Mấy đường huynh của ta không dậy sóng được. Giờ cũng không phải mùa dễ phát thiên tai, ta cũng không bận, có thời gian chăm sóc ngài.
Một ngày cuối tháng tư, xuân quang minh mỵ. Ta như thường lên triều trước đi thăm ngài, ngài lại ngồi xe lăn đợi.
Ngài thường đ/au đầu không ngủ, nên th/uốc có thành phần an thần giảm đ/au, bình thường giờ này đều ngủ.
Nhưng hôm nay tinh thần hồng hào, mắt sáng. Thị nữ mở cửa sổ, nắng mai chiếu áo long bào lấp lánh, như đèn sáng phòng tối.
"Lệnh Nghi, đẩy trẫm lên triều."
Ta đẩy ngài lên Thái Hòa điện, dừng trước long ỷ. Bách quan vái lạy, thái giám định đỡ ngài lên ghế, ngài lắc đầu, cứ ngồi thế.
Ngài hỏi chính sự gần đây, nhắc lại cương thường, giao trọng trách cho mấy đại tướng. Lại bảo ta: "Dân sinh xã tắc là trọng, bổ nhiệm bách quan phải rõ. Bang giao thông thương, phải cân bằng. Gặp đại sự ứng phó thế nào, trẫm đã nói nhiều lần."
Lòng ta thắt lại, nghĩ ngài muốn nhường ngôi.
Nhưng ngài nói hồi lâu, Thái y lệnh lên điện. Thái y chưa lên triều, giờ nhìn tả hữu văn võ, lúng túng.
Hoàng tổ phụ gọi lên, im lặng giây lát, rồi quyết tâm nói: "Trẫm bệ/nh liệt giường hơn hai tháng, gần đây nửa người bất toại, đ/au đớn khó nhịn. Nay giao hậu sự, mong chư khanh đồng lòng phò tá trữ quân, giúp Đại Chiếu quốc thái dân an, xuân thu hưng thịnh."
"Trẫm giờ không tự chủ, không muốn giam cầm nơi góc nhỏ, ngắm non sông vô vọng. Đặc thỉnh Thái y lệnh phối th/uốc, để trẫm ra đi nhẹ nhàng."
Lời chưa dứt, bách quan quỳ rạp, hô bệ hạ không thể. Ta sửng sốt quên cử động, nhìn ngài nghẹn lời.
Sau lưng có tiếng gọi bệ hạ, ta quay lại, là Tạ Gia Tụng.
"Bệ hạ, ngài giờ khó tự uống th/uốc. Th/uốc đ/ộc này nếu do người khác giúp, chẳng phải là sát quân? Thần đẳng kính yêu bệ hạ, thà ch*t không làm đại nghịch."
Điện vang "phải đấy", "Tạ đại nhân nói phải", ngay Khâu công công cũng quỳ nói lão nô không dám.
Hoàng tổ phụ bình thản mỉm cười, ngước nhìn ta.
Ánh mắt này xuyên tim, đóng băng ta tại chỗ, định mệnh hai mươi lăm năm chảy trào.
Thuở nhỏ ta ngước nhìn ngài, hỏi về định mệnh hai ta. Giờ ngài ngước nhìn ta, cầu ta thực hiện lời tiên tri.
Đôi mắt già nhưng không đục, có sự bình thản trước cái ch*t, và nỗi c/ầu x/in đ/au đớn.
Thời trẻ ngài từng leo lầu giữa đêm, múa ki/ếm đổ m/áu vì nước. Ngài ngồi long ỷ bốn mươi năm, là minh quân lưu danh. Nay tuổi già, con cái ngỗ nghịch tầm thường, bản thân đ/au đớn giam cầm, đêm đêm đ/au đầu, cầu ch*t nhẹ nhàng cũng phải nhờ người.
