Đại Lý Tự Khanh Hiểu Lòng Ta

Trần Trân ngày ngày vây quanh thiếp, miệng không ngớt gọi "muội muội Vận Nhi", lại véo má thiếp dỗ dành gọi hắn bằng phu quân.

Phu nhân cũng hiền lành, việc việc chiều theo thiếp. Có lần Trần Trân dẫn thiếp dầm mưa khiến thiếp phát sốt, bà ta ph/ạt hắn quỳ một đêm trong nhà thờ, Trần Trân vì thế nửa tháng không xuống giường được, chân vừa khỏi đã lại chạy sang bên thiếp.

Nhưng từ khi nào, tất cả đều thay đổi?

À, từ khi Trần gia lão gia lập công bình định nước Sóc được phong tước Hầu.

Hôm đó phu nhân vui lắm, nói Trần gia lão gia cuối cùng cũng khổ tận cam lai, bằng chính năng lực của mình trở thành dị tính hầu đầu tiên trong triều phong tước nhờ quân công, thật là vinh hiển biết bao.

Thiếp lúc ấy còn nhỏ, lại không đọc sách, không hiểu đạo lý, bèn bướng bỉnh mà nghiêm túc nói với phu nhân:

"Đánh thắng nước Sóc là phụ thân thiếp, ông ấy dẫn quân rất giỏi, là vì c/ứu Trần gia lão gia mới ch*t trên chiến trường."

Nụ cười phu nhân dần nhạt đi.

Bà nói Trần Trân đi luyện ngựa, trời nóng, sợ hắn trúng thử, bảo thiếp bưng canh ra trường ngựa đợi hắn.

Thiếp ngoan ngoãn đi rồi, giữa nắng hè, mồ hôi như tắm, thiếp vẫn đứng đó.

Hết canh này đến canh khác, m/a ma không cho thiếp ngồi, bà bảo thiếp mười tuổi rồi, phải học phụ đạo, học cách hầu hạ Trần Trân sau này.

Cuối ngày hôm ấy, thiếp ngất xỉu.

Khi tỉnh dậy, Trần Trân vốn luôn quấn quýt bên thiếp đã không còn.

Nhũ nương nói hắn đi đọc sách rồi, đàn ông đọc sách là quan trọng nhất, không gì bằng việc đọc sách.

Nhũ nương vừa lau nước mắt vừa nói với thiếp: "Cô nương, từ nay về sau, đừng nhắc đến tướng quân nữa."

Thiếp hỏi vì sao, nhũ nương không đáp.

Chỉ nói tướng quân đã không còn, sau này không bảo vệ được thiếp nữa, thiếp phải học cách tự bảo vệ mình.

Mà bước đầu tiên để tự bảo vệ, là từ nay về sau không bao giờ được nhắc đến tướng quân.

Nghĩ đến phụ thân, lòng thiếp chua xót, gắng nhịn nước mắt nói với Tiết cô nương:

"Đa tạ cô nương để tâm, ta cùng Trần công tử từ nhỏ quen biết, chuyện giữa hai ta không cần người ngoài bình phẩm."

"Cô nương cũng là người hiểu sách biết lễ, nên giữ đúng phận mình, kẻo gây lời đàm tiếu."

Nụ cười Tiết cô nương chợt tắt, trong mắt thoáng bóng tối, chợt lại gắng ép xuống.

"Ồ, vậy chị hãy cùng tiểu hoàn tiểu tứ ở đây hầu hạ chu đáo nhé."

Nói xong khẽ gọi Trần công tử, bước chân mềm mại hướng đầu thuyền đi.

Hai người thủ thỉ giây lát, khi thuyền khởi hành, Trần Trân chợt ngoảnh lại, ánh mắt lạnh nhạt liếc thiếp một cái.

03

Đêm buông xuống, gió hiu mang hơi nước mát lạnh từ mặt hồ.

Trên thuyền giai nhân ca nhẹ, quý nhân đàm luận, một cảnh xa hoa náo nhiệt.

Mà thiếp cách một vùng nước đứng đợi bên bờ, với Trần Trân như cách một khoảng cách xa vời vợi.

Giờ Tý, mặt hồ cuối cùng trở lại yên tĩnh.

Mọi người say khướt rời thuyền, Trần Trân say nhất.

Hắn được Tiết cô nương đỡ, bước đi loạng choạng, hai người thỉnh thoảng va vào nhau lại cười đùa ồn ào.

Thiếp bước lên, nâng cao bát canh.

"Uống không?"

Trần Trân lười nhảu há miệng, thiếp đưa bát lên, hắn uống một ngụm.

"Phụt!"

Canh phun đầy mặt thiếp, bên tai là tiếng cười thánh thót của Tiết cô nương.

"Tông Vận, ngươi thế nào đây, canh lạnh thế này mà cho ta uống? Đợi ta về mách mẹ ph/ạt ngươi!"

Tiết cô nương cười khuyên: "Trần công tử hiểu lầm chị rồi, chị đứng đây giữa gió lạnh đợi công tử mấy canh giờ, sao công tử còn nhổ vào mặt chị ấy? May là đêm nay không có người ngoài, bằng không đồn đại ra, chị ấy làm sao sống?"

Đồng liêu của Trần Trân nhìn nhau ngượng ngùng, vội vàng quay đi bước lớn.

Chỉ có Trần Trân là cười.

"Nàng ta có danh tiếng gì? Trong kinh thành này ai chẳng biết Trần gia ta nuôi Tông Vận, cung phụng như bà hoàng?

Thế mà vẫn chưa đủ, ngày ngày lấy cái hôn ước vớ vẩn kia u/y hi*p ta.

Nàng ta cũng không nghĩ xem, một cô nhi được nuôi ở phủ Hầu, so với con gái đích tộc tiểu môn tiểu hộ còn hơn gấp bội, chỉ vì ân tình này, nàng Tông Vận vì phủ Hầu ta cày trâu cấy ngựa cũng là đáng!"

"Trần công tử nói phải, chị nên biết giữ phúc, Trần công tử là anh tài trẻ hiếm có kinh thành, đừng nói là chính thất, dù làm thiếp thì các nữ tử kinh thành cũng xếp hàng!" Hai người vừa cười nói vừa đi, như hoàn toàn quên mất sự tồn tại của thiếp.

Thiếp rút khăn tay lau mặt, thuận tay ném khăn xuống hồ.

04

Tiết cô nương uống rư/ợu.

Trần Trân nói, một cô gái đi đêm một mình không an toàn, chủ động đưa nàng về phủ.

Tiết cô nương lòng tốt, chỉ thiếp nói: "Xe ngựa chật hẹp, y phục chị ấy ướt rồi, Trần công tử nên đưa chị ấy trước đi, bởi... chị ấy dù sao cũng là vị hôn thê chưa cưới của Trần gia."

Khi nói đến y phục ướt, Trần Trân liếc nhìn thiếp, trong mắt thoáng nét áy náy.

Đến khi nghe câu "vị hôn thê chưa cưới", vẻ bất mãn liền hiện lên khóe mắt.

"Chỉ ướt chút cổ áo, có gì quan trọng, đâu đến mức quý giá thế."

"Còn Tiết cô nương, là ngọc quý trên tay Thị lang, nếu lỡ đường có chuyện gì, ta mới thật vạn tử nan từ."

"A Vận ngươi đợi ở đây, đợi ta quay lại đón."

Nói xong đỡ Tiết cô nương lên kiệu.

Xe ngựa lăn bánh đi xa, vạn vật chìm vào tịch mịch.

Gió lạnh thổi lên, thiếp ôm ch/ặt cánh tay, không nhớ nổi đây là lần thứ bao nhiêu bị Trần Trân bỏ rơi nơi phố xá.

