Bụi ấy rất mịn, như tro rơi từ bếp năm xưa.
Nhưng lần này, nó không bị gió thổi tan.
Nó rơi vào lòng bàn tay thiếp, như mảnh đất vừa giành lại.
10
Ba năm sau, lô thuyền đầu tiên trở về Lưu Gia Cảng.
Chu Nghiễm xuống thuyền, trước tiên nhìn không phải bến cảng, mà là giàn đèn Thiên Phi cung.
Như kẻ chắc mình còn nhà để về.
Nhưng khi hắn đến đầu phố Lưu Gia Cảng, thấy không phải tiệm nhỏ họ Thẩm năm xưa.
Mà là một dãy hiệu cung ứng thuyền Thẩm ký treo đầy hộ lương bài.
Trước cửa giá gỗ mới dựng, số thuyền, số hiệu, ngày phong hũ, ngày lên thuyền khắc rõ rành rành. Tiểu nhân khiêng hàng, nghiệm bài, đối sổ, thịt bông trong bếp vừa tắt lửa, rổ tre từng lớp trải sân sau, nắp đất sét hũ vịt om hương tào còn ẩm màu.
Ba năm này, đồ cung ứng thuyền Thẩm ký từ ba thuyền, làm đến hai mươi bảy thuyền.
Bếp lửa họ Thẩm không chỉ giữ một con phố, mà hướng đến mỗi chiếc thuyền viễn hành của Lưu Gia Cảng.
Thuyền về cập bến, buồm ướt rủ xuống, thân thuyền mang mùi muối gió biển xa. Trên bờ tiếng khóc, tiếng cười, tiếng gọi tên hỗn lo/ạn. Thân quyến viễn dương chen chúc bến đ/á, có người xô tới ôm chầm, có kẻ trong đám đông không tìm thấy tên, vịn lan can từ từ ngồi xổm.
Thiếp không chen lên phía trước.
Tiểu nhân hiệu cung ứng thuyền Thẩm ký đã bê án sổ tới, sách mở ra, hộ lương bài từng chiếc xếp trên mâm gỗ.
Mấy thuyền viên xuống thuyền, trước tiên đem bài gỗ miệng hũ đến.
"Đông gia Thẩm, thịt bông thuyền Giáp Tam còn nửa hũ, không ẩm."
"Đông gia Thẩm, hũ vịt om cuối cùng mới mở hôm qua, ng/uội cũng không ngấy."
"Đông gia Thẩm, tấm bài này người giữ kỹ, lần sau nhà tôi còn đặt."
Họ gọi tự nhiên.
Như danh xưng này đã gọi ở Lưu Gia Cảng nhiều năm.
Thiếp cúi đầu ghi sổ, ngòi bút lướt trên mặt giấy, mực đen đậm nhẹ nhàng rơi xuống.
Có người dừng chân trên thang thuyền.
Thiếp không ngẩng đầu.
Đến khi xung quanh đột nhiên yên lặng một khoảng.
Thiếp mới thấy Chu Nghiễm.
Hắn g/ầy hơn lúc rời cảng, áo xanh cũ rồi, vai đ/è nặng phong trần, bài gỗ lại văn thắt lưng đổi thành bài đồng quan phủ mới ban. Gương mặt vẫn thanh tú, chỉ là trong mắt thêm mệt mỏi của người viễn dương, cũng thêm chút ánh sáng tưởng mình đã lên bờ.
Hắn thấy thiếp, trước tiên ngẩn người.
Rồi trong mắt nổi lên chút ôn hòa quen thuộc.
Như ba năm trước trước Thiên Phi cung, hắn bảo thiếp thay hắn giữ hiệu, hầu mẹ, đợi hắn về.
"Chiếu Ninh."
Hắn gọi khẽ, mang theo sự chắc chắn của kẻ quy lai.
Thiếp gấp sổ sách, đưa cho tiểu nhân: "Bài thuyền Ất Thất để riêng, nắp đất sét nứt, về hiệu nghiệm lại."
Tiểu nhân đáp: "Vâng, đông gia Thẩm."
Ánh mắt Chu Nghiễm dừng lại trên ba chữ "đông gia Thẩm", dừng giây lát.
Nụ cười trên mặt hắn từ từ ngừng lại.
Hắn hẳn tưởng, Lưu Gia Cảng vẫn là Lưu Gia Cảng lúc hắn rời đi.
Nhưng nước triều chẳng giữ cũ cho ai.
"Mấy năm không gặp, nàng biết quản người rồi."
Thiếp nhìn hắn: "Chu lại văn quy cảng, đến quan phủ tiêu danh sách đi. Sổ n/ợ cung ứng thuyền ngày mai tính tiếp."
Hắn nhíu mày, dường như không quen thiếp nói thế.
"A Ninh, ta vừa về."
