Chu Nghiễm theo thuyền viễn dương hôm ấy, cả Lưu Gia Cảng đều chờ gió đông.
Chỉ có thiếp, trước Thiên Phi cung hái chiếc đèn quy phàm của hắn.
Hôm qua hắn cưới Lục Uyển Thanh, hôm nay lại bắt thiếp thay hắn giữ cửa hiệu ba năm.
Hắn nói: "A Ninh, họ Lục có môn đệ, nàng có thủ nghệ, mượn danh nàng ấy, vì đại cục."
Nhưng hắn quên rằng, thuyền cung phổ của họ Thẩm, từng trang đều do thiếp sao chép.
Thái thương nhục tùng bao giờ tắt lửa, lò vịt hương tào bao giờ niêm phong, hộ lương bài ngày nào lên thuyền, không ai rõ hơn thiếp.
Thiếp ném đèn xuống nước triều.
"Chu Nghiễm, đông phong độ thuyền."
"Chẳng độ người xưa."
01
Lưu Gia Cảng nổi gió đông, bóng buồm đội thuyền Trịnh Hòa phủ kín mặt sông.
Triều dội bến đ/á xanh, cột buồm như rừng đen.
Tiếng chiêng, tiếng hò, tiếng khóc đàn bà hòa lẫn, khói hương trước Thiên Phi cung nghẹt thở.
Cả thành xô đến cổng cung, thắp đèn quy phàm cho kẻ viễn dương.
Đèn còn, người có chốn về.
Thiếp cũng đến.
Chỉ có điều trong tay không cầm đèn mới, chỉ một cây kéo.
Giàn đèn ngoài Thiên Phi cung treo cao, lụa đỏ cuộn bay trong gió.
Dưới mỗi ngọn đèn đều treo bảng tên, khắc họ tên người đi xa, số thuyền, gia quyến.
Chiếc đèn của Chu Nghiễm ở hàng thứ ba, lồng đèn do chính tay thiếp dán.
Giấy hoa văn trúc mảnh, dầu đèn pha chút hương tào từ sân sau nhà họ Thẩm, khử ẩm, khó tắt.
Ba ngày trước, thiếp tưởng ngọn đèn này sẽ soi đường về cho hắn ba năm.
Hôm nay mới biết, hắn đã mượn đường nhà họ Thẩm để soi sáng tiền đồ mình.
Chu Nghiễm mặc áo xanh lại văn mới lĩnh, bước từ đám đông. Áo xanh sạch sẽ, thắt lưng đeo bài gỗ quan phủ, mày mắt vẫn vẻ ôn hòa như xưa.
"Chiếu Ninh." Hắn khẽ gọi, "Đoàn thuyền sắp khởi hành, ta chỉ nói được vài câu."
Thiếp nhìn đường thêu vân mây mới trên tay áo hắn.
Đó không phải đường kim của thợ thêu nhà họ Chu.
Hắn nói: "Lần này ta đi, ít thì ba năm, nhiều thì năm năm. Cửa hiệu vẫn nhờ nàng. Mẹ già rồi, nàng thay ta chăm sóc bà. Đợi ta về..."
Thiếp ngắt lời: "Đợi ngươi về làm gì?"
Chu Nghiễm sắc mặt ngừng lại.
Người bên cạnh nhìn sang. Hắn hạ giọng, như dỗ đứa con gái ngỗ nghịch: "Chiếu Ninh, hôm nay không phải lúc gi/ận dỗi. Bao nhiêu người Lưu Gia Cảng đang nhìn, trước mặt Thiên Phi nương nương, đừng làm ta mất mặt."
Thiếp khẽ cười.
Không to, cũng chẳng vang.
"Ngươi lấy "Thuyền cung phổ" nhà họ Thẩm đổi lấy bài lại văn, có nghĩ đến chuyện mất mặt?"
Sắc mặt Chu Nghiễm biến sắc.
Gió từ sông thổi tới, áo hắn bay phần phật. Xa xa có tiếng hô nhổ neo, dòng người tiễn đưa ào tới, chỉ riêng chỗ chúng ta như bị triều nước ngăn ra một khoảng trống.
Hắn nhanh chóng trấn định, khẽ nói: "Nàng nghe ai nói bậy?"
Thiếp rút từ tay áo tờ danh sách cung ứng thuyền quan phủ sao chép.
Mép giấy bị thiếp nắm nhàu, chữ vẫn rõ.
Người dâng cung ứng thuyền viễn dương: Lục thị Uyển Thanh.
Thái thương nhục tùng, tào hương ao áp, bánh khô gạo, pháp phong hộp trời triều, đều ghi dưới tên nàng. Phía sau còn ghi: Họ Lục lấy nhân nghĩa danh gia cầm sắt, giúp đoàn thuyền viễn dương nhổ neo, công được ghi sổ.
Thiếp nhìn Chu Nghiễm: "Nhục tùng trên này phải xào đến lửa nào mới không ẩm trở lại?"
Hầu hắn động đậy.
