Mây tan giá lạnh tận

Tây Vực tiến cống một lô bảo vật thượng hạng.

Hoàng hậu muốn ban cho ta chiếc vòng ngọc dê mỡ vốn định tặng Thái tử phi.

Không ngờ bị Thái tử ngăn lại:

"Ngọc chất hậu trọng, Thính Lan tính tình trầm tĩnh, hợp với nàng ấy hơn."

Còn kẻ bị oan ức đến rơi lệ như ta, Tạ Vân Khởi chỉ tùy ý chọn một trâm châu, liền xem như ban thưởng long trọng.

Đời trước, ta ỷ vào cô mẫu Hoàng hậu, cố tranh giành.

Rốt cuộc đoạt lại được vòng ngọc dê mỡ cùng vị trí Thái tử phi.

Nhưng sau này.

Thái tử đăng cơ, lại đem ngôi vị trung cung ban cho Thẩm Thính Lan.

Lý do cũng chỉ là: làm quốc mẫu, nàng ấy hợp cách.

Lại sau nữa, đứa con ta liều chín ch*t một sinh ra, bị Tạ Vân Khởi tự tay bồng đến Vị Ương cung.

Tất nhiên là: nuôi dưỡng hoàng nhi, Hoàng hậu thích hợp hơn.

Lúc bị ép uống th/uốc đ/ộc mà ch*t, ta chưa đầy ba mươi.

Một đời ấy, chỉ vì đoạt chiếc vòng ngọc không hợp duyên, nhuốm đầy m/áu tanh.

Mở mắt lần nữa, trở về yến tiệc trong cung.

Kiếp này, phu quân ta đã chọn người khác.

Còn Đông cung cùng vòng ngọc, ta đều không tranh nữa.

01

Nhìn trâm hồng bảo bồ câu huyết do Thái tử thân ban, cùng vầng trán nhíu ch/ặt của cô mẫu.

Ta từ từ đứng dậy, cúi mắt khuỵu gối, tạ ân theo lễ:

"Đa tạ điện hạ ban thưởng, hồng bảo bồ câu huyết, thần nữ rất thích!"

Một lời vừa dứt, cả điện im phăng phắc.

Ngay cả Cửu công chúa vốn bất hòa với ta cũng suýt đ/á/nh rơi chén trà trong tay.

Không vì lẽ gì khác.

Hoàng hậu cô mẫu không có con trai, xem đứa cháu gái họ Lương này như con ngươi.

Bà từng tuyên bố, bất kể vị hoàng tử nào được nuôi dưỡng trước mặt bà lên ngôi Thái tử, Thái tử phi tất phải xuất thân Lương gia.

Mà Lương gia chỉ có ta - Lương Hoài Tự.

Hơn nữa, ta cùng Tạ Vân Khởi thanh mai trúc mã, cùng lớn lên trong Vị Ương cung.

Ngày đêm đối diện nhiều năm, tình cảm tự khó nói hết.

Hắn từng đỏ mắt thề thốt lúc ta đỡ tên cho hắn, nhất định không phụ ta.

Cũng từng trong yến thưởng hoa trăm hoa đua nở, cài đóa rực rỡ nhất lên mái tóc ta.

Giọng điệu thâm tình, khiến người liên tưởng:

"Biểu muội thuần khiết hiền lương, xứng đôi vừa lứa. Thứ tốt nhất, đáng lẽ phải thuộc về em."

Kinh thành người người đều cho rằng, ngôi vị Thái tử phi tất thuộc về ta.

Ngay cả ta đời trước cũng nghĩ, trong lòng Tạ Vân Khởi chỉ có ta mà thôi.

Nhưng hôm nay, chiếc vòng ngọc ám chỉ tuyển chọn Thái tử phi, bị Thái tử lấy lý do "hợp cách" công khai trao cho Thẩm Thính Lan.

Khác nào t/át vào mặt ta cùng cô mẫu trước đám đông.

Ta từ nhỏ kiêu ngạo, được cô mẫu nuông chiều ngang ngược trời không sợ, đất không sợ, chịu oan ức nhất.

Mọi người đều chờ kẻ kiêu căng như ta nổi cơn thịnh nộ, giành gi/ật đòi lại ngôi vị Thái tử phi vốn thuộc về ta.

Ngay cả Hoàng hậu cô mẫu cũng nắm ch/ặt tay đến trắng bệch, chỉ chờ ta mở miệng, liền đứng ra đòi công bằng cho ta.

Nhưng không ngờ, ta chỉ đỏ mắt trong chốc lát, liền thẳng thắn bước ra, dứt khoát nhường lại ngôi vị Thái tử phi.

"A Tự!"

Lời nhắc nhở dằn gi/ận của cô mẫu vang vọng tai đi/ếc.

Nhưng ta cúi đầu, nửa bước không nhượng bộ:

"Trâm hồng bảo bồ câu huyết, rất hợp y phục thần nữ! Đa tạ Hoàng hậu nương nương ban thưởng!"

Vì sự cam chịu của ta, cô mẫu cáo bệ/nh đ/au đầu, yến tiệc tuyển phi náo nhiệt chợt dứt.

Bà theo kiệu phượng rời đi.

Ta mượn cớ đứng dậy, cũng theo ra ngoài.

Lướt qua Tạ Vân Khởi trong chốc lát, hắn khẽ giơ tay chặn ta nửa bước:

"Nhờ biểu muội khuyên giải mẫu hậu."

"Đợi Thính Lan vào cửa, cô muội sẽ có hồi đáp."

Ta bình thản kéo khoảng cách với hắn:

"Điện hạ trọng lời, đều là bổn phận của thần nữ."

Xã giao đúng mực, không tìm ra nửa phần sai sót.

Chỉ, cũng chẳng còn tình cảm thanh mai trúc mã năm nào.

Lời hồi đáp của hắn, xưa nay chẳng phải tình thâm nghĩa trọng ta mong cầu, mà chỉ là sự bù đắp từ sự cân nhắc lợi hại của Đông cung.

Kiếp này, ta cũng không cần nữa.

Ta quỳ ngoài cửa Vị Ương cung, cầu cô mẫu xá tội.

Mưa xuân lất phất bay đầy đầu.

Hàn ý mang theo ký ức đ/au khổ đời trước, từng tấc len vào kẽ xươ/ng.

02

Đời trước, chân tình bị phụ, oan ức tột cùng.

Vì sao chứ! Kẻ đem chân tình đặt lên bàn cân chính là Tạ Vân Khởi.

Người khiến cử chỉ thân mật gợi liên tưởng cũng là Tạ Vân Khởi.

Ngay cả lúc thề trước đám đông, dưới trăng hứa hẹn một đời một kiếp cũng là Tạ Vân Khởi.

Nhưng rốt cuộc, kẻ bị đ/ập nát tim gan lại là ta.

Kẻ bị ca nữ x/é nát mặt mũi trước công chúng là ta.

Thành trò cười kinh thành, sau này không ngẩng đầu lên được cũng là ta.

Ta không cam lòng, mới đỏ đôi mắt thỏ, trong yến tiệc cãi lý giành tình.

Chỉ thẳng mũi Thẩm Thính Lan, nghẹn ngào:

"Nàng ta chỉ là kẻ b/án ca Nam mã đầu, nhờ ân c/ứu mạng của điện hạ mới được phong huyện chủ, đã là trời ban."

"Dám mơ tưởng vươn tới Đông cung, giẫm lên mặt Hoàng hậu nương nương đoạt ngôi Thái tử phi. Truyền ra ngoài, thiên hạ sẽ nhìn Điện hạ bất hiếu ra sao, lại nhìn nhan sắc hoàng thất đưa ca nữ vào cửa thế nào?"

Giữa tiếng xôn xao cả điện, Thẩm Thính Lan bị chạm đúng xươ/ng sống mặt trắng bệch, ngấn lệ chực rơi.

Quần thần phẫn nộ, yêu cầu Thái tử tam tư.

Lúc ấy, ta hả hê vì chiếm thế thượng phong xuất thân và dư luận.

Hoàn toàn không nhận ra đôi mắt lạnh lẽo đầy h/ận ý của Tạ Vân Khởi.

Hắn rốt cuộc không thể vượt qua nghị luận, chọn người chân tâm yêu quý.

Mà gượng nở nụ cười, từ từ đứng dậy.

Như nhượng bộ, tự tay đeo vòng ngọc vào tay ta:

"A Tự diễm lệ, sắc đậm nhạt đều hợp."

"Chiếc vòng cùng trâm, cô đều ban cho em."

Ta toại nguyện đoạt lại thân phận Thái tử phi.

Nhưng đó không phải khởi đầu hạnh phúc, mà là mở đầu á/c mộng.

03

Ta bát đại kiệu vào Đông cung, Thẩm Thính Lan bị công tử bột ép hôn, phẫn uất nhảy xuống hào thành.

Tạ Vân Khởi nghe tin, chỉ do dự chốc lát, liền vén khăn che cùng ta động phòng hoa chúc, một đêm ân ái.

Mãi nhiều năm sau ta mới biết, đêm ấy, hộ vệ thân cận của hắn suốt đêm không về Đông cung.

Tên công tử bột ấy cũng không lâu sau rơi xuống hố phân, ch*t thối tha.

