Từ khi Hạ Liên ngày càng gần gũi với người thanh mai trúc mã góa bụa.
Thiếp cùng hắn tranh chấp kịch liệt không thể hòa giải.
Đến ngày ly hôn, mẫu thân bảo thiếp về nhà ở vài ngày.
Nàng lấy ra từng bức chân dung: "Ba năm không con lại còn ly hôn, tái giá thì khó lấy được người tử tế, đây là những ứng viên phụ thân sưu tầm cho con."
Những kẻ ấy, không t/àn t/ật thì tính tình bất thường.
Thiếp càng bất mãn: "Chẳng lẽ ta không xứng với người bình thường sao?"
Mẫu thân cười thiếp ngây thơ: "Loại người như Hạ Liên, dẫu con có ch*t đi, hắn vẫn cưới được tiểu thư đài các. Dù thân phận thấp hơn cũng sẵn lòng lấy người ngoan ngoãn. Tác thê thủ hiền, đàn bà nhiều chuyện bất an phận như con, ai thèm nhận?"
Hôm ấy, thiếp đã tỉnh ngộ.
Dù trở về gia tộc, song thân vẫn sẽ ép thiếp tái giá.
Chi bằng cứ nhắm mắt sống qua ngày còn hơn.
01
Ngày trở về, Hạ Liên vẫn đang hờn lạnh.
Hắn cố ý mời bằng hữu đến phủ dùng lẩu.
Trong tiệc, Lương Khâu chán chê chuốc rư/ợu: "Thôi được rồi, biết ngươi không uống nổi nhiều. Phu nhân tính khí thật lớn, không cho nạp thiếp, không cho dưỡng ngoại thất, đến uống chút rư/ợu cũng quản thúc. Ngay tại gia còn chẳng tự tại, sống như thế nào đây, chẳng có chút hy vọng!"
Thiếp đứng ngoài cửa lặng thinh giây lát.
Cúi nhìn nồi canh giải rư/ợu hầm lâu.
Quay đầu dặn người hầu: "Mang thêm rư/ợu vào, đừng nói là ta sai khiến."
Khoảnh khắc quay lưng, thiếp tưới canh giải rư/ợu lên luống hoa.
Coi như chưa từng đến đây.
Hóa ra sự quan tâm của thiếp chỉ là gánh nặng, cản trở hắn hưởng lạc.
Trước đây thiếp không hiểu, đôi ta đâu phải kẻ hiếu thắng, sao có thể tranh cãi dữ dội thế?
Hay là... hắn thật lòng yêu Chương Huệ?
Nhưng... thuở mọi người còn lựa chọn.
Hạ Liên không chọn Chương Huệ, lại đến gặp thiếp.
Dưới gốc cây nhân duyên chùa Hàn Sơn, thiếp kiễng chân buộc dải lụa đỏ.
Nhân lúc thị nữ đứng xa, thầm thì nguyện cầu: "Nguyệt lão Nguyệt lão, ta tính khí nóng nảy không ưa đàn ông tam thê tứ thiếp, chỉ cầu chàng một lòng một dạ với mình ta."
Hắn khẽ đáp: "Nguyệt lão Nguyệt lão, sau này phu nhân bảo đông, ta tuyệt không dám hướng tây, cả đời chỉ giữ một mình nàng là đủ."
Giai nhân tân hôn, ân ái không nghi ngờ.
Thiếp không cho hắn uống nhiều, không cho hắn về muộn.
Thuở tình nồng nhất, bằng hữu chê cười hắn thất thế.
Hắn chẳng gi/ận, ngược lại huênh hoang: "Phu nhân trong lòng có ta, mới luôn nhớ nhung, sao không thấy phu nhân các ngươi tìm tới?"
Giờ đây thiếp dường như đã hiểu.
Thời gian lâu dài, món ngon mấy cũng ngán.
Sự quan tâm của thiếp thành món canh thừa ruồi bâu.
Nhưng Chương Huệ khác, nàng là món nhắm tươi ngon.
Lại thắp lên hứng thú nơi hắn.
02
Trước kia cãi vã, thiếp chưa từng cảm nhận sự chán gh/ét rõ ràng.
Không như bây giờ, chỉ nghe Lương Khâu nói vài câu, thiếp cũng thấy được sự gh/ét bỏ lan tỏa trong im lặng của Hạ Liên.
Bởi không phản bác chính là mặc nhận.
