Hộ lương bài xâu dây đỏ, treo miệng hũ, mới tinh chưa từng dính hơi ẩm hầm thuyền.
Lục Uyển Thanh ngồi giữa đài.
Nàng mặc toàn trắng, khoác khăn choàng xanh nhạt, trên đùi đặt tỳ bà, sau lưng còn hai nữ quyến họ Lục cầm tiêu, cầm sáo. Quan lại ngồi bên trái, mấy vị thủ lĩnh thuyền viên ngồi bên phải. Đám đông chen chúc dưới bậc đ/á, vươn cổ ngắm "cô Lục hiến cống có công".
Có người thì thào: "Rốt cuộc là con nhà thế gia, đến đồ cung ứng thuyền cũng làm được tao nhã thế".
Thiếp đứng sau đám đông, không vội bước lên.
Bà chủ tiệm mì Song Phụng bên cạnh thiếp, tay ôm gói vải cũ. Tạ Lâm Chu đứng không xa, đỡ lão thuyền viên họ Tần. Lão miếu chúc đứng trong bóng cửa cung, tay cầm cuốn sổ cũ, mắt lim dim, như chẳng màng việc gì.
Những người này, không phải tình cờ tới.
Thiếp hôm qua chép xong sổ cũ, theo số thuyền đi tìm, theo năm tháng cung ứng mà hỏi, theo ngày về ghi trong điệu hát cũ Song Phụng mà đối chiếu. Có người sợ họ Lục, không dám ra; có người nghe tên mẫu thân, chỉ cúi đầu lau bát; cũng có kẻ đóng cửa giây lát, lại theo cửa sau bước ra.
Lòng người đôi khi sợ môn đệ.
Cũng sợ n/ợ đời.
Nhất là n/ợ một bát cơm sống.
Tiếng chiêng vang lên, quản sự họ Lục bước tới, cao giọng đọc bài hiến từ. Lời lẽ hoa mỹ, nào viễn dương gian nan, nào nhân tâm họ Lục, nào đồ cung ứng thuyền cùng ty trúc đồng nguyên, an được dạ dày, cũng an được lòng người.
Thiếp nghe muốn cười.
Thịt bông ẩm mốc, an không nổi dạ dày.
Điệu cũ tr/ộm danh, cũng an không nổi lòng người.
Lục Uyển Thanh đứng dậy hướng tượng Thiên Phi thi lễ, lại cúi chào đám đông.
Nàng nói: "Dân gian cổ pháp tản mác khắp nơi, nếu không người chỉnh lý, rốt cuộc sẽ mai một. Uyển Thanh bất tài, nguyện đem cổ pháp thuyền cung họ Lục cùng Giang Nam ty trúc hợp thành tân phổ, hiến dâng Thiên Phi nương nương, nguyện người viễn dương bình an quy lai".
Dưới đài vang lên tràng tán thưởng.
Nàng ngồi xuống, đầu ngón tay buông dây.
Nốt đầu tiên vang lên, thanh thoát, tròn trịa, thật sự hay.
Tiêu nối theo, sáo nhẹ nhàng nâng đỡ, điệu cũ bị nàng sửa sạch sẽ, như lụa giặt qua. Đám đông yên lặng, mấy vị quan quyến thậm chí gật đầu.
Khúc nhạc dứt, vỗ tay vang dậy.
Lục Uyển Thanh khẽ cúi mắt, dáng vẻ khiêm tốn. Quản sự họ Lục thừa thế nói: "Khúc này tên "Quy Phàm An Lan", là cổ phổ họ Lục tân biên, lấy ý cầu về của viễn dương Lưu Gia Cảng".
Lục Uyển Thanh khẽ giữ dây đàn, giọng không cao, nhưng vừa đủ cho người hàng đầu nghe thấy.
"Âm thanh hỗn tạp bên bếp đầu thuyền, nếu không người chỉnh lý nhập phổ, rốt cuộc không lên được đại nhã".
Nàng nói lời này, mày mắt ôn nhu, như thật sự tiếc nuối cho mấy khúc hát cũ.
Nhưng bà chủ Song Phụng bên thiếp, đ/ốt ngón tay siết ch/ặt góc sổ cũ.
Lão thuyền viên họ Tần cúi đầu, trong cổ họng lăn tiếng ho khẽ.
Bên bếp đầu thuyền.
Âm thanh hỗn tạp.
Điệu hát thuyền viên mẫu thân nghe nửa đời trong hơi nóng canh dê, trong miệng nàng, thành thứ không lên được đại nhã đường.
Thiếp không vội bước lên.
Không thể nóng vội.
Người đứng trên đài cao nhất, nói lời đẹp đẽ nhất, khi ngã xuống, mới khiến mọi người nhìn rõ tên ai dưới chân.
Thiếp bước ra, tiếng bàn tán lập tức tản đi.
