02
Chu Nghiễm ra khơi ngày thứ hai, gió Lưu Gia Cảng đã đổi chiều.
Không phải gió đông trên sông, mà là gió trong miệng người.
Sáng sớm thiếp mở cửa hiệu, ngưỡng cửa ngang hai con cá ch*t, mang đen ngòm, bụng bị mổ phanh, nước tanh chảy vào khe cửa. Bên cạnh còn nửa giỏ lá rau thối, ném đầy đất bùn.
Bà dì b/án dép cỏ đối diện thấy thiếp, lập tức quay mặt đi.
Tiểu nhân cửa hàng tương bên cạnh bưng chậu nước ra, vốn định tạt đường, thoáng thấy thiếp, cổ tay xoay trở, nước đổ trước cửa mình.
Như thể thiếp mang theo vận rủi.
Thiếp ngồi xổm, nhặt cá ch*t bỏ vào thùng gỗ, lau sạch nước tanh trong khe cửa.
Bếp trong cửa hiệu còn ấm, ba hũ bánh khô gạo đêm qua phong kỹ xếp góc, hộ lương bài từng chiếc treo miệng hũ, số thuyền, số hiệu, ngày phong hộp khắc rõ ràng.
Phụ thân ngồi bên bếp, ho rung cả vai lưng.
Ông thức trắng đêm.
"Thuyền cung phổ" bị mất, danh họ Thẩm bị xóa, con gái lại hái đèn quy phàm trước Thiên Phi cung. Việc nào rơi vào người lương thiện như ông, cũng đủ bẻ g/ãy một khúc xươ/ng.
"Chiếu Ninh." Ông khàn giọng, "Hôm nay nếu không ai đến lấy hàng, đừng nhóm bếp nữa."
Thiếp vắt khăn lau cửa, treo lên giá gỗ.
"Phải nhóm."
Ông ngẩng đầu nhìn thiếp.
"Bếp ng/uội lạnh, người ta mới thật sự cho rằng họ Thẩm đổ."
Thiếp bê sổ sách ra, trải lên quầy.
Đêm qua thiếp đã kiểm lại đồ cung ứng thuyền còn sót.
Có thể trả - trả.
Có thể phong lại - phong lại.
Có thể giữ nghiệm hàng - khóa riêng vào sân sau.
N/ợ tiền nhà họ Thẩm, thiếp chép riêng một trang.
Không phải để đòi n/ợ.
Là để nhớ kẻ nào đã chĩa tay đẩy thêm.
Mặt trời lên đến góc mái, người đầu tiên đến trả hàng xuất hiện.
Là chị Lý, chồng làm thủy thủ trên thuyền viễn dương, vốn đặt hai hộp thịt bông, một hũ vịt om. Chị đứng ngoài cửa, không chịu vào, tay vò vạt áo.
"Tiểu nương họ Thẩm, không phải thiếp không tin cô." Ánh mắt chị lảng tránh, "Nhưng chồng thiếp mạng sống ngoài biển, cô hái đèn của Chu lại văn, trong cảng đều nói không cát tường. Hàng này... thiếp không lấy nữa."
Thiếp lấy tiền đặt cọc từ hộp ra, đặt lên quầy.
"Lúc trước chị đưa ba trăm văn, trừ tiền công bánh khô đã phong hũ hôm qua, trả lại hai trăm sáu mươi văn."
Chị sửng sốt: "Cô còn trừ tiền?"
Thiếp nhìn chị: "Gạo đã xay, bánh đã nướng, công người đâu phải gió thổi đến."
Ngoài cửa có tiếng chê cười: "Con bé họ Thẩm còn cứng họng."
Thiếp đẩy đồng tiền qua.
"Hàng có thể không lấy, sổ sách không thể lo/ạn."
Chị Lý mặt nóng, cầm tiền bỏ đi. Sau khi chị đi, tiếng bàn tán ngoài cửa càng lớn.
"Làm đồ cung ứng thuyền, coi trọng điềm lành nhất. Cô ta lại còn hái đèn giữa chốn đông người."
"Chu lại văn tương lai sáng lạn, bị cô ta nguyền rủa thế này."
"Cô Lục hiến cống có công, con nhà b/án hàng như cô ta, chỉ gh/en mắt thôi."
Thiếp cúi đầu ghi sổ, ngọn bút không ngừng.
Buổi chiều, mẹ họ Chu đến.
Bà vừa vào cửa đã ngồi bệt xuống đất khóc.
"Thẩm Chiếu Ninh, ngươi thật đ/ộc á/c! Nghiễm nhi của ta sóng gió ngoài khơi, ngươi vứt đèn của hắn, là muốn nguyền hắn ch*t!"
Hàng xóm lập tức vây quanh.
Mẹ họ Chu khóc thảm thiết: "Ngươi h/ận hắn cưới cô Lục, ta không trách. Nhưng nam nhân ra ngoài cầu tiền đồ, nữ tử ở nhà giữ gìn mới là bổn phận. Nếu Nghiễm nhi không về được, ta sẽ tr/eo c/ổ trước cửa nhà họ Thẩm!"