Đương nhiên đều là th/ủ đo/ạn của Tạ Vân Khởi.

Xuất thân Thẩm Thính Lan bị người đời chê trách, Tạ Vân Khởi liền mưu tính với Thái phó, ban cho nàng thân phận cao quý là ái nữ thất lạc của Thái phó.

Khi ta mang th/ai, hắn nhờ công trị thủy, thuận lý thành chương đưa nàng vào Đông cung.

Hắn nói, con gái ân sư, hắn bất đắc dĩ.

Ta không chịu, nắm tay áo hắn bắt thề.

Nếu lừa ta, tuyệt tử tuyệt tôn.

Ta nghén không chịu nổi, Tạ Vân Khởi lấy cớ an th/ai, đoạt quyền quản lý Đông cung.

Hắn ôm ta vào lòng, từng chữ thâm tình:

"Mẫu hậu lo lắng quá, nàng phải hiểu chuyện, đừng để cô lo."

Vẻ thâm tình của hắn giả tạo quá giống, khiến ta tin là thật.

Không ngờ, quyền phụ trách Đông cung bị trao thẳng cho Thẩm Thính Lan.

Yến huyết của ta, vì Thẩm thứ phi c/ắt giảm chi tiêu, biến thành yến sào thường.

Bát canh rơi xuống đất, b/ắn đầy tay ta m/áu đỏ.

Chưa kịp lau th/uốc, ta xông vào thư phòng chất vấn Tạ Vân Khởi.

Hắn đang nắm tay Thẩm Thính Lan, dạy nàng phê duyệt tấu chương trên án Đông cung.

Bốn mắt nhìn nhau, tình lang ý thiếp, hai lòng tương thông.

Vừa tiếm quyền, lại đ/au lòng.

Ta chỉ thấy chân tình bị đ/âm, ngũ tạng như th/iêu.

Phẫn nộ đ/ập nát thư phòng.

Lông bút bay vèo qua thái dương Thẩm Thính Lan.

Nàng hoảng hốt ngã vào lòng Tạ Vân Khởi, mặt tái mét, giọng nghẹn ngào:

"Điện hạ xá tội, là thiếp tự không đứng vững, không liên quan tỷ tỷ."

Sự hống hách của ta, cùng sự nhẫn nhục của nàng, tương phản rõ rệt.

Tạ Vân Khởi nổi trận lôi đình.

Hắn bồng Thẩm Thính Lan đắc ý bỏ đi, đẩy ta - kẻ đang xuất huyết - vào thư phòng lạnh lẽo.

Ta bị gán mác bất thức đại thể, giam lỏng.

Nhân cơ hội, người của cô mẫu trong Đông cung bị thay đổi hết lượt này đến lượt khác.

Ngay cả th/uốc sát th/ai trong thang dược của ta, cũng không ai phát hiện, khiến đứa con bảy tháng chưa kịp thấy mặt trời đã về nơi chín suối.

Cô mẫu nổi gi/ận, điều tra Đông cung.

Thái tử để bảo vệ người trong tim, nhét th/uốc ph/á th/ai vào viện Triệu thứ phi, một chiêu "Lý đại đào xươ/ng", đẩy người thiếp vô tội ch*t oan.

Sự thiên vị của hắn, rõ như ban ngày.

Cô mẫu vì cái ch*t mẹ Tạ Vân Khởi, xích mích với hoàng đế, tranh cãi kịch liệt, bà lâm bệ/nh nặng.

Việc ta sẩy th/ai càng khiến tình hình thêm tồi tệ.

Bàn tay khô g/ầy nắm lấy bàn tay r/un r/ẩy của ta, bà từng chữ dặn dò:

"Chân tâm hoàng gia, cầu không được. Nắm chắc quyền lực trong tay, dựa vào con cái, được một đời bình an đã là may. Khắc cốt ghi tâm!"

Cô mẫu tạ thế.

Ta như đứa trẻ mất ô, một đêm trưởng thành.

Không truy hỏi trái tim không thuộc về mình.

Không cầu thứ yêu thương vốn không dành cho mình.

Siết ch/ặt ngôi vị Thái tử phi, bảo toàn nhà họ Lương nguy nan.

Nhưng Thẩm Thính Lan mang th/ai đến viện ta một lần, lại đột ngột sẩy th/ai.

Tạ Vân Khởi không nghe giải thích, bóp cằm ta nghiến răng:

"Quả nhiên nàng giống cô mẫu, mưu mô xảo quyệt, vô nhân tính. Ta sẽ khiến nàng cùng nhà họ Lương hối h/ận!"

Dù nhìn thấu mưu đồ từng bước của Thẩm Thính Lan, nhưng đã quá muộn.

Cô mẫu qu/a đ/ời, ta cùng Tạ Vân Khởi đã ly tâm.

Đông cung này, dưới tường đỏ ngói vàng, là lồng giam ta không thoát nổi.

Ta làm tròn bổn phận Thái tử phi, như cô mẫu, bảo toàn nhà họ Lương.

Nhưng khi Tạ Vân Khởi đăng cơ, việc đầu tiên là vung đ/ao với nhà họ Lương.

04

Phụ thân kết bè kéo cánh, bị lưu đày ngàn dặm.

Huynh trưởng thất ngôn, bị cách chức.

Lương quốc công phủ huyên nách một thời, một đêm đổ sập.

Hôm ấy tuyết lớn, ta quỳ lâu không dậy, chỉ cầu Tạ Vân Khởi cao thủ buông tha.

Hắn dẫn thái giám giẫm lên tuyết vụn, dừng trước mặt ta.

Thánh chỉ màu vàng, là ngôi Hoàng hậu dành cho Thẩm Thính Lan.

Hắn nhìn xuống, dùng lời lẽ bẻ g/ãy xươ/ng sống ta:

"Gia phong nhà họ Lương bất chính, không đảm đương trách nhiệm quốc mẫu."

"Thính Lan trầm tĩnh đoan trang, làm Hoàng hậu, nàng ấy hợp hơn."

Thái tử phi Đông cung của ta, chỉ được phong Lương phi.

Thành trò cười lớn nhất Đại Ung.

Rồng thêu trên hài vàng của hắn trong ánh nến như đang quẫy đạp.

Tựa đ/è ta xuống đất, từng tấc x/é nát sự ngây thơ của ta.

Ta ngất trong tuyết.

Tỉnh dậy, bên cạnh là Hoàng hậu Thẩm Thính Lan áo phượng, bưng chén trà đợi ta quỳ lạy.

Nàng khẽ động chén trà, mày ngài vẫn đoan trang, nhưng lời thoát ra lại đ/ộc á/c vô cùng:

"Ngươi s/ỉ nh/ục xuất thân ta, khiến ta mất ngôi Thái tử phi, thành nỗi đ/au và nhục trong lòng bệ hạ. Vì thế, hắn mới theo chứng cứ của ta, để hôm nay ngươi - Lương Hoài Tự - nếm trải vị bất đắc dĩ như ta."

"Vùng vẫy hấp hối, chỉ uổng công. Bệ hạ cực kỳ h/ận nhà họ Lương hại ch*t mẫu phi."

"Muốn người nhà họ Lương sống sót, Lương phi là người thông minh, nên biết phải làm gì?"

Nàng muốn b/áo th/ù sự s/ỉ nh/ục trong cung yến, ta liền bưng trà nóng quỳ suốt nửa ngày dưới hành lang gió lùa.

Lúc ấy ta rất hối h/ận, h/ận vì tranh chiếc vòng ngọc không thuộc về mình.

Khiến một đời gấm vóc của ta, chốc lát bị ngh/iền n/át.

Tạ Vân Khởi đi ngang qua khi tan triều, liếc nhìn ta từ xa.

Tuyết cuồn cuộn, lạnh hơn giọng hắn:

"Hoàng hậu thế yếu, bị quần thần chê trách, đang cần lập uy, để nàng quỳ đó đi."

Ta hỏng đầu gối, đi lại khập khiễng, thành trò cười thiên hạ.

Nhưng không sao.

Hắn có sự thiên vị của hắn, ta cũng có tân hoan của ta.

Trong cung điện hẻo lánh nhất, ta tự chìm đắm, say sống say ch*t.

Đêm dài đèn vắng, tường cung lạnh lẽo, không ai nhớ đến phi tần phế bỏ này.

Chỉ một người, dưới ánh trăng lặng lẽ đến, tránh mắt cung nhân, vào cung tịch mịch của ta.

Hắn nắm ch/ặt vạt áo ta, cúi người tới, mang theo niềm ám ảnh mãnh liệt mà quấn quýt, không chịu buông.

Cho đến khi ta mang th/ai.

05

Đó là cốt nhục của ta, là hy vọng duy nhất.

Ta phải sinh ra đứa bé.

Đóng lên cuộc đời rực rỡ của Tạ Vân Khởi vết nhơ không thể xóa.

Thế là, ta bỏ qua tự tôn, khom lưng uốn gối, lấy lòng Tạ Vân Khởi.

Nhờ đứa con trong bụng cùng sự thương hại của đế vương, cầu an ổn cho phụ huynh.