Thiếp lại hỏi: "Hương tào của ao áp phải lấy từ vại thứ mấy?"
Ngón tay hắn từng chút siết ch/ặt.
Đồ cung ứng thuyền nhà họ Thẩm không phải món ăn vặt trên bàn, mà là thức ăn trong hầm thuyền chống đói, để lâu, chịu được ẩm mặn biển khơi.
Những thứ này, Chu Nghiễm đều biết.
Hắn ngồi sổ sách nhà thiếp hai năm, thay phụ thân ghi hóa đơn, thay mẫu thân sao chép phổ cũ. Hắn biết thứ quý giá nhất nhà họ Thẩm không phải mặt tiền, không phải bếp lò, mà là cuốn "Thuyền cung phổ" lem dầu mỡ, góc quăn.
Hắn không tr/ộm nhầm đồ.
Hắn quá rõ nhà họ Thẩm cái gì đáng giá nhất.
Nên khi lấy đi, hắn cũng cầm luôn cả ám ký hộ lương bài kẹp trong trang sách.
Chu Nghiễm im lặng giây lát, giọng thấp hơn: "Chiếu Ninh, nhà họ Lục môn đệ cao. Đồ cung ứng thuyền họ Thẩm nếu chỉ đề tên họ Thẩm, không vào được sổ lớn viễn dương. Họ Lục có môn đệ, nàng có thủ nghệ, mượn danh nàng ấy, vì đại cục."
Đại cục.
Hắn gọi tr/ộm là mượn, toan tính là đại cục.
Hai chữ Uyển Thanh, cũng gọi rất thuận miệng.
Thiếp nhìn chiếc ngọc bội hợp hoan mới đeo thắt lưng hắn, hỏi: "Hôm qua bái đường, cũng là đại cục?"
Trong mắt Chu Nghiễm thoáng chút lúng túng.
Vẻ lúng túng ấy rất mỏng, nhanh chóng bị hắn đ/è xuống.
"Ta cưới nàng ấy, vì tư cách theo thuyền. Họ Lục có thể mở đường cho ta, nàng cũng biết, ta đèn sách bao năm, không thể bỏ lỡ lần này."
Hắn ngừng lại, như ban cho thiếp một lối thoát.
"Nàng ở nhà họ Chu như cũ. Mẹ ta nhận nàng, cửa hiệu vẫn do nàng quản. Đợi ta về, tự sẽ cho nàng một phân giải."
Thiếp nghe xong, đột nhiên thấy khói hương trước Thiên Phi cung quá ngấy.
Ngấy như nồi canh vịt chưa hớt váng.
"Chu Nghiễm, ngươi không phải bất đắc dĩ."
Thiếp gấp tờ danh sách lại, cất vào tay áo.
"Ngươi tính toán chuẩn thiếp sẽ thay ngươi giữ cửa hiệu, thay ngươi phụng dưỡng mẹ, thay ngươi giấu nỗi nhục nhà họ Thẩm, cũng thay ngươi chờ đợi."
Sắc mặt hắn âm trầm: "Chiếu Ninh, đừng nói quá tuyệt."
Thiếp không nhìn hắn nữa, quay người bước đến giàn đèn.
Trong đám đông có người nhận ra thiếp.
"Chẳng phải tiểu nương nhà họ Thẩm sao?"
"Nàng không phải vị hôn thê của Chu lại văn?"
"Hôm nay đoàn thuyền viễn dương nhổ neo, sao nàng cầm kéo?"
Tiếng bàn tán như bọ triều bám theo.
Thiếp bước lên bậc đ/á, với tay chạm vào ngọn đèn quy phàm khắc tên Chu Nghiễm. Lồng đèn vẫn ấm, ngọn lửa r/un r/ẩy trong gió, như còn muốn giữ chút thể diện cho ai.
Tay thiếp rất vững.
Dây lụa đỏ đ/ứt, âm thanh nhẹ khó nghe.
Nhưng trước Thiên Phi cùng bỗng lặng im.
Chu Nghiễm bước vội tới: "Thẩm Chiếu Ninh!"
Thiếp bưng ngọn đèn, đi đến bờ Lưu Gia Cảng.
Triều đang lên, mặt sông nuốt bóng đoàn thuyền viễn dương. Có người hít khí lạnh, có lão nhân hốt hoảng gọi: "Đèn quy phàm không được hái! Không cát tường!"
Thiếp đặt đèn xuống nước.
Ánh lửa chao trên mặt nước, bị dòng triều cuốn đi.
Chu Nghiễm đuổi theo sau lưng, mặt trắng bệch như bánh khô mới ra hũ.
"Thẩm Chiếu Ninh, nàng có biết hái đèn nghĩa là gì không?"
Thiếp nhìn ngọn lửa chìm vào tiếng triều.
"Biết."
Thiếp quay lại nhìn hắn.
"Nghĩa là về sau ngươi có ch*t trên biển, cũng đừng về mộng của thiếp gọi lạnh."
