Sắc mặt Chu Nghiễm cuối cùng cũng tái nhợt.
Ngoài cửa đã có người dừng chân.
Lục Uyển Thanh cố ý không dừng.
"Ngươi giờ lại muốn giả làm trong sạch. Chu Nghiễm, không có phổ ngươi đưa đến, làm sao thiếp biết ám ký hộ lương bài nhà họ Thẩm? Không có từng câu từng chữ ngươi chép cho thiếp danh mục cung ứng thuyền, họ Lục sao dám đem thái thương nhục tùng, tào hương ao áp viết vào sổ hiến cống?"
Nàng cười rất nhẹ.
"Ngươi muốn thiếp nhận tội tr/ộm danh, được. Nhưng ngươi cũng đừng mơ làm kẻ quy lai bị lừa."
Chu Nghiễm lùi nửa bước.
Thể diện ba năm mang về, bị Lục Uyển Thanh tự tay x/é toạc. Không phải trước mặt thiếp, mà là trước mắt người Thái Thương.
Hắn lại tìm thiếp, trời đã tối hẳn.
Gió đông từ Lưu Gia Cảng thổi vào ngõ, mang theo hơi ẩm nước triều và thuyền về. Đèn hiệu cung ứng thuyền Thẩm ký sáng rực, tiểu nhân sân sau kiểm hũ, trong bếp vang tiếng xào xạc thịt bông trước khi tắt lửa.
Chu Nghiễm đứng ngoài cửa, không dám vào.
"A Ninh." Giọng hắn khàn đặc, "Năm xưa ta sai rồi. Nhưng ta chỉ muốn có tiền đồ. Họ Lục cho ta cơ hội, ta không thể bỏ lỡ."
Thiếp gấp sổ sách lại.
"Ừ."
Hắn như bị chữ này đ/âm trúng.
"Trong lòng ta luôn có nàng." Hắn nói gấp gáp, "Ta vốn nghĩ, đợi ta về, có quan chức, sẽ bồi thường cho nàng. Nàng không cần giữ tiệm nhỏ, cũng không cần khổ cả đời bên bếp."
Thiếp nhìn hắn.
Lửa bếp in trên ngưỡng cửa, sáng một khoảng, tối một khoảng.
"Chu Nghiễm, không phải ngươi không biết thiếp sẽ đ/au."
Hắn sững sờ.
"Ngươi chỉ nghĩ thiếp sẽ đợi."
Hắn há miệng, nhưng không phát ra âm thanh.
Thiếp thu từng tấm hộ lương bài trên quầy, gỗ va vào nhau kêu lách cách. Mỗi tấm đều có số thuyền, ngày tháng, tên Thẩm ký. Ở đây không có chỗ cho Chu Nghiễm, cũng không cần hắn nhường chỗ cho thiếp.
Hắn đỏ mắt hỏi: "A Ninh, gió đông còn đưa ta về, sao nàng không thể?"
Thiếp nhìn hắn.
"Bởi vì gió đông đưa thuyền."
"Không đưa người cũ."
12
Chu Nghiễm đứng ngoài hiệu cung ứng thuyền Thẩm ký nửa đêm.
Trong bếp thịt bông đã tắt lửa, rổ tre trải ra, từng lớp phơi khô. Sân sau vò gốm phủ vải ướt, hương tào lắng sâu, mùi vị vững chãi. Tiểu nhân thu xong sổ, đèn từng ngọn tắt dần, chỉ còn hàng hộ lương bài trước cửa khẽ va trong gió.
Hắn nhìn thiếp qua ngưỡng cửa.
"A Ninh." Hắn nói, "Ta có thể bỏ Lục Uyển Thanh."
Thiếp đang đối chiếu đơn cung ứng thuyền ngày mai, nghe vậy ngòi bút dừng lại.
Hắn như nắm được khoảnh khắc này, vội bước tới: "Ta biết nàng h/ận nàng ấy. Nàng ấy tr/ộm tên mẫu thân nàng, tr/ộm phổ họ Thẩm, ta đều nhận. Chỉ cần nàng muốn, ta về viết ngay thư bỏ. Chúng ta kết hôn lại, ta bù lại danh phận thiếu nàng."
Thiếp viết nốt nét bút cuối, thổi khô mực.
"Chu Nghiễm, đến giờ ngươi vẫn nghĩ, thiếp thiếu là danh phận của ngươi."
Mặt hắn tái nhợt.
"Vậy nàng muốn gì? Ta có thể bù. Phổ, tiền bạc, hiệu cửa, thậm chí—"
"Ngươi bù không nổi."
Thiếp gấp sổ lại.
"Thứ ngươi cho, chưa từng là thứ thiếp muốn."