Từ khi gặp Tiết cô nương, lòng hắn đã dán ch/ặt vào nàng.

Thời gian cũ không còn là sợi dây ràng buộc, mà trở thành gánh nặng của hắn.

Hắn không còn nói "sau này ta nhất định cưới A Vận làm vợ", hắn gặp ai cũng bảo Tông Vận hưởng ân Trần gia mà vẫn không biết đủ.

Trong lòng thiếp cũng hiểu, phủ Hầu ngày càng hưng thịnh, môn đệ thăng tiến, lựa chọn của Trần Trân ngày một nhiều.

Ân tình chủ cũ theo Trần gia lão gia qu/a đ/ời mà bị lãng quên, cô nhi chủ cũ đương nhiên thành gánh nặng.

Những năm này, nhũ nương tuổi càng cao, nước mắt càng nhiều.

"Giá biết hôm nay, xưa kia đáng lẽ không nên đến chốn q/uỷ này, để không uổng phí gia nghiệp to lớn cho mẹ con lũ bạch nhãn lang kia, nếu sau này Trần Trân vo/ng ân bội nghĩa, không chịu cưới cô nương, hai mẹ con ta biết kêu vào đâu?"

Kinh thành đều khen Trần gia nhân nghĩa, chịu ơn c/ứu mạng của phụ thân thiếp, liền nuôi nấng thiếp như con ruột suốt mười năm dài.

Đặc biệt sau khi Trần gia phong tước, người ngoài chỉ khen Trần gia trung hậu, ngay cả ơn c/ứu mạng cũng không nhắc tới nữa.

Hình như năm xưa thực sự là Trần gia bách chiến bách thắng đẩy lùi nước Sóc, tất cả đều là thứ họ đáng được hưởng.

Nhưng họ không biết, ngày đón thiếp về phủ, thiếp mang theo mấy chục kiệu vàng bạc châu báu.

Những đồ vàng ngọc mỹ khí ấy đều là Tiên Đế ban thưởng cho phụ thân thiếp, đủ cho thiếp no ấm trăm năm.

Từ sau khi gia nhân kia tr/ộm nữ trang của thiếp, phu nhân lấy cớ thiếp còn nhỏ mà giữ hộ.

Từ đó về sau, không bao giờ nhắc đến việc này nữa.

Như nhũ nương nói, thiếp một cô nhi, không chỗ dựa không tiền bạc, triều ta lại sùng bái nữ tử giữ gìn phụ đạo, không cho nữ tử kinh doanh, ngoài việc nương tựa Trần Trân, thiếp không còn lựa chọn nào khác.

Đứng giữa phố xá gió lạnh, nghĩ đến tương lai không nơi nương tựa, nghìn vạn đắng cay nghẹn nơi cổ họng, nước mắt lăn dài.

Càng nghĩ càng đ/au lòng, đành ngồi phịch xuống đất khóc lớn.

Gió rất mạnh, thổi đến thân thể lạnh buốt.

Khóc lâu, bỗng thấy ấm áp lạ thường, dường như ngay cả gió cũng dịu đi đôi phần.

Thiếp ngơ ngác ngẩng đầu, vào mắt là đôi hài đen thêu kim.

Nhìn lên cao, một bóng hình huyền sắc thẳng tắp lạnh lẽo không biết đã đứng đó bao lâu, cứ thế nhìn xuống thiếp với khí thế âm lãnh.

"Ngươi... ngươi là ai?"

Nam tử tóc đen buộc cao, xươ/ng mặt sắc sảo quý phái, dáng vẻ bạc tình bẩm sinh.

"Sao không khóc nữa? Bổn quan trong lòng còn khó chịu lắm, tiếp tục khóc đi."

Thiếp...

Nước mắt nuốt trọn vào trong, khóc lâu, chân có chút tê, nam tử không có ý định đỡ thiếp dậy, thiếp đành vịn đất chập chững đứng lên, khi vỗ tay, liếc thấy nam tử kh/inh bỉ lùi một bước.

Người này trông không giống kẻ tốt, nửa đêm canh ba, hắn như m/a q/uỷ đứng trên phố im lặng nhìn cô gái lạ khóc lóc, không những không an ủi mà còn bảo người ta khóc cho hắn nghe.

Hay là kẻ đi/ên?

"Công tử... đêm đã khuya, người nhà thiếp sắp đến tìm rồi, thiếp xin phép về trước."

Chưa bước được hai bước, đường đi đã bị người chặn ch/ặt.

Nam tử quanh người tràn ngập sát khí, ngang ngược chặn đường thiếp.

Hắn mở môi mỏng, giọng trầm lạnh âm trầm:

"Bổn quan hôm nay cực kỳ không vui."

"Ngươi biết không? Kẻ mà bổn quan truy bắt suốt nửa tháng, lại bị người khác vài câu dẫn đi mất."

Hắn cúi mắt nhìn xuống thiếp, trong mắt hàn ý cuồn cuộn, áp lực phủ mặt.

"Bổn quan vốn định l/ột da x/ẻ thịt, ch/ặt tay chân, hành hạ hắn thật kỹ."

"Thế mà hôm nay, hắn nguyên vẹn rời khỏi trước mắt ta, trước khi đi còn dám nháy mắt khiêu khích bổn quan."

Nam tử như q/uỷ mị tiến lại gần, "Ngươi nói, món n/ợ này nên tính vào ai?"

Thiếp bị khí tức của hắn dọa lùi một bước, "Thiếp... thiếp không biết..."

"Ngươi không biết? Bổn quan nói chưa rõ sao? Đương nhiên là đổ lỗi cho kẻ c/ứu hắn, bổn quan nhất định sẽ ghi nhớ món n/ợ này, ngày sau tính sổ kỹ với hắn."

Thiếp gật đầu như bổ củi, định tìm cơ hội bỏ chạy.

Ai ngờ, nam tử kia đột nhiên lôi thiếp đi về phía thủy tạ.

Vào trong đình, nam tử vén vạt áo ngồi xuống, nhắm mắt, đường hoàng ra lệnh:

"Tiếp tục đi."

"Nãy nghe ngươi gào một hồi, bổn quan trong lòng tự nhiên thấy khoan khoái, ngươi gào thêm nửa canh giờ, bổn quan tự tay đưa ngươi về nhà."

"Đêm khuya, lại là nơi hoang dã, một cô gái như ngươi dễ bị b/ắt c/óc lắm, chuyện này rất nhiều, ta hiểu hơn ngươi."

"À, khi gào nhớ chú ý cảm xúc, nhất định phải gào ra cảm giác khoái trá như x/é x/á/c l/ột da đối phương, hiểu chưa?"

...

05

"Đêm qua ta s/ay rư/ợu, đưa Ng/u Vi về phủ xong liền ngất trên xe, không cố ý bỏ ngươi lại, người đ/á/nh xe có thể làm chứng."

Mặt trời lên cao, Trần Trân ngáp dài không chút hối h/ận đến xin lỗi thiếp.

"Không sao."

Họng khô rát, vừa cất tiếng đã khàn đặc.

Đêm qua khóc suốt hai canh giờ, đến khi không phát ra tiếng nữa, nam tử kia mới đưa thiếp về.

Trần Trân căng thẳng bước tới, hắn nhanh chóng đến bên giường sờ trán thiếp, "Sao vậy? Bệ/nh rồi? Đã mời lang y chưa? Nhũ nương đâu, sao chăm sóc thế này?"