Vừa lúc đứa trẻ chào đời, ta còn chưa kịp nhìn rõ nét mặt,

đã bị Tạ Vân Khởi tự tay bồng đến Vị Ương cung.

Đứa bé sốt cao không hạ, mặt đỏ bừng.

Thẩm Thính Lan không vội truyền thái y khám bệ/nh nấu th/uốc,

mà bưng chén th/uốc đến bên giường ta...

"Mẫu phi của bệ hạ năm xưa ra đi thế nào, ngươi hẳn rõ."

"Lựa chọn một trong hai, quyền ở trong tay ngươi."

Tức là, nếu ta sống, con ta sẽ không sống được.

Còn nếu ta như mẫu phi của Tạ Vân Khởi an nhiên về đất,

con ta sẽ như hắn, trở thành quốc bảo tương lai.

Không cần suy nghĩ.

Ta bưng chén th/uốc uống cạn.

Thẩm Thính Lan nở nụ cười thông suốt, trâm châu trên đầu rung lắc:

"Đó chỉ là chén th/uốc an th/ai bình thường. Không ngờ,

người ích kỷ như ngươi lại sẵn lòng hi sinh mạng sống vì con."

"Tiếc thay, sinh ân không bằng dưỡng ân, đời này kiếp này,

ngươi đừng hòng đoạt lấy tình mẫu tử."

"Ta thua ngươi một lần trong cung yến, nhưng thắng cả đời ngươi!"

Nàng cười lớn bỏ đi, Tạ Vân Khởi chậm rãi bước vào.

Cách rèm the cùng cơn đ/au mất con, hắn lạnh nhạt nói:

"Hoàng hậu xuất thân Thái phó phủ, lại là chủ trung cung.

Nuôi dạy con trẻ, nàng ấy hợp hơn ngươi!"

"Huống hồ trước kia, Hoàng hậu vì ngươi tổn thương thân thể,

tử cung khó khăn. Đứa bé này, coi như ngươi bù đắp cho nàng."

Khóe miệng ta khẽ nhếch, cười khẽ.

Tiếng cười ban đầu nhỏ nhẹ, sau càng đi/ên cuồ/ng,

như sóng dâng lớp lớp.

Nước mắt bất ngờ trào ra, từng giọt rơi lã chã trên mu bàn tay,

ta lại không hề hay biết.

Hắn nhíu mày, sắc mặt lạnh lùng, vén rèm châu định m/ắng ta thất lễ.

Ta đột nhiên cổ họng tanh tưởi, phun một ngụm m/áu tươi

lên áo mặt hắn.

Màu đỏ chói mắt, nhuộm đầy người hắn.

Khi hắn hoảng lo/ạn, thị nữ quỵ xuống:

"Là th/uốc đ/ộc Hoàng hậu ban!"

Thẩm Thính Lan ch*t cũng không ngờ, ta dùng mạng sống

h/ãm h/ại nàng.

Trong canh dưỡng thân, ta tự tay thêm th/uốc đ/ộc.

Nỗi đ/au mẹ con ly tán, cô mẫu bị vạn tiễn xuyên tim.

Ta không muốn chịu nữa.

Dùng cái ch*t kéo cả họ nàng xuống địa ngục.

Tạ Vân Khởi hoảng hốt gọi thái y, r/un r/ẩy ôm lấy ta.

Ta dùng chút sức lực cuối cùng đẩy tay hắn,

mãn nguyện nhắm mắt.

Hắn vĩnh viễn không biết, từ khi Thẩm Thính Lan dùng th/ai nhi

h/ãm h/ại ta, mà hắn không hề bảo vệ...

Ta đã giả vờ độ lượng, lén cho hắn uống th/uốc tuyệt tự và đoạn trường tán.

Hắn không những tuyệt hậu, mà còn mệnh bất cửu.

Ngay cả thái tử tương lai bên Thẩm Thính Lan,

cũng không phải m/áu mủ hắn.

Đó là sự trả th/ù và nhuốc nhơ ta dành cho hắn.

Cót két.

Cửa mở.

Tư tưởng ta đ/ứt đoạn, ngẩng đầu nhìn bà mẹ mìn bên cô mẫu:

"Nương nương đang đợi cô nương."

06

Cô mẫu tựa gối vàng, nét mặt mệt mỏi:

"Ngươi có biết chiếc vòng tượng trưng..."

"Con biết!"

Cô mẫu gi/ật mình.

Ánh mắt chạm nhau.

"Biết mà nhường? Đó là ngôi Thái tử phi, Hoàng hậu,

là vinh hoa một đời và hiển hách cả họ Lương. Sao dễ dàng thế!"

Ta trầm mặc, hỏi từng chữ:

"Cô mẫu vào cửa trùng, có vui không?"

Cô mẫu ngưng thở.

Vị Ương cung tĩnh lặng chỉ còn tiếng gió.

Gió luồn qua khe hở, cắn xươ/ng người r/un r/ẩy.

Cô mẫu mười sáu tuổi vào vương phủ, ba năm vương phi,

bảy năm thái tử phi, mười mấy năm trung cung.

Người người khen bà mệnh tốt, nhờ c/ứu tiên hoàng

mà cá chép hóa rồng.

Nhưng ai biết được.

Bà liên tiếp mất con, đ/au đớn tột cùng.

Vẫn phải gồng mình, đấu đ/á với cung nữ.

Nuôi con kẻ th/ù, giữ thể diện quốc mẫu trước đế vương phụ tình.

Ngay cả tiền đồ tông tộc cũng ký thác vào dưỡng tử.

Tâm lực kiệt quệ, thân bất do kỷ.

Lưng thẳng cô mẫu bỗng oằn xuống.

Thấy bà d/ao động, ta tiếp tục:

"Tạ Vân Khởi yêu Thẩm Thính Lan, nếu ta ép,

chỉ khiến hắn h/ận cô mẫu, h/ận cả họ Lương."

Cô mẫu sốt ruột:

"Nhưng mất ngôi thái tử phi, ngươi tính sao?

Mười mấy năm vướng víu thái tử, ai dám cầu hôn?"

Ta khẽ ngẩng mắt, nói rành rọt:

"Có, Hoài vương, Tạ Quan Triều."

Đời trước ta phụ hắn.

Đời này, ta phải trả danh phận cho hắn.

Rầm!

Cửa mở toang.

Tạ Vân Khởi mày dựng đứng, gằn từng tiếng:

"Ngươi nói, là ai?"

07

Nến bùng ch/áy, như n/ổ giữa trán.

Dù hắn phụ ta hai đời.

Ánh mắt hắn vẫn khiến tim ta r/un r/ẩy.

Thành sự vạn nan, hủy đi dễ dàng.

Đang do dự, bỗng nghe cô mẫu chế nhạo:

"Mẫu tộc Hoài vương xuất Thái Thương,

sông Lâu Giang ngàn dặm chảy về đây,

hóa chợ sáu nước phồn hoa.

Chiếc vòng dê mỡ có gì lạ?"

"Hoài vương tuy phóng túng, nhưng hiếu thuận.

Tìm chục chiếc vòng tặng A Tự làm đồ chơi,

hẳn không khó."

Tạ Vân Khởi c/âm nín.

Nhưng mày lạnh dần giãn ra:

"A Tự tính tình bồng bột, cô không nỡ để gánh nặng thái tử phi đ/è nàng.

Mẫu hậu nên hiểu cho con."

Cô mẫu liếc hắn, môi khẽ nhếch:

"Không cho được chở che tốt nhất, đừng tỏ tình sâu nhất.

Ngươi không xứng với tâm tư A Tự mười mấy năm."

Tạ Vân Khởi mặt tái mét.

Ánh mắt cô mẫu dịu dàng hơn:

"A Tự, cô mẫu khổ cả đời, sẽ để con được như nguyện."

Thế là, cô mẫu ưng thuận hôn sự giữa ta cùng Tạ Quan Triều.

Cô mẫu nuôi dưỡng hai vị hoàng tử.

Hoài vương Tạ Quan Triều - con của Hiền phi khó sinh mà mất.

Cùng Thái tử Tạ Vân Khởi - con của Lâu quý phi mắc bệ/nh qu/a đ/ời.

Nếu nói tình thanh mai trúc mã.

Ta cùng Tạ Vân Khởi là thế, cùng Tạ Quan Triều thay phụ xuất chinh, bình định Mạc Bắc cũng thế.

Thế nhân chỉ biết phú quý vạn nhân chi thượng của Đông cung Thái tử.

Đâu hay chân tình hai kiếp của Hoài vương mới thực là ngàn vàng khó đổi.

Cô mẫu không rõ tiền thế ân oán, chỉ không nỡ để ta lại vào cửu trùng, làm chim vàng trong lồng thân bất do kỷ.

Nên bà ưng thuận.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

08

Lui khỏi Vị Ương cung, Tạ Vân Khởi bị thái giám bên hoàng thượng gọi đi.

Hẳn là thăm dò chuyện tuyển phi hôm nay.

Đời trước ta hống hách, cô mẫu hết lòng bảo vệ, chuyện tất truyền đến tai thiên tử.

Trước kia hắn thích tính tình không sợ trời đất của cô mẫu, sau chỉ muốn bà đoan trang hiền thục làm quốc mẫu mẫu mực.

Một khi trái ý, liền sinh bất mãn.

