8.
Ngày được giải cấm túc, toàn bộ hậu cung đều nhận ra ta thay đổi.
Không phải ăn mặc thay đổi, mà là khí chất toát ra từ con người thay đổi.
Khi đến thỉnh an, Hoàng hậu nhìn ta thêm vài lần: "Hoa tần gần đây khí sắc không tệ."
"Tạ Hoàng hậu nương nương quan tâm, thần thiếp bị cấm túc một tháng, trái lại dưỡng tốt thân thể."
Lệ tần đứng bên cạnh hừ lạnh một tiếng: "Cấm túc còn có thể dưỡng thân thể? Lần đầu nghe thấy."
Ta quay đầu nhìn nàng ta, cười cười: "Tỷ tỷ nếu cảm thấy cấm túc dưỡng người, cũng có thể cầu Hoàng thượng cấm túc."
Lệ tần sắc mặt tái xanh, nhưng không dám đáp lời. Ai cũng biết Hoàng thượng một tháng này ngày nào cũng đến Vĩnh Hòa Cung, cấm túc cũng như không cấm.
Hiền phi bưng chén trà, nhìn ta một cái, trong ánh mắt thêm một tia dò xét.
"Hoa tần muội muội quả nhiên là người có phúc khí."
"Nhờ tỷ tỷ phúc."
Sau màn hàn huyên ngắn ngủi, ta trở về Vĩnh Hòa Cung.
Vừa ngồi xuống, tiểu thái giám đã đến báo: "Nương nương, Hoàng thượng hôm nay lật thẻ bài của người."
Ta gật đầu, trong lòng đã có chuẩn bị.
Lần đầu tiên thị tẩm sau khi được giải cấm, ta thay bộ y thường mộc mạc, trên đầu chỉ cài một cây trâm ngọc lan trắng, là thứ trước đây ngài từng khen đẹp.
Đến Dưỡng Tâm Điện, ngài đang phê duyệt tấu chương.
"Lại đây." Ngài vẫy tay.
Ta đi qua, ngài chỉ vào vị trí bên cạnh: "Ngồi đi, giúp trẫm xem phần tấu chương này."
Ta ngẩn ra: "Thần thiếp... xem tấu chương?"
"Ừ." Ngài đẩy tấu chương qua, "Xem hiểu thì nói cho trẫm nghe."
Ta cúi đầu nhìn, là tấu chương về nạn lũ lụt phương Nam, nói dân chạy nạn phiêu bạt khắp nơi, thỉnh cầu triều đình cấp lương c/ứu tế.
"Thần thiếp cảm thấy... nên cấp." Ta nói, "Nhưng trước khi cấp lương, phải điều tra rõ ràng là kẻ nào đã tham nhũng khoản tiền c/ứu tế năm ngoái, nếu không năm nay cấp thêm bao nhiêu cũng vô ích."
Ngài ngước mắt, nhìn ta thật sâu.
"Sao ngươi biết năm ngoái có kẻ tham nhũng?"
"Thần thiếp khi ở Hoán Y Cục, từng nghe bọn thái giám qua lại nói, bạc c/ứu tế phương Nam được phân phát xuống, dân chạy nạn vẫn ch*t đói. Số bạc ấy đi đâu? Không phải bị tham ô thì cũng bị khấu trừ."
Ngài trầm mặc một lúc, thở dài.
"Trẫm đã tra, tra đến đầu Hộ bộ Thị lang, nhưng sau lưng hắn là người của Thái hậu, trẫm không động được."
Trong điện yên ắng.
Ta nhìn thấy sự mệt mỏi trong đáy mắt ngài, bỗng nhiên hiểu ra nỗi khó xử của ngài.
Ngài không phải không muốn gi*t quan tham, mà là còn chưa thể 🔪.
Ta bước tới, nhẹ nhàng ấn ấn vai ngài.
"Thần thiếp không hiểu triều chính, nhưng thần thiếp hiểu một đạo lý - có những chuyện không thể nóng vội, đợi thời cơ đến, tự nhiên sẽ thành."
Ngài nắm lấy tay ta, tựa vào người ta, không nói gì.
Tối hôm ấy, ngài giữ ta ở lại Dưỡng Tâm Điện qua đêm.
Đây là ân sủng chưa từng có.
Ngày thứ hai, tin tức truyền khắp lục cung.
Lệ tần nghe xong, đ/ập vỡ cả bộ đồ trà.
Hiền phi nắm ch/ặt tay lần tràng hạt, sắc mặt vẫn như thường.
Còn ta, bắt đầu cảm nhận được địch ý từ bốn phương tám hướng ập đến.
Một tháng sau, ta được chẩn đoán có th/ai.
Thái y quỳ trên đất báo tin vui, Hoàng thượng đang ở trong cung dạy ta viết chữ.
Ngài dừng bút trong tay, quay đầu nhìn ta, đáy mắt tràn ngập ánh sáng.
"Thật sao?"
"Chúc mừng Hoàng thượng, Hoa tần nương nương đã có th/ai hai tháng." Ngài buông bút, bước tới nắm lấy tay ta, tay đều run run.
"Tốt... tốt!" Ngài quay sang nói với thái giám, "Truyền chỉ, tấn phong Hoa tần làm Hoa phi, ban thưởng gấp bội, dời đến chính điện Vĩnh Hòa Cung!"
