Ta không dám vào, sợ đại phu nhân không vui nếu sống trở về.
Đành ngồi xổm nơi góc tường đợi người ra.
Một trận gió thoảng qua, ta nắm lấy cổ tay người ấy, đối diện đôi mắt ngấn lệ.
Tạ Tấn Độ đang khóc.
Ta bỗng hoảng hốt đứng bật dậy, nhìn thẳng vào mắt chàng, xoay hai vòng trước mặt.
Vừa định mở miệng an ủi.
Người trước mặt bỗng đ/âm thẳng vào ôm ch/ặt lấy ta.
"Tỷ tỷ, em nhớ chị lắm, mọi người đều bảo chị ch*t rồi, nhưng em không tin."
Nhìn nam tử vừa lau nước mắt vừa làm mặt lạnh, ta bất lực cười khổ, rồi lấy từ túi ra món đồ chơi nhỏ đưa cho chàng.
"Chẳng phải muốn một con d/ao găm nhỏ sao? Tỷ đặc biệt m/ua cho em đấy."
Tạ Tấn Độ rất lâu sau mới buông ta ra, ngẩn ngơ cầm d/ao găm, nước mắt rơi trên viên ngọc của chuôi d/ao.
"Sao lại khóc nữa?" Ta xót xa vô cùng, định lấy khăn tay lau, lại thấy bộ dạng mình dơ bẩn, đành thu tay về.
"Tỷ tỷ, phải chăng khi chúng ta có tiền, chị sẽ không gặp nguy hiểm nữa?"
Hai lần gặp chị, đều tiều tụy khó coi, hôm nay càng áo quần rá/ch rưới, thảm hại khó tả.
Ta không biết trả lời sao, đành gật đầu đờ đẫn.
Sau khi tắm rửa xong, ta thấy Tạ Tấn Độ ôm gối đứng ngoài cửa.
"Tỷ tỷ, em sợ, em muốn ngủ cùng chị."
Nhìn gương mặt chàng, ta thở dài, lại nghĩ đến chuyện trọng điểm hôm nay: "Sao không đi học?"
Tạ Tấn Độ im lặng, không nhìn, không đáp.
Ta nhìn chàng: "Không được, đứa trẻ không chăm học không được ngủ cùng chị."
Hơn nữa nam nữ hữu biệt, nếu đại phu nhân biết được, ắt sẽ dị nghị.
"Em biết rồi, ngày mai nhất định sẽ chăm chỉ học hành."
Lo/ạn lạc phương Bắc ngày càng nghiêm trọng, nhờ kỹ thuật c/ắt may học được từ phương Nam, ta làm việc trong cửa hiệu ở kinh thành.
Đầu đại gia luôn lẩm bẩm bên tai ta: "Con trai lão còn nhỏ, lão thật muốn đem bộ xươ/ng già này ra trận."
Ấy là vì quan phủ chiêu m/ộ tráng đinh tòng quân.
"Đến trẻ con cũng không buông sao?" Ta xen vào.
"Đúng vậy, con nhà giàu thì khuyên bảo, con nhà nghèo thì cư/ớp thẳng."
Ta bên cạnh tim đ/ập chân run, kim may đ/âm vào tay, đóa mẫu đơn đang thêu nhuộm đỏ, lòng dạ bồn chồn, sợ xảy ra chuyện.
Ngoài trời mưa tầm tã, nhìn mây đen cuồn cuộn, ta cầm ô đến quốc tử giám.
Đứng ngoài cửa rất lâu, tự biết mình tự lừa dối bản thân, Tạ Tấn Độ là huyết mạch duy nhất của Tạ gia, cả nhà ch*t nơi sa trường vì nước, ắt sẽ không tùy tiện tòng quân.
Mưa rả rích trên đường làm ướt váy áo, trước cổng tướng phủ tiêu điều hơn xưa, chỉ thấy gạch vỡ ngói rơi, cảnh tượng suy tàn. Nhớ lại sau khi thiếu tướng quân Tạ an táng, trong phủ chưa từng có tang sự nào khác.
Nghĩ đến đây, đại khái Tạ gia nhiều năm không có hỷ sự.
Không người thành thân giá thú, cũng không tiếng trẻ thơ khóc oa, chỉ có một lão phu nhân, cô gái chờ gả, vị thiếu gia nhút nhát.
Khi cất ô, ta nhìn vào gian chính, chớp gi/ật lóe lên thấy một ánh mắt.
