Quốc sư đứng dậy xuống lầu, hướng phòng ngủ cô tổ mẫu đi. Ta theo sau, hắn càng đi càng nhanh, cuối cùng chạy như bay.
Hắn phớt lờ đám thái y quỳ đầy đất, quỳ sát giường nắm lấy tay bà.
Bà toàn thân run lên, mở mắt nhìn hắn, trước khi lời thoát ra là giọt lệ.
Ta thở gấp hai hơi, gọi thái y ra hết. Ta đi cuối, ngoảnh lại nhìn.
Quốc sư đỡ bà ngồi dậy, bà không nhịn được, đ/ấm vào người hắn. Nhìn như dữ dội, nhưng không phát ra tiếng. Quốc sư không tránh, để bà đ/á/nh, tay lau nước mắt.
"Ngươi không gặp ta! Năm mươi năm trước không gặp, hai mươi năm trước không gặp, dạy đứa trẻ cũng không gặp! Giờ ta sắp ch*t, ngươi đến làm gì!"
"Ta xin lỗi, ta đến muộn... Ta tưởng bà không muốn gặp ta nữa..."
Bà đ/á/nh mỏi, tay nắm ch/ặt áo ngoài hắn, khóc thét: "Sao ngươi không thay đổi chút nào! Chỉ có ta già thế này!"
Hắn ôm bà, nước mắt thấm vai, tay vỗ nhẹ như dỗ trẻ: "Không, bà vẫn đẹp, như hai mươi tuổi..."
Ta thu tầm mắt ra ngoài, khép hờ cửa. Có thể nghe tiếng họ nhưng không rõ.
Như không phải sinh ly tử biệt, chỉ là lời thì thầm trễ năm mươi năm của người yêu, như tuyết ngoài cửa, yên ắng dịu dàng.
Chỉ khắc đồng hồ, trong phòng chỉ còn tĩnh lặng.
Tim ta đ/ập mạnh, chân mềm nhũn mở cửa xông vào.
Họ vẫn ôm nhau, má Quốc sư áp trán cô tổ mẫu, tóc đen trắng đan xen, nước mắt hắn chảy xuống mặt bà, cùng một vệt.
Bà nhắm mắt, chìm vào giấc mộng không bao giờ tỉnh. Trong mộng có tuổi trẻ, ngựa quý ki/ếm danh, người yêu không đến muộn, không còn bệ/nh tật ly biệt.
Tuyết đêm nay không lớn, nhưng bẻ g/ãy cành mai đẹp nhất ngoài cửa.
26
Sau tang lễ cô tổ mẫu, ta bệ/nh một thời gian. Không nặng lắm, chỉ khí uất gan, tinh thần uể oải.
Bà thọ chung, hết dầu tắt đèn, không đ/au đớn, cũng là may.
Ta nhớ nhiều kỷ niệm vui khi bà còn sống. Dù buồn, nhưng bà ra đi không hối h/ận, không có gì tiếc nuối.
Thuở nhỏ hoàng tổ phụ nói rất đúng, không thể sợ ly biệt mà xa lánh người thân. Nếu khi đó ta xa cách cô tổ mẫu, giờ hẳn hối h/ận đ/au lòng.
Phủ Đại trưởng công chúa theo di nguyện để lại cho ta, nhưng ta vẫn ở viện cũ, phòng chính vẫn trống.
Tạ Gia Tụng gửi thư, không nói lời an ủi, chỉ kể phong cảnh Thục Trung, cuối thư nói Trường Giang cuồn cuộn, ngàn nhánh sông rốt cuộc đều về biển Đông.
Quốc sư về Thiên Toàn các đóng cửa không ra, không dự tang lễ. Đầu thất bà, hắn đến sớm, hỏi có thể vào phòng bà không.
Ta để hắn vào, ai ngờ hắn đóng cửa ngồi mười mấy ngày, ai gọi cũng không mở, ra ngoài sắc mặt khó coi.
Ta không nhịn được trách: "Người sống thì gi/ận nhau, người ch*t lại làm thế, thừa không?"
Quốc sư không gi/ận, chỉ lắc đầu, mang bình sen sứ về, nói bế quan, có việc cứ tìm.
Đến năm An Thái thứ mười một, hắn vẫn chưa ra. Ta ngạc nhiên. Trước hắn thỉnh thoảng bế quan, nhiều nhất hai ba tháng.
Ta phụng chỉ đi Giang Nam tra thuế. Tiểu thúc trị lý tốt, tra thuế mượn lớn mặt mũi, quan thương nơi này đều nghe theo.
Đi sau Đoan Ngọ, về kinh đã tháng Chạp. Ta lỡ ngày giỗ cô tổ mẫu, về liền thắp hương, thị nữ nói Quốc sư vẫn bế quan. Ta nhìn Thiên Toàn các, tuyết bay lất phất, lầu cao ngoài thành mờ ảo trong gió tuyết.
Nỗi đ/au này dằng dặc, tiên cốt cũng khó chịu.
Ta vào cung bẩm báo, Trần tổng quản bảo đợi ngoài sân.
Hàm Chương điện bốn bề trồng cây, bốn mùa đều hoa, giờ đúng lúc mai đỏ nở. Ta bước đến đám mây đỏ, thấy người áo choàng đen quan phục tía đã đứng đó.
Người đó quay lại, mày mắt trầm tĩnh hơn, vẫn bộ cốt tướng ưu tú.
"Về khi nào?"
"Tháng sau ngài đi Giang Nam."
Ta đến bên, ngắm hắn giây lát: "Màu này hợp ngươi. Hai mươi bảy tuổi đã tam phẩm, trẻ tuổi thành đạt."
Tạ Gia Tụng ôn hòa cười: "Nhờ công chúa đề bạt, lão sư bồi dưỡng."
Chào hỏi xong, không ai nói gì, lặng lẽ đứng ngắm mai trong tuyết.
Dù ba năm không gặp, nhưng thư từ không dứt. Ta không đến nỗi không nói được gì, mà không nói cũng thấy thoải mái.
Vừa nghĩ đến chuyện cô tổ mẫu và Quốc sư, lòng còn chút bùi ngùi. Cành rơi một đóa mai, người bên cạnh đưa tay hứng, ta mới tỉnh lại.
Ta nhìn hắn, mũ quan phủ đầy tuyết, tóc sau gáy điểm trắng. Tạ Gia Tụng không để ý, thấy ta nhìn, tưởng ta muốn đóa hoa, liền đưa tay.
Hắn chờ ta lấy. Ta nhìn hồi lâu, tóc mình cũng phủ tuyết, không động.
Tạ Gia Tụng mím môi, quan tâm: "Công chúa đội mũ trùm đi, cảm lạnh tối dễ nhức đầu."
Ta ừ một tiếng, cúi mắt nhìn đóa mai.
"Giúp ta cài lên tóc, được không?"
Hắn sững sờ, gật đầu cẩn thận cài lên.
Khi hắn rút tay, Trần tổng quản vừa đến gọi vào điện.
"Công chúa, ngài vào trong đợi đi, ngoài này lạnh quá, mặt Tạ đại nhân đỏ ửng rồi."
Ta không nhịn cười, Tạ Gia Tụng mặt càng đỏ, gượng bình tĩnh theo ta vào điện.
