Trở về phủ công chúa tháo trang sức, ta để đóa mai kia trên bàn.
Ta lúc ấy cũng không rõ mình nghĩ gì. Những suy nghĩ về ly biệt và bạc đầu như tuyết rơi trên cổ áo, phủi đi cũng tan lạnh cả tay.
27
Hoàng tổ phụ tuổi cao, Thái y lệnh cấm uống nhiều rư/ợu, chỉ năm mới được uống hai chén đồ tô.
Gia yến tan, trong cung chỉ còn hai ông cháu.
Tiếng pháo ngoài tường không rõ. Thỉnh thoảng quan gia b/ắn pháo hoa, trong cung vẫn thấy.
Ta và hoàng tổ phụ cầm chén rư/ợu tiêu, đứng dưới mái hiên ngắm cảnh, hoàng tổ phụ bỗng nói: "Qua năm nay, trẫm đã lớn tuổi hơn hoàng tỷ."
Ngài ngã bệ/nh rất đột ngột. Trong buổi triều sau Tết, đang nói việc tế tỷ, ngài ngất trên long ỷ.
Thái y lệnh nói trong n/ão ngài có khối u, hiện chưa lớn. Lớn thêm sẽ khó đi lại, ảnh hưởng thần trí. Đến khi chèn ép chỗ trọng yếu, thì vô phương.
Thái tử nóng nảy: "Trước Tết không nói khỏe mạnh sao? Sao đột nhiên nặng thế!"
Ta chạm cùi chỏ nhắc khẽ, đừng kinh động quần thần ngoại điện.
"Điện hạ, ngài ra ngoài an ủi quan viên, nói tạm ổn, chỉ cần nằm dưỡng. Có việc gì viết tấu dâng lên, đừng hoảng lo/ạn."
Hắn rõ ràng không vui, nhíu mày định nói, ta lại tiếp: "Bá phụ, ngài là thái tử, lời ngài nói mới có uy. Cháu tuy được quan gia thương, nhưng ngoài kia vẫn cần ngài ra oai."
Tâng đúng chỗ, hắn mới yên tâm ra ngoài.
Thái y lệnh có giao tình với mẫu gia ta, ta kéo ông đến góc tường, hỏi nhỏ: "Thế bá, nói thật với cháu, quan gia còn bao lâu?"
Ông thận trọng nhìn quanh, giọng khẽ: "...Nhiều nhất đến Tết năm sau, qua được không cũng khó nói."
Ta cắn lưỡi định thần, dặn ông dù ai hỏi cũng không được nói.
Buổi chiều hoàng tổ phụ tỉnh, ta và thái tử túc trực bên giường. Ngài nheo mắt nhìn hồi lâu mới tỉnh táo, hỏi ta có chuyện gì.
Ta chỉ nói trong n/ão có u, không nói thêm. Ngài im lặng giây lát, bình thản: "À, thì ra là vậy."
Ngài tính toán một hồi, việc tế tỷ giao thái tử đi, ta ở lại giám lý triều chính. Thái tử lĩnh mệnh đi rồi, trong phòng chỉ còn hai ông cháu, ta gọi Thái y lệnh lên, bảo ông nói rõ tình hình.
Hoàng tổ phụ nghe xong vẫn điềm nhiên, chỉ hỏi: "Còn bao lâu nữa thì mất trí?"
Thái y lệnh run sợ không dám nói, ta gật đầu, ông mới cúi đầu: "Nếu giữ tâm thái bình ổn, th/uốc hiệu quả, hẳn còn nửa năm."
Ngài thở phào: "May quá, đủ để sắp xếp hậu sự."
Tin quan gia bệ/nh truyền ra, phủ Sở vương cũng náo động. Thư của nhị bá mỗi ngày mấy bức, nói biết lỗi, chỉ muốn hầu hạ.
