"Cậu biết cô ấy là người định mệnh của mình chưa?" Bạc Diễn hỏi cậu ta.
Tướng Quân im lặng.
"Hôm đó lúc viết bài cậu có viết," Bạc Diễn nói, "'Hình như tôi nhầm rồi'."
"Anh đọc tr/ộm bài của tôi?!" Tướng Quân bỗng ngẩng phắt đầu, mặt lập tức đỏ bừng.
"Cả mạng đều đọc rồi. Ba vạn fan."
Đôi tai mèo của Tướng Quân vụt dựng thẳng, rồi lại rủ xuống.
Cậu ta từ từ quay sang nhìn tôi.
"Cô... cũng đọc rồi à?"
Tôi ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm mắt cậu.
"Từ bài đầu tiên của cậu, đến bài mới nhất, tôi đọc hết."
Mặt cậu ta từ đỏ chuyển sang đỏ ửng.
Cái đuôi cứng ngắc vểnh ra phía sau.
"Mấy cái... mấy cái bài nói cô nấu ăn khó nuốt... nói cô nhạt nhẽo... nói cô là bà già..."
"Đọc hết."
"..."
Cậu ta vùi mặt vào cánh tay.
"Tôi muốn biến mất."
Tôi cố nhịn cười.
"Nhưng mấy bài sau cũng đọc rồi."
Tai mèo của cậu ta gi/ật giật.
"Cậu nói tay tôi có vết chai, nhưng không đáng gh/ét. Cậu nói tôi dầm mưa về đổ đồ ăn cho cậu trước. Cậu nói tôi không phải không buồn, chỉ là không thể hiện ra. Cậu nói cậu rất giống tôi."
Vai cậu ta căng cứng.
"Còn bài cuối cùng đó." Tôi nói, "'Hình như tôi nhầm rồi'."
Cậu ta ngẩng đầu lên một chút, lộ ra đôi mắt dọc.
Màu vàng kim, như hổ phách.
Phản chiếu hình bóng tôi.
"Nhầm cái gì?" Tôi hỏi.
Cậu ta im lặng rất lâu.
Bên ngoài cửa sổ có thứ gì đó vụt qua, Bạc Diễn hơi nhíu mày, bước đến bên cửa sổ kiểm tra.
Trong phòng khách chỉ còn tôi và Tướng Quân.
Cậu ta hít s— cậu ta hít mạnh một hơi qua mũi.
"Tôi tưởng người định mệnh là em gái."
"Ừm."
"Nhưng em gái chỉ muốn biến tôi thành công cụ của cô ta. Còn cô thì chưa từng coi tôi là công cụ. Cô chỉ — nuôi tôi." Cậu ta khựng lại, giọng nhỏ thêm, "Nuôi tôi hẳn hoi."
"Rồi sao nữa?"
Cậu ta nhìn chằm chằm xuống sàn.
"Rồi tôi phát hiện, tôi không muốn đi nữa."
"Từ lúc nào phát hiện ra?"
"Ngày cô cãi nhau với mẹ. Lúc cô nói 'Tướng Quân là mèo của tôi'."
Cái đuôi của cậu ta lén lút duỗi ra, chóp đuôi chạm khẽ vào mu bàn tay tôi.
"Tôi chưa từng — bị ai đòi giữ một cách kiên định như thế."
Tôi đưa tay ra.
Tay trái.
Vết bớt ở mặt trong cổ tay hướng về phía cậu.
Dấu ấn đỏ sẫm hình đuôi mèo đó.
Khoảnh khắc Tướng Quân nhìn thấy, đồng tử cậu ta co rút mạnh.
Cả người cứng đờ.
"Đây là —"
"Ký hiệu khế ước." Tôi nói, "Từ lúc chào đời đã có. Bạc Diễn nói, nó chứng minh tôi mới là người định mệnh của cậu."
Cậu ta ngây ra nhìn dấu ấn ấy.
Rồi ngẩng lên nhìn tôi.
"Cô biết từ lâu rồi?"
"Biết khoảng một tuần rồi."
"Thế sao cô không nói cho tôi biết?"
"Vì khi ấy cậu còn cho rằng tôi là bà già nhạt nhẽo, nấu ăn khó nuốt, không có vị giác. Nếu lúc đó nói, chắc chắn cậu không tin."
Cậu ta há miệng.
"Vậy nên cô... cả tuần nay xem TV cùng tôi, chải lông cho tôi, cãi nhau với người nhà —"
"Không phải là chiến lược làm bộ cho cậu xem." Tôi c/ắt ngang, "Vốn dĩ tôi đã muốn đối xử tốt với cậu. Chỉ là trước đó không biết làm thế nào."
Đồng tử cậu ta lại biến thành tròn rồi.
Giống hệt lúc còn là mèo, tròn tròn, sáng sáng.
"Giờ hỏi cậu một câu."
Cậu ta nhìn tôi.
"Cậu có sẵn lòng ký kết khế ước với tôi không?"
Cậu ta lại không nói gì.