Mối bất mãn ấy đổ lên cô mẫu, hóa thành áp chế ta, ngầm dung túng Tạ Vân Khởi cùng Thẩm Thính Lan.

Cô mẫu bị đinh mềm đ/âm tim từng ngày, tâm lực kiệt quệ.

Mới không chống nổi trận phong hàn, bệ/nh chồng bệ/nh.

Kiếp này, nhường bước là ta.

Bị khí bệ/nh là cô mẫu.

Thái tử bị đẩy lên đầu sóng sẽ ra sao?

Đang suy nghĩ, ta đi vòng qua hành lang.

Bất ngờ gặp Thẩm Thính Lan đợi lâu dưới hoa hải đường.

Nàng đứng trước mặt ta, nắm ch/ặt chiếc vòng ngọc.

Vẻ mặt đoan trang ôn nhu, mắt cười như khiêm hòa lương thiện, nhưng trong sâu thẳm ẩn chứa mưu toan:

"Tỷ tỷ nếu thật sự thích chiếc vòng này, thiếp nguyện rút lui, thành toàn chân tâm của tỷ."

"Chỉ mong tỷ tỷ an ủi Hoàng hậu nương nương, gi/ận hại thân, nên lấy long thể làm trọng."

Lời nàng thoạt nghe thật thà, nhưng đặt ta lên bếp lửa.

Trước mặt mọi người, ta giả vờ thanh bạch từ chối;

Sau lưng lại lợi dụng cô mẫu bệ/nh nặng ép nàng nhường lại.

Không những ỷ thế hiếp người, còn giả tạo vô cùng.

Nàng luôn như thế, nói năng nhỏ nhẹ đúng mực, miệng đầy lời hay ý đẹp khoan dung độ lượng, nhưng từng chữ đều như kim trong bông, đ/âm người không thấy m/áu.

Đời trước ta đã nếm đủ, kiếp này không cần nhịn.

Ta ngẩng mắt lạnh nhìn thẳng, quở trách:

"Huyện chủ to gan lắm, thái y còn chưa rõ nguyên do long thể bất an, nàng đã công khai gán cho nương nương tiểu tâm đố kỵ khí bệ/nh."

"Biết thì cho là nàng quan tâm long thể, không biết còn tưởng nàng oán h/ận nương nương, cố ý đại bất kính, hắt bẩn lên người nương nương vậy."

Ta kiêu ngạo ngang tàng, chọc là nổi gi/ận.

Nhưng vốn không giỏi mưu tính.

Tạ Vân Khởi không ngờ ta bỗng khôn ngoan.

Mặt đầy đắc ý cứng đờ.

09

Nhưng mắt chớp liền, đột nhiên nắm ch/ặt tay ta.

Lực đạo mạnh khiến ta không giãy được.

Nàng giả vờ thân mật:

"Hừ, đều là lỗi tại thiếp, ngàn lỗi vạn lỗi đều tại thiếp."

"Sau này vào Đông cung, đều là tỷ muội một nhà. Chiếc vòng thôi, đừng làm tổn thương tình cảm chúng ta."

Nói đoạn, nàng ép đeo chiếc vòng nhỏ hơn vào cổ tay ta.

Khi mọi người xì xào, nàng sát tai ta, nghiến răng nói:

"Muốn lấy lùi làm tiến khiến điện hạ áy náy?"

Ta nghẹt thở.

Nụ cười nàng lạnh lẽo:

"Đừng hòng!"

Lời vừa dứt.

Nàng nắm tay ta, đẩy mạnh vào chính mình.

Nàng kêu thét ngã vào lòng thị nữ, chiếc vòng tuột khỏi tay rơi xuống gạch xanh, vỡ tan tành.

"Lương Hoài Tự, ngươi làm gì thế?"

Tức thì, tay ta bị Tạ Vân Khởi túm ch/ặt.

Thẩm Thính Lan trâm xiêu vạt lệch, sợ hãi kéo tay áo hắn:

"Điện hạ, không liên quan tỷ tỷ. Tại thiếp vụng về, trả vòng khiến muội muội đ/au."

Ánh mắt dừng trên mảnh vỡ, nàng khẽ tối sầm, ẩn hiện ướt át:

"Chỉ tiếc chiếc vòng ngọc đẹp thế, là lần đầu điện hạ tặng thiếp."

Tạ Vân Khởi nghe xong siết ch/ặt tay, như muốn bóp nát xươ/ng ta.

Hắn nhíu mày, từng chữ khắt khe:

"Cô tưởng bệ hạ tiến bộ, hóa ra chỉ diễn trò trước mặt, đ/âm sau lưng."

"Ngươi tưởng không có vòng này, Thính Lan không làm được Thái tử phi? Ngây thơ!"

"Bệ hạ quyết tâm rồi, có hay không chiếc vòng, Thính Lan đều là Thái tử phi bất nhị nhân tuyển. Ngươi đừng hòng phá hoại!"

"Mau xin lỗi Thính Lan!"

Ta nghẹn thở:

"Rõ ràng là nàng ta..."

"Đừng ngụy biện!"

Tạ Vân Khởi đẩy mạnh, ta suýt ngã.

"Mẫu hậu nuông chiều ngươi nhiều năm, khiến ngươi quên hết cung quy."

"Nếu ngoan cố, cô sẽ dạy ngươi biết thế nào là quy củ!"

Quý nữ thân thiết với Thẩm Thính Lan phụ họa:

"Bất kính với huyện chủ hoàng thượng thân phong, là bất kính hoàng thượng. Kh/inh nhờn hoàng uy, nhẹ thì chịu hình, nặng phải mạng!"

Tạ Vân Khởi gườm gườm nhìn ta:

"Đừng bắt cô bắt ngươi quỳ trong ngự hoa viên!"

Ta bị hoàng quyền áp chế, bị vây ráp tám mặt.

Như bàn tay tà/n nh/ẫn đời trước siết cổ.

Giải thích chỉ là ngoan cố, c/ầu x/in vô dụng.

Dù ta van xin, trong mắt người khác cũng chỉ là giả tạo.

Hơi lạnh kh/iếp s/ợ xông thẳng óc, chân tay r/un r/ẩy.

Đối mặt Tạ Vân Khởi hống hách, giọng ta run run:

"Không phải lỗi ta, dù hoàng thượng tới cũng không nhận lỗi."

"Ngươi..."

"Đương nhiên không phải lỗi nàng!"

10

Lên tiếng là Cửu công chúa vốn bất hòa với ta.

Nàng đứng xa xa, giờ mới bước tới.

"Kẻ chặn đường người ta vô cớ trong ngự viên, là Thính Lan tốt của hoàng huynh đấy!"

"Không do dự nắm tay ta, đẩy mạnh vòng vào cổ tay.

Cũng là Thính Lan tốt của hoàng huynh."

Nàng nắm tay ta, bất ngờ giơ cao trước mọi người:

"Vòng nhỏ, khiến tay Lương Hoài Tự mòn gần nát. Là Thính Lan không biết, hay cố ý làm vậy?"

Ta bị đ/á/nh úp, chưa kịp nhận ra đ/au đớn.

Giờ phút này mới thấy, mu bàn tay bị Thẩm Thính Lan kéo mạnh đã đỏ ửng.

Cảm giác bỏng rát từ từ lan đến tim.

Ta nén cay đắng, lạnh lùng nhìn Tạ Vân Khởi:

"Lỗi không tại thần nữ, vậy nên ph/ạt ai?"

Ánh mắt mọi người đổ dồn về Thẩm Thính Lan.

Sự giả tạo của nàng không thể che giấu.

Nàng tái mặt, giải thích áy náy:

"Lỗi tại thiếp nóng vội, bỏ qua cảm nhận của tỷ tỷ."

"Lỗi tại thiếp, đáng ph/ạt đáng quỳ cũng là thiếp."

Nói rồi, nàng quỳ xuống.

Nhưng bị Tạ Vân Khởi kéo dậy.

Giọng hắn âu yếm, động tác dịu dàng:

"Đã là hiểu lầm, nói rõ là được."

"Một chiếc vòng thôi, đáng gì phải quỳ?"

Rồi liếc cảnh cáo ta:

"Huống chi nàng là Thái tử phi của cô, chịu ph/ạt không hợp!"

Thẩm Thính Lan giả vờ khó xử nhìn ta.

Đuôi mắt nhếch lên đầy đắc ý.

Nàng đáng đắc ý.

Nàng đắc lý, Tạ Vân Khởi liền bắt ta xin lỗi.

Ta đắc lý, chỉ là chuyện chiếc vòng, không liên quan công bằng, oan ức, ngay cả nước bẩn hắt cũng có thể bỏ qua.

Bởi ta, chịu oan ức, chịu trách ph/ạt, bị vu khống, đều đáng đời.

Mà kẻ được thiên vị, được bao dung, được che chở, được tha thứ, mới hợp cách.

Cách một kiếp, hóa ra, kim đ/âm vào người vẫn đ/au.

"Điện hạ minh bạch như thế, thần nữ không còn gì để nói!"

Ta cúi hành lễ sâu, lưng thẳng tắp, nghiêng người bước qua.

Gió lạnh thổi tóc, quét tóc mai rơi lả tả.

