Lệnh bài Long Hổ, có thể hiệu lệnh thân binh Thiên Tử là Hổ Khiếu quân.
Trong lòng ta gi/ật mình, mở tờ giấy thư, chỉ có tám chữ: "Trong khuôn khổ pháp luật, đều có thể hành động".
16
Ta phái thân binh chia nhiều ngả, bảo Chu Chiếu Quần truyền tin về kinh, nói đã dùng kế khẩu lương kh/ống ch/ế ta, hỏi sau này nên làm gì.
Nhờ Hổ Khiếu quân thần tốc, cùng tin tức từ Chu Chiếu Quần chi tiết, kế hoạch đều thuận lợi. Trước khi thư Sở vương hồi âm, ta đã có đủ chứng cứ.
Bồ câu đưa thư đậu xuống doanh trại, đêm đó ta dẫn Chu Chiếu Quần và một đội người về kinh.
Trạm dịch cuối cùng trước khi vào kinh đợi người ứng c/ứu, Chu Chiếu Quần bình thản ngồi trước bàn nhai bánh bao, như kẻ qua đường.
Suốt đường hắn đều mang gông cùm, ăn ngủ không tháo, không một lời oán thán.
Hoàng hôn vào thành, sau cửa Đại Lý Tự đợi đến gần nửa đêm mới được đưa vào.
Sắp xếp xong mọi việc đã gần giờ Dần. Khi áp giải vào ngục, Chu Chiếu Quần nói với ta: "Chuyện năm đó, tôi có lỗi với Đoan vương. Dù không bù đắp được cho công chúa, nhưng tôi đã trả giá cho việc làm, cũng góp sức cho ngài, coi như nhân quả báo ứng."
"Xin công chúa che chở vợ con tôi, vì đã từng trì hoãn thời gian cho Đoan vương."
Ta không x/á/c nhận. Đại Lý Tự khanh hỏi ta có ở lại qua đêm, sáng hôm sau vào triều. Ta lắc đầu, lẻn đến cửa sau phủ Trưởng công chúa.
Vệ sĩ cửa sau đã chuẩn bị, cho ta vào. Cũng có thị nữ túc trực đợi gần cửa, nói Trưởng công chúa đã dặn, thấy ta đừng làm ồn.
Phòng ngủ cô tổ mẫu vẫn thắp đèn. Đã giờ Dần, bà vẫn chưa ngủ, trước bàn đ/á/nh dấu hương, trong phòng thoảng mùi an thần.
Bà ít khi làm việc này, hẳn những ngày qua lo lắng cho ta.
Cô tổ mẫu thấy ta không ngạc nhiên, chỉ sai người đun nước cho ta tắm rửa.
Thị nữ trong phòng đi hết, ta đến bên bà, do dự giây lâu, quỳ xuống trước mặt.
Ánh mắt bà rời lư hương nhỏ, hỏi ta có chuyện gì.
Ta hơi căng thẳng, nhắm mắt: "...Có một việc, sẽ làm tổn thương hoàng tổ phụ, nhưng cháu không thể không làm."
Bà nghiêng người hướng ta, hơi cúi xuống, nhẹ giọng: "Cháu sợ liên lụy ta?"
"Bà nuôi dưỡng cháu, dù kết quả thế nào, cũng mong bà bảo toàn."
Bà dịch gần hơn, tay xoa đầu ta. Đã lâu không ai làm thế.
"Quan gia đã cho cháu câu trả lời rồi."
Ta ngẩng đầu nhìn, định hỏi thì bà nói: "Chuyến này mệt lắm nhỉ? Tắm rửa nghỉ ngơi, dưỡng sức mới làm tốt việc."
Thị nữ vào báo nước nóng đã sẵn. Ta hiểu ý bà, đành đứng dậy theo thị nữ đi tắm.
Quan gia cho ta đáp án gì? Lệnh bài Long Hổ?
Ta về phòng mình. Đi vòng bình phong, cuối cùng thấy câu trả lời.