Ta quỳ xuống tạ ơn, nhưng trong lòng lại trầm xuống.
Phi vị, hoàng tử, ân sủng.
Ba điều này cộng lại, chính là một chữ 'tử'.
Quả nhiên, tin tức truyền ra chưa đầy một canh giờ, Hoàng hậu đã sai người đến "thăm hỏi".
"Hoàng hậu nương nương có lời, Hoa phi nương nương có th/ai là đại hỉ sự của hậu cung. Hoàng hậu nương nương đặc biệt ban cho một chén th/uốc an th/ai, thỉnh nương nương thừa nóng uống đi."
Ta nhìn chén th/uốc đen ngòm kia, cười cười.
"Thay bản cung tạ ơn Hoàng hậu nương nương. Bản cung vừa uống th/uốc an th/ai do thái y kê, chén này để lại tối uống."
Cung nữ sắc mặt không đổi, đặt chén th/uốc xuống rồi đi.
Sau khi người đi rồi, ta bưng chén th/uốc, đổ vào chậu hoa.
Hoa trong chậu, ngày hôm sau liền héo úa.
Ta nhìn đóa hoa héo ch*t, trầm mặc rất lâu.
Cuộc chiến này, chỉ mới vừa bắt đầu.
9.
Mang th/ai năm tháng, bụng đã lộ rõ lắm rồi.
Hoàng thượng sợ ta xảy ra chuyện, đem Vĩnh Hòa Cung bao vây như thùng sắt.
Ra vào đều phải kiểm lệnh bài, cơm canh đích thân thử đ/ộc, đến cả hương liệu cũng đổi ba loạt.
Nhưng trăm khéo vẫn có sơ hở.
Hôm ấy vào buổi trưa, ta ngủ trưa tỉnh dậy, tiểu cung nữ dâng lên một bát cháo yến sào.
"Nương nương, đây là từ cung Hoàng hậu nương nương đưa tới, nói là cho người bồi bổ thân thể."
Ta nhìn bát cháo đó, không động đậy.
"Để đó đi."
Tiểu cung nữ đặt bát cháo xuống, lui ra ngoài.
Ta đang định gọi người kiểm tra đ/ộc, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân gấp gáp.
"Nương nương! Thận Hình Ti tới báo - Nam Sương đã ch*t!"
Ta sững sờ, bát trong tay suýt rơi xuống đất.
"Ch*t như thế nào?"
"Nghe nói... tr/eo c/ổ t/ự t*. Nhưng người của Thận Hình Ti nói, trước khi ch*t nàng ta để lại một bức huyết thư, chỉ nhận nương nương h/ãm h/ại nàng ta."
Đầu ta ong lên, tay ấn lên bụng, tim đ/ập nhanh tới hoảng hốt.
"Huyết thư đâu?"
"Bị người của Hoàng hậu nương nương lấy đi rồi."
Xong rồi.
Ta dựa vào lưng ghế, khép mắt lại.
Hoàng hậu luôn muốn tìm cơ hội đạp đổ ta, nay huyết thư trong tay, tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua.
Quả nhiên, ngay chiều hôm ấy, Hoàng hậu đích thân dẫn người tới Vĩnh Hòa Cung.
"Hoa phi, bản cung phụng ý chỉ của Thái hậu, thỉnh ngươi đến Khôn Ninh Cung hồi thoại."
Phía sau nàng ta là bốn vị m/a ma, sắc mặt bất thiện.
Ta hít sâu một hơi, đứng dậy: "Thần thiếp tuân mệnh."
Tới Khôn Ninh Cung, Thái hậu ngồi cao thượng thủ, Hoàng hậu ngồi một bên, trên đất trải ra một bức huyết thư.
Nét chữ xiêu xiêu vẹo vẹo, nhưng có thể thấy rõ nội dung:
"Hoa phi Nguyệt Anh, h/ãm h/ại nô tỳ, cư/ớp đoạt ân sủng của nô tỳ, hại nô tỳ vào Thận Hình Ti. Nô tỳ oan khuất, ch*t không nhắm mắt. Cầu Thái hậu, Hoàng hậu vì nô tỳ làm chủ."
Thái hậu nhìn ta, thanh âm uy nghiêm: "Hoa phi, ngươi có lời gì muốn nói?"
Ta quỳ trên đất, bụng chạm sàn, khó chịu vô cùng, nhưng giọng nói vẫn điềm tĩnh.
"Thái hậu, thần thiếp chỉ có một câu - nếu Nam Sương thực sự oan uổng, tại sao lúc ở Thận Hình Ti không kêu oan? Lại cứ phải đợi đến lúc ch*t mới để lại huyết thư?"
"Thần thiếp bị cấm túc một tháng, Hoàng thượng ngày nào cũng ở Vĩnh Hòa Cung, thần thiếp có cơ hội hại nàng ta ư?"
"Hơn nữa -" Ta ngẩng đầu nhìn Hoàng hậu, "Thần thiếp nghe nói, một ngày trước khi Nam Sương ch*t, thị nữ thân cận của Lệ tần từng đến Thận Hình Ti."
Sắc mặt Hoàng hậu khẽ biến.
Thái hậu cũng nhíu mày.
Ngay lúc này, ngoài cửa truyền đến thông báo: "Hoàng thượng giá đáo -"