Ngẩng mắt, trong mắt chỉ còn lạnh lùng sắc bén, tĩnh lặng không chút hơi ấm.

Tạ Vân Khởi nhìn bóng ta, mắt tối sầm, tim như bị bóp nghẹt.

Hắn không kịp để ý tay Thẩm Thính Lan níu áo, gi/ận dữ gi/ật mạnh:

"Cô phải hỏi cho ra, sự châm chọc đó học từ ai."

11

Hành lang thâm cung đèn lung lay, trăng lạnh người thưa, thềm đầy tịch liêu.

Ta cầm ngọn đèn cô đ/ộc, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh.

Ta nghĩ, phải nhanh, nhanh hơn nữa.

Mau về phủ, tu thư ngàn dặm, bảo thằng ngốc nơi biên cương——

"Ta hiểu rồi, tâm ý cùng tình cảm của hắn ta đều hiểu."

"Không gi/ận nữa, mãi mãi không gi/ận nữa."

"Gấp trở về kinh cưới ta đi."

Nghĩ đến đây, ta như thấy hắn cầm thư nở nụ cười tươi, niềm vui không giấu nổi.

Trái tim co thắt dần thư giãn.

Thật tốt.

Kiếp này, hắn không cần trốn sau lưng người khác.

Không cần oán gi/ận hỏi ta, vì sao chỉ hắn không có danh phận.

Không cần sau khi ta ch*t mấy chục năm, với thân nhiếp chính cô đ/ộc, cùng con trai quân lâm thiên hạ.

Càng không cần lén đổi th* th/ể, hợp táng hoàng lăng, làm vợ chồng thực sự.

Ta mỉm cười băng qua mấy khúc hành lang, bị Tạ Vân Khởi từ đâu nhảy ra chặn đường.

Ta gi/ật mình, trượt chân ngã nhào về phía trước.

Tạ Vân Khởi đưa tay định đỡ.

Ta né tránh, một bên người tránh tay hắn, cũng từ bậc thềm ngã xuống.

Ngọn đèn rơi xuống đất, chiếu rõ vẻ kinh ngạc cùng bàn tay cứng đờ của hắn.

Ánh mắt hắn lạnh, giọng nghẹn ngào:

"Ngươi tránh cô?"

"Cô nương!"

Cung nữ đi lấy áo choàng cho ta từ cô mẫu hối hả chạy tới.

Đỡ ta dậy, bọc trong áo choàng dày:

"Nương nương dặn, trước khi xuất giá, không cần vào cung nữa."

Cô mẫu nửa đời trong hậu cung, hiểu thấu lòng đế vương, rõ nhất th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn dưới vẻ ngoài dịu dàng của hoàng thất.

Trên sân khấu quyền tình này, không được thì hủy diệt.

Vì thế, hôn sự với Tạ Quan Triều, bà dặn đi dặn lại, chưa đến phút cuối tuyệt đối không để Thái tử biết, thành tâm phòng của hắn.

Lại bảo ta rời thâm cung, yên tâm đợi gả.

Ta dặn cung nữ:

"Nương nương không chịu được lạnh, bất kể lúc nào, bên người không thể thiếu người hầu cùng áo choàng."

Dù sao đời trước, cô mẫu chính vì dầm mưa đông mà bệ/nh không dậy.

Cung nữ gật đầu, rồi nhìn về Tạ Vân Khởi.

Ánh đèn vàng vọt dưới mái hiên, chiếu gương mặt khó đoán.

Ta lạnh tiếng trả lời câu hỏi khi nãy:

"Thần nữ bị điện hạ chặn ngã đầy bùn, điện hạ không nghĩ đỡ ta dậy, phủi bụi bẩn, mà đứng trên cao chất vấn."

"Như thế, thần nữ đáng nên tránh xa hơn nữa."

Ta chủ động quỳ cáo từ.

Hắn mới ngẩng mắt đen, nhìn chằm chằm:

"Cô tưởng, nàng thật sự thức đại thể, biết nhường nhịn, mới trong yến tiệc lấy lùi làm tiến giữ thể diện cho cô cùng Thính Lan."

"Không ngờ, xoay đầu liền mượn tay mẫu hậu, dùng quân công của Hoài vương u/y hi*p cô."

"Nhưng A Tự, sao nàng quên mất, Hoài vương cùng nàng vốn thủy hỏa bất dung, há cam lòng lấy quân công tranh ngôi Thái tử phi?"

12

Ta nghẹt thở, từ vẻ chắc thắng của hắn hiểu ra.

Hóa ra, hắn rốt cuộc nghe được chữ "Hoài vương".

Đi Ngự thư phòng một chuyến, tất biết Tạ Quan Triều sắp ban sư hồi triều.

Hắn cho rằng, ta muốn mượn ân dưỡng dục của cô mẫu, ép Tạ Quan Triều lấy quân công cầu ngôi Thái tử phi.

Mà bằng chứng hắn tin ta không toại nguyện, là ta cùng Tạ Quan Triều từ nhỏ như nước với lửa.

Là câu nói Tạ Quan Triều quăng lại khi rời kinh:

"Lương Hoài Tự, sau này ngươi dù quỳ gối cầu ta, ta cũng không tha thứ."

Nhưng đời trước muôn nẻo khác nhau đều trái ngược, ta chỉ rơi một giọt lệ, hắn liền buông bỏ hết gai góc, sẵn lòng từ bỏ giáp trụ, cúi đầu chạy vào lòng ta.

Làm kẻ dưới váy thân tối không thể lộ.

Hắn từng say nằm trong lòng ta, xoa dịu đôi mày, nghẹn ngào:

"Vì sao chứ... đều là con nuôi mẫu hậu, hắn có thể đường hoàng chiếm đoạt nàng rồi không trân quý, còn ta, đến danh phận cũng không có!"

"Vì sao? Kẻ tồi tệ như hắn không bằng ta chút nào, lại được nàng thiên vị!"

Kiếp này, danh phận hắn muốn, ta tự tay dâng lên, không biết hắn sẽ vui thế nào.

Tạ Vân Khởi thấy ta không nói gì, tưởng ta bị chạm nỗi đ/au.

Bước đến gần.

Gió lạnh thổi qua, hắn khẽ cười:

"Thái tử phi đã trình lên phụ hoàng. Việc này, không thể đảo ngược."

"Nhưng A Tự, kinh thành này ai không biết tình cảm nàng dành cho cô? Ai dám tranh thần nữ với cô? Nếu ngoan ngoãn, cô tất sẽ bảo vệ nàng một đời."

Hắn đưa tay, siết ch/ặt dải áo choàng, giọng nhẹ nhàng:

"Thính Lan hiền thục trầm ổn, sẽ không làm khó nàng."

"Còn Hoài vương..."

Ánh mắt lạnh lẽo đầy cảnh cáo:

"Tiền tuyến bận rộn, không nên phân tâm."

"Cô cùng Hoài vương huynh đệ một nhà, đợi cô cùng biểu muội đại hôn, tất mời hắn uống chén rư/ợu mừng."

Ta nhìn sâu vào hắn:

"Như thế, rất tốt."

Khi ta cùng Tạ Quan Triều đại hôn, tất mời hắn say khướt.

13

Về phủ, ta thu mình trong hậu viện thêu mạng che mặt, ít khi ra ngoài.

Các yến hội kinh thành, khó thấy bóng ta.

Thiên hạ đồn, ta trượt Thái tử phi, bệ/nh không dậy.

Cũng có kẻ nói, ta mất mặt, không dám gặp người.

Ta không nghe, chỉ ngoài thêu mạng che mặt, thành khẩn nói chuyện với phụ huynh.

Phụ thân nhờ ta cảnh tỉnh, công khai c/ắt đ/ứt với bằng hữu giả mạo kết bè kết cánh.

Huynh trưởng nhờ ta nhắc nhở, không uống rư/ợu vô độ, bàn luận triều chính.

Thế là, mầm họa khiến nhà họ Lương đổ sập đời trước bị ch/ặt tận gốc.

Cô mẫu vì chuyện Thái tử phi chịu oan ức.

Hoàng đế không như đời trước, đối xử lạnh nhạt.

Thậm chí khi cô mẫu đưa thư Tạ Quan Triều, kéo tay áo hoàng đế, cầu một đường sáng cho nữ nhi họ Lương.

Hắn thở dài, đồng ý.

Thánh chỉ bị giữ lại Ngự thư phòng, hắn nói:

"Quan Triều này giống cậu nó, đ/ao pháp sắc bén, khí thế ngất trời. Chỉ tiếc, xươ/ng quá cứng, khó thuần phục."

"Trước đây trẫm bảo thắng trận phải về kinh, hắn xem như gió thoảng, đ/á/nh bắc rồi tây, tây xong lại nam hạ, hoàn toàn không để ý lời trẫm."

"Trẫm để hắn tự đến cầu, mài mòn khí thế."

Không hiểu sao, tin tức lộ một nửa.

Cả kinh đồn, hoàng thượng đã định cho Hoài vương một quý nữ cao môn đoan tú.

Từ tiểu thư đích nữ Hộ quốc công phủ, đến quận chúa phủ công chúa, cuối cả quý nữ chưa kịp cài trâm của thái hậu mẫu tộc đều bị đoán đủ.