Nhũ nương nghe thế liền bắt đầu lau nước mắt, "Từ hồ về phủ ta gần hai mươi dặm, xe ngựa đưa cô nương đi buổi trưa đã về phủ từ chiều, đêm khuya thế, công tử nỡ lòng nào bỏ cô nương cô đ/ộc nơi đó."

"Lão nô đợi hết đằng này đến đằng khác, sốt ruột suốt đêm không ngủ, thương cô nương nhà ta gần canh năm mới lê bước về phủ, vừa bước vào cổng đã ngất đi, lúc ấy gia nhân chưa dậy, lão nô còn phải chăm cô nương, nào có rảnh mà đi mời lang y."

Trần Trân đột nhiên đờ ra, vẻ bất mãn lúc nãy biến mất, thay vào đó là nét mặt áy náy.

"Bọn gia nhân không nghe lệnh, sao không đi tìm phu nhân, tìm ta? Bệ/nh nặng thế này, để lỡ thì làm sao?"

Nhũ nương lại khóc, "Làm sao không tìm phu nhân, m/a ma nói phu nhân đêm qua lễ Phật đến nửa đêm, canh hai mới ngủ, lão nô muốn tìm công tử, m/a ma lại nói công tử hai hôm nay công sở bận rộn, đừng quấy rầy chuyện nhỏ, thương cô nương nhà ta không cha không mẹ không nơi nương tựa, đ/au bệ/nh mà ngay cả mời lang y cũng... hu hu... đều tại lão nô vô dụng... lão nô vô dụng quá..."

Ngoài cửa sổ vẳng tiếng gió vi vu, có tiểu tứ ngoài tường gọi "Tiết gia cô nương đến rồi".

Trần Trân không thèm để ý, nhíu ch/ặt mày.

"Nhũ nương nói cái gì thế? Người trong phủ đều coi A Vận như chủ nhân, sao nhũ nương nói như Trần gia ta bạc đãi nàng ấy vậy."

Nhũ nương sửng sốt, nhìn Trần Trân không tin nổi.

"Đêm qua chỉ là sơ suất nhất thời, đừng nói người khác, nhũ nương ngày ngày theo A Vận, lẽ nào những năm nay nàng chưa từng đ/au bệ/nh? Thân thể chưa từng không thoải mái?"

Nghe Trần Trân nói vậy, thiếp khẽ kéo khóe miệng, nở nụ cười đắng chát.

Nhũ nương không dám đắc tội hắn, vội quỳ xuống xin tội.

"Lão nô nhất thời nóng lòng, lỡ lời, trong phủ đối đãi cô nương nhà ta rất tốt, đều do lão nô không biết quy củ nói bậy, công tử trách lão nô thì được, tuyệt đối đừng vì thế mà gi/ận cô nương."

Thiếp không nỡ nhìn nhũ nương như vậy, xuống giường đỡ bà, nhưng chân mềm nhũn, loạng choạng suýt ngã.

Trần Trân thấy tình cảnh này lạnh lùng đứng dậy, tránh xa thiếp, như sợ bị thiếp vướng vào.

"Biết thế là tốt, sau này đừng nói bậy nữa."

"Lát nữa ta sẽ mời lang y đến khám, ngươi chăm sóc cô nương chu đáo, Hàn Lâm viện còn việc, ta tối sẽ quay lại."

Nói xong, vung tay áo bước đi.

Sau khi hắn đi, nhũ nương ôm thiếp khóc lớn.

"Hắn đối đãi ngươi như thế, lão nô ch*t đi sao yên lòng được... sao yên lòng được..."

Thiếp nén cay đắng trong lòng, nhỏ nhẹ an ủi nhũ nương: "Nhũ nương yên tâm, thiếp không gả hắn."

"Phủ Hầu cao môn, chúng ta không với tới, dù tìm nhà bình thường, tiết kiệm cơm áo, thiếp cũng quyết không ở lại đây."

06

Phu nhân quả nhiên bắt đầu lo liệu hôn sự cho thiếp.

Con trai tật nguyền của Tư trực Đại Lý, Lang trung Lại bộ goá vợ mười năm, cùng một Tham nghị Thông chính ty muốn nạp thiếp.

Hai người sau đều trên bốn mươi, người đầu tuổi còn trẻ, chỉ hơn thiếp hai tuổi.

Chỉ là bẩm sinh chân tay phát triển không đầy đủ, bước đi xiêu vẹo, không thể thi cử làm quan, cả đời phải nhờ cha nuôi sống.

Phu nhân nói, đây là bà hao tâm tổn sức tìm được, vị muốn nạp thiếp đã bị bà từ chối, bà coi thiếp như con gái ruột, không nỡ để thiếp làm thiếp.

"Chưa gặp Lang trung Lại bộ đâu, trẻ tuổi cao ráo tuấn tú, đàn bà nào chẳng muốn gả, tuổi tác tuy lớn nhưng thân thể cường tráng."

"Chính ngũ phẩm đấy, còn lớn hơn cả Trân nhi nhà ta, gả qua làm chính thất, hắn còn có tám con cái sẵn, không cần con lo, cũng không đòi hỏi sinh con đẻ cái."

"Con không biết sinh nở nguy hiểm với đàn bà thế nào, sơ suất chút là mẹ con cùng mất."

"Hắn cũng không yêu cầu nhiều, chỉ cần hai kiệu hồi môn làm phép, gả qua nắm quyền nội trợ, theo ta nói là thích hợp nhất với con."

Nói xong, phu nhân nắm tay thiếp, khuyên nhủ ân cần.

"Tông Vận à, ta biết con tâm khí cao, muốn tìm môn hôn sự tốt."

"Nhưng con phải hiểu, kinh thành kết thân coi trọng môn đăng hộ đối, những tiểu thư gia thế tốt tuổi trẻ đầy rẫy, công tử mắt hoa lựa chọn."

"Đến lượt con, tuổi tác không ưu thế, gia thế Trần gia còn gượng đỡ được, nhưng con cũng phải hiểu, từ khi Hầu gia mất, Trân nhi trẻ tuổi tạm thời chưa gánh vác nổi gia môn."

"Dù ta có cáo mệnh trong người, nhưng rốt cuộc con không phải m/áu mủ ta."

"Nếu đòi hỏi quá nhiều, người đời sẽ bảo con kh/inh cuồ/ng, càng khó tìm hôn sự tốt."

Thấy thiếp mãi không nói, phu nhân không vui, xâu chuỗi quay nhanh, bước ra ngoài.

"Con suy nghĩ kỹ đi, nghĩ xong sai người báo ta, ta sắp xếp cho các người gặp mặt."

Đến ngưỡng cửa lại dừng, "Làm người, sợ nhất lòng cao hơn trời, mệnh mỏng hơn giấy. Tông Vận, con tự lượng sức mình."

Phu nhân đi rồi, nhũ nương vừa khóc vừa ch/ửi một tràng, thu xếp đồ đạc nói dù bỏ hết cũng phải đưa thiếp rời phủ.

Thiếp ngồi trước bàn, chằm chằm nhìn tờ giấy đỏ ghi tám chữ của ba người, lòng trào dâng bi thương.

Thiếp vốn nghĩ, nếu bà ta chịu khó sắp xếp, dù đối phương không cao môn, chỉ cần nhân phẩm tốt, thiếp cũng nhận.

Không cần hồi môn nhiều, chỉ cần bà ta cho chút ít, phần còn lại coi như tiền công nuôi dưỡng.

Ha ha, rốt cuộc thiếp đã đ/á/nh giá bà ta quá cao.

Bà ta không những không muốn cho, còn không cho thiếp được sống cuộc đời bình thường.

Thiếp đứng dậy, đến trước nhũ nương, đ/è tay bà.

"Nhũ nương, thiếp không đi, đồ đạc của phụ thân, họ chưa trả."