Giá áo gỗ trầm hương, treo bộ quan phục màu đỏ tía. Bên ghế nhỏ còn mũ quan và hốt bản.
Ta ngồi đối diện bộ quan phục đến rạng đông. Trên đường về quyết tâm bao lần, nhưng đến lúc này vẫn do dự.
Đến giờ triều hội, ta lấy mũ ngọc công chúa, bảo thị nữ trang điểm chỉnh tề. Khi định mặc triều phục, ta lại khoác quan phục lên người.
Áo quan vừa khít, trong gương đồng người đội mũ ngọc mặc áo đỏ, lông mày cong cung, môi như điểm son.
Ta gặp cô tổ mẫu trước. Bà không ngạc nhiên, cười mãn nguyện. Ta nghẹn mũi, vén áo định quỳ, bà ngăn lại: "Không cần quỳ ta. Lần đầu tham triều, nên quỳ quan gia."
Ta cúi sâu, không nói lời cảm tạ, nhưng bà sẽ hiểu.
"Đi đi. Triều đình này yên bình lâu rồi, cần chút sóng gió quét dọn."
Khi đến Thái Hòa điện, triều hội đã bắt đầu.
Đây là lần đầu ta đến Thái Hòa điện. Ta đứng ngoài ngưỡng cửa, bóng in xuống nền điện kéo dài.
Bóng này khiến bệ hạ chú ý. Nhưng ngài không nói gì, cho ta thời gian suy nghĩ cuối.
Chỉ cần bước qua cửa, không đường quay lại.
Ta nhìn bệ hạ trên long ỷ. Trăm quan cúi đầu, áo quan mũ ô sa tạo thành lồng sắt. Bóng ta kẹt trong lồng tiến thoái lưỡng nan, im lìm dưới đất nhưng ngầm chảy xiết.
Ta cầm hốt bản, bước qua ngưỡng, lớn tiếng: "Thần có tấu!"
Âm thanh vang vọng cột gỗ, ta phớt lờ ánh mắt kinh ngạc hoặc sợ hãi, thẳng lưng giơ tay, mắt không liếc đến hàng đầu.
Ta quỳ trước thềm, từ trong ng/ực lấy phong thư, hai tay dâng lên: "Thần Nhu Gia công chúa, tấu Sở vương tham ô tiền tu sửa, khiến đê vỡ nước tràn. Nhân chứng vật chứng đủ cả, xin bệ hạ thánh đoán!"
17
Tiếng xôn xao bùng lên như n/ổ. Khâu công công hét mấy tiếng tĩnh lặng, nhưng vô hiệu, đến khi bệ hạ gõ hai cái long ỷ mới im.
Ta giữ tư thế quỳ dâng tấu, không thấy thần sắc bệ hạ, chỉ nghe ngài bảo đứng dậy hồi lời.
Chưa đứng thẳng, đã nghe người lớn tiếng: "Bệ hạ! Công chúa sao mặc quan phục?"
Nghe giọng biết ngay, lại là Tống đại nhân râu chữ bát.
"Nhu Gia được Đại trưởng công chúa nuôi dưỡng nhiều năm, lại thêm Quốc sư dạy dỗ, đức tài kiêm bị. Trẫm đặc ban quan phục, cho nàng từ nay tham triều nghị chính..."
Chưa dứt lời triều đình đã xôn xao, Tống đại nhân tiếp: "Xưa nay chưa từng có công chúa tham triều! Lễ pháp là gốc lập nước, trước khi nghe tấu, nên chỉnh lễ pháp, nghiêm triều cương."
"Việc thần tấu liên quan lại trị minh bạch, quốc khố, thiên hạ dân sinh. Tống đại nhân vẫn cho rằng, chỉ vì thần mặc quan phục đứng đây, đã quan trọng hơn tất cả?"
Hắn nhớ chuyện cũ, bị ta chặn họng. Kỷ tướng liền đứng ra: "Nhu Gia công chúa tự tin thế, sao không đưa chứng cứ cho chúng thần tâm phục?"