Ta từng khâm phục ngài biết mệnh không trốn, nhưng số phận cho tuổi già mất thể diện. Nên ngài không chịu nổi nữa, muốn kết thúc trang nghiêm, để ta làm đ/ao phủ định mệnh.
Thân thể già nua kẹt tại chỗ, ánh mắt tràn hy vọng tự do.
Ta nghe chính mình nói: "Thần tống ngài."
Hoàng tổ phụ hài lòng cười, chậm rãi gật đầu.
Bách quan lại gào khuyên ta suy nghĩ, da đầu ta vẫn tê dại, nhưng rất bình tĩnh bảo Thái y lệnh: "Đi làm th/uốc."
32
Th/uốc giúp người ra đi vô thức cần nấu tươi, nửa giờ hiệu quả nhất.
Thái y lệnh lui làm th/uốc. Hoàng tổ phụ mắt phản chiếu xanh lam, là trời ngoài Thái Hòa điện. Ngài nói: "Kiều Kiều, đẩy ta ra vườn ngồi chốc lát. Bà nội ngươi thích mấy khóm mẫu đơn, hẳn sẽ hỏi ta."
Ngài lại gọi mấy trọng thần, bảo cùng đi.
Hôm nay trời đẹp, mây nhẹ gió êm, xuân quang ôn hòa. Ta đẩy ngài đi giữa lối vườn, như ông cháu nhà thường.
Hoàng tổ phụ quay đầu ra hiệu dừng, bảo ta hái đóa mẫu đơn đặt vào tay. Tay ngài vô dụng, chỉ khẽ nắm, không biết có cảm nhận được cánh hoa mềm mại.
"Đóa hoa này ch/ôn cùng ta, mang cho bà nội. Bà đợi ta nhiều năm, hẳn trách lắm."
Vườn bày ghế mây, hẳn ngài sai chuẩn bị. Ta đỡ cánh tay hoàng tổ phụ, đỡ lên ghế, mới nhận ra ngài đã g/ầy gò teo tóp vì bệ/nh tật.
Ngài ngửa mặt nằm, nắng chiếu mặt ửng hồng, có chút sắc khí. Con rồng trước ng/ực kim tuyến lấp lánh.
Còn thời gian nấu th/uốc, Khâu công công sai người mang ghế tròn đến. Ta ngồi bên nắm tay ngài, lòng ngàn lời khó nói.
Hoàng tổ phụ hít sâu vài hơi, như thay hết khí bệ/nh trong phổi, bảo ta: "Trẫm làm hoàng đế bốn mươi mốt năm, không công tích lưu sử, cũng không tội nghiệp bị phê phán. Việc đúng nhất là bồi dưỡng ngươi."
"Chữ Chiếu do Võ Tắc Thiên sáng tạo, khai quốc hoàng đế lấy làm quốc hiệu, mong càn khôn trong sáng, nhật nguyệt chiếu mãi. Ngươi thông minh lanh lợi, đầu óc minh mẫn, giỏi dùng th/ủ đo/ạn. Giang sơn giao ngươi, cũng là nhân duyên, tiên tổ hẳn an lòng."
Ta cúi đầu chớp nhanh giọt lệ, giả vờ cười: "Là ngài lấy mình làm gương dạy tốt."
Hoàng tổ phụ cũng cười, nheo mắt ngắm ta: "Ngươi đã lớn thế này rồi."
"Ngươi sinh ra nhỏ xíu, như nắm đất nặn. Quốc sư nói ngươi sẽ gi*t trẫm, trẫm cũng lo sợ. Hai mươi lăm năm, ngày này mới đến."
"Giờ nhìn lại, có hối h/ận có may mắn, nhưng nhiều chuyện không nhớ rõ, nhiều khuôn mặt mờ nhạt. Hoàng tỷ, bà nội, phụ thân ngươi, trẫm đều quên giọng nói họ rồi. Trước trẫm cũng sợ ch*t, nhưng đến lúc này, trẫm lại mong gặp lại họ, có nhiều lời chưa kịp nói.