Ta ôm thư Tạ Quan Triều.

Trang giấy đầy chữ, lẩm bẩm:

"Ngươi thật muốn gả ta? Không phải đang cạnh tranh với thằng vô dụng Tạ Vân Khởi mà lợi dụng ta chứ?"

"Ta đã nói, hắn hoàn toàn đạo đức giả, không đáng tin. Ngươi vì hắn đ/á/nh ta, ngươi mới là đại ngốc thiên hạ."

"Giờ biết ta tốt rồi? Hừ, ta nói cho mà biết, người thích ta xếp từ kinh thành đến Mạc Bắc. Muốn gả ta, xếp hàng chưa mà dám cầu hôn?"

"Ta đây, gh/ét nhất thanh niên sa vào lồng hôn nhân. Muốn trói buộc ta, không cửa."

"Ngươi không thật muốn gả ta chứ?"

"Cũng phải, ta tuấn tú uy phong, yêu ta chỉ là sớm muộn."

"Muốn gả thì gả, ta còn lỗ chổng vó."

"Trừ phi trong thư hồi âm, ngươi viết chữ."

Nụ cười ta đầy mắt, trải giấy, viết hai chữ đắm đuối—

Cầu ngươi! Thư bỏ vào phong bì, giao cẩn trọng cho sứ giả, ta mới lấy mạng che mặt, trong viện thêu phượng hoàng vàng kim bạc tuyến.

Tạ Vân Khởi chính lúc này đến viện ta.

14

Ánh mắt dừng trên mạng che mặt đỏ chói, hắn mắt tối sầm:

"Tốn công làm gì. Màu đỏ không hợp ngươi!"

Ta nghi ngờ giây lát, hiểu ra.

Hắn tưởng, ta vẫn sẽ vào Đông cung.

Thứ phi vào cửa, không dùng chính hồng.

Áo cưới cùng mạng che mặt đỏ của ta, đều là công dã tràng.

Hắn nhìn ngón tay ta châm kim đầy thương tích, ánh mắt phức tạp:

"Hoài vương đã dùng quân công cầu hôn, không còn sức giúp nàng cùng mẫu hậu."

"A Tự, ngôi Thái tử phi không quan trọng, trong lòng cô có nàng, chưa đủ sao?"

Ta bực bội, bỏ kim chỉ, đối diện hắn:

"Điện hạ muốn gì?"

Tạ Vân Khởi mắt chớp:

"Chuyện tối hôm đó, Thính Lan đã chịu giáo huấn, sau này sẽ không để nàng oan ức. Cô..."

"Điện hạ nói thẳng đi!"

Tạ Vân Khởi mặt biến sắc, không tự nhiên cúi mắt:

"Thính Lan không có gia tộc, mũ phượng áo xiêm đều từ công trung ra. Nàng sợ không một mũi kim sợi chỉ chúc phúc là không lành, buồn bã nhiều ngày, ăn không ngon ngủ không yên."

"Cô nhớ, ba năm trước Mạc Bắc cầu hòa, tặng mẫu hậu bộ hỉ phục Bách Điểu Triều Phượng, do ba trăm mẫu thân song toàn may. Mẫu hậu khi ấy nói để dành cho nàng đại hôn."

"A Tự, vì cô, tạm mượn cho Thính Lan dùng."

Hỉ phục làm gì có mượn?

Ai lại mặc đồ cũ?

Chỉ là chiếm cho Thẩm Thính Lan thôi.

Nàng một câu, áo cưới ta bị cư/ớp công khai.

Nhưng ta không muốn.

Vì kiếp này, ta cũng muốn mặc váy cưới đẹp nhất, gả người yêu ta nhất.

15

Tạ Vân Khởi phẩy tay bỏ đi.

Ta ra lệnh công khai, hậu viện nhà họ Lương, không được tùy tiện cho Tạ Vân Khởi ra vào.

Mấy ngày sau, nghe nói Tạ Vân Khởi bỏ vàng m/ua mũ phượng.

Hạt châu đông lớn nhất trên mũ, chính là cô mẫu ban cho ta, ta đeo trên túi thơm tặng Tạ Vân Khởi.

Đó là vốn để Thẩm Thính Lan khoe khoang khắp nơi.

Thái hậu thọ yến, ta không tránh được, phải đi.

Đứng sau tầng tầng lớp lớp hoa anh đào chiều, nghe vô số quý phu tiểu thư không ngừng ca tụng Thẩm Thính Lan.

Nàng trong lòng thích thú, nhưng mặt lại thở dài:

"Chỉ là một hạt châu đông, sao sánh được tấm lòng điện hạ."

"Nói ra thật tiếc, điện hạ thích điểm thúy, vốn định đưa bộ hỉ phục trong cung cho thiếp. Chỉ tiếc chậm một bước, bộ Bách Điểu Triều Phượng đã bị tỷ tỷ họ Lương cất vào kho."

Mọi người không khỏi tiếc nuối.

Có kẻ nịnh hót:

"Nàng ta lấy được thì sao, bất quá là thứ phi, còn dám mơ mặc chính hồng sao?"

"Nàng không xứng!"

Tạ Vân Khởi bước ra từ đám đông.

Hắn nắm lấy đầu ngón tay lạnh giá của Thẩm Thính Lan, âu yếm trước mặt thiên hạ:

"Đợi yến tối, cô sẽ cầu hoàng tổ mẫu. Bảo vật trăm năm khó gặp ấy, xứng đáng để nàng khoác lên người."

Đời trước, ta từng bước bị nàng áp chế.

Suýt mất ngôi thái tử phi - nàng hợp cách.

Ngôi hoàng hậu bị đoạt - nàng hợp cách.

Ngay cả đứa con ta liều ch*t sinh ra, nàng nuôi cũng hợp cách.

Cả đời ta thành cái bóng, thành bậc thang, thành nhóm đối chiếu cho Thẩm Thính Lan tỏa sáng.

Nay ta khó khăn trọng sinh.

Tạ Vân Khởi ta không cần.

Đông cung ta vứt bỏ.

Nhưng vẫn không thoát khỏi cư/ớp đoạt tận xươ/ng tủy.

Ta nghiến răng bước ra từ chỗ tối, đối diện kinh ngạc của mọi người, từng chữ nói rõ:

"Tiếc thay, thần nữ cũng sắp đại hôn. Áo cưới này, không nhường được."

Tạ Vân Khởi mặt đờ ra.

Đang định mở miệng, đã có tiếng chê cười:

"Đến lúc này còn dùng kế khích tướng."

"Gia đình quyền quý Kinh thành đâu truyền tin ai sắp cưới. Duy chỉ có Hoài vương đã định hôn cùng quý nữ."

"Chẳng lẽ nói, Hoài vương cưới ngươi?"

Lời đến cổ họng ta bị chặn đứng.

Các quý nữ che miệng cười khẽ.

Tạ Vân Khởi khóe môi nhếch lên nụ cười mỉa:

"Không thể nào!"

Hắn nhìn thẳng ta, từng chữ đầy châm chọc:

"Hoài vương tính nóng, gh/ét nhất thói kiêu căng."

"Chịu được hay không, điện hạ đợi xem!"

Ta quăng lại câu nói cứng rắn, quay người rời đi!

Không lâu sau, Thái tử điện hạ đắc ý đã bị t/át giữa thanh thiên bạch nhật.

16

Nhưng giữa buổi yến tiệc.

Tạ Vân Khởi quả nhiên dựa vào lòng Thái hậu, công khai đòi mượn hỉ phục đỏ của ta.

Hắn lưng thẳng, lý lẽ đầy mình:

"Mang theo viên mãn chúc phúc của Đông cung, với biểu muội cũng là phúc khí."

Thái hậu mặt khó xử, cô mẫu nổi gi/ận.

Tạ Vân Khởi tiếp tục:

"Biểu muội giờ không gấp gả người, hỉ phục tạm không dùng đến. Thính Lan mượn mặc một ngày, xong sẽ trả lại nguyên vẹn."

"Ai bảo nàng không gấp gả người!"

Mắt ta chợt sáng.

Tạ Quan Triều chưa kịp cởi giáp bạc bước đến giữa tiếng kinh ngạc.

Mày ki/ếm sắc bén, khí chất lạnh lùng.

Không chín chắn như đời trước, nhưng toát lên phong thái đĩnh đạc.

Hắn quỳ lạy.

Dùng chuỗi Phật chất lượng cao khiến Thái hậu nở nụ cười tươi, bỏ mặc Tạ Vân Khởi mang cây bạc hoa sắt đến nịnh bợ.

"Khỉ nghiệt, còn biết về kịp mừng thọ ta, không uổng công cưng chiều."

"Hối hả trở về, không phải vì ta, mà vì cô gái bị phụ hoàng giấu dưới án chứ?"

Thái hậu cười, cả điện vui vẻ.

Tạ Quan Triều mắt híp lại, liếc nhìn ta từ xa.

Rồi nghiêm trang quỳ trước hoàng đế:

"Nhi thần có tội, cầu phụ hoàng trách ph/ạt."

Hoàng đế hừ mũi:

"Hừ, biết tội? Tội ở đâu?"