"Họ một ngày không trả, thiếp một ngày không đi!"

07

Thiếp bỏ một lạng bạc viết trạng từ.

Định cáo Trần gia lợi dụng danh nghĩa nuôi cô nhi chiếm đoạt tài sản, lại bội ước hôn nhân.

Nhưng nha dịch Thuận Thiên phủ chỉ liếc nhìn thiếp chốc lát, đã lộ vẻ kh/inh miệt.

"Ngươi tự mình đến cáo trạng?"

Thiếp đưa trạng từ lên, nha dịch xem qua vài dòng, thái độ ngang ngược.

"Triều ta có quy củ, phụ nhân không được lên công đường, muốn đệ đơn phải tìm nam nhân trong tộc hoặc gia nô trung thành làm bảo cáo, nhà ngươi còn ai?"

Thiếp lắc đầu.

Nha dịch càng tỏ ra kh/inh thường, "Vậy mà dám đến?" Hắn mở trạng từ, cười khẩy, "Một cô nhi dám cáo phủ Hầu tước quý? Hừ, thật mới lạ."

Nói xong ném trạng từ vào ng/ực thiếp, "Đi mau, dám đến đây quấy rầy, sẽ trị tội xúc phạm nha môn, tống ngươi vào ngục!"

Mặc thiếp van xin thế nào, nha dịch cũng không thèm để ý.

Thiếp bị xô đẩy th/ô b/ạo, bao uất ức nghẹn nơi cổ họng.

Đến lúc này, thiếp mới hiểu tại sao Trần gia chiếm gia sản lại ngang nhiên không sợ.

Họ biết thiếp không thân tộc, lại không hiểu luật pháp, dù thiếp có đến đòi, theo quy định, một nữ tử như thiếp còn không vào nổi cổng phủ nha.

Phố xá người qua lại, thiếp chỉ thấy toàn thân lạnh giá.

Thiếp như x/á/c không h/ồn, toàn thân rã rời, ngã phịch xuống đất.

Ánh mắt trống rỗng, đờ đẫn nhìn cánh cổng son uy nghiêm lạnh lẽo của Thuận Thiên phủ.

Ngày trước phụ thân còn sống, chưa từng để thiếp chịu nửa phần oan ức, ông luôn cười hiền ôm thiếp, nói sẽ lập công danh, bảo vệ tiểu A Vận bình an cả đời, năm tháng vô lo.

Thật buồn cười thay.

Giang sơn ông xưa liều mạng bảo vệ, đạo lý sáng ngời, rốt cuộc không dung nổi nửa phần oan khuất cho cô nhi.

Nước mắt nóng lăn dài, từng giọt rơi xuống bụi đất.

Thiếp mê muội đứng dậy, lại đ/âm đầu vào ng/ực một người.

Người đó vẫn như đêm hồ nước nhìn thiếp từ trên cao, giọng lạnh nhạt.

"Ngươi biết bổn quan hôm nay không vui, đặc biệt đến an ủi?"

Thiếp không sức đối đáp, né người định đi, lại bị nam tử chặn.

"Đến cáo trạng? Bị ứ/c hi*p?"

Thấy thiếp không trả lời, nam tử ngang ngược cư/ớp trạng từ, tự đọc.

Thiếp nghe bực bội, bịt tai bước nhanh.

Nam tử rảnh rỗi, vừa đọc vừa bình phẩm.

"Trạng từ này, vào cũng thua, n/ợ cũ đã lâu, không vật chứng, không nhân chứng, chỉ lời không miệng ngươi, ngoài việc ăn đò/n, chẳng ích gì."

Lời nói nhẹ tênh của nam tử như tuyên án thiếp, gi/ận dữ trào lên, thiếp đột nhiên dừng bước, gi/ật lại trạng từ.

"Phải, thiếp chỉ là cô nhi không nơi nương tựa, chỉ biết để người ta ứ/c hi*p tùy ý."

"Trong khi các ngươi làm quan, chỉ biết xoay quanh quyền quý, chẳng bao giờ thật lòng vì kẻ yếu làm chủ."

"Chính vì các ngươi từng tầng bao che, Trần gia mới dám chiếm công phong hầu, lại ngang nhiên cư/ớp gia sản ta, phụ hôn ước, còn muốn ta gả cho què, làm vợ kế lão già... hu hu..."

Thiếp ngồi xổm xuống đất khóc lớn.

Nam tử không nói gì, đứng trước mặt thiếp thản nhiên nghe, che gió giúp.

Đợi hắn nghe trong lòng thư thái, mới hài lòng kéo thiếp đứng dậy, bước lớn về hướng ngược lại.

"Đi đâu?"

Giọng nam tử nhẹ nhàng, còn mang chút cười.

"Không phải nói quan không vì dân làm chủ sao? Bổn quan đưa ngươi tìm nơi kêu oan."

08

Thiếp không ngờ, nam tử bi/ến th/ái thích nghe đàn bà khóc này lại là Từ Thượng - vị Đại Lý Tự Khanh trẻ tuổi nổi tiếng tà/n nh/ẫn.

Người này danh tiếng tốt x/ấu lẫn lộn.

Những công tử thế gia như Trần Trân vừa sợ hắn tàn đ/ộc, vừa gh/en tị hắn thăng quan nhanh chóng, được Tân Đế sủng ái.

Ngược lại, bách tính từng chịu ơn hắn, thầm cảm kẹn hắn là vị quan tốt.

"Nha dịch nói, nữ tử không được lên công đường, nhưng thiếp không còn tộc nhân, phụ bối đều ch*t nơi chiến trường, trong nhà không có trung bộc, chỉ một nhũ nương già yếu."

Thiếp vừa nói vừa khóc, lau nước mắt lo/ạn xạ.

Từ Thượng lười nhác ngồi trên ghế Thái sư, tùy ý xoay chén trà.

Chiếc chén nước trong tay hắn như con quay linh hoạt, xoay cực nhanh mà nước không hề tràn.

Hắn chống cằm, thư thái nhìn thiếp.

"Ừ, có quy củ nói nữ tử không được tùy tiện lên đường cáo trạng."

"Nhưng còn một quy củ, nếu nữ tử này cam chịu ba mươi trượng, sẽ tính là có oan khuất, nha môn có thể phá lệ nhận đơn, xem xét xử lý."

Từ Thượng ngẩng mắt nhìn, "Ngươi chịu nổi không?"

Ba mươi trượng...

Chẳng phải đ/á/nh ch*t thiếp luôn sao?

"Thiếp... thiếp..."

Ánh mắt Từ Thượng lướt qua, ẩn chút trêu ghẹo.

"Không dám?"

"Không phải." Thiếp nắm ch/ặt tay, "Thiếp không phải không dám, chỉ sợ... nếu chịu không nổi mà ch*t, chẳng phải làm lợi cho mẹ con nhà họ Trần sao!"

"Không sao." Từ Thượng trong mắt nở nụ cười nhạt, "Nếu là người khác, có lẽ thấy ngươi ch*t sẽ bỏ qua, nhưng bổn quan thì không."

"Bổn quan nghe ngươi khóc hai lần, mỗi lần đều xoa dịu được ý muốn gi*t người của ta."

"Nhìn vào duyên phận này, nếu ngươi bị đ/á/nh ch*t, bổn quan sẽ đòi lại gia sản ch/ôn theo làm minh khí, dù sống không tốt nhưng ch*t có bảo bối, dù âm ty cũng mở cửa sau cho ngươi, cho ngươi nếm trải làm quyền quý."

Thiếp nghe nước mắt rơi, nhưng cũng có chút an ủi.