Bạc Diễn từ cạnh cửa sổ quay lại, liếc nhìn chúng tôi, nói: "Tốc độ tập kết của linh thực bên ngoài đang tăng, tốt nhất nên quyết định nhanh."
Tướng Quân cúi đầu.
Tai mèo lúc dựng lúc cụp.
Chóp đuôi bất an quét qua quét lại.
"Tôi..."
Giọng cậu ta rất nhỏ.
"Tôi đã đăng bao nhiêu bài ch/ửi cô như vậy. Cô không gi/ận à?"
"Bài mới nhất của cậu nói 'hình như tôi nhầm rồi'. Có lỗi thì sửa, tốt lắm chứ sao."
"Nhưng những bài trước kia —"
"Chuyện trước kia cho qua rồi."
Cậu ta cắn môi.
Tai mèo cuối cùng cũng định hình. Dựng thẳng.
Cậu ta đưa tay ra — ngón tay sau khi hóa hình thon dài hơn người bình thường, đầu ngón còn lưu lại chút đường nét của móng vuốt.
Đầu ngón tay cậu ta chạm vào ký hiệu trên cổ tay trái tôi.
Khoảnh khắc chạm tới, vết bớt sáng lên.
Màu đỏ sẫm biến thành ánh vàng ấm áp.
Vầng sáng từ chỗ ký hiệu lan tỏa, men theo cánh tay tôi khuếch tán, đồng thời bao bọc lấy bàn tay của Tướng Quân.
Toàn thân cậu ta run lên.
"Tôi cảm nhận được rồi." Cậu ta trợn to mắt, "Tần số của cô..."
Cậu ta nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi.
"Là cô. Đúng là cô thật rồi."
"Ngay từ đầu đã là tôi."
Vầng sáng vàng kéo dài khoảng mười giây, rồi từ từ thu liễm, chìm vào da thịt chúng tôi.
Trên cổ tay tôi, vết bớt đã thay đổi — từ màu đỏ sẫm mơ hồ biến thành màu vàng rõ ràng, hình đuôi mèo càng thêm rõ nét.
Trên mu bàn tay Tướng Quân cũng xuất hiện một dấu ấn giống hệt.
Khế ước.
Hoàn thành.
Bên ngoài cửa sổ, có thứ gì đó phát ra tiếng rít sắc nhọn, rồi rời xa.
Bạc Diễn thở phào một hơi.
"Linh thực tan rồi. Tần số của cô đã hình thành bình phong."
Tôi cúi đầu nhìn Tướng Quân — giờ nên gọi bằng tên thật rồi.
"Cậu có tên không? Không phải Tướng Quân. Tên của riêng cậu ấy."
Cậu ta nghĩ một lát.
"Không có. Linh miêu không tự đặt tên."
"Vậy tiếp tục gọi Tướng Quân nhé."
"... Có thể đổi một cái không? Cái tên này quê ch*t đi được."
"Không được."
Cậu ta bĩu môi.
Tai mèo bất mãn gi/ật giật hai cái.
Bạc Diễn đứng bên cạnh, khóe miệng khẽ động đậy.
"Anh ở lại ăn cơm không?" Tôi đứng dậy, nhìn về phía Bạc Diễn.
"Thôi. Linh thực tuy đã tan, nhưng tôi phải đi truy tìm căn nguyên. Tình huống bình thường sẽ không có nhiều linh thực đồng thời xuất hiện như vậy. Có người đang dẫn dụ chúng."
"Ý anh là sao?"
"Có ai đó cố ý thu hút linh thực đến gần nhà cô."
Vẻ mặt anh ta tối sầm lại.
"Tôi sẽ tra rõ. Hai người cứ nghỉ ngơi trước. Khế ước vừa ký, các cô cậu đều cần một thời gian thích nghi. Tình trạng hóa hình của Tướng Quân có thể không ổn định lắm, rất dễ đột nhiên biến trở về mèo."
Nói rồi anh ta bỏ đi.
Sau khi cửa đóng lại, tôi và Tướng Quân ngồi đối diện nhau trên sàn phòng khách.
Cậu ta khoanh chân, cái đuôi quấn quanh cổ chân mình, dường như không biết phải xử lý thế nào với cái thứ thừa thãi này.
"Cậu đói không?" Tôi hỏi.
"Cô nấu ăn thực sự rất dở."
"Tôi cũng có thể nấu đồ cho mèo luôn đấy."
"... Nấu cơm đi."
Tôi đi vào bếp.
Tướng Quân theo tới, dáng người đứng ở cửa bếp, thò đầu nhìn tôi bật lửa.
"Cô thái rau trông cũng khá —"
"Khá gì?"
"Khá x/ấu."
Tôi quay đầu nhìn cậu ta.
Cậu ta lập tức cụp tai mèo xuống.
"Nhưng rất chăm chú. Thái rất chăm chú."
Cậu ta bổ sung.
Tối hôm đó tôi làm món trứng xào cà chua và cá hấp.