Tạ Quan Triều thẳng lưng, nhận hết tội không nghe can ngăn, dựa vào binh hùng tướng mạnh bắc ph/ạt tây chinh.

Nhận tội xong xuôi.

Dâng lên một xấp hàng biểu:

"Nhi thần đại tội đại á/c, cầu phụ hoàng trách ph/ạt."

Vẻ lạnh lùng trên mặt hoàng đế biến mất:

"Quả nhiên khỉ nào lồng nấy, ngươi cũng có hôm nay."

Tạ Quan Triều đuôi mắt nhếch lên, giọng buông thả:

"Như vậy, phụ hoàng có thể ban Lương Hoài Tự cho nhi thần chưa?"

Rầm!

17

Thái tử thất thố, hất đổ án thư.

Chén bát hoa quả đổ lăn lóc.

"Lương Hoài Tự sớm thuộc về cô, Hoài vương sao dám cư/ớp tình yêu!"

"Điện hạ thất ngôn."

Ta ngẩng cằm, đối diện hắn.

"Điện hạ định hôn cùng huyện chủ Thính Lan."

Cô mẫu cũng khẽ cười, chỉ bộ đầu mặt ngọc bích trên đầu ta, nói với Thái hậu:

"Quan Triều này có tâm. Người chưa về kinh, đồ trang sức như thế đã gửi cả rổ vào Lương phủ."

"Hắn viết thư bảo ta 'Mẫu hậu không cần thương, không hợp thì để biểu muội đem thưởng người. Cô gái chúng ta nâng trên tay, chỉ cần muốn, đâu cần hợp hay không, chút trang sức, chẳng lẽ không ki/ếm nổi? Nàng không thích, con ki/ếm đồ tốt hơn'. Đứa bé này, rốt cuộc giống hoàng thượng, chút tâm tư đều bày trên mặt."

Thái hậu vốn thương Tạ Quan Triều, đương nhiên trách hắn biết yêu, là chuyện tốt.

Ngay cả hoàng đế lạnh lùng cũng vì cô mẫu cố ý nhắc chuyện niên thiếu mà mềm lòng.

Chỉ có Tạ Vân Khởi nghe ra hàm ý.

Bị hai chữ "không hợp" t/át vào mặt.

Hắn nhíu mày nhìn ta:

"A Tự, đừng nghịch nữa. Nếu nàng hiểu chuyện, ngôi Thái tử phi, cô có thể cho nàng!"

"Láo xược!"

Hoàng đế nổi trận lôi đình.

"Tàng đường thái tử, sớm hôm thay đổi, thành thể thống gì!"

Thái tử c/âm như hến.

Sự tình đến đây, ta như không thấy ánh mắt cầu khẩn của Tạ Vân Khởi.

Thẳng bước quỳ xuống bên Tạ Quan Triều.

Khi hắn nghiêng đầu, khóe miệng đắc ý không giấu nổi, ta cúi đầu lạy sâu:

"Thần nữ ngưỡng m/ộ Hoài vương đã lâu, với Thái tử điện hạ chỉ có tình huynh muội. Hắn được giai nhân hiền thục, thiếp gả lang quân như ý, chính là song hỷ lâm môn, cầu bệ hạ thành toàn."

Khoảnh khắc ấy, đôi mắt đen Tạ Quan Triều bừng sáng.

Cửu công chúa cũng chống cằm, cười toe toét:

"Cũng chỉ Lương Hoài Tự trị được nhị hoàng huynh, phụ hoàng chiều hắn đi. Sau này hắn phạm sai, đã có Lương Hoài Tự thu thập."

Hoàng đế vui vẻ.

Thánh chỉ hôn sự bị giấu dưới án, rốt cuộc trao đến tay ta.

18

Đường ra khỏi cung rất dài.

Ta cùng Tạ Quan Triều sánh vai, thong thả bước.

Đời trước da thịt kề nhau, làm hết chuyện vợ chồng.

Dù mệt nhoài, hắn vẫn như chó ghẻ bám lấy ta.

Nhưng kiếp này, hắn đỏ tai, không dám nhìn thẳng.

Nơi góc khuất vắng người, ta đột nhiên dừng bước.

Hắn tránh không kịp, đ/âm vào lưng ta.

Da chạm da, hắn hoảng lo/ạn:

"Ta... cái đó... không cố ý."

"Nàng nhìn ta thế làm gì? Ta cố ý đấy, nàng sắp gả ta rồi, ôm tr/ộm một cái có sao."

"Chính nàng nói ngưỡng m/ộ ta. Thánh chỉ đã ban, muốn chạy cũng muộn."

"Nàng còn nhìn..."

Hắn đột nhiên im bặt.

Bởi ta nhón chân, hôn lên môi đỏ hắn.

Hắn đờ ra, mắt ướt long lanh.

Như lúc ta đòi hỏi vô độ kiếp trước.

"Lần này, không trách ta!"

Ta cười nhẹ lấy túi thơm giấu lâu ngày trao hắn:

"Không trách, tại ta. Tại ta không nhịn được muốn hôn người."

Hắn như sói con được vuốt ve.

Sát khí tiêu tan hết.

Mặt đỏ bừng đầy hớn hở:

"Có phải thứ hắn bỏ đi..."

"Ta chuyên cho ngươi thêu."

Hắn không nói nên lời, chỉ cười toe toét.

"Vậy ta... cảm tạ thế nào?"

Ta nhón chân, cọ môi hắn.

Thì thầm dịu dàng:

"Như thế này, rất tốt."

Thiên hạ bảo ta cùng hắn là kẻ th/ù.

Năm ta cài trâm, túi thơm tinh xảo thêu cho hắn, bị hắn treo lên sào, kh/inh rẻ làm phần thưởng thua cầu.

Đêm đông tuyết rơi, canh gừng nấu suốt đêm, bị hắn ném cho thị vệ đùa cợt.

Xuân yến, khúc đàn cầm khổ luyện năm dài, bị hắn cố ý đ/ứt dây phá hỏng.

Lần lần, lượt lượt.

Hắn lần nào cũng chọc ta khóc.

Ta cũng tưởng hắn gh/ét ta thấu xươ/ng.

Mãi đến đời trước, ta co ro nơi điện xa, tiều tụy.

Hắn phủ đầy tuyết gió, đẩy cửa cung.

Mắt đỏ gườm hỏi:

"Hắn đối xử thế, sao không tìm ta!"

"Nàng thật không coi ta ra gì?"

Hắn vượt ngàn dặm, dưới sự nghi ngờ của hoàng đế, chỉ để hỏi ta câu đó.

Ta không khóc khi mất con.

Không khóc khi mất ngôi hoàng hậu.

Đến lúc hỏng chân, vẫn không rơi lệ.

Nhưng khoảnh khắc ấy, nước mắt rơi trước tiếng nói.

Đêm ấy ta mới biết, Tạ Vân Khởi đê tiện ly gián ta cùng Tạ Quan Triều.

Những món quà ta tặng đều nhau, qua miệng hắn thành đồ thừa.

Túi thơm là vải vụn.

Canh gừng là đồ thừa.

Ngay cả tiếng đàn cũng là để lấy lòng hắn.

Tạ Quan Triều kiêu hãnh mà yếu đuối.

H/ận ta chà đạp tấm lòng, xa lánh ta.

Hiểu lầm càng sâu, khoảng cách càng xa.

Hắn đáng lẽ vui khi ta khổ, nhưng chỉ còn đ/au đớn.

19

Tạ Vân Khởi đợi ngoài cung.

Mặt hắn khó coi, Thẩm Thính Lan cũng vậy.

"Nàng chọn hắn từ khi nào?"

Tạ Quan Triều cười khẽ, vẻ kh/inh thường.

Cái vẻ đó chọc gi/ận Tạ Vân Khởi:

"Khi nào!"

Ta đáp:

"Lúc ngươi lừa ta mười năm, ngày tuyển phi lộ rõ dối trá."

Ta nắm tay Tạ Quan Triều rời đi.

Gió lạnh thổi nát tim Tạ Vân Khởi.

Hắn không hiểu.

Kẻ từng bám hắn không rời, sao bỗng dưng buông tay.

Hắn không hiểu.

Chỉ một chiếc vòng, sau này gì chẳng có, sao lại thiếu nàng.

Hắn không hiểu.

Nhà họ Lương đoạt ngôi hoàng hậu của mẫu phi, hắn chỉ trả đũa, trừng ph/ạt Lương Hoài Tự đòi nhà họ Lương trả n/ợ, sai ở đâu.

Hắn chưa từng nghĩ nàng thật lòng lấy người khác.

Chẳng qua là thứ phi, mẫu phi hắn có thể khuất phục dưới gái họ Lương.

Sao nàng Lương Hoài Tự không thể!

Hôn lễ cử hành đúng ngày.

Ta không uống rư/ợu mừng Đông cung.

Vì cùng ngày, ta cùng Tạ Quan Triều kết hôn.

Mạng che mặt vén lên, Tạ Quan Triều đỏ mắt trước ta:

"A Tự, ta như chờ khoảnh khắc này đã lâu lắm."

"Nói cho ta biết, không phải mơ!"

Cách một kiếp, sao không lâu?

Ta chờ rất lâu, đương nhiên không phải mơ.

