Dù bao nhiêu lời đàm tiếu sau lưng, cũng không dám đến trước mặt ta, ta vui vẻ giả vờ không biết.
Phụ thân thường xuyên trao đổi thư từ với kinh thành, cũng giúp xử lý công việc nơi này. Theo mỗi bức thư mang ấn tư của quan gia, còn có quà của hoàng tổ phụ cho ta. Khi thì đồ vật tinh xảo, khi thì sách vở.
Ta cứ thế vô ưu vô lo lớn lên đến mười ba tuổi.
Mùa xuân năm An Thái thứ hai mươi chín, biên giới Đàm Châu bùng phát dị/ch bệ/nh.
Mẫu thân xuất thân từ gia đình thái y, không đành khoanh tay đứng nhìn. Phụ thân với tư cách hoàng tử cũng khó tránh trách nhiệm. Một buổi sáng mưa bay lất phất, họ mang theo mấy xe lương thực th/uốc men rời Đoan vương phủ, dặn người trông coi ta cẩn thận, tuyệt đối không cho ta ra khỏi thành.
Ta ngồi đứng không yên, nhưng cũng chỉ có thể ở trong thành an dân xoay xở.
Ta đợi hai mươi bảy ngày, đợi đến tin dị/ch bệ/nh được dập tắt, cùng với vải trắng rủ xuống và tiền vàng bay tứ tán.
Thứ sử đưa di cốt song thân về mặt đầm đìa nước mắt, nói vương gia vương phi vì bách tính, xin quận chúa tiết chế đ/au thương.
Ta ôm hai chiếc hộp gỗ lặng lẽ rơi lệ, không biết mình ngất đi từ lúc nào.
Hôm đó ta khẩn thiết c/ầu x/in phụ thân đừng đi, những lưu dân mắc dịch này khởi phát từ biên giới hai châu, là do nhị hoàng tử xua đuổi bỏ mặc lưu dân nên mới gây họa. Việc này tấu lên thiên tử, hoàng tổ phụ sẽ có quyết đoán.
Phụ thân xoa đầu ta, cười đầy bất đắc dĩ: "Phụ thân sẽ tấu trình, nhưng xử lý của quan gia cũng cần thời gian, bách tính không thể chờ được."
Năm xưa người không muốn phụ lòng phụ hoàng, lại không nỡ trì hoãn con gái, tự xin phong vương rời kinh khi tuyển trữ. Nay không nỡ nhìn bách tính khổ sở, lại đem chính mình vào vòng nguy hiểm.
Song thân ta đọc hết sách thánh hiền, trong lòng lại mang trung hiếu nhân nghĩa nặng đến thế, dẫu hi sinh thân mình cũng không chút do dự.
Hôm ấy vẫn là hai con người sống động, ra lệnh cho thân vệ ngăn ta không được theo, giờ chỉ còn lại chiếc hộp gỗ bé nhỏ này. Vì dị/ch bệ/nh, ta đến toàn thây của họ cũng không được nhìn thấy.
Họ để lại lời gì cho ta? Lúc đó họ có muốn gặp ta không? Ta vĩnh viễn không thể biết được.
Khi tỉnh lại, di mẫu vừa châm kim xong cho ta. Bà xót xa nắm tay ta, nói quan gia đã hạ chỉ bát bách lý cấp tốc: Tang lễ Đoan vương và vương phi sẽ do người trong cung lo liệu, sau khi xong xuôi sẽ đưa ta về kinh thành.
Năm xưa phụ thân từ bỏ quyền thế giàu sang đổi lấy an ổn cho ta, ta chỉ hưởng được vỏn vẹn tám năm.
Rốt cuộc ta vẫn phải trở về dưới bầu trời vuông vức tường đỏ kia.
04
Đàm Châu nổi dịch, bệ hạ đ/au lòng mất con, cải nguyên An Thái.
Gượng gạo đến khi tang lễ song thân xong xuôi, ta đổ bệ/nh như núi đổ, quan gia thậm chí đặc chuẩn cho ngoại tổ là thái y trong cung đến Đàm Châu thăm ta.
Ta liên tục gặp á/c mộng, không ngừng nghĩ: Phải chăng nếu không có lời tiên tri đó, song thân đã không vì ta đến Đàm Châu, đã không ch*t trong dị/ch bệ/nh này? Có phải ta hại ch*t họ không?
Vài thang th/uốc uống vào, giấc mơ của ta trở nên trống rỗng.
Nhân lúc ta khá hơn, mọi người vội vã lên đường đưa ta về kinh.
