Tạ Gia Tụng sửng sốt, bất đắc dĩ cười.
"Chưa đến mức đó, đừng lo. Tiệc tùng giao cho ngươi, ta đi gặp bệ hạ."
Ta đổi thường phục, bước dưới trăng khuya đến Hàm Chương điện, hoàng tổ phụ đã đợi ta lâu.
"Mai Lý Bố nói gì?"
Ta thuật lại từng câu, ngài lặng nghe, cuối cùng hỏi ý ta.
"Hắn nói đúng, Bạch Địch vương là sói dữ. Hắn tại vị một ngày, thiên hạ nguy một ngày. Nhưng liên minh khó đo lường, sơ suất là gặp họa. Thái tử không giỏi mưu lược, phải dọn đường dài, mới giữ trăm năm yên ổn."
Hoàng tổ phụ gật đầu hài lòng: "Một năm nay, cháu trưởng thành nhanh."
Ta khiêm tốn cúi đầu, hoàng tổ phụ hơi nghiêng người, hai tay đan nhau: "Cháu đã có kế?"
Bàn đến gần giờ Sửu, phủ Trưởng công chúa sai người mời về. Cô tổ mẫu hẳn nghe chuyện tiệc tối, lo lắng cho ta.
Hoàng tổ phụ hỏi ta mấy phần nắm chắc, ta lắc đầu: "Chỉ hai ba phần thôi."
"Nhưng... lão sư nói ta mệnh tốt, buồn ngủ gối đã kê."
22
Buổi triều hôm sau như dự liệu, đều muốn gả ta đi hòa thân.
Trong triều chỉ mình ta hợp tuổi Bạch Địch vương, danh chính ngôn thuận. Mà một khi đi hòa thân, cả đời khó về triều, lời tiên tri sát vương tự tan.
Ta khịt mũi cười kh/inh: "Ta đứng đây, tức là quan viên triều đình, đời nào lấy quan viên hòa thân?"
Bệ hạ trên triều không nói gì, nhưng chỉ giữ ta đến Hàm Chương điện nghị chính. Đến nơi, trong điện đã quỳ một người.
Hoàng tổ phụ bước lên thềm đứng trước án thư, ta đi đến ngang hàng, hơi thi lễ: "Tỷ tỷ."
Nàng gật đầu chào, sau đó lạy bệ hạ. Bảo đứng dậy, nàng vẫn quỳ: "Thiện D/ao không mặt mũi gặp hoàng tổ phụ."
"Lệnh Nghi tra xét hết, tay cháu sạch. Dậy đi, trẫm đã hạ lệnh, vụ Sở vương không liên lụy vô tội."
Nàng ngẩng người, nhưng vẫn quỳ ngay ngắn: "Thiện D/ao là cháu đích trưởng, nên làm gương. Làm con, không phát hiện khuyên can phụ thân, là lỗi của cháu. Làm tỷ, để muội muội Lệnh Nghi gặp họa, càng hổ thẹn."
Ta bước tới đỡ dậy: "Không trách tỷ. Hắn nghe lời, đâu đến nông nỗi?"
Tỷ tỷ cảm động cười, vỗ tay ta. Ta giữ nụ cười an ủi nhìn hoàng tổ phụ, ngài bước xuống thềm: "Đã không hiềm nghi, hai chị em nói chuyện đi."
Nói rồi đi về phía cửa, tỷ tỷ sửng sốt, định mở miệng, ta khẽ bóp tay nàng.
Đến khi hoàng tổ phụ đi khuất bình phong, cửa đóng, nàng hơi rút tay, ta vẫn cười thân tình: "Sở vương bảo tỷ thay ta hòa thân, đổi lấy khoan hồng, phải không?"
Trong chớp mắt, vẻ hoảng lo/ạn trên mặt biến mất, nàng nhíu mày lạnh lùng: "Ngươi đoán trước?"
Ta buông tay, ngồi ghế bên rót trà, mời nàng ngồi.
"Tuổi phù hợp Bạch Địch vương, chỉ còn hai ta. Bệ hạ trọng dụng ta, không thể buông. Hắn muốn lật người, đây là cơ hội duy nhất. Hoặc ta đi, hắn có cách. Hoặc ta chịu ơn, phải nhượng bộ."
Tỷ tỷ ôm chén trà cúi đầu, lâu sau cười tự giễu: "Ta tưởng Đại trưởng công chúa thương ngươi, mới cho ta vào Hàm Chương điện. Hóa ra ngươi đã tính sẵn, đợi ta mắc bẫy."
Ta không ngờ nàng nói vậy, lúng túng giây lát, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "Em có cách giúp tỷ thoát khỏi phụ thân."
Nàng ngẩng lên, ánh mắt châm biếm: "Là hòa thân? Ở đây là hang hùm, sang đó là ổ sói, khác gì?"
"Nếu em nói, có thể cho tỷ tự do?"
Nàng nhìn ta như nhìn kẻ đi/ên.
"Ta muốn lập minh ước với Bạch Địch, cần nội ứng đủ thông minh. Xong việc, tỷ sẽ tự do."
Ta giải thích cặn kẽ, nàng lặng nghe. Xong xuôi, sắc mặt không đổi, nhưng đồng tử run nhẹ.
"Tỷ tỷ, thuở nhỏ mấy hoàng huynh cãi nhau với em, ném bùn, là tỷ dùng váy che cho em, về còn bị Sở vương phi m/ắng vô phép. Phu tử Sùng Hiền quán từng nói, tỷ thông minh nhất, Sở vương cũng không cho tỷ học thêm."
"Phụ mẫu coi thường tỷ vì là nữ, giá trị lớn nhất là kết thân, nhưng em biết tỷ hơn thế. Kế này cần thời gian dài, cơ hội liên lạc ít. Người đi hòa thân phải mưu lược và ứng biến giỏi, trong triều, tỷ thích hợp nhất."
Nàng chớp mắt liên hồi, cuối cùng nhắm mắt hít sâu, mở ra ánh mắt trong veo.
Ta hiểu ánh mắt này, từng thấy trong chén trà ngũ sắc.
"Tỷ đồng ý, ngươi phải thả phụ thân, ngươi chịu?"
Ta chớp mắt cười: "Đây là giao dịch giữa ta với tỷ, không liên quan hắn. Chỉ cần ta còn sống, hắn đừng hòng ngóc đầu."
23
Đêm trước thọ yến, ta mang minh ước đến hành cung.
Mai Lý Bố thấy ta một mình với thị nữ, tưởng ta đồng ý hòa thân, nụ cười rạng rỡ.
Chẳng mấy chốc hắn không cười nổi. "Thị nữ" này ngồi xuống, ta giới thiệu: "Đây là công chúa sẽ kết thân, tỷ tỷ của ta."
Tỷ tỷ lịch sự gật đầu, Mai Lý Bố nhíu mày: "Việc hệ trọng vạn đại, Nhu Gia công chúa đã suy nghĩ kỹ?"