Hắn đứng đó, như bị l/ột mất lớp áo ngoài.
Viễn dương ba năm, hắn học được ngoại ngữ, học được văn thư quan trường, cũng học được cách nhận gió trên biển. Nhưng hắn vẫn chưa học được, thứ tr/ộm đi không phải trả lại vài lời hối h/ận là xong.
"Lúc đó ta chỉ muốn thăng tiến." Giọng hắn trầm xuống, "Xuất thân hàn môn, cơ hội quá ít. Ta tưởng đợi ta có địa vị, nàng cũng sống tốt hơn."
"Ngươi muốn thăng tiến."
Thiếp nhìn hắn.
"Nên giẫm lên bếp lửa họ Thẩm mà đi."
Hắn không nói nữa.
Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
Lục Uyển Thanh chống ô đứng trong mưa, gấu váy dính bùn. Nàng thấy Chu Nghiễm, trước tiên cười, nụ cười rất mỏng.
"Chu lang muốn bỏ thiếp?"
Giọng nàng không cao, nhưng đủ cho người qua đêm nghe thấy.
Chu Nghiễm nhíu mày: "Uyển Thanh, chuyện chúng ta, về nhà nói."
"Chuyện chúng ta?" Lục Uyển Thanh khẽ lặp lại, "Lúc ngươi cầm phổ cung ứng thuyền họ Thẩm cầu họ Lục, sao không nói là chuyện chúng ta? Ngươi muốn tiền đồ, họ Lục muốn danh tiếng, thiếp lấy ngươi, ngươi theo thuyền. Giờ Thẩm Chiếu Ninh lật người, ngươi liền muốn đẩy thiếp ra, đổi nàng ấy quay đầu?"
Mỗi câu nàng nói, sắc mặt Chu Nghiễm lại khó coi thêm.
Mưa rơi trên mặt ô, lất phất.
Thể diện Lục Uyển Thanh sớm đã vỡ ở Thiên Phi cung, giờ đến chiếc ô che thân cũng không giữ nổi. Nàng vẫn muốn mượn Chu Nghiễm trở về vị trí cũ, nhưng Chu Nghiễm bản thân cũng không còn vị trí.
Thiếp không nghe thêm.
Trước khi đóng cửa, thiếp chỉ nói với họ một câu: "Đừng chắn đường xuất hàng sáng mai."
Cửa đóng lại, tiếng mưa bị chặn ngoài kia.
Trước khi vào đông, hiệu cung ứng thuyền Thẩm ký nhận thêm bốn nữ công.
Một là con gái thuyền viên bị trả hôn, một là quả phụ chồng ch*t trên biển, một từng làm việc trong giặt giũ họ Lục, còn một, là cô gái "mệnh khắc chồng" trong miệng mẹ họ Chu.
Họ đến đều cúi đầu, tay thô, áo cũ, nhưng ánh mắt sáng.
Thiếp bảo họ học ghi sổ trước.
Một hũ thịt bông Thái Thương dùng bao nhiêu thịt, lúc nào xuống chảo, lúc nào thoát hơi, lúc nào phong hũ; vịt om hương tào phải dùng đáy vò gốm nào, bạch đậu khấu lúc nào bỏ, sả lúc nào thu; bánh khô gạo trước khi vào hũ phải nghe tiếng vang nào; trên hộ lương bài ngày phong hũ và ngày lên thuyền, nửa chữ không thể khắc sai.
Có người học chậm, thiếp bảo họ sờ thành hũ, ngửi hơi ẩm.
Có người tay run, thiếp bảo họ khắc bài gỗ hỏng trước.
Thứ mẫu thân để lại, không thể chỉ dựa vào một người giữ. Tên một người dễ bị tr/ộm, thủ nghệ của nhiều người sẽ khó bị xóa hơn.
Tạ Lâm Chu thỉnh thoảng đến đưa th/uốc, thấy hàng nữ tử sân sau vây quanh rổ tre nhặt thịt bông, khẽ cười.
"Đông gia Thẩm giờ như mở nửa gian học đường."
Thiếp đưa tấm hộ lương bài khắc xong cho cô gái mới nghiệm thu.
"Học rồi, mới không sợ người khác ban cơm."
Tạ Lâm Chu không đáp, chỉ đặt th/uốc lên quầy.
Hắn hiểu phân tấn.
Điều này rất tốt.
Thiên Phi cung lại tổ chức lễ quy phàm, Lưu Gia Cảng lại nổi gió đông.
Lần này, giàn đèn sửa cao hơn. Người thuyền về phải hoàn nguyện, người viễn dương phải dâng hương, kẻ đợi chồng, đợi con, đợi cha, đều trong đám đông kiễng chân tìm đèn mình.
