Ta biết ngài sẽ đồng ý, như thuở nhỏ, dung túng hầu hết những vượt rào của ta.
"Thái y nói gần đây ngài răng không tốt, chỉ có thể ăn nửa miếng này."
Hoàng tổ phụ sửng sốt, không vui nói: "Ai mách cháu? Trẫm sẽ ph/ạt bổng lộc của hắn!"
10
Ta dùng cơm trong cung, gần đóng cửa thành mới về.
Cô tổ mẫu nói biết ta không kịp về, để dành sữa chua hấp đường cùng ăn.
Ta nói ở Hàm Chương điện sợ hết h/ồn, bà cười ha hả: "Là ta nói lời của cháu với ông ấy."
Lời này lại khiến ta gi/ật mình, suýt làm rơi thìa.
"Ta còn tưởng trong phủ công chúa có nội gián!"
Bà lại không ngạc nhiên chút nào, khuấy hai thìa sữa chua trong bát, ngẩng đầu nói: "Quan gia sang năm là thất thập, năm ngoái mới miễn cưỡng lập thái tử, cháu biết vì sao không."
Ta cầm thìa cúi đầu ăn, giả vờ vì ăn nên không trả lời được.
Bà nhìn thấu nỗi lo của ta, tự nói tiếp: "Vì họ Cố nhà ta hiện nay xanh vàng không tiếp nối, ông ấy vẫn không hài lòng với lũ trẻ này. Lão đại nóng vội, lão nhị miệng nam mô bụng bồ d/ao găm. Lão tứ tuy không có năng lực, nhưng không có tham vọng, mới được Giang Nam thực ấp tốt, sớm đi hưởng phúc. Các cháu trai cũng thế, bị cha chú nuông chiều không chịu được gió mưa, không đáng dùng."
"Người bảy mươi xưa hiếm, huống chi đế vương lao tâm. Tuy không bệ/nh nặng, thân thể ngày một già yếu, lẽ nào không sốt ruột?"
"Chuyện ta thời trẻ, đến giờ trong lòng ông ấy vẫn là cái gai, nên càng trân trọng nhân tài. Cháu được Quốc sư chân truyền, kinh sử sách luận hành quân đ/á/nh trận, môn nào cũng xuất sắc. Sau này cháu phò tá quân vương hay thống lĩnh triều thần, trăm tuổi sau ông ấy cũng nhắm mắt được."
Ta vỗ tay an ủi bà: "Không sao, cháu là vàng, chỗ nào cũng định giá được. Cháu mới hai mươi, tương lai còn nhiều thời gian."
Bà không nói tiếp, mà trong ánh nến nheo mắt nhìn ta một lúc, cảm thán: "Trôi qua nhanh thật, cháu đã hai mươi rồi... Tháng sau sinh nhật cháu, có kế hoạch gì không?"
Ta đặt bát xuống, ngồi ngay ngắn: "Cháu muốn về Đàm Châu một chuyến, tế bái song thân."
Đợi hai vị trăm tuổi, ta chắc chắn phải về thực ấp an hưởng tuổi già. Đi tu sửa Đoan vương phủ, ở lại vài ngày, người trong triều tự nhiên hiểu ý ta.
Hơn nữa đề nghị của ta thi hành sau, Gián nghị đình lại ầm ĩ, lúc này rời kinh cũng là tránh đi.
Cô tổ mẫu hiểu ta, không hỏi thêm. Ta lại cầm nửa bát sữa chua còn dở, bà đột nhiên hỏi: "Cháu có để mắt chàng nào không?"
Ta nghẹn một cái, gục xuống bàn ho sặc sụa.
"...Cô tổ mẫu, cháu có qua lại với mấy công tử, bà không biết sao?"
Bà chớp mắt: "Ta biết mà, sợ nhất cháu thích lại không dám nói với ta. Chúng ta quyền thế tài mạo đủ cả, dù có thích trói về nhà, hắn cũng là ki/ếm lời."
"Thật sự không có ai! Mấy công tử gia thế tránh ta như rắn rết, cháu làm sao thích loại hèn nhát đó được."