Ch/ôn theo mình, vẫn hơn làm lễ vật cho Tiết Nhị.

Thiếp nhất quyết, nhắm mắt hét lớn: "Được, ngài đ/á/nh đi!"

"Chỉ cần ngài giữ lời, đừng để Trần Trân hưởng lợi, tiền bạc nhất định phải ch/ôn theo thiếp!"

Trong phòng yên tĩnh.

Một hơi, hai hơi...

Bỗng vang lên tiếng cười phá lệ của nam tử.

Từ Thượng ngồi trên ghế cười ngả nghiêng, vỗ đùi đôm đốp.

Thiếp đờ đẫn nhìn, hắn cười xong bỗng nghiêm mặt, ngồi ngay ngắn trở lại vẻ lười biếng.

"Bổn quan đọc, ngươi viết."

"Viết gì?"

Từ Thượng liếc thiếp, "Không viết trạng từ, lấy gì xử ngươi?"

Thiếp ngượng ngùng gãi đầu, "Thiếp... không biết viết chữ, cái này là thuê thư sinh nghèo viết..."

Từ Thượng: ...

08

Nhờ phúc của Từ Thượng, Đại Lý Tự không những nhận án của thiếp, còn sắp xếp chỗ ở tạm. Từ Thượng nói, tình hình hiện tại nếu thiếp về Trần gia, rất có thể bị hủy thi diệt tích, lâu ngày tự động hủy án.

Thiếp nghĩ cũng phải, đằng nào cũng đã x/é mặt, thà cầu Từ Thượng đón nhũ nương đến, đợi xử xong sẽ tính sau.

Nhưng thiếp không ngờ, chỗ ở lại là trong phủ Từ Thượng.

Hắn vừa nghe tiểu khúc vừa liếc thiếp, "Không thì sao? Ngươi tưởng mặt to đến mức Đại Lý Tự bỏ tiền thuê nhà cho ngươi?"

Thiếp nghẹn lời, "Đa tạ đại nhân."

"Ân tình lớn thế chỉ bốn chữ, ngươi cũng nỡ nói ra."

"Vậy... thiếp không có gì quý, không thì thiếp quỳ lạy ngài một lạy."

Nói quỳ là quỳ, nhưng quỳ nửa chừng đột nhiên có bàn chân thò ra.

"Muốn quỳ bổn quan nhiều như lá mùa thu, ngươi đứng thứ mấy? Khóc một trận đi."

Nói xong, ngả người trên ghế, nhắm mắt.

"Đại Lý Tự nhiều việc thế này, không được nghỉ ngơi, ngược lại Thuận Thiên Phủ lại nhàn nhã."

"Bất công, thật bất công! Người đâu, đi tố cáo hắn!"

Chỗ tối lập tức nhảy ra một người, bất đắc dĩ nói: "Đại nhân, đây đã là lần thứ bảy trong tháng ngài tố cáo đồng liêu vì bất công, cứ thế này danh tiếng ngài x/ấu hết rồi."

Từ Thượng không quan tâm: "Ta x/ấu ở tâm địa, đâu phải danh tiếng, đi đi."

"Tuân lệnh..."

09

Đại Lý Tự hiệu suất rất cao, Từ Thượng chỉ để thiếp đợi nửa tháng, đã triệu tập Trần gia tam đường hội thẩm.

Phu nhân khóc lóc thảm thiết trước đường, kể lể đã vất vả nuôi thiếp khôn lớn thế nào, lại nói thiếp nhỏ nghịch ngợm, ngày ngày gây chuyện, toàn nhờ bà ta dọn dẹp.

Nói Trần Trân coi thiếp như vợ nuôi, chưa từng lơ là, nhưng thiếp càng lớn càng sinh lòng khác, chê Trần Trân quan chức thấp, muốn làm điền phòng cho quan ngũ phẩm.

Trần Trân có lẽ lần đầu nghe chuyện này, lập tức kéo mẹ.

"Mẹ nói bậy gì thế, quan ngũ phẩm nào?"

Phu nhân lau nước mắt, "Con không tin à? Mẹ vốn không muốn nói, con một lòng một dạ với người ta, người ta lại chê con không có quan chức, muốn làm phu nhân Lang trung Lại bộ. Hôm trước lang trung nhờ mối đến xin bát tự, thư cưới còn trong phủ, mẹ nào dám lừa con!"

Trần Trân quay đầu nhìn thiếp gằn giọng.

"Tông Vận, cho ta giải thích."

Thiếp bình tĩnh nhìn phu nhân, cười lạnh.

"Trần Trân, ta không n/ợ ngươi giải thích, là Trần gia các ngươi n/ợ ta một lời giải trình."

Phu nhân lại khóc lóc, nói mười năm nuôi bạch nhãn lang, không biết báo ân còn phản cắn phủ Hầu.

Từ Thượng nghe ngáp dài, bực tức gõ bàn.

"Chuyện này đơn giản, không phải Lang trung Lại bộ sao? Người đâu, triệu đến đối chất."

Sắc mặt phu nhân hiện lên vẻ hoảng lo/ạn, không ngừng nhìn chằm chằm Từ Thượng. Từ Thượng cười nhếch mép: "Phu nhân có bệ/nh về mắt sao? Sao gi/ật liên hồi thế? Không biết còn tưởng phu nhân tuổi tác đã cao mà không kìm được lòng, muốn trèo tường vào phủ bổn quan."

Trên công đường vang lên tràng cười giễu cợt. Mẹ con nhà họ Trần sắc mặt đều khó coi. Từ Thượng lại tỏ ra không để tâm: "Chỉ là bổn quan khắt khe, sợ phụ lòng phu nhân thôi."

Trần Trân vốn tính kiêu ngạo, đâu chịu nổi mẹ mình bị s/ỉ nh/ục thế này, lập tức quát lớn: "Từ đại nhân, xin ngài tự trọng!"

"Tự trọng?" Từ Thượng khẽ gõ ngón tay lên án thư, "Thì ra là bổn quan không tự trọng ư?"

"Đại Lý Tư Trực Thẩm đại nhân hôm trước nói với bổn quan, phu nhân họ Trần nhờ người mai mối cho con trai hắn. Vừa rồi phu nhân nói Tông Vận trong phủ được nuôi như con dâu, vậy không thể là mai mối cho nàng ta. Nhưng bổn quan nhớ, trong nhà ngươi chỉ có hai nữ quyến. Nếu không phải cho con dâu, đương nhiên là cho chính mình rồi."

Trần Trân đột nhiên quay sang nhìn mẹ. Phu nhân h/oảng s/ợ lùi một bước. Từ Thượng tiếp tục thong thả nói: "Phu nhân cũng hơi kh/inh thường bản thân đấy. Dù tuổi đã cao, lại góa bụa, nhưng ít ra cũng là người bình thường. Sao tái giá lại tìm công tử Thẩm tật nguyền chân? Thật khó hiểu."

Mọi người bắt đầu xì xào bàn tán. Phu nhân không giữ được thể diện, khóc lóc: "Thiếp là phu nhân phủ Hầu, từ khi chồng mất vẫn giữ tiết đến nay, sao có thể làm chuyện nh/ục nh/ã thế này? Đại nhân đừng vu oan!"

Từ Thượng lộ vẻ hiểu ra, lười nhạt liếc nhìn thiếp: "Ồ, nếu không phải cho mình, vậy là cho Tông Vận rồi? Phu nhân thật tốt bụng, lại đi tìm cho con dâu tương lai một người chồng què sao?"

Tiếng bàn tán càng lớn. Gò má phu nhân đỏ bừng. Những toan tính bẩn thỉu bị l/ột trần giữa thanh thiên bạch nhật, khiến bà ta vô cùng x/ấu hổ.

