“Nghịch phong như giải ý, dung dịch mạc tồi tàn.”
Trong điện tức khắc yên ắng.
Mọi ánh mắt đồng loạt dồn lên người ta.
Cười trên nỗi đ/au, lạnh lùng dửng dưng, dò xét đ/á/nh giá, chi chít đ/è nặng đến nghẹt thở.
Sắc mặt Hoàng thượng trầm hẳn xuống.
Ngài nhìn Nam Sương, lại nhìn ta, ánh mắt lạnh tựa băng giá tháng chạp.
“Hoa tần.” Giọng ngài không lớn, nhưng áp lực khiến người ta khó thở.
“Câu thơ này, rốt cuộc là nàng ta ngâm, hay là ngươi ngâm?”
Lệ tần che miệng cười.
Hiền phi cúi đầu uống trà, như chẳng nghe thấy gì.
Nam Sương đứng một bên, mắt rũ thấp, khóe miệng lại hơi cong lên.
Trong điện im phăng phắc.
Hoàng thượng nhìn ta chằm chằm, từng chữ một: “Trẫm đang hỏi ngươi đó.”
Ta chậm rãi đứng dậy, bước ra giữa điện quỳ xuống, hé môi.
“Hoàng thượng, thơ, đúng là Nam Sương ngâm trước.”
5.
Khóe miệng Nam Sương còn chưa kịp nở rộng, ta đã nói câu thứ hai.
“Nhưng đêm ấy ở Ỷ Mai Viên, sau khi nàng ta ngâm xong bài thơ này, việc đầu tiên là đ/ập tan đèn lồng, lăn lộn chạy về Hoán Y Cục, khóc lóc bảo thần thiếp: ‘Hoàng thượng đ/áng s/ợ quá, đây là họa lớn, ta phải trốn xa chút.’”
Trong điện có người hít mạnh một hơi khí lạnh.
Ánh mắt Hoàng thượng triệt để lạnh buốt. Không phải nhìn ta, mà là nhìn Nam Sương.
Nam Sương mặt trắng bệch, luống cuống xua tay: “Không có! Thần nữ chưa từng nói lời đó—”
“Chưa từng nói?” Ta từ trong tay áo chậm rãi rút ra hai tờ giấy, giơ cao quá đỉnh đầu, “Vậy đây là gì?”
Tờ thứ nhất, là thơ Nam Sương chính tay viết cho Tĩnh Vương.
Nét chữ thanh tú, lạc khoản là một cành mai.
Trên đó viết “Nguyện thác cẩm lý ký tương tư”, còn phụ thêm phong hào của Tĩnh Vương.
Tờ thứ hai, là thư nàng ta mấy ngày trước u/y hi*p ta.
Trên đó rành rành viết: “Nguyệt Anh, ngươi tốt nhất mau giúp ta, không thì đôi ta cùng ch*t.”
Ta dâng thư lên trước mặt Hoàng thượng, giọng bình thản như đang kể chuyện của người khác.
“Nam Sương đối với Tĩnh Vương điện hạ si tình một mối, đêm ấy ở Ỷ Mai Viên, vốn là nhớ mong Tĩnh Vương nên mới ra ngoài giải khuây. Nàng ta nghe tiếng Hoàng thượng đến, tưởng là tai họa, sợ hãi chạy về, cầu thần thiếp thay nàng ta nhận lấy.”
“Thần thiếp lúc ấy chẳng qua là một cung nữ Hoán Y Cục, nghĩ rằng có thể thay Hoàng thượng phân ưu là phúc phận, liền đồng ý. Sau mới biết, Nam Sương vẫn luôn chờ Tĩnh Vương, chờ không được, muốn đem đồ của thần thiếp cư/ớp trở về.”
Ta ngước đầu nhìn Hoàng thượng, đáy mắt không có lệ, chỉ có thẳng thắn.
“Thần thiếp che giấu trước, cam tâm chịu ph/ạt. Nhưng thần thiếp chưa từng nghĩ tới khi quân. Hôm ấy thần thiếp nhận lấy là ‘tai họa’, không phải ‘ân sủng’, cho nên chưa từng cảm thấy mình đã lừa Hoàng thượng.”
Trong điện hoàn toàn yên tĩnh.
Hoàng thượng một tay cầm thơ Nam Sương viết cho Tĩnh Vương, một tay cầm thư nàng ta u/y hi*p ta, sắc mặt trầm như bầu trời trước cơn bão.
Nam Sương hai chân mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất, toàn thân r/un r/ẩy:
“Hoàng thượng, thần nữ không có… là Nguyệt Anh h/ãm h/ại thần nữ… thơ đó không phải thần nữ viết…”
“Không phải nét chữ của ngươi sao?” Giọng Hoàng thượng không lớn, nhưng lạnh như d/ao, “Muốn trẫm gọi Tĩnh Vương đến đối chất chăng?” Nam Sương triệt để ngã quỵ.
Hoàng thượng ném tờ thư lên mặt nàng ta, trong giọng đầy chán gh/ét.
“Lôi xuống, tống vào Thận Hình Ti.”
“Hoàng thượng——” Nam Sương thét lên bị lôi đi, mắt nhìn ta chằm chằm, như muốn sống sờ nuốt tươi ta, “Nguyệt Anh! Ngươi ch*t không tử tế! Ngươi ch*t không tử——”
Âm thanh đột ngột ngắt lịm, trong điện trở lại tĩnh mịch.