"Thiếp nghe thấy rồi."
Ngón tay hắn động đậy, như muốn với tới chạm thiếp, lại bị hàng hộ lương bài bên thiếp ngăn lại.
Những tấm gỗ ấy từng chiếc nằm trên mâm, khắc số thuyền, số hiệu, ngày phong hũ, ngày lên thuyền, cũng khắc hai chữ Thẩm ký.
Hắn thấy rồi.
Sắc mặt trở nên vi diệu.
"Thẩm ký thuyền cung hàng?" Hắn hỏi, "Nàng đổi hiệu rồi?"
"Ừ."
"Chuyện lớn thế, sao không đợi ta về bàn?"
Hắn nói xong, tự mình cũng như nhận ra câu này không hợp thời, nụ cười bên mép đơ lại.
Thiếp nhìn hắn.
Ba năm sóng gió không rửa sạch sự đương nhiên của hắn.
Hắn hẳn thật sự tưởng, chỉ cần thuyền về, chỉ cần hắn mang công danh lại văn đứng trên bến cảng, sổ sách, bếp lửa, mặt hiệu họ Thẩm cùng thiếp, đều sẽ nhích ra chỗ cho hắn.
Chu Nghiễm nhanh chóng đổi giọng: "Trên thuyền ta nghe vài chuyện. Phía họ Lục... có phải làm rất khó coi không?"
Thiếp không đáp.
Hắn lại nói: "Uyển Thanh xuất thân thế gia, khó tránh coi trọng thể diện. Nếu nàng chịu oan ức, ta sẽ hỏi rõ giúp nàng."
Thiếp lật trang sổ khác: "Không cần."
Hắn sững sờ.
Sau lưng đột nhiên có người nói: "Chu lại văn còn không biết chứ? Họ Lục tr/ộm điệu cũ và bản đồ cung ứng thuyền của Thẩm nương nương, bị sổ cũ Thiên Phi cung lật tẩy. Tên Thẩm nương nương, giờ khắc trên bia hiến cống rồi."
Người nói là lão thuyền viên họ Tần.
Ông vác nửa bó dây thừng, nhìn Chu Nghiễm ánh mắt không lạnh không nóng.
"Về sau Lưu Gia Cảng nhận bài hiệu Thẩm ký, không nhận dây đỏ họ Lục."
Sắc mặt Chu Nghiễm từ từ tái đi.
Hắn nhìn thiếp, như muốn tìm câu đùa trên mặt thiếp.
"Bia hiến cống?" Giọng hắn khẽ run, "Tên mẹ nàng?"
"Phải."
"Họ Lục làm sao có thể—"
Hắn nói tới đây, đột nhiên dừng lại.
Có chuyện, không cần người khác nói hết.
Năm xưa chính tay hắn lấy "Thuyền cung phổ" từ nhà họ Thẩm, chính tay dâng thái thương nhục tùng, tào hương ao áp, bánh khô gạo và ám ký hộ lương bài dưới tên họ Lục. Hắn hơn ai hiểu, họ Lục không hiểu những thứ này.
Chỉ là lúc đó, hắn nghĩ môn đệ có thể che lấp bếp lửa.
Cũng nghĩ thiếp sẽ thay hắn che đậy.
Trên bến cảng người về quá đông, tiếng khóc lại nổi lên. Chu Nghiễm đứng giữa dòng người, lần đầu lộ chút bối rối.
"A Ninh." Hắn khẽ nói, "Chuyện năm xưa, ta có thể giải thích."
Thiếp đưa sổ sách cho tiểu nhân, quay người hướng Thiên Phi cung đi.
Hắn đuổi theo.
Dọc đường, hắn thấy hộ lương bài treo trước hiệu cung ứng thuyền Thẩm ký, thấy mấy thân quyến viễn dương cảm tạ thiếp, thấy kho hàng mới mở cạnh tiệm cũ họ Thẩm, cũng thấy quản sự họ Lục cúi đầu từ ngõ khác vội tránh đi.
Hắn càng đi càng chậm.
Đến trước Thiên Phi cung, hoàng hôn đã đ/è xuống.
Đèn quy phàm từng chiếc sáng lên, dưới mái ánh đỏ đung đưa. Hôm nay thuyền về, nhiều người đến hoàn nguyện, trước giàn đèn chật kín người.
Chu Nghiễm đứng dưới bậc đ/á, ngẩng đầu tìm ki/ếm.
Hắn tìm rất kỹ.
Hàng thứ ba, bên trái, vốn nên có tên hắn.
Chỗ đó trống không.
Gió từ chỗ trống thổi qua, làm hai ngọn đèn bên cạnh khẽ chạm nhau, phát tiếng kêu nhỏ.
Lão miếu chúc đang thu tiền hương, liếc thấy hắn, chậm rãi nói: "Chu lại văn đừng tìm nữa."