Ta đưa môi hôn lên, ban đầu nhẹ nhàng, sau mãnh liệt đến kiệt sức.

"Quan Triều, không phải mơ, ta chính danh cho ngươi danh phận!"

20

Không lâu sau hôn lễ, người nhà Tạ Vân Khởi đến.

Mang theo chân tướng Thái tử phi c/ứu Thái tử.

Hóa ra tông tộc Thái tử không từ bỏ âm mưu, dàn dựng vụ ám sát giả khi hắn về thăm.

Ca nữ rơi vào cảnh ngục tù nhưng không đ/á/nh mất nghĩa lớn.

Nhiều lần cháo c/ứu dân nghèo, quyên áo cho cô nhi.

Lòng thiện có tiếng.

Vì thế, việc nàng c/ứu Thái tử, b/án hết gia sản nuôi ba tháng, không khó hiểu.

Thái tử cảm kích đức độ và ân tình, cho nàng thân phận con gái huyện thừa, đưa vào kinh.

Từ huyện chủ đến Thái tử phi Đông cung, thiên vị hết lòng.

Nhưng chỉ là lừa dối của tông tộc hắn.

Tin tức dâng lên hoàng thượng, đã đồn khắp kinh thành.

Tin là cha anh ta dùng chín trâu hai hổ tìm được.

Miệng các thuyết thư khắp kinh bị Tạ Quan Triều dùng bạc m/ua chuộc.

Đông cung bị đẩy lên đầu sóng.

Thái tử đường đường bị yêu nữ mê hoặc, dám lừa cả hoàng thượng.

Thật đức không xứng vị, không đáng dùng.

Hoàng đế nổi trận, tập tấu chương đàn hặc ném vào đầu Tạ Vân Khởi.

Hắn trách m/ắng:

"Ngươi quả nhiên giống mẫu phi dùng thuật cấm mê hoặc trẫm, thật ng/u muội vô phương c/ứu chữa."

"Trẫm vẫn nhớ họa không gây con cái, biết Hoàng hậu vì chuyện sẩy th/ai h/ận mẫu phi ngươi thấu xươ/ng, vẫn cứ đặt ngươi dưới quyền bà, chỉ vì cầu ngươi lớn lên yên ổn."

"Hoàng hậu nhiều năm tần tảo, dù không có tình mẫu tử, cũng có ân dưỡng dục bảy phần. Ngươi lừa trên dối dưới, vì ca nữ thấp hèn đ/âm tim bà, chà đạp cốt nhục duy nhất của bà, còn mặt mũi nào nói với trẫm ngươi hối h/ận?"

"Trẫm mới thật sự hối h/ận, không diệt sạch tông tộc tham lam của ngươi! Thật nh/ục nh/ã hoàng thất!"

Tạ Vân Khởi ngã vật xuống đất.

"Mẫu phi... dùng thuật cấm? Bà bị phụ hoàng xử tử?"

Hoàng đế mệt mỏi xoa thái dương:

"Hậu cung thuộc về trung cung, chén th/uốc ấy, đương nhiên do Hoàng hậu mang đến."

Tạ Vân Khởi gi/ật mình.

Rồi cười thê lương.

Mặt mũi méo mó, dòng lệ như q/uỷ:

"Trời hại ta, cậu hại ta."

Hắn ch/ôn vùi chân tâm, trừng ph/ạt Lương Hoài Tự, đ/âm tim Hoàng hậu, b/áo th/ù nhà họ Lương, đều thành trò cười.

21

Hoàng đế đột ngột lâm bệ/nh nặng.

Cô mẫu hầu bệ/nh, không rời nửa bước.

Ta vào cung thăm.

Bất ngờ gặp Tạ Vân Khởi sau rặng đào đang nở.

Thái tử phi đột nhiên lâm bệ/nh hiểm nghèo, nằm liệt hậu viện.

Tạ Vân Khởi cũng bị triều đình bài xích, ngôi Thái tử chênh vênh.

Hắn tiều tụy, thân hình tiêu điều.

Chưa nói đã đỏ mắt:

"A Tự, đáng lẽ ngươi nên tranh chiếc vòng ấy, nên gả cho cô. Chúng ta tay trong tay mười năm, còn có đứa con trai ngọc tuyết đáng yêu. Sao ngươi đều bỏ?"

Hóa ra, hắn cũng trọng sinh.

Tiếc đã quá muộn.

Ta không muốn nói nhiều, định rời đi thì hắn đột nhiên đ/ộc á/c:

"Còn c/ứu vãn được. Hoài vương nếu tử trận, cô sẽ cho nàng thân phận mới vào Đông cung."

"Khi đó, Thái tử phi là của nàng, ngôi Hoàng hậu là của nàng, con cái chúng ta vẫn là của nàng."

Tim ta đ/ập mạnh!

Giơ tay t/át vào mặt hắn.

Giọng lạnh lùng:

"Ngươi dám làm hại hắn, ta sẽ khiến ngươi cùng Thẩm Thính Lan ch/ôn chung!"

Hắn cười, âm lãnh rợn người:

"Cô là thái tử, quân khiển thần tử, thần đâu dám sống."

Ta bỏ kẻ đi/ên cuồ/ng Tạ Vân Khởi, thẳng đến Vị Ương cung.

Khi tận mắt thấy cô mẫu rót th/uốc đ/ộc cho hoàng thượng, ta suýt ngã quỵ.

Cô mẫu quay lại cười:

"Hắn làm tổn thương bản cung quá nhiều. Hắn là cửu ngũ chí tôn, nắm sinh tử thiên hạ, sống một ngày, ta phải nhẫn nhục một ngày, chỉ có hắn ch*t, bản cung mới thoát khỏi gông cùm."

Ta im lặng.

Chợt hiểu ra.

Tối đó, nhân lúc Thái tử bàn việc, ta đến Đông cung.

22

Thẩm Thính Lan bị th/uốc đ/ộc mãn tính hành hạ đến tiều tụy.

Tuổi đôi tám mà tóc đã điểm bạc.

Thấy ta đến, nàng cười lạnh:

"Ngươi thắng, rất đắc ý phải không?"

"Ta chỉ thua xuất thân, nếu có Hoàng hậu cô mẫu, có thế gia làm hậu thuẫn, ta sẽ không thua."

"Tiếc thay, ta vốn cỏ dại, phải tranh giành từng chút dưỡng chất và ánh sáng, giành lấy tương lai cho mình."

"Ta không thua ngươi, chỉ thua xuất thân. Chỉ vậy thôi."

Ta nhìn xuống nàng, khẽ cười:

"Nhưng Tạ Vân Khởi muốn gi*t ngươi để nhường chỗ cho ta."

"Ngôi vị Thái tử phi, xoay vòng vẫn thuộc về ta."

"Ta chưa từng thua, còn ngươi vĩnh viễn không thể thắng!"

Nói xong, ta bỏ đi.

Là kẻ th/ù một đời của nàng, ta hiểu rõ lòng h/ận thấu xươ/ng của nàng, không thể thua ta.

Vì thế, ta đ/âm thẳng vào yếu huyệt.

Quả nhiên.

Không mấy ngày, Thái tử phi nửa đêm đi/ên cuồ/ng, lừa Thái tử đến bằng bí mật mẫu phi, rồi đ/âm d/ao vào ng/ực trái hắn.

Nàng bị ch/ém tại chỗ.

Thái tử tuy không ch*t, nhưng thành phế nhân phổi hủng. Ngôi vị Thái tử đành nhường người.

Ngày Tạ Vân Khởi bị phế, hắn xin gặp ta.

Ta không đi.

Những lời hối h/ận ấy, ta nghe còn sợ bẩn tai.

Nhưng sai người truyền tin:

Bắp đùi Hoài vương có vết bớt tròn.

Hắn ngã vật, ho ra m/áu, mặt mày kinh hãi.

Vì đời trước, đứa con ta với hắn cũng có vết bớt ấy.

Hắn cuối cùng biết, đứa bé là m/áu mủ Tạ Quan Triều.

Hắn không chịu nổi, bệ/nh nặng không dậy.

Thân thể tàn tạ sau này, bị thiên hạ chê cười, nỗi đ/au mộng tan, ngày đêm gặm nhấm xươ/ng cốt.

Khiến hắn sống không yên, ch*t không nhắm mắt.

Lấy cả đời thảm hại, đền bù cho nhà họ Lương kiếp trước.

23

Cô mẫu ép hoàng đế hấp hối viết chiếu nhường ngôi.

Hoàng đế tưởng người đó là Tạ Quan Triều.

Chỉ cô mẫu hiểu, tình ái thâm cung chỉ hại người, bà không để ta lặp lại bà nửa đời chìm nổi.

Huống Tạ Quan Triều chí không ở đây.

Cô mẫu đưa Cửu hoàng tử nhỏ tuổi thuần khiết lên ngôi.

Từ đó cô mẫu buông rèm nhiếp chính, Hoài vương nắm binh quyền hộ giá, triều đình không tranh, giang sơn mấy chục năm bình yên.

Giang sơn vạn dặm yên ổn, thịnh thế thuộc về muôn dân.

Với ta, công danh chỉ là phù vân.

Mây tan sương tạnh.

Người thương bên cạnh, một đời bình an.