Hoàng thượng nhìn ta, ánh mắt phức tạp khiến người ta khó lòng hiểu thấu.
“Hoa tần.”
“Thần thiếp có mặt.”
“Ngươi có biết tội không?”
“Thần thiếp biết tội. Thần thiếp che giấu sự thật, khi mạn thánh thượng, cam tâm chịu ph/ạt.”
Ngài trầm mặc rất lâu, lâu đến mức đầu gối ta quỳ đến tê dại.
“Truyền chỉ.” Ngài cuối cùng mở miệng, giọng không nghe ra hỉ nộ, “Hoa tần khi quân, đáng ra phải trọng trách. Niệm tình ban đầu là vì quân phân ưu, và sau đó không có ý đồ x/ấu che giấu, nên xử nhẹ. Cấm túc Vĩnh Hòa Cung tây thiên điện một tháng, chép «Nữ Giới» trăm lần, không có chỉ không được ra ngoài.”
Ta dập đầu: “Tạ Hoàng thượng long ân.”
Ngài lại nhìn thái giám bên cạnh: “Tĩnh Vương tư tương thụ thụ, hữu thất thể thống, ph/ạt bổng lộc nửa năm, bế môn tư quá.”
“Nam Sương vu hãm phi tần, tư tương thụ thụ, xao trạt lặc tác, đả nhập Thận Hình Ti, nghiêm gia thẩm tấn.”
Ngài nói xong, liếc ta một cái, đứng dậy rời tiệc.
Lệ tần bưng chén trà, miệng há hốc mãi không khép lại.
Hiền phi buông chén trà, đáy mắt lóe lên một tia kinh ngạc, rồi lập tức khôi phục bình tĩnh, nhàn nhạt nói: “Hoàng thượng thánh minh.”
Ta được cung nữ dìu đứng dậy, đầu gối đã quỳ đến đ/au buốt.
Bước ra đại điện, gió đêm thổi vạt áo ta bay phấp phới.
Cấm túc một tháng, chép kinh trăm lần.
Nhìn bề ngoài là trừng ph/ạt, thực chất là vớt ta ra khỏi đầu sóng ngọn gió.
Ta cúi đầu mỉm cười.
Hoàng thượng… thông minh hơn nhiều so với ta nghĩ.
6.
Ngày đầu cấm túc, Vĩnh Hòa Cung tây thiên điện yên tĩnh như một nấm mồ cô đ/ộc.
Tiểu cung nữ bưng bút mực giấy nghiên vào, cẩn thận liếc nhìn ta:
“Nương nương, người thực sự phải chép một trăm lần sao?”
“Vô ích thì bớt lời, mài mực.”
Ta đề bút chấm mực, từng nét từng nét viết chỉn chu.
«Nữ Giới» ta sớm đã thuộc lòng, thời còn ở Hoán Y Cục đã lén học thuộc.
Lúc đó nghĩ rằng, nhỡ may một ngày có thể trở mình, trong bụng cũng phải có chút gì đó.
Nay thực sự dùng tới, trái lại thấy buồn cười.
Đang chép đến lần thứ ba, ngoài cửa vọng vào tiếng bước chân.
“Tham kiến Hoàng thượng——”
Tay ta run lên, giọt mực rơi trên giấy, thành một vệt đen loang lổ.
Cửa bị đẩy mở, Hoàng thượng mặc thường phục bước vào, sau lưng không theo thái giám, chỉ một mình ngài.
“Tiếp tục chép đi.” Ngài ngồi xuống đối diện ta, cầm tờ giấy ta vừa chép xong lên xem, “Trẫm xem ngươi có lười biếng không.”
Ta vững vàng t/âm th/ần, tiếp tục viết.
Ngài xem vài tờ, chợt nói: “Chữ tiến bộ rồi.”
“Tạ Hoàng thượng khen ngợi.”
“So với lần viết chữ thọ trước đây đã khá hơn nhiều.”
“Cấm túc không việc gì làm, chỉ đành luyện chữ.”
Ngài không nói thêm gì, chỉ ngồi đó nhìn ta chép.
Yên lặng chừng một nén hương, ngài bỗng lên tiếng: “Hôm ấy ngươi nhận lấy bài thơ kia, thực sự không sợ sao?” Tay ta dừng lại một chút, đặt bút xuống, nghiêm túc nhìn ngài.
“Có sợ.”
“Sợ gì?”
“Sợ Hoàng thượng 🔪 thần thiếp.” Ta thành thật đáp, “Nhưng càng sợ cả đời ở mãi Hoán Y Cục, bị quản sự cung nữ đ/á/nh m/ắng, già yếu bệ/nh tật không ai lo, ch*t nơi xó xỉnh hậu cung cũng không ai hay biết.”
Ngài nhìn ta, ánh mắt mang những điều ta khó lòng đọc hiểu.
“Cho nên ngươi liền đ/á/nh cược?”
“Thần thiếp không phải cược, mà là tính toán.” Ta cúi đầu nhìn tờ giấy vừa chép xong, “Thần thiếp tính toán x/á/c suất Hoàng thượng 🔪 thần thiếp, cũng tính toán x/á/c suất Hoàng thượng yêu thích thần thiếp.”
