Nhưng phụ thân không dám nhận. Ông nhìn Thái tử đang che chắn trước mặt ta, nhìn đôi mắt trầm ổn không hợp với tuổi tác, chợt hiểu ra điều gì đó.
"Điện hạ," ông cúi mình hành lễ thật sâu, "Tiểu nữ ngỗ nghịch, ngày sau... xin điện hạ cách xa nàng ấy."
Tiêu Cảnh Hoài không đáp lời. Ngài nhìn ta lần cuối, quay người rời đi.
Đêm đó, ta nằm sấp trên sập, mẫu thân bôi th/uốc cho ta. Ta đ/au đến mức nhăn nhó, nhưng vẫn cười.
"Mẫu thân," ta nằm úp mặt trên giường, hai búi tóc được mẹ chải lại gọn gàng nhưng vẫn lệch, "Nhà Thái tử đều là người tốt."
Tay mẫu thân khựng lại, giọt lệ rơi trên lưng ta.
"Đứa bé ngốc," mẫu thân khẽ nói, "Con suýt bi/ến Th/ái tử thành Cửu Thiên Tuế, vốn dĩ ngài nên là Vạn Tuế."
Ta không hiểu. Ta chỉ biết, cậu bé năm ấy sẵn sàng "c/ắt nhượng" thân thể cho ta, là người bạn đúng đắn nhất ta từng kết giao trong đời.
Nhưng từ đó về sau, phụ mẫu không bao giờ dám cho ta tham dự bất kỳ cung yến nào nữa.
3.
Ba năm sau, ta bảy tuổi, lại gặp Tiêu Cảnh Hoài.
Chiếu chỉ đặc biệt trong cung, cho phép con cái đại thần tam phẩm trở lên vào Thượng Thư Phòng làm bạn đọc. Tên ta hiện lên rõ ràng trong danh sách, phụ thân cầm thánh chỉ, tay run như lá rơi trong gió.
"Phụ thân," ta nhai kẹo hồ lô, hai búi tóc trên đầu nhấp nhô theo nhịp nhai, "Thượng Thư Phòng có kẹo không?"
"Không."
"Thế có thỏ không?"
"Không."
"Thế có Thái tử không?"
Phụ thân trầm mặc.
Ông ngồi xổm xuống, hai tay nắm vai ta, ánh mắt nghiêm túc: "Tri Uyên, con nhớ kỹ. Trong Thượng Thư Phòng, người mặc y phục màu vàng chói, hoặc áo thêu hoa văn mãng xà bốn móng, đó chính là Thái tử. Con phải tránh xa ngài, càng xa càng tốt, nhớ chưa?"
Ta chớp mắt, vụn đường từ kẹo hồ lô dính khóe miệng: "Con nhớ rồi. Mặc đồ vàng, thêu mãng xà là Thái tử, phải tránh thật xa."
"Ngoan." Phụ thân xoa đầu ta, nhưng trong lòng vẫn không yên.
Ngày đầu đến Thượng Thư Phòng, ta dậy thật sớm. Đặc biệt nhờ mẫu thân tết hai búi tóc tinh thần nhất, còn buộc dải lụa đỏ.
Ta khắc ghi lời dạy của phụ thân, vừa bước vào liền quét mắt khắp nơi.
Không thấy màu vàng chói. Không thấy hoa văn mãng xà.
Ta thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt dừng lại ở góc cửa sổ. Nơi đó ánh sáng tốt nhất, có thể nhìn thấy hoa mai ngoài cửa. Một cậu bé áo vải thô đang ngồi đó, cúi đầu đọc sách.
Ta lon ton chạy tới, ngồi xuống cạnh cậu ta. Cậu bé ngẩng đầu, liếc ta một cái lạnh lùng.
Cậu ta đẹp trai thật. Lông mày như núi xa, mắt tựa hồ nước lạnh, môi mỏng khẽ mím thành đường thẳng. Nhưng y phục cậu ta màu trăng trắng, không vàng chói, cũng không mãng xà.
"Chỗ này của ta rồi." Ta đặt túi sách lên bàn, đường hoàng nói.
Cậu bé không nói gì, lại cúi đầu xuống. Lông mi cậu dài, in bóng dưới mí mắt.
Ta chống cằm, nhìn chằm chằm cửa ra vào. Ta đang đợi Thái tử. Phụ thân nói Thái tử sẽ mặc đồ vàng, ta phải xem cậu bé năm ấy sẵn lòng chia sẻ với ta, giờ đã trưởng thành ra sao.
"Ngươi đang nhìn gì thế?" Cậu bé đột nhiên lên tiếng, giọng lạnh lẽo.
"Nhìn Thái tử đấy." Ta đắc ý lắm, "Ta với Thái tử có giao tình sống ch*t, ngài còn định chia cho ta một nửa nữa!" Tay cậu bé lật sách khựng lại.
