân liếc nhìn thiếp, trong mắt thoáng nét áy náy.
Đến khi nghe câu "vị hôn thê chưa cưới", vẻ bất mãn liền hiện lên khóe mắt.
"Chỉ ướt chút cổ áo, có gì quan trọng, đâu đến mức quý giá thế."
"Còn Tiết cô nương, là ngọc quý trên tay Thị lang, nếu lỡ đường có chuyện gì, ta mới thật vạn tử nan từ."
"A Vận ngươi đợi ở đây, đợi ta quay lại đón."
Nói xong đỡ Tiết cô nương lên kiệu.
Xe ngựa lăn bánh đi xa, vạn vật chìm vào tịch mịch.
Gió lạnh thổi lên, thiếp ôm ch/ặt cánh tay, không nhớ nổi đây là lần thứ bao nhiêu bị Trần Trân bỏ rơi nơi phố xá.
Từ khi gặp Tiết cô nương, lòng hắn đã dán ch/ặt vào nàng.
Thời gian cũ không còn là sợi dây ràng buộc, mà trở thành gánh nặng của hắn.
Hắn không còn nói "sau này ta nhất định cưới A Vận làm vợ", hắn gặp ai cũng bảo Tông Vận hưởng ân Trần gia mà vẫn không biết đủ.
Trong lòng thiếp cũng hiểu, phủ Hầu ngày càng hưng thịnh, môn đệ thăng tiến, lựa chọn của Trần Trân ngày một nhiều.
Ân tình chủ cũ theo Trần gia lão gia qu/a đ/ời mà bị lãng quên, cô nhi chủ cũ đương nhiên thành gánh nặng.
Những năm này, nhũ nương tuổi càng cao, nước mắt càng nhiều.
"Giá biết hôm nay, xưa kia đáng lẽ không nên đến chốn q/uỷ này, để không uổng phí gia nghiệp to lớn cho mẹ con lũ bạch nhãn lang kia, nếu sau này Trần Trân vo/ng ân bội nghĩa, không chịu cưới cô nương, hai mẹ con ta biết kêu vào đâu?"
Kinh thành đều khen Trần gia nhân nghĩa, chịu ơn c/ứu mạng của phụ thân thiếp, liền nuôi nấng thiếp như con ruột suốt mười năm dài.