Đúng lúc này, phía Lang trung Lại bộ cũng sai người đến: "Lão gia nhà ta công vụ bận rộn, không tiện đến, nhờ tiểu nhân chuyển lời cho Từ đại nhân."

"Lão gia nói, tuổi gần năm mươi, chưa từng nghĩ đến việc cưới thiếu nữ kế thất. Việc này hoàn toàn do phu nhân phủ Hầu chủ động đến mai mối. Lão gia đã từ chối, yêu cầu phu nhân tìm nơi khác. Chuyện này tuyệt đối không liên quan đến phủ ta."

Nghe đến đây, phu nhân không chịu nổi, mắt nhắm nghiền ngất đi. Trần Trân sắc mặt cũng tái nhợt. Hắn vốn trọng thể diện, dù không muốn cưới thiếp, cũng chỉ dây dưa kéo dài, không dám hủy hôn ước vì sợ tổn hại thanh danh.

Phiên tòa lần này toàn trọng thần trong triều. Hắn x/ấu hổ không thôi, định đưa mẹ về phủ, nhưng bị Từ Thượng chặn lại: "Biên tu Trần, án chưa xong, sao đã về?"

Trần Trân siết ch/ặt nắm đ/ấm, trong mắt lóe lên tia gi/ận dữ, nhưng nể sợ thân phận Từ Thượng, đành nén nhục: "Chuyện này... là lỗi của mẹ ta. Nhưng ta chưa từng nghĩ bội tín bội nghĩa. Về ta sẽ chuẩn bị hồi môn cưới Tông Vận. Đại nhân còn gì không hài lòng?"

Từ Thượng nghe vậy cười lớn: "Xem ra Biên tu Trần chưa xem kỹ trạng từ. Vậy bổn quan tốt bụng đọc lại cho ngươi nghe."

"Họ Trần bội ước hủy hôn, cưỡng chiếm tài sản dân nữ, đ/á/nh cắp quân công tiên phụ. Nay kính xử phán lệnh Trần gia hoàn trả toàn bộ gia sản, khôi phục công danh tiên phụ. Từ nay đoạn tuyệt hôn ước, không dây dưa, không liên can."

Trạng từ ném thẳng vào mặt Trần Trân. Hắn biến sắc, nghiến răng quay sang thiếp: "A Vận! Đừng làm lo/ạn nữa! Nào có chuyện cư/ớp công? Cha ta đối đãi ngươi không bạc! Ngươi oán h/ận ta, về nhà tự giải quyết! H/ủy ho/ại Trần gia, ngươi được lợi gì? Ngẫm lại phụ thân ngươi, ngài với cha ta thân như huynh đệ, ngài sẽ không cho phép ngươi hại Trần gia!"

Lúc này thiếp mới chợt tỉnh ngộ. Phiên tam đường hội thẩm này, tội danh không phải để điều tra chuyện vặt cư/ớp đoạt tài sản. Ý đồ thật sự là đòi lại chiến công lẫy lừng năm xưa của phụ thân bị Trần gia cư/ớp đoạt.

Chỉ có làm sáng tỏ án công tội cũ này, một nữ tử yếu đuối như thiếp mới có tư cách miễn trừ ba mươi trượng, đứng vững trên tam đường hội thẩm. Thiếp cảm kích liếc nhìn Từ Thượng, rồi lạnh lùng nhìn Trần Trân. So sánh hai người, nỗi buồn nôn từ đáy lòng trào dâng.

"Trần Trân! Đừng lấy phụ thân ta làm cớ! Nhà ngươi bội tín trước! Hôn ước ta - ngươi từ nay hủy bỏ! Hôm nay đối chất công đường, ta chỉ yêu cầu các ngươi trả lại tất cả những gì đã cư/ớp đoạt!"

Trần Trân cười lạnh: "A Vận! Những điều ngươi nói đều là suy đoán! Dù mẹ ta có sai sót, nhưng quân công há dễ cư/ớp được? Tước hầu của cha ta do Tân Đế thân phong! Ngươi có chứng cứ gì chứng minh Trần gia chiếm đoạt gia sản?"

"A Vận! Phụ thân ngươi năm xưa chỉ là võ tướng, lại thường bù lỗ quân nhu, nào có vàng bạc gì để lại? Chắc là mụ nhũ nương bên ngươi thấy Trần gia phú quý, xúi giục ngươi vơ vét!"

"A Vận! Tình nghĩa nhiều năm, ta không trách ngươi. Về ta cưới ngươi, ta sẽ chiều chuộng như xưa, được không?"

Thiếp lắc đầu nhìn Trần Trân, buồn nôn muốn ói: "Trần Trân! Ngươi thật vô liêm sỉ!"

Trần Trân thấy dỗ dành không được, lập tức biến sắc: "Tốt! A Vận! Ngươi đã không chịu hối cải, vậy đưa chứng cứ ra!"

Từ Thượng xem đủ kịch tính, cười lạnh như q/uỷ: "Chứng cứ? Biên tu Trần muốn chứng cứ ư?"

"Được! Bổn quan cho ngươi chứng cứ!"

10

Thiếp không ngờ, Từ Thượng chỉ nửa tháng đã tìm được cựu bộ dưới trướng phụ thân năm xưa.

Vị lão tướng kể, trận chiến nước Sóc năm đó vốn đã thắng thế. Nhưng phụ thân Trần Trân tham công, dám trái lệnh dẫn quân xông thẳng vào trận địa địch, sa vào vòng vây.

Phụ thân thiếp làm chủ tướng, lại trọng tình nghĩa, dẫn quân liều ch*t ứng c/ứu. Không ngờ bị mũi tên lén đâu b/ắn xuyên ng/ực, tử trận tại chỗ.

Các lão binh tâm phúc dưới trướng phụ thân toàn bộ chứng kiến sự thực chiến trường. Nhưng sau chiến tranh, họ bị điều động vô cớ. Kẻ bị điều biên ải khổ hàn, người bị chia tách vào các doanh không liên quan, lại có kẻ bị cách chức đuổi về quê.

Đám cựu bộ chia năm x/ẻ bảy, không thể liên lạc, huống chi hợp sức tố cáo.

Mà Trần gia thừa cơ m/ua chuộc quan lại quân trung, thay đổi báo cáo chiến sự, lại nhanh chóng tâu báo tình hình, đảo lộn trắng đen.

Tất cả đều được ghi trong sổ quân công. Mấy vị lão tướng trung thành mỗi người sao chép một bản, mang đi nơi khác nhau. Vị lão tướng này trong tay đang có một bản.

Sự thực bất ngờ khiến thiếp nghẹt thở.

Sao lại là ông ấy? Sao cứ là ông ấy?

Bao năm nay, Trần gia lão gia đối đãi thiếp như thế.

Ông đón thiếp về phủ, coi như con gái ruột. Nhờ có ông, thiếp mới có mấy năm yên ổn.

Nhưng tại sao, chính ông lại hại phụ thân thiếp?

Lão tướng thấy thiếp như vậy, quỳ xuống khóc lớn: "Cô nhi Tông, không phải chúng tôi không muốn vì tướng quân kêu oan, chỉ là bọn già này cởi giáp ra, cũng chỉ là thường dân."

"Kẻ biên ải xa xôi, không có giấy thông hành, không bước nổi vào kinh thành."

"Kẻ may mắn về quê, cũng chỉ khốn khổ nơi thôn dã, tiếng nói nhỏ bé."

"Chúng tôi chỉ có nhiệt huyết muốn minh oan cho tướng quân, nhưng không chống lại thực tế phũ phàng. Dù lòng đầy hổ thẹn, cũng không thay đổi được gì. May trời có mắt..."