Hoàng tổ phụ cho phép, mỗi mười ngày vào hầu một lần, mỗi lần hai canh giờ. Nhưng mỗi lần hắn đến, trong phòng đều có nhiều vệ sĩ.
Lần đầu vào, hắn quỳ trước giường khóc lóc, còn t/át mình mấy cái. Về sau mỗi lần đi, đều rơi vài giọt lệ trước điện.
Hắn có thật sự hối cải? Ai biết được. Ta không tin lắm, hoàng tổ phụ hiểu hắn hơn, chắc cũng không thật sự tin hắn hối lỗi.
28
Ta không yên tâm, dọn vào ở điện bên Vị Ương cung. Chính điện ta cũng bày bàn, việc triều chính không quyết định được thì đi sau bình phong hỏi hoàng tổ phụ.
Mấy ngày nay có đại thần vào thăm, lớn dẫn nhỏ, mỗi lần nửa bộ, ta cũng phải diễn trò.
Đến lượt Kỷ tướng dẫn Tạ Gia Tụng vào.
Kỷ tướng và hoàng tổ phụ bàn chuyện trọng yếu, không phải chuyện chúng ta nghe, nên ngồi ngoài. Ta mệt mỏi lắm, uống ngụm trà đặc tỉnh táo, ngẩng đầu thấy Tạ Gia Tụng đang nhìn chằm chằm. Đối diện giây lát, hắn cúi đầu: "Sắc mặt công chúa không tốt, có phải những ngày qua quá mệt?"
Không cần giả vờ với hắn, ta ngả người ra sau, gật đầu.
Hắn không nói nữa, cầm chén trà nhìn quanh. Ta để ý, bảo: "Ở đây đều là người nhà."
Được câu này, hắn đặt chén xuống, từ tay áo lấy phong thư mỏng: "Công chúa giám quốc, không ở triều, thái tử tư quyết nhiều việc, chắc chưa báo với ngài."
Ta mở ra xem, tuy không phải đại sự, nhưng ý đồ rất rõ. Hắn định từng bước đoạt quyền ta, đợi hoàng tổ phụ băng hà, sẽ lấy ta lập uy, vững ngôi.
Ta tức đến phì cười. Bá phụ không phải hôn quân, nhưng luôn hấp tấp hỏng việc. Cả đời chờ đợi, không thiếu mấy ngày này?
Tạ Gia Tụng nói khẽ: "Tiền triều luôn có thần làm mắt cho ngài."
Ta gật đầu, dặn dù lớn nhỏ phải ghi chép tỉ mỉ.
Khâu công công đi sau bình phong gọi cả hai vào.
Hoàng tổ phụ nửa ngồi trên giường, nhìn Tạ Gia Tụng hồi lâu, mới nói: "Tạ khanh tuổi trẻ tài cao, Kỷ tướng cũng rất coi trọng. Bọn trẻ tiền triều gặp biến cố, Tạ khanh nên làm gương, an ủi nhân tâm."
Hắn gật đầu vâng lời. Khi hai người rời đi, hoàng tổ phụ lại nói: "Tiền triều lòng dạ khác nhau, cần tân đế chính thống mới vững. Nếu có biến động, lấy ý kiến Nhu Gia làm chuẩn. Hai vị ái khanh là trụ cột, phải giữ vững cột đình."
29
Qua một tháng, bệ/nh tình hoàng tổ phụ tạm ổn. Ngài tự đi lại được, chỉ hơi run không vững.
Ta xin Quốc sư khối gỗ quý, đẽo gậy cho ngài dùng, mỗi ngày đi dạo trong Vị Ương cung.
Việc này ta sai người báo Quốc sư, hắn cuối cùng xuất quan, thỉnh thoảng cũng đến thăm bạn cố tri.
Tiểu thúc cũng từ Giang Nam đưa cả nhà về, ở cung điện mẫu phi xưa.
Một tháng nay, chính vụ giao đến tay ta ngày càng ít.