"Tiểu nương nhà họ Thẩm sao lại đến?"
"Nàng còn chưa đủ x/ấu hổ?"
Lục Uyển Thanh thấy thiếp, sắc mặt không chút rối, ngược lại lộ chút lo lắng ôn nhu.
"Thẩm cô nương, hôm nay là lễ hiến cống. Nếu có gì ấm ức, sau lễ thiếp có thể nghe nàng từ từ nói."
Thiếp không nhìn nàng, chỉ hướng quan lại thi lễ.
"Dân nữ muốn mời một lão thuyền viên, nghe thử tân phổ của cô Lục".
Quản sự họ Lục lập tức nhíu mày: "Trên lễ hiến, há có thể tùy tiện quấy rối?"
Quan lại nhìn thiếp, lại nhìn người dưới đài. Chuyện nghiệm thu ở bến chưa ng/uội, hắn không tiện trấn áp tại chỗ, chỉ nói: "Nghe nhạc mà thôi, không sao".
Lão thuyền viên họ Tần được Tạ Lâm Chu đỡ lên trước.
Áo quần ông cũ kỹ, mép giày dính bùn, đứng trước thân hình toàn trắng của Lục Uyển Thanh, như khúc gỗ thô. Nữ quyến họ Lục có người bịt mũi.
Lục Uyển Thanh vẫn cười: "Lão bá nếu thích, Uyển Thanh có thể gảy lại một lần".
"Không cần." Giọng lão thuyền viên khàn đặc, "Lão từng nghe rồi".
Lục Uyển Thanh chớp mắt: "Lão bá hẳn nghe qua điệu dân gian tương tự. Giang Nam ty trúc lấy âm luật dân gian hóa nhã, là chuyện thường".
Thiếp hỏi nàng: "Cô Lục đã nói lấy điệu cũ, có biết trong khúc này câu thứ hai kéo dài, vì sao phải kéo?"
Lục Uyển Thanh nhìn thiếp.
Thiếp tiếp tục hỏi: "Trong câu đó nguyên có "bạch triều áp lỗ", cô sửa thành "thanh ba tống trạo". Bạch triều là thứ triều nào? Vì sao áp lỗ?"
Nàng đầu ngón tay đặt trên dây đàn, vẫn ôn hòa: "Thẩm cô nương, chuyện khúc phổ, coi trọng ý cảnh. Dân gian hát ca thô trực, nhập nhã nhạc đương nhiên phải nhuận sắc".
"Vậy ngày về thì sao?"
Nàng không đáp.
Thiếp nhìn nàng: "Khúc "Quy Phàm An Lan" của cô, nói về quy phàm. Đoạn nào trong nguyên điệu ghi ngày về?"
Dưới đài dần yên lặng.
Lục Uyển Thanh nụ cười nhạt bớt: "Thiếp đã nói, điệu cũ ai cũng có thể thu thập. Thẩm cô nương nếu muốn lấy mấy câu hương âm làm khó thiếp, e rằng quá cố chấp".
"Không phải hương âm."
Lão thuyền viên họ Tần đột nhiên lên tiếng.
Ông ngẩng đầu nhìn đèn quy phàm dưới mái Thiên Phi cung, như thấy nước triều nhiều năm trước.
"Đây là điệu ghi mạng trên thuyền."
Ông há miệng hát lên.
Không tỳ bà, không tiêu sáo, cũng không lớp da thanh thoát của họ Lục.
Giọng ông khàn, như bị gió biển mài mòn, câu đầu đã mang theo tiếng mái chèo, tiếng nước đ/è xuống:
"Thẩm Đường nương, ghi bạch triều, bạch triều áp lỗ mạc tham tảo..."
Trong đám đông có người hít khí lạnh.
Bà chủ Song Phụng cúi đầu, mắt đỏ, nhưng không khóc.
Lão thuyền viên họ Tần tiếp tục hát, điệu không vững, thậm chí có chỗ đ/ứt quãng, nhưng mỗi chỗ kéo dài đều rơi đúng chỗ. Kéo dài không phải phong nhã, là khi nước triều cuộn về thuyền không thể đi gấp; hạ thấp không phải tình thú, là mạng thuyền viên nghe gió nhận nước trong đêm.
Thiếp nhìn Lục Uyển Thanh.
Tay nàng vẫn đặt trên dây tỳ bà, đầu ngón tay trắng bệch.
Tiếng ty trúc ngừng bặt.
Cả sân chỉ còn giọng khàn đặc của lão thuyền viên.
Ông hát chính khúc nhạc Lục Uyển Thanh vừa diễn.
Nhưng câu đầu tiên ông cất lên, là tên mẫu thân thiếp.
08
Lão thuyền viên họ Tần hát xong câu cuối, trước Thiên Phi cung yên lặng chỉ còn tiếng tro hương rơi.
Lục Uyển Thanh tay vẫn đặt trên dây đàn.