Ta hét lớn: "Tạ Tấn Độ, em lại trốn học!"
Nói rồi cầm lấy chiếc ô bên cạnh, hầm hầm bước tới.
Nếu là đứa trẻ bình thường, đ/á/nh một trận sẽ không sinh chuyện.
Nhưng hôm nay Tạ Tấn Độ nhìn ta bằng ánh mắt vô cùng thâm trầm.
Trong lòng ta ngứa ngáy, tay cầm ô không biết nên giơ lên hay hạ xuống.
Chợt thấy môi chàng khẽ mấp máy, từng chữ từng câu: "Đại phu nhân bị em làm cho ngất rồi."
Chiếc ô trong tay ta rơi xuống "ầm" một tiếng, tim đ/ập thình thịch. Ban đầu Tạ Tấn Độ còn được dạy gọi đại phu nhân một tiếng "tổ mẫu", sau lớn lên lại theo ta gọi "đại phu nhân", có lẽ không công nhận, hoặc muốn ngang hàng với ta.
Nhưng tâm sự thiếu niên khó hiểu, không thể gỡ rối, không thể giãi bày.
Ta chạy vội vào nhà, đại phu nhân từ lâu đã yếu ớt, nếu bệ/nh cũ tái phát, căn bản không có tiền chữa trị.
Lương y trong phòng bắt mạch, ta đi lại ngoài hiên, mưa đ/ập vào cây chuối.
Khi lương y đứng dậy, ta vén rèm, cúi đầu chào: "Thưa đại phu, đại phu nhân nhà ta thế nào?"
"Khí uất công tâm, tuyệt đối đừng để bà tức gi/ận nữa, bộ xươ/ng già rồi." Lương y vừa xách hộp th/uốc vừa lẩm bẩm.
Ta thở phào nhẹ nhõm: "Đã hiểu."
Sau khi người đi, ta tìm thấy Tạ Tấn Độ đang đi lại ngoài sân, nước mưa từ lá chuối b/ắn lên người chàng, ta kéo chàng lại.
"Vì cớ gì mà như thế?"
Ta nhìn chàng.
Chàng cũng nhìn lại ta.
"Em muốn tòng quân."
Bốn chữ đủ khiến tim ta nhảy lo/ạn, huống chi là lão phu nhân đã mất chồng mất con nơi chiến trường.
Ta không khỏi tức gi/ận: "Sau này đừng nói câu này nữa, ta và phu nhân đều không đồng ý."
"Nhưng mà..." Tạ Tấn Độ ấp úng rồi im bặt, không biết giải thích sao, "Em biết rồi."
Nói xong, Tạ Tấn Độ chạy vụt đi, ta nhìn bóng lưng chàng, trong lòng ngũ vị tạp trần.
Chỉ cảm thấy chàng ngày càng xa ta, lời muốn gọi ban đầu cuối cùng không thốt nên lời.
Ta vẫn đến tiệm may làm việc, thấy đầu đại gia đang lau nước mắt, lòng ta thắt lại.
Không dám nói nhiều, đến giờ đóng cửa tiệm, đầu đại gia kéo ta ra hậu viện.
"Tiểu Thất, mai đừng đến nữa." Đầu đại gia vốn đối xử tốt với ta, giờ ánh mắt chân thành không giả dối.
"Xảy ra chuyện gì sao?" Ta hoảng hốt hỏi.
Đầu đại gia lắc đầu: "Quan gia thu thuế nhiều, con trai lão lại bị bắt đi lính, sau này một mình cô đ/ộc, không biết con trai có về được không, lão chỉ muốn dùng chút tiền cuối cùng an hưởng tuổi già."
Trên đường về, ta vẫn nghĩ về lời đầu đại gia.
Ngày kia chính là ngày quân sĩ xuất thành, không biết có ngăn được Hung Nô, khải hoàn trở về không.
Đầu đại gia tặng ta vài tấm vải tốt, ta nghĩ gió thu lạnh lẽo, phải về may áo cho Tạ Tấn Độ.
Gió thổi tàn đèn, ánh nến lay động, ta may xong đôi giày giữ ấm cho Tạ Tấn Độ.
Đặt nó lên bàn, định thổi tắt nến.
Khi nằm trên giường nghĩ về kế sinh nhai ngày mai, bỗng nghe thấy tiếng cửa sổ mở.
Tưởng gió thổi mở, vừa định dậy đóng thì nghe thấy hơi thở vô cùng yếu ớt, vì căng thẳng nên trở nên nặng nề.