"Ngươi quen Thái tử?"
"Đương nhiên!" Ta ưỡn ng/ực nhỏ, hai búi tóc trên đầu kiêu hãnh vểnh lên, "Chúng ta là bạn nhà vệ sinh!"
Đằng sau bỗng vang lên tiếng cười khẽ: "Thái tử ca ca, vị này là ai vậy?"
Ta đờ người ra.
Ta từ từ quay đầu, thấy một cô gái y phục lộng lẫy đứng phía sau, đang thân mật khoác tay cậu bé áo vải?
Không đúng. Cậu bé đã đứng dậy, áo choàng màu trăng trắng dưới ánh sáng lấp lánh, thoáng thấy hoa văn thêu ở tay áo. Là mãng xà bốn móng, chỉ có điều màu quá nhạt, bị ta bỏ qua.
"Tiêu Cảnh Hoài." Ngài nhìn ta, ánh mắt phức tạp, "Lâu rồi không gặp."
Đầu óc ta "oà" một tiếng.
Ta đứng phắt dậy, hai búi tóc trên đầu lắc lư dữ dội vì động tác quá mạnh. Ta muốn chạy, muốn tìm khe đất chui xuống, muốn nuốt lại lời vừa nói.
Một bàn tay đưa tới, nhẹ nhàng chỉnh lại búi tóc lệch của ta.
"Mỗi lần gặp ngươi," giọng Tiêu Cảnh Hoài rất khẽ, chỉ mình ta nghe thấy, "hai búi tóc trên đầu ngươi luôn lệch."
Đầu ngón tay ngài hơi lạnh, chạm vào vành tai khiến ta gi/ật mình.
"Thái... Thái tử điện hạ..." ta ấp úng, "Phụ... phụ thân ta dặn..."
"Dặn gì?"
"Dặn ta phải tránh xa điện hạ..."
Tiêu Cảnh Hoài khựng tay. Ngài rút tay về, ngồi lại vị trí, mở sách ra: "Vậy ngươi ngồi đây làm gì?"
Ta đứng ch/ôn chân tại chỗ.
Ừ nhỉ, ta ngồi đây làm gì?
Hoa mai ngoài cửa sổ nở rộ, hương thơm bay vào. Ta nhìn gương mặt nghiêng của Tiêu Cảnh Hoài, ba năm qua ngài cao hơn, g/ầy hơn, đường nét hàm dưới sắc bén hơn. Nhưng động tác ngài chỉnh búi tóc cho ta, vẫn nhẹ nhàng như xưa.
"Ta..." ta véo vạt áo, khẽ nói, "Ta quên mất."
Khóe miệng Tiêu Cảnh Hoài khẽ cong, hầu như không nhận ra.
4.
Những ngày ở Thượng Thư Phòng thú vị hơn ta tưởng.
Ở đây có thiên kim Thượng thư Bộ Lễ Lâm Thư D/ao, mặt mày búp bê nhưng lời nói như đ/âm kim. Nàng không ưa tính bộp chộp của ta, ta cũng chịu không nổi sự kiêu kỳ của nàng.
Chúng ta kết th/ù từ ngày đầu, hôm tranh bút mực, hôm chiếm chỗ ngồi, hôm thi đọc thuộc lòng, đấu nhau không ngừng.
"Thẩm Tri Uyên, chữ ngươi x/ấu quá, như chó bò."
"Lâm Thư D/ao, búi tóc ngươi cao quá, như đội cả quả núi."
"Ngươi!"
"Ngươi gì ngươi?"
Những lúc như thế, Thế tử quận Nam Vương Triệu Cảnh Hành sẽ xuất hiện. Chàng trai khí phách hùng h/ồn, luôn đứng về phía Lâm Thư D/ao.
Ta một mình chống hai, luôn thất thế, tức đến nỗi hai búi tóc lệch hẳn ra sau gáy.
"Không công bằng!" Hôm tan học, ta chặn Triệu Cảnh Hành lại, "Sao cậu luôn giúp nàng ấy?"
Triệu Cảnh Hành chưa kịp mở miệng, Lâm Thư D/ao đã nhảy ra, khoác tay chàng, cằm ngẩng cao: "Vì chàng ấy với ta đã đính hôn từ bé! Đương nhiên phải giúp ta!"
Đính hôn từ bé?
Ta sững sờ. Nhìn khuôn mặt đắc ý của Lâm Thư D/ao, lại nhìn vẻ mặt mặc định của Triệu Cảnh Hành, trong lòng bỗng dâng lên nỗi chua xót.
Người khác có, ta nhất định cũng phải có.
Đây là tín điều sống của ta. Từ kẹo hồ lô đến diều giấy, từ trâm cài đến váy áo, ta chưa từng thua ai. Nhưng giờ đây, Lâm Thư D/ao có hôn ước từ bé, ta thì không.