Thiếp gấp sổ sách lại.
"Chu lão phu nhân hôm nay đến, là muốn trừ n/ợ nhà mình, hay muốn lấy n/ợ nhà mình?"
Tiếng khóc bà ngừng bặt.
Thiếp từ quầy lấy sổ n/ợ cũ nhà họ Chu, trải ra cho bà xem: "Chu Nghiễm ăn ở nhà họ Thẩm hai năm, giấy mực, dầu đèn, áo đông, tổng cộng sáu lạng ba tiền. Ngươi nói hắn tương lai là con rể họ Thẩm, phụ thân thiếp bỏ số lẻ. Nay hắn cưới người khác, n/ợ này nên trả."
Đám người xem lặng đi trong chốc lát.
Mẹ họ Chu mặt co gi/ật, lập tức vỗ đùi m/ắng: "Đồ vô lương tâm! Con ta vừa đi, ngươi đã tính toán đến đầu ta!"
"Không phải tính toán."
Thiếp đẩy sổ n/ợ đến trước mặt bà. "Là thanh toán."
Bà nhìn chằm chằm thiếp, trong mắt thoáng chút h/ận thật hơn tiếng khóc.
"Tốt, tốt. Chỉ là Thẩm Chiếu Ninh, ngươi phá hoại gió đông, xem sau này ai dám m/ua đồ cung ứng thuyền nhà ngươi."
Trước khi đi, bà không quên chỉ vào bếp lò: "Cửa hiệu ngươi thay Nghiễm nhi giữ trước. Đợi hắn về, ngươi có quỳ xin cũng chưa chắc vào được cửa nhà họ Chu."
Thiếp không đáp.
Thiếp quét tro bếp bà giẫm lo/ạn về dưới lò, thêm củi, nhóm lửa.
Khi ngọn lửa li /ếm đáy nồi, ngoài cửa lại đến một chiếc kiệu mềm.
Màn kiệu vén lên, Lục Uyển Thanh bước xuống.
Nàng mặc váy trắng ngà, tóc cài trâm bạc trơn, sau lưng theo hai tỳ nữ. Cả người sạch sẽ không giống vừa đi qua đường bùn cảng, mà như bước ra từ bích họa Thiên Phi cung.
Nàng đứng ngoài cửa hiệu, trước tiên khẽ cúi chào đám đông.
"Mọi người đừng làm khó Thẩm cô nương nữa. Chu lang đi xa, trong lòng nàng đ/au khổ, thiếp hiểu."
Chu lang.
Tay thiếp cầm vá bếp khựng lại.
Lục Uyển Thanh ngẩng mắt nhìn thiếp, giọng ôn nhu: "Thẩm cô nương, hôm nay thiếp đến không phải để tranh giành gì. Đồ cung ứng thuyền vào sổ, là nhà họ Lục cùng Chu lang hết lòng vì viễn dương. Nếu nàng muốn, thiếp có thể đến trước Chu lão phu nhân nói giúp. Chỉ cần nàng nhận hái đèn là nhất thời hồ đồ, cũng nhận đồ cung ứng thuyền họ Thẩm vốn cùng cổ pháp họ Lục đồng ng/uồn, sau này mọi người vẫn có thể giữ thể diện qua lại."
Nàng nói rất chậm.
Từng chữ như trải thềm bậc cho thiếp.
Nhưng dưới thềm bậc ấy, là bắt thiếp quỳ xuống, đem lửa bếp nhà họ Thẩm, phổ cũ của mẫu thân, nghề tay nửa đời phụ thân, đều nói thành ân điển nhà họ Lục.
Thiếp nhìn nàng: "Lục cô nương, thịt bông phải xào đến tiếng nào mới nên tắt lửa?"
Nụ cười nàng không đổi: "Thẩm cô nương hà tất lấy chuyện nhà bếp làm khó thiếp? Truyền thừa hai chữ, trọng ở giúp đời, không phải tranh khẩu thiệt nhất thời."
Thiếp gật đầu.
"Vậy là nàng không biết."
Tỳ nữ sau lưng nàng biến sắc.
Lục Uyển Thanh vẫn ôn hòa, chỉ sai người đưa một hộp sơn mài: "Đây là thịt bông Thái thương nhà họ Lục mới làm, đã đưa đến nhà thân quyến mấy thuyền viên. Thẩm cô nương nếu không chê, cũng nếm thử. Nàng sẽ biết, có việc không cần khư khư giữ lấy cổ pháp."
Nắp hộp mở ra, hương thơm lan tỏa.
Thịt bông màu vàng óng, tơi xốp mịn màng, nhìn bề ngoài còn đẹp mắt hơn đồ nhà họ Thẩm.
Ngoài cửa lập tức có người thì thào: "Đồ nhà họ Lục quả nhiên đẹp mặt."