Tám năm xa cách, hoàng thành vẫn y nguyên trong ký ức ta. Hoàng tổ phụ già đi chút ít, tóc mai râu tóc điểm nhiều sợi bạc.
Ta hành đại lễ khấu bái, ngài kéo ta dậy, môi r/un r/ẩy muốn nói điều gì. Râu tóc rung rung hồi lâu, rơi xuống hai hàng lệ trước.
Ngài khóc ta cũng khóc theo, ngài nói đứa trẻ tốt khổ rồi, ta cúi đầu nước mắt tuôn rơi.
Ta tạm trú trong cung. Ngoại tổ nói ta ưu tư kinh sợ, lao tâm tổn thương, mỗi ngày uống th/uốc còn nhiều hơn ăn cơm.
Bệ hạ đặc phong ta làm Nhu Gia công chúa, kế thừa thực ấp của phụ thân, hưởng bổng lộc thân vương, lại c/ắt thêm hai phần đất phong của nhị hoàng tử cho ta.
Gián nghị đình tranh cãi ầm ĩ, nói ta là kẻ định mệnh gi*t vua, sao được hưởng ân sủng đặc biệt này.
Khi ta khá hơn, hoàng tổ phụ đưa ta đến phủ Trưởng công chúa.
Đại trưởng công chúa là chị ruột hoàng tổ phụ. Thời trẻ bà từng khoác ấn soái nơi chiến trường, sau này ngã ngựa tổn thương vùng eo. Phụ thân bà hỏi muốn ban thưởng gì, bà xin phủ đệ gần hoàng cung nhất và tự do hôn nhân, nhưng đến nay vẫn chưa từng kết hôn.
Thuở nhỏ ta chỉ gặp bà một lần. Ấn tượng là người phụ nữ tuyệt sắc giai nhân, không tưởng tượng nổi cảnh bà mặc giáp cầm giáo. Lúc đó bà véo má ta, cười hỏi hoàng đệ: "Đây là đứa cháu gái sẽ gi*t ngươi trong lời tiên tri?" Bà hơn bệ hạ hai tuổi, nay đã sáu mươi tư, thời gian vẫn thiên vị bà đôi chút. Nếu không biết tuổi tác, không ai đoán bà quá năm mươi.
Bà không đứng dậy hành lễ, hoàng tổ phụ cũng không để ý, tự nhiên gật đầu: "Hoàng tỷ."
Bà đang cầm chiếc gương nhỏ kiểm tra xem có tóc bạc mới mọc không.
"Hoàng tỷ, trẫm muốn giao Lệnh Nghi cho tỷ nuôi dưỡng."
Chúng ta đều hiểu ý ngài. Dù sao trên người ta có lời tiên tri kia, không tiện ở lâu trong cung.
Đại trưởng công chúa đặt chiếc gương sáng lạ thường xuống: "Nếu chỉ đơn giản thế, hoàng đệ đã tự mình đến đây sao?"
Hoàng tổ phụ cười, ta không hiểu chuyện gì, ngài vỗ vai ta: "Đứa trẻ này sẽ do Quốc sư thân truyền, nhưng dù sao là con gái, không tiện ở Thiên Toàn các."
Ta sững người. Đại trưởng công chúa cũng bất ngờ, nhưng cười gi/ận: "Ngươi cố ý đấy à?"
"Chỉ muốn mưu cầu tương lai tốt đẹp cho đứa trẻ này thôi."
Do Đại trưởng công chúa nuôi dưỡng, Quốc sư dạy dỗ. Bối cảnh như thế này, là lá bài vững chắc không dễ gì đ/á/nh đổ.
Chỉ là Đại trưởng công chúa dường như có hiềm khích gì với Quốc sư. Bà cúi mắt, không biết nhớ lại chuyện gì thời niên thiếu.
"Hoàng tỷ nếu không muốn, trẫm cũng có cách khác, không cần miễn cưỡng."
Bà cười, có vẻ rất thản nhiên, nhưng đáy mắt vẫn có màn sương m/ù. Bà nói: "Không có gì đâu. Để hắn đến đây giảng bài, ta sẽ sắp xếp chỗ cho hắn."
05
Đại trưởng công chúa đối đãi với ta rất tốt. Vốn định ngày thứ hai sau khi ta an tọa, Quốc sư sẽ đến giảng bài. Cô tổ mẫu nói ta vừa khỏi bệ/nh còn phải dưỡng, bảo hắn về chờ tin.
Ta chỉ biết bà địa vị cao, không ngờ bà đối với Quốc sư b/án thần tiên lại thái độ như vậy, mà Quốc sư không nói nửa lời.