Thiếp mụ mị trở về phòng, ngồi trước gương đồng ngắm mình.
Thành hôn ba năm, mới hơn hai mươi.
Người trong gương mắt buồn mi sầu, tựa già đi mười mấy tuổi.
Như cành hoa tàn rụng đất, mưa dầm nắng gội, bốc mùi ẩm mốc.
Sáng hôm sau, Trần m/a ma bên bà mẹ chồng tới.
Bà cười nói: "Phu nhân mời thiếu phu nhân sang dùng trà."
Thiếp ôn hòa đáp lời.
Bạch Thược đưa Trần m/a ma ra ngoài.
Chẳng mấy chốc đã dò la rõ ngọn ngành.
"Nói là tiểu thư Chương tới, phu nhân trò chuyện rất vui, chỉ nhắc tới tử tôn thì lo lắng."
Bạch Thược lo âu: "Trần m/a ma đoán, phu nhân sợ có ý muốn cho công tử nạp thiếp."
Nàng có vẻ còn bất an hơn thiếp, không ngớt an ủi: "Có khi Trần m/a ma đoán sai, nếu thiếu gia không đồng ý, phu nhân chưa từng ép buộc."
Thiếp không nói gì, thay y phục qua đó.
Tới Vinh An đường, Trần m/a ma tự dẫn thiếp vào hậu viện thư phòng mẹ chồng. Cửa hậu mở, hoa lưu ly trắng như tuyết nở rộ, cành rủ lay động theo gió.
Trên đài thưởng cảnh, Chương Huệ cúi đầu gảy đàn.
Mẹ chồng hiếm hoi có hứng, tự tay pha trà trước án.
Bà cười mời thiếp: "A Phù, lại đây nếm thử trà mới của Bảo Châu."
Chương Huệ từ nhỏ nuôi ở Hạ gia, được mẹ chồng tự đặt tên thân mật.
Bảo Châu, như ngọc như châu, nuôi nấng như con gái ruột.
Nàng mang đến trà mới vị thanh mát, không đục như trà cũ.
Thiếp nhấp từng ngụm ngon lành, không còn nh.ạy cả.m mỗi khi thấy Chương Huệ.
Dù biết nàng mang trà mới đến châm chọc thiếp như trà cũ ẩm mốc.
Thiếp chỉ thấy th/ủ đo/ạn của nàng qua đi qua lại mấy chiêu ấy, thật nhàm chán.
03
Trong lúc trò chuyện, Trần m/a ma bưng khay đến, thêm điểm tâm mới, bánh hoa mai tinh xảo nhỏ nhắn, vị không ngọt không ngấy.
Mẹ chồng nhìn thiếp cười: "Lão phu nhân gửi tới một cô khéo tay làm bánh, muốn tặng cho nhi nhi, không biết A Lê có muốn nhận không?"
Rốt cuộc đã tới.
Thiếp mỉm cười: "Thật trùng hợp, mẫu thân thấy thiếp nấu nướng vụng về, đã tìm giúp một nữ tì giỏi dưỡng vị. Hạ Liên thường ở thư phòng bận công vụ, quên cả cơm nước, thiếp định cho nàng tới thư phòng thường trực. Chi bằng cùng người của lão phu nhân gửi tới?"
Cơ hội hầu hạ gần gũi đã nhường, muốn thể hiện thế nào tùy họ.
Mẹ chồng nhíu mày: "Hai người, có nhiều quá không?"
Nghe ý là sợ thiếp cho người tới quấy rối.
Thiếp thản nhiên ăn điểm tâm: "Hạ Liên khẩu vị kén chọn, thiếp nghĩ nương nương nên tìm thêm mấy người dự bị. Nếu không hợp khẩu vị, lại đổi người khác."
Khi thiếp bày tỏ thái độ, tiếng đàn đột nhiên lo/ạn nhịp.
Khiến mẹ chồng và thiếp cùng nhìn sang.
Chương Huệ đứng dậy phủi váy, mặt đỏ ửng cười: "Có con chuồn chuồn bay qua, làm thiếp gi/ật mình."
Mẹ chồng ý vị sâu xa: "Quả thật đ/áng s/ợ."
Thiếp không đáp lại, tự nói: "Đã muộn rồi, thiếp đưa cô làm bánh của lão phu nhân đi an trí vậy!"
"Cô làm bánh nào?"