"Nếu có thì đừng ngại nói nhé. Xuân thì tâm động, dù cuối cùng h/ận người đó, trong lòng vẫn mãi có vết s/ẹo. Người sống một đời, ít hối tiếc vẫn tốt hơn."
Bà như nghĩ đến điều gì, cúi mắt xuống, tay nhẹ nhàng khuấy phần sữa chua còn lại. Thìa sứ cọ thành bát, leng keng vang.
Cô tổ mẫu bảy mươi mốt tuổi, đã là tuổi xưa hiếm. Nhưng bà rất chú trọng dưỡng sinh, dùng ngọc trai nghiền làm mặt nạ, hoa đào tán bột điểm trang. Những thang th/uốc bổ ngửi đã buồn nôn, bà không chớp mắt uống cạn.
Bà rất coi trọng mái tóc, những năm nay luôn để ý, thấy tóc bạc rõ là nhuộm ngay.
Ta hỏi: "Bà cũng có vết s/ẹo đó sao?"
Bà chợt tỉnh, không biết là bất đắc dĩ hay buông xuống mà cười, lắc đầu nhẹ. Ánh nến trong mắt bà gợn chút nước, như ngậm giọt lệ không chịu rơi.
Không có ư? Vậy vì sao không nhìn nổi tóc bạc của mình? Vì sao đồng ý để Quốc sư đến phủ Trưởng công chúa dạy ta bảy năm, lại không chịu gặp mặt? Những năm Quốc sư giảng bài, bà luôn ở đầu bên kia phủ, cách xa tít tắp. Nhưng ta biết bà đã đến, có khi đợi lặng lẽ tầng một lát, có khi nhìn cửa sổ lầu từ xa.
Ta đặt bát xuống, hai tay nắm lấy tay bà. Da tay bà hơi nhăn, nhẫn đ/á quý và xươ/ng cùng đ/âm vào lòng bàn tay.
"Bà có hối tiếc không? Chỉ cần bà nói, cháu nhất định..."
Bà vỗ tay ta, ngắt lời sắp nói.
"Đời ta làm công chúa, hưởng qua phú quý đ/á/nh qua trận mạc, cũng coi như sướng rồi. Nay cháu lớn thế này, chủ kiến cũng vững vàng, lúc nào nhắm mắt cũng không hối tiếc."
"Nhưng..."
Bà vẫn cười như thế, lắc đầu: "Người sống một đời, làm gì không hối tiếc. Đã đủ thuận lợi an vui, cần gì chấp nhất điều chưa được? Ta bảo cháu đừng hối tiếc, là vì cháu còn trẻ, ôm h/ận càng sớm, ngày đ/au khổ càng dài."
Bà nói đến mức này, ta không tiện hỏi thêm.
Trong mắt bà rốt cuộc có giọt lệ không? Ta không biết.
11
Đầu tháng sáu, ta lên đường về Đàm Châu.
Trong Đoan vương phủ có bàn hương án, quanh năm có người trông coi. Ta viết thư trước, sai người dọn dẹp sân nhỏ của ta.
Cách làn sương ký ức, mọi thứ vẫn như thuở ấu thơ.
Chiếc giường trong phòng ngủ bằng gỗ huỳnh đàn, năm xưa bỏ tiền lớn m/ua về, đến nay không mối không mọt, nguyên vẹn như mới.
Nằm trên giường này, ta hiếm hoi mơ về thuở nhỏ, chân thực đến mức không phân biệt được đâu là mơ.
Ta ngồi cả ngày trước m/ộ song thân. Ta mang theo rư/ợu danh tiếng kinh thành, thứ họ rất thích khi còn sống. Một bình đổ xuống đất dày, một bình uống cạn, cay x/é khiến hai giọt lệ lăn dài.
Trước khi lên đường, Khâm Thiên Giám sai người đến báo, Đàm Châu sẽ có mưa lớn. Khuyên ta cố gắng về sớm, đừng để mưa lớn cản đường về kinh.
Ngày về, thứ sử đến tiễn. Ông nói mấy hôm trước bận việc không gặp được ta. Ta nói vốn không phải việc quan trọng, ông ấy lấy công việc làm trọng là đúng.
Thứ sử vẫn là người năm xưa, luôn tận tâm tận lực giúp ta trị lý.
