Và tôi đã phát hiện một thứ.
"Thứ gì?"
Anh ta gửi tới một bức ảnh.
Là một khung ảnh cũ.
Trong khung là một tấm ảnh đã ngả vàng — hai con mèo, một con màu cam, một con màu đen.
Con mèo đen lớn hơn con mèo cam một vòng, ánh mắt sắc lạnh.
"Hai con này, đều là linh miêu." Bạc Diễn nói, "Con màu cam là Tướng Quân. Con màu đen — tôi đã tra c/ứu gia phả, hẳn là một con linh miêu khác. Rất lâu trước đây đã sinh ra cùng ng/uồn với Tướng Quân."
"Cùng ng/uồn?"
"Nói đơn giản, chúng là anh em."
Tôi đặt điện thoại xuống.
Tướng Quân nằm bò trên bàn trà, nửa ngủ nửa tỉnh.
Nó còn có một người anh em.
Một con linh miêu đen.
Và con linh miêu đó, dường như — đang tìm nó.
Tối hôm đó tôi thăm dò hỏi Tướng Quân.
Lúc này nó đã hóa hình người, ngồi trên sofa xem điện thoại — xem khu bình luận của chính mình.
"Tướng Quân."
"Ừ." Nó không ngẩng đầu.
"Cậu có anh chị em không?"
Ngón tay nó khựng lại.
"Sao cô lại hỏi thế?"
"Tò mò."
Nó khóa màn hình, quay đầu nhìn tôi.
Trong mắt dọc có chút cảnh giác.
"Từng có."
"Từng có?"
"Một con mèo đen. Lớn hơn tôi một chút. Chúng tôi chia tay từ rất sớm rồi."
"Sao lại chia tay?"
Nó im lặng vài giây.
"Người định mệnh nó muốn tìm, không giống tôi. Linh miêu với nhau nếu muốn tìm những người định mệnh khác nhau, thì phải tách ra hành động. Nếu không hai luồng d/ao động linh lực sẽ quấy nhiễu lẫn nhau."
"Nó tìm được chưa?"
Vẻ mặt Tướng Quân hơi biến đổi.
"Không biết. Từ khi tách ra tôi không còn cảm ứng được nó nữa."
Đuôi nó quấn ch/ặt lấy cổ chân.
"Nhưng gần đây —"
Nó ngập ngừng.
"Gần đây thỉnh thoảng tôi cảm thấy một vài d/ao động rất yếu. Giống như khí tức của đồng loại, nhưng lại không hẳn. Trở nên tối hơn. Lạnh hơn."
"Bạc Diễn nói ở tòa nhà đối diện có người dẫn dụ linh thực. Trong căn phòng để lại dấu vết có khí tức của linh miêu."
Tướng Quân bỗng bật dậy.
"Cái gì?"
"Khí tức của một con linh miêu đen."
Sắc mặt nó lập tức thay đổi. Tai mèo dựng thẳng, đồng tử co thành một sợi chỉ mảnh.
"Không thể nào — nó sẽ không hại tôi —"
"Không ai nói nó muốn hại cậu. Nhưng linh thực quả thực đã bị người ta cố ý dẫn tới. Nếu con mèo đen đó có liên quan đến chuyện này, mục đích của nó là gì?"
Tướng Quân nắm ch/ặt tay lại.
Móng vuốt nơi đầu ngón tay hơi ló ra, đ/âm vào lòng bàn tay.
"Tôi phải tìm nó."
"Có tôi bên cạnh cậu an toàn hơn. Bình phong khế ước có thể bảo vệ cậu."
"Nhưng tôi không thể để nó — nếu nó xảy ra chuyện gì —"
"Tướng Quân."
Nó ngẩng đầu.
Tôi nhìn vào mắt nó.
"Cậu là mèo của tôi. An toàn của cậu là trên hết."
Nó há miệng.
Rồi ngậm lại.
Ngồi trở lại sofa, co đầu gối lên trước ng/ực, đuôi quấn quanh mình mấy vòng.
Rầu rĩ nói một câu: "Biết rồi."
Sau khi tổng hợp tin tức gửi cho Bạc Diễn, sự việc tạm thời rơi vào bế tắc.
Kẻ thuê căn hộ đối diện đã trả phòng, dấu vết đ/ứt đoạn. Con mèo đen không rõ tung tích. Linh thực tạm thời chưa xuất hiện trở lại — vì bình phong khế ước đang phát huy tác dụng.
Nhưng Bạc Diễn nói một câu khiến tôi bất an.
"Nếu con mèo đen đó không tìm được người định mệnh của mình, lại bị phơi nhiễm lâu dài trong sự xâm thực của linh thực, linh lực của nó sẽ dần bị nuốt chửng. Cuối cùng — nó sẽ phản tác dụng, trở thành một phần của linh thực."
"Trở thành linh thực?"
"Không hoàn toàn. Nó sẽ giữ lại hình dáng và một phần ý thức của linh miêu, nhưng bản năng sẽ bị bóp méo. Nó không còn bảo vệ con người nữa, mà là nuốt chửng linh lực của những linh miêu khác để duy trì sự tồn tại của mình."
Tôi nhớ đến lời Tướng Quân nói — "trở nên tối hơn. Lạnh hơn."
"Vậy nó tìm đến Tướng Quân —"
"Có thể là để nuốt chửng linh lực của Tướng Quân. Cũng có thể — là đến cầu c/ứu."
"Làm sao phân biệt?"
"Đợi nó xuất hiện trở lại."
Đợi.
Việc tôi gh/ét nhất.
Nhưng ngày tháng vẫn phải trôi qua.
Tuần tiếp theo, bề ngoài cuộc sống trở lại yên bình.
Tôi ban ngày đi làm, tối về ở bên Tướng Quân. Bạc Diễn hai ngày đến một lần, tuần tra động tĩnh của linh thực quanh tiểu khu.
Tướng Quân ở nhà phần lớn thời gian là hình mèo. Thỉnh thoảng hóa hình người nói chuyện với tôi vài câu, nhưng thời gian hóa hình không dài, tối đa nửa tiếng lại biến về.
Bạc Diễn nói điều này là bình thường — linh miêu duy trì hình người cần tiêu hao linh lực, cơ thể sẽ tự động chuyển về hình mèo tiết kiệm năng lượng hơn.
Nhật ký của Tướng Quân vẫn cập nhật, nhưng nội dung đã hoàn toàn khác trước.
Không còn chê bai tôi nữa.
Bắt đầu viết những thứ rất đời thường, rất vụn vặt.
"Hôm nay cô ấy mang về một hộp bánh kem dâu. C/ắt một miếng nhỏ cho tôi nếm. Ngọt quá. Nhưng cô ấy thích ăn, ăn hai miếng, mắt sáng long lanh."
"Lúc đọc sách cô ấy vô thức cắn nắp bút. Đã cắn hỏng ba cái rồi."
"Lúc gọi điện thoại cô ấy hay ra ban công. Có khi là điện thoại liên quan đến công việc, có khi là với mẹ cô ấy. Nói chuyện công việc xong mặt cô ấy không đổi, nói chuyện với mẹ xong khóe miệng cô ấy trễ xuống."
"Cô ấy thực ra rất đẹp. Không phải kiểu đẹp rạng rỡ như em gái. Mà là một kiểu — đẹp lặng lẽ. Như hơi nước trên cửa kính mùa đông, không bắt mắt, nhưng nếu lau đi lại thấy thiếu thiếu thứ gì."
Bài này hot.
Chia sẻ sáu vạn.
Khu bình luận toàn xuýt xoa.
Nhưng tôi chú ý đến một thứ.
Cuối bài này, Tướng Quân thêm một dòng chữ rất nhỏ —
"Nếu một ngày nào đó tôi không còn nữa, hy vọng cô ấy vẫn có thể lặng lẽ đẹp như thế này."
Khi nhìn thấy câu này, tim tôi bỗng thắt lại.
Tôi bước đến trước giàn leo.
Tướng Quân cuộn tròn, nhắm mắt.
"Sao mày lại viết câu đó?"
Nó giả vờ ngủ.
"Tướng Quân."
Tai nó động đậy một cái, nhưng không mở mắt.
"Có phải mày cảm ứng được điều gì rồi không?"
Đuôi nó quấn càng ch/ặt hơn.
Ngày hôm sau, Bạc Diễn gửi tin nhắn.
"D/ao động linh thực lại xuất hiện rồi. Mạnh hơn lần trước. Hướng — chính bắc nhà cô, cách khoảng hai trăm mét."
Hai trăm mét.
Gần hơn rồi.
"Tối nay tôi sẽ đến mai phục. Cô và Tướng Quân ở trong nhà, đừng ra ngoài."
Tôi trả lời "ok".
Mười giờ tối.
Tướng Quân bỗng nhảy khỏi giàn leo, lao đến bên cửa sổ, cả con mèo cong lưng, phát ra tiếng gừ gừ.
Tôi bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài.
Trong màn đêm, tầng bốn tòa nhà đối diện — vị trí căn hộ cho thuê ngắn hạn lần trước — có một đôi mắt trong bóng tối lóe sáng.