"Cô nhi! Là chúng tôi hèn mọn! Chúng tôi có lỗi với tướng quân, có lỗi với cô! Những năm qua, khổ cô rồi..."

Thiếp bụm mặt khóc lớn, lại vội lau nước mắt, quỳ xuống ôm lão tướng.

"Các vị đến đây, đã là ân tình to lớn với Tông gia..."

Thiếp có tư cách gì trách họ?

Những lão binh này theo phụ thân nửa đời chinh chiến, nửa đời trước phiêu bạt, nửa đời sau lại vì phụ thân bị Trần gia trù dập.

Bao năm thiếp sống nhờ người khác đ/au khổ, họ bị đuổi đến nơi mới, chắc cũng như thiếp. Đều là kẻ khốn khổ, ai trách được ai.

Từ Thượng lặng nghe, thấy sự tình đã rõ, trầm giọng nói: "Biên tu Trần, nghe rõ chưa? Nếu không ý kiến, tam đường lập tức nghị án, liên danh tấu chương, chờ Thánh thượng phê chuẩn."

Trần Trân lúc này mới thật sự hoảng lo/ạn. Hắn quỳ sát đất, không biết c/ầu x/in ai.

"Không... không... Từ đại nhân! Phụ thân ta là dị tính hầu Thánh thượng thân phong! Không thể chịu nhục này! Huống chi cha ta đã ch*t, đúng sai không thể tự biện, bất công quá..."

Trần Trân lại bò đến trước thiếp: "A Vận! Ta sai rồi! Ta không nên trì hoãn hôn sự, không nên vì Tiết Ng/u Vi mà bỏ rơi ngươi... Nhưng... dù nhà ta có lỗi, năm xưa cũng là Tông bá bác tự nguyện c/ứu cha ta... Ngươi không thể đổ hết lên đầu chúng ta..."

Đầu ngón tay thiếp siết ch/ặt, nhìn Trần Trân bằng ánh mắt băng giá.

Không trách họ, vậy trách ai?

Trách phụ thân coi Trần Phúc như huynh đệ, vì c/ứu hắn mà bỏ mạng, bỏ con gái?

Nhưng phụ thân cả đời quang minh lỗi lạc, đối đãi chân thành. Ông lấy mình suy người, không ngờ lòng người đổi thay.

Còn thiếp, coi Trần Phúc như cha, coi Trần gia như người thân, nên không lo liệu cho mình.

Với Trần Trân, thiếp từng một lòng yêu thương tuổi thanh xuân. Nhưng sau này, hắn không thành tình lang, mà thành ngọn gió bắc xuyên xươ/ng.

Nhưng lẽ nào trách thiếp và phụ thân? Trách chúng tôi trọng tình nghĩa, không hiểu lòng người bạc?

"Không! Không phải thế!"

"Lòng hướng thiện không phải tội. Phải trách chính các ngươi lang tâm cẩu phế, vì tư dục bất chấp th/ủ đo/ạn!"

"Lỗi không ở lương thiện, mà ở kẻ phụ bạc, giày đạp tình nghĩa!"

Lời vừa dứt, hốt kinh mộc đ/ập mạnh xuống.

Từ Thượng lười nhạt nhìn sang. Thiếp như cảm nhận điều gì, ngẩng đầu.

Bốn mắt chạm nhau bất ngờ.

Bao năm nhẫn nhục, bao cay đắng tủi hờn, ngày ngày dồn nén, không ai thấu hiểu.

Thiếp từng tưởng thế đạo hỗn lo/ạn, lòng người khó lường, oan khuất ngập trời rốt cuộc không nơi giãi bày. Nhưng tuyệt cảnh lại gặp được hắn.

Ánh mắt lặng lẽ giao hội, ngàn lời hóa thành lời cảm tạ không lời.

Hóa ra thế gian này, cuối cùng vẫn có người giữ luật pháp, giữ bản tâm, sẵn sàng bảo vệ kẻ vô tội, an ủi người cô khổ...

11

Từ Thượng hôm nay không vui.

Bởi phạm nhân hắn để mắt bị Tân Đế xử lưu đày, không có cơ hội cho hắn... x/ẻ thịt.

Thế là từ khi vào phủ, hắn đã gọi thiếp đến khóc cho hắn nghe.

"Đại nhân... thiếp... thật sự không khóc được."

Từ Thượng không hiểu: "Ngươi rất vui sao? Án của phụ thân ngươi chưa kết, tất cả đều chưa biết, sao ngươi lòng lớn thế?"

Thiếp bất lực: "Đại nhân làm việc chu toàn, thiếp tin ngài sẽ cho thiếp công đạo."

"Không!"

Từ Thượng chắp tay sau lưng, bước vài bước lại gần, lông mày nhướng lên, thần thái lười nhạt mà thong dong, mặt mày đường hoàng vô hại.

"Ngươi đừng tin ta, ngươi trước bị lừa chính vì tin."

"Việc này trọng đại, đừng nói ngươi tin, ta còn không tin ta."

Hắn đi vòng quanh thiếp: "Ngươi nghĩ xem, đó là Hầu gia Thánh thượng thân phong! Nếu lúc này Thánh thượng minh oan cho phụ thân ngươi, chẳng khác nào thừa nhận mình sai. Ngươi nghĩ kỹ xem, từ xưa đến nay, ngươi có nghe thấy quân vương nhận lỗi?"

Thiếp nhíu mày suy nghĩ: "Không."

Từ Thượng vỗ vai thiếp: "Nghĩ thế, ngươi còn vui không?"

"Không vui..."

"Đúng rồi! Nào, gào đi!"

"To lên! Gào lúc nhớ tạo không khí, phải gào ra khí thế tên kia bị thiên đ/ao vạn quả, ngũ mã phanh thây..."

12

Kết quả xử án tạm thời chưa có, thiếp chỉ có thể ở lại Từ phủ.

Dù kết quả thế nào, Từ Thượng cũng là ân nhân của thiếp. Thiếp không có gì báo đáp, chỉ biết đan dây thừng, vá áo cho hắn. Khi hắn không vui, khóc một trận.

Từ Thượng khác Trần Trân, mỗi ngày ngoài thượng triều chỉ nằm võng sau viện phơi nắng.

Dáng lười nhác ấy, giống hệt một con mèo mun kiêu kỳ.

"Đại nhân hôm nay không bận sao?"

"Bổn quan chưa đủ khổ sao? Ngươi mong bổn quan mệt ch*t ngoài đường?"

"Thiếp không có ý đó..."

Từ Thượng gi/ật lấy sợi dây thiếp đang đan, lại ném về: "Đan cái vớ vẩn này làm gì?"

"Thiếp thấy đại nhân không có dây đeo, mang đồ bất tiện, nên chuẩn bị cho ngài. Đại nhân ra ngoài giao thiệp, cũng tiện đựng bạc lẻ."

Từ Thượng lười nhác nằm xuống, "Ý ngươi là bổn quan dùng thứ này đựng bạc đi đãi người khác uống rư/ợu?"

"Hừ, bổn quan thật nhàn hạ."

"Đại nhân không giao thiệp sao?"

Trần Trân mới vào Hàn Lâm viện luôn phải giao thiệp, mỗi ngày về phủ đều gần canh hai.

Từ Thượng suy nghĩ, "Khi tâm tình tốt, họ nài nỉ thêm chút, cũng có thể ban mặt đi uống chén."

...

Thôi được, hắn quan lớn.

"Vậy... đại nhân dùng làm đồ trang trí vậy, coi như thiếp báo đáp ngài."

Từ Thượng ngẩng mắt nhìn, "Báo đáp?"

