Ta đâu có ngốc, Nhan Tề vừa mới đăng cơ, đang lúc chỉnh đốn triều cương, những việc nhỏ này không cần phiền đến chàng.
Dần dà ta thấy phiền, bèn bắt đầu trốn tránh bọn họ, cách đôi ba ngày lại xưng bệ/nh.
Nhưng có những việc không phải muốn trốn là trốn được.
Ba tháng sau, Nhan Liệt tạo phản.
Trong tay hắn nắm năm vạn thiết kỵ, ở Bắc Cảnh tự lập làm vương, xưng là “An Bắc Vương”.
Phao lời rằng muốn thanh quân trắc, tru diệt lũ tiểu nhân bên cạnh tân đế.
Đứng đầu danh sách chính là ta, yêu hậu Thẩm Minh Diên.
Trên hịch văn của Nhan Liệt viết rành mạch: “Yêu nữ Đại Chu làm hỏng quốc gia, mê hoặc lòng vua, đáng tội tru diệt.”
Lúc ta nhìn thấy hịch văn đang ăn bánh đường, suýt chút nữa bị nghẹn ch*t.
“Ta?” Ta chỉ tay vào mình, “Mê hoặc lòng vua? Ta đến mặt Nhan Tề còn không được gặp, ta mê hoặc cái gì chứ!”
Ta oan ức quá đi!
Xuân Hạnh ở bên cạnh rót cho ta một chén trà, nhẹ nhàng vỗ lưng ta, khẽ nói: “Công chúa, hịch văn thôi mà, chẳng qua ki/ếm cớ đó.”
Ngay tối hôm ấy, Nhan Tề phá lệ đến tìm ta.
Chàng g/ầy đi nhiều, không còn dáng vẻ công tử tuấn tú ngày xưa, năm tháng đã tôi luyện chàng thành một khối sắt thép.
Dưới mắt in hai quầng thâm xanh, vừa nhìn đã biết mấy đêm liền chưa chợp mắt.
Sau khi đến chàng chẳng nói gì, chỉ ngồi thất thần.
Ta ngồi đối diện chàng đợi một hồi lâu, thấy chàng không có ý mở lời, ta đành chủ động hỏi: “Việc Bắc Cảnh, chàng tính sao đây?”
Chàng ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt trầm trĩu, “Đánh.”
Nhan Liệt ở Bắc Cảnh khổ tâm kinh doanh nhiều năm, năm vạn tinh nhuệ thiết kỵ, binh lực trong tay Nhan Tề tính đủ cả cũng chỉ tám vạn, trong đó một phần còn phải ở lại giữ kinh thành, thật sự đ/á/nh nhau, thắng bại khó lường.
“Chàng có nắm chắc không?”
“Không.”
Chàng cũng thật thà đấy.
“Không nắm chắc cũng phải đ/á/nh,” chàng tháo thanh loan đ/ao bên hông đặt lên bàn, “Hắn nhắm vào ta, lôi nàng vào cuộc, là hắn ng/u xuẩn.”
Ta sững sờ hồi lâu, mới từ từ hiểu ra.
Nhan Tề tuy chỉ có tám vạn binh lực, nhưng nếu như Đại Chu chịu xuất binh thì sao?
Nhan Liệt lộ liễu lên án ta như vậy, chính là sợ Đại Chu không cho Nhan Tề mượn binh.
12
Sau này ta được biết, Nhan Tề sớm đã viết thư cho phụ hoàng ta, bằng lòng trả lại ba tòa thành trì đã c/ắt nhường trước kia, chỉ yêu cầu Đại Chu xuất binh giúp chàng bình định nội lo/ạn.
Phụ hoàng ta dĩ nhiên vui lòng.
Rất nhanh, Nhan Tề dẫn binh bắc chinh.
Ngày chàng lên đường, ta đứng trên thành lâu tiễn chàng. Chàng cưỡi ngựa đen, áo choàng bị gió thổi phần phật. Chàng ngoảnh đầu nhìn ta, ta như bị m/a xui q/uỷ khiến giơ tay lên, vẫy về phía chàng.
Chàng sửng sốt một chút, rồi quay đầu ngựa, dẫn quân ra khỏi thành.
A Man ở bên cạnh ta cười lớn: “Nương nương, dáng vẻ vẫy tay vừa rồi của người, ở chỗ chúng thiếp là động tác nữ tử tiễn người trong lòng ra trận đấy.”
Ta lập tức hạ tay xuống, hơi lắp bắp, “Gió... gió to, tay bị gió thổi bay lên, ngươi xem chuyện này thành ra thế này ha ha.”
A Man ngửa đầu nhìn trời: “Hôm nay hình như là gió tây thổi, sao tay lại vẫy về hướng đông được nhỉ?”
“Vậy là gió to quá, thổi tay chuyển hướng luôn rồi.”
Ta mặt không biểu cảm mà bịa chuyện.
A Man và Xuân Hạnh phía sau nhịn cười đến nỗi vai cứ run lên từng đợt.
Lửa chiến tranh ở Bắc Cảnh lan ra suốt hai tháng.
Tiệp báo từng phong từng phong gửi về hoàng cung, Nhan Tề rất nhanh có thể ban sư hồi triều.
Nhưng chuyện bất ngờ đã xảy ra.
Lúc phong chiến báo thứ năm được đưa đến, ta đang thưởng thức món canh gà rừng nấu nấm nhà bếp mới hầm xong.
Tín sứ toàn thân đầy m/áu, quỳ ngoài điện, từng chữ từng chữ thưa: “Báo — Hoàng thượng trúng tên, thương thế không rõ!” Đũa trong tay ta bỗng rơi xuống đất, ta từ ghế đứng dậy, phát hiện chân đang run lẩy bẩy.
“A Man,” giọng ta bình tĩnh đến kỳ lạ, “Chuẩn bị ngựa.”
A Man gi/ật nảy mình: “Nương nương, người định làm gì?”
“Đi Bắc Cảnh.”
“Nương nương!”
“Ta nói, chuẩn bị ngựa.”
A Man và Xuân Hạnh cùng quỳ xuống. Xuân Hạnh ôm lấy chân ta, khóc ngắt quãng: “Công chúa, người không thể đi! Bắc Cảnh đang đ/á/nh trận, đ/ao ki/ếm không có mắt, người đi là nộp mạng! Bệ hạ lưu người lại kinh thành, chính là để bảo vệ người chu toàn, người mà đi, bệ hạ ở tiền tuyến sao yên tâm được?”
Ta đỡ nàng dậy, lấy tay áo lau mặt cho nàng.
“Xuân Hạnh,” ta nói, “Nếu chàng có mệnh hệ nào, ngươi nghĩ trong kinh thành này còn có đường sống cho ta sao?”
Xuân Hạnh và A Man sững người.
“Nhan Liệt gióng lên khẩu hiệu ‘tru yêu hậu’. Nhan Tề còn sống, ta chính là hoàng hậu. Nhưng nếu chàng mà băng hà thì sao?”
Ta tự giễu cười: “Vậy thì ta chính là yêu hậu ai cũng muốn gi*t. Bất kể ai ngồi lên chiếc ngai đó, kẻ đầu tiên bị gi*t đều là ta.”
“Cho nên ta không phải đi nộp mạng, ta là đi tìm một tia sinh cơ.”
13
Ngay tối hôm đó, ta dẫn A Man và hai mươi tên ám vệ Nhan Tề để lại, lén ra khỏi kinh thành.
Đây là lần đầu tiên trong đời, ta biết mình nên đi đâu.
Suốt dọc đường đầy bóng ki/ếm ánh đ/ao, ta mấy lần dưới sự bảo vệ của A Man thoát ch*t trong gang tấc, lúc đến Bắc Cảnh là chiều tối ngày thứ ba.
Tàn dương như m/áu, chiếu lên bức tường thành đổ nát.
Trong không khí lan tràn mùi khét lẹt và mùi m/áu tanh, đằng xa phong hỏa chưa tắt còn bốc khói đen, trên tường thành lỗ tên chi chít, nhìn đến run lòng.
Trong đại trướng, Nhan Tề nửa tựa trên giường, trước ng/ực quấn lớp băng gạc dày, trên băng gạc còn thấm m/áu.
Cuộc đại chiến suốt đêm đã tiêu hao quá nhiều tâm lực của chàng, chàng g/ầy đến trơ cả xươ/ng, môi khô nứt bong da, chỉ có đôi mắt là còn chút sinh khí.
Nhìn thấy ta bước vào, chàng ngạc nhiên: “Ai cho nàng đến đây?”
Ta không nói gì, đi đến trước mặt chàng, ngồi phịch xuống chiếc đôn thấp cạnh giường, từ trong lòng lấy ra một gói đồ đưa cho chàng.
Chàng đón lấy, mở ra.
Là một gói bánh đường.
Ta mang từ kinh thành đến, ngựa xóc nảy suốt ba ngày, có hơi vụn, nhưng hương vị vẫn còn.
“Chàng gh/ét nhất đồ ngọt, ta biết. Nhưng giờ chàng mất m/áu quá nhiều