Thiếp vốn là mỹ nhân nổi danh khắp mười dặm tám làng.
Mặt trái xoan, mông to lại chăm chỉ.
Người đến cầu thân có thể xếp hàng từ đầu làng đến cuối xóm.
Thiếp chọn mãi rồi cũng gửi thân cho Thẩm Kính Chi.
Chàng là vị tú tài duy nhất quanh mấy làng này, mày ngài mắt phượng, giọng nói dịu dàng êm ái, toát lên khí chất thư hương hiếm thấy.
Bố mẹ thiếp bảo, chàng ắt có tiền đồ xán lạn, thiếp theo chàng sau này may ra còn được làm phu nhân quan gia.
Lời tiên đoán của song thân chỉ đúng một nửa.
Thẩm Kính Chi quả nhiên sau này đỗ đạt cao.
Nhưng chàng cũng bất ngờ được phủ tướng quân nhận lại, trong nháy mắt hóa thành công tử cao môn.
Chàng chẳng muốn vương vấn quá khứ nữa.
Cả thiếp lẫn mẹ chàng, chàng đều muốn buông bỏ.
01
Thiếp cùng Thẩm Kính Chi kết tóc xe tơ được ba năm, không có mụn con, chàng bồi thường cho thiếp một trăm lạng bạch ngân.
Mẹ chàng nuôi chàng hai mươi bốn năm, chàng bồi thường năm trăm lạng.
Vốn đang đ/au lòng phẫn uất, lời mắ/ng ch/ửi đã nghẹn nơi cổ họng, nhưng khi nhìn thấy bạc nén, khí trong người bỗng tan biến.
Một trăm lạng!
Từ bé đến giờ, thiếp chưa từng thấy nhiều bạc vụn đến thế, một trăm lạng bạch ngân đủ m/ua mấy cái thân thiếp này rồi.
Thiếp không nhịn được, há hốc mồm cười ha hả.
Thẩm Kính Chi liếc nhìn vẻ kh/inh bỉ.
Mẹ chàng rốt cuộc là người sinh thành, từ khi nghe chàng kể lai lịch thật, bà cứ thẫn thờ như mất h/ồn, ngơ ngác khó hiểu.
Năm trăm lạng bạc cũng chẳng làm bà động lòng.
"Kính Chi à," bà nói, "mẹ khuyên phủ tướng quân nên tra xét kỹ lại, phòng sau này phát hiện không phải thì mất mặt lắm phải không?"
Thẩm Kính Chi bực tức: "Mẹ, đây là lần cuối con gọi người là mẹ, con biết người không nỡ rời xa con, nhưng người cũng đừng mở mắt nói càn vậy! Phong thái tư chất như con, lẽ nào lại do người đàn bà quê mùa như người sinh ra?"
Mẹ chàng đảo mắt lườm một cái.
Thẩm Kính Chi lại nói: "Mấy hôm nữa sẽ có tin dữ truyền về, từ nay các ngươi hãy coi như ta đã ch*t. Thúy Nương cũng tìm nơi khác mà gửi thân."
Chàng đã chuẩn bị sẵn sàng.
Ngay cả lần về thăm này cũng chọn đêm tối mịt mùng, cải trang kỹ lưỡng.
Ngoài thiếp và mẹ chàng, không ai biết chàng từng trở về.
02
Chẳng mấy hôm sau, quả nhiên có người mang "tro cốt" Thẩm Kính Chi đến.
"Bệ/nh cấp tính, dễ lây nên phải hỏa táng."
Thiếp khóc đến ngất xỉu.
Mẹ chàng giả đi/ên: "Vô lý, đây không phải con ta, con ta chưa ch*t!"
Gừng càng già càng cay.
Nhờ chiêu này, mẹ chàng thoát cảnh khóc mướn.
Chẳng như thiếp, phải dùng bột táo tàu, bạc hà, tiêu bột liên tục, mắt sưng húp không mở nổi, giọng khàn đặc.
Nhưng thiếp cũng được tiếng thơm.
Thiên hạ đều khen thiếp tình sâu nghĩa nặng với phu quân đã khuất, là người phụ nữ hiền lương tri/nh ti/ết.
Sau tang lễ, mẹ chàng hỏi thiếp có tính toán gì.
Thành thật mà nói, dù giờ đây trong mắt người đời thiếp đã thành quả phụ, nhưng giá trị của thiếp vẫn rất cao.
Mấy nhà kia đều chờ thiếp hết tang sáu tháng sẽ lại đến cầu hôn.
Nhưng thiếp chẳng muốn tái giá nữa.
Thẩm Kính Chi đã là người xuất chúng nhất vùng mà còn thế này, những kẻ khác liệu có hơn được chăng?
Mẹ chàng thở dài: "Tại con quá hiền lành, Kính Chi lên kinh ứng thí đi cả nửa năm trời, giá con chịu không nổi cảnh cô đơn tìm người tâm tình, giờ này có lẽ bụng đã mang dạ chửa rồi, bảo là con côi cũng chẳng ai nghi ngờ. Tiếc thay..."
Thiếp há hốc mồm kinh ngạc, đây có phải đạo lý không?
03
Bố mẹ thiếp muốn thiếp cải giá.
Một phú hộ trong trấn vừa mất vợ cả, muốn tìm người trẻ đẹp làm kế thất.
Bố mẹ đã nhận hai mươi lạng lễ kim của hắn.
Thiếp không chịu.
Mẹ thiếp nói: "Người ta không chê con là thân phận tái giá, con còn chê cái gì? Chẳng qua tuổi tác hơi cao chút thôi mà? Tuổi cao biết chiều chuộng, lại không bắt con đẻ con, vào cửa là hưởng phúc."
Bố thiếp nói: "Con gái hãy chấp nhận số phận đi, mệnh con là vậy rồi, không làm nổi phu nhân quan gia. Bố mẹ đều vì con mà."
Thiếp vẫn không chịu.
Họ bèn dọa c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ.
Thiếp quay sang quỳ lạy mẹ chàng: "Mẹ, nếu mẹ không chê, từ nay con xin làm con gái mẹ."
Mẹ chàng cầu còn chẳng được.
Bản thân bà đã âm thầm xúi thiếp mượn giống để sinh cháu nối dõi, giờ đây lại có thể chính danh chiêu rể.
Thiếp vẽ bánh cho bà: "Sau này con sẽ chiêu cho mẹ một chàng rể, sinh mấy đứa cháu nội cháu ngoại, đều mang họ Thẩm nhà mình."
Vừa dứt lời, lòng thiếp chợt thắt lại.
Đã là rể thì sao lại theo họ Thẩm?
Thiếp liếc nhìn mẹ chàng, bà cũng đăm chiêu suy nghĩ.
Thiếp thử hỏi: "Hay là... theo họ mẹ?"
Mẹ chàng nhịn cười không nổi: "Như thế không ổn chứ?"
"Con thấy rất ổn, mà con cũng muốn theo họ mẹ."
Mẹ chàng họ Vương, thiếp đổi tên thành Vương Thúy Nương.
Bố mẹ thiếp biết chuyện, đến nhà m/ắng thiếp bất hiếu.
Mẹ chàng cãi lại, thời trẻ bà đã góa bụa, tính tình đanh đ/á mạnh mẽ, khẩu chiến cực kỳ lợi hại.
Bố mẹ thiếp bị bà m/ắng cho té t/át, cuối cùng đành tự nguyện ký văn thư đoạn tuyệt qu/an h/ệ, còn mời lý trưởng làm chứng.
Tất nhiên, chủ yếu là do mẹ chàng quẳng cho họ hai mươi lạng bạc.
M/ua đ/ứt tình thân giữa thiếp và họ.
Nhìn đi, chuyện gì dùng tiền giải quyết được đều chẳng đáng bận tâm.
Nhưng lòng thiếp vẫn buồn lắm.
Chẳng khác nào b/án thiếp đi.
Lý trưởng thì thầm hỏi thiếp: "Bệ/nh đi/ên của mẹ chồng cô đã khỏi rồi?"
Thiếp đáp: "Chưa, càng nặng hơn, giờ bà ấy quên mất mình có con trai, tưởng ta là con gái thất lạc bao năm."
04
Thiếp cùng mẹ chàng sống với nhau.
Thiên hạ bảo cửa quả phụ lắm thị phi, nhưng nhà họ Vương chúng ta hai đời quả phụ lại chẳng ai dám gây chuyện.
Nhờ công tích oanh liệt thời trẻ của mẹ chàng.
Tương truyền bà từng vung lưỡi liềm, biến tên d/âm tặc trèo tường ban đêm thành thái giám.
Thiếp hỏi chuyện này.
Mẹ chàng bĩu môi: "Hắn ta x/ấu xí quá, x/ấu như q/uỷ mà dám trèo tường, đúng là s/ỉ nh/ục ta!"
Thực ra mẹ chàng có nhân tình, là chú A Ngưu thợ rèn trong trấn.
Chú A Ngưu kém mẹ chàng bảy tám tuổi, thân hình vạm vỡ.
Hồi trước chúng ta dậy sớm ra trấn b/án hoành thánh, khi b/án gần hết, mẹ chàng liền ki/ếm cớ đi hò hẹn với chú A Ngưu.
Tiền b/án hoành thánh đều dùng cho Thẩm Kính Chi, không chỉ tiền bạc, hễ trong nhà có thứ gì tốt đều dành cho chàng trước.