"Báo đáp của ngươi chỉ thế này?"

Thiếp tưởng hắn chê, vội nói: "Không phải không phải, đợi Trần gia trả đồ của thiếp, tùy ngài lựa chọn."

Từ Thượng ừ một tiếng, "Ngươi muốn hối lộ?"

...

Không nói nổi, thôi im miệng vậy.

13

Sau tam đường hội thẩm gần hai mươi ngày, Trần Trân tìm đến.

Hắn mặt đầy râu xồm, người g/ầy đi một vòng.

"A Vận, mẹ ta... nhớ ngươi, ngươi có thể về thăm bà ấy không?"

Thiếp nhìn Trần Trân không nói, hắn bị nhìn không yên, buông xuôi nói:

"Những chuyện trước kia... đúng là nhà ta có lỗi với ngươi, ngươi có thể xem tình nghĩa cũ, cầu Từ đại nhân khoan dung tha cho chúng ta."

Hắn gãi đầu gãi tai, "A Vận, ngươi không biết dạo này ta sống thảm hại thế nào."

"Từ sau hội thẩm, đồng liêu Hàn Lâm viện tránh ta như dịch, bắt ta ban ngày quét chuồng ngựa nhà xí, đêm không ngủ không nghỉ chép kinh sử, cho ta giấy bút tồi tệ nhất, sai một chữ phải chép lại cả đêm."

"A Vận, ta thật không chịu nổi, ngươi giúp ta, ngươi trước đây đối xử tốt với ta nhất, đồ của ngươi mẹ ta đang gom góp, ngươi cho thêm thời gian, chúng ta nhất định trả lại nguyên vẹn, ngươi c/ầu x/in Từ Thượng, để hắn tha cho ta."

Thiếp lùi vài bước, bước qua ngưỡng cửa, như Trần Trân trước đây nhìn thiếp từ trên cao, cúi đầu nhìn hắn.

"Trần Trân, giờ ngươi cầu ta tha, nhưng trước kia, ngươi cùng Tiết cô nương ôm nhau rời đi, lần lữa bỏ ta bên hồ, chưa từng nghĩ tha cho ta."

"Thiếp có làm gì sai? Thiếp vốn có thể đọc sách biết chữ, là ngươi sợ thiếp bị người khác cư/ớp đi, xúi mẹ ngươi cấm thiếp học hành. Về sau, ngươi lại dùng việc này làm vũ khí công kích, lần lữa s/ỉ nh/ục thiếp không biết chữ."

"Giờ chỉ bắt ngươi chép sách đã không chịu nổi, lúc ngươi s/ỉ nh/ục thiếp, có nghĩ đến nỗi đ/au của thiếp?"

Thiếp lau nước mắt, quyết đoán nói: "Trần Trân, nếu còn chút thể diện của kẻ sĩ, hãy mau trả lại hết đồ của ta."

"Từ nay về sau, đừng đến quấy rối ta nữa."

"Cũng nhờ ngươi chuyển lời cho lệnh đường, những năm bà ta đối xử bạc đãi khắc nghiệt, Tông Vận này nhất loạt không oán h/ận."

"Chỉ mong sau này bà ta ăn chay niệm Phật, thật sự tu tâm dưỡng tính, tu một tấm lòng lương thiện rộng lượng."

14

Mười ngày sau, Từ Thượng mang sắc phong về.

Hắn nói, Thánh thượng xem xong án tấu, nổi gi/ận đùng đùng.

Lại nói năm xưa Tiên Đế bệ/nh nặng, Tân Đế lên ngôi trước linh cữu, nhưng căn cơ chưa vững, trăm công nghìn việc.

Nhằm lúc đại quân đẩy lui giặc Sóc hùng mạnh, biên cương tạm yên.

Thánh thượng mừng rỡ, vội vàng luận công ban thưởng, không ngờ tin nhầm kẻ x/ấu.

Thánh thượng tự xét sơ suất, ban chiếu tội kỷ, minh oan cho phụ thân thiếp, khôi phục vinh quang, đưa vào Từ đường trung lương.

Xét Trần Phúc đã ch*t, không trừng ph/ạt thêm, chỉ tước tước vị tập ấm cùng cáo mệnh của phu nhân.

Còn Trần Trân tuy không phạm trọng tội nghịch, nhưng phẩm hạnh ti tiện, thất đức thất nghĩa.

Thánh thượng gh/ét cách làm người của hắn, giáng làm khổ dịch suốt đời ở Hàn Lâm viện, không được thăng chức.

Lại thương thiếp cô khổ, sắc phong làm Minh An huyện chúa, ban phủ ban điền, bảo đảm một đời an ổn vô lo...

15

Từ Thượng hỏi thiếp ngày sau tính sao.

Thiếp suy nghĩ, "M/ua ngôi nhà cảnh đẹp, cùng nhũ nương nương tựa nhau, sau này lo hậu sự cho bà."

"Qua việc này, thiếp không còn ký thác dư sinh vào hôn nhân, không còn gửi hy vọng vào người khác. Nay thiếp có tiền có tước, không bị người b/ắt n/ạt, sau này chỉ cầu sống tự tại."

Từ Thượng lười nhác nằm trên ghế, thong thả nói:

"Nói hay lắm, nữ tử hà tất phải lấy hôn nhân làm quy túc?"

"Ngươi có tư tưởng đ/ộc thiện kỳ thân như vậy, bổn quan rất đỗi vui mừng."

Nói xong đung đưa chân, "Thế thì sau này lúc bổn quan phiền n/ão, cũng không phải nghĩ ngươi gả chồng sinh con. Không nói gì khác, ngươi khóc thật giải tỏa."

Nói xong có lẽ cảm thấy không ổn, ngồi thẳng người nghiêm túc nói:

"Nếu ngươi ngại thanh danh, bổn quan có thể nhận ngươi làm nghĩa muội, như vậy chúng ta thường ở cùng, người đời cũng không nói được gì. Ngươi có bổn quan làm chỗ dựa, sau này không ai dám b/ắt n/ạt, thế nào?"

Thiếp chớp mắt, mừng rỡ, "Huynh trưởng ở trên, xin nhận muội muội một lạy!"

16

Về sau, thiếp sống rất tốt.

Không kết hôn, tránh được nhiều phiền phức, có Từ Thượng hung thần ở đó, không ai dám nhòm ngó gia nghiệp.

Trong triều có người muốn làm mối cho Từ Thượng, nói có cô gái ái m/ộ hắn nhiều năm, si tình không thôi.

Trùng hợp thay, người đó lại là Tiết Ng/u Vi.

Từ khi Trần Trân sa cơ, họ đã đoạn tuyệt liên lạc. Tiết gia cô nương tính cao ngạo, sinh ra m/ộ mạnh, nhìn khắp triều đình, anh tài trẻ tuổi có tiền đồ nhất không ai khác Từ Thượng.

Bèn giả vờ ngựa kinh ngã trên đường Từ Thượng tan triều, định diễn cảnh anh hùng c/ứu mỹ nhân nơi phố chợ.

Nhưng tiếc thay, Từ Thượng chưa từng biết yêu hoa tiếc ngọc.

Hắn gh/ê t/ởm né tránh, nhảy xa hơn cả đám đông xem, sai tiểu tứ:

"Đây không phải Tiết gia nhị cô nương ngày ngày ôm ấp Trần Trân sao? Các ngươi không thấy cô ta ngã sao? Mau đi tìm người yêu cô ta đến, không hiểu chuyện chút nào..."

Từ đó về sau, Tiết gia cô nương bị gia nhân đưa khỏi kinh thành, không ai gặp lại nàng...

- Hết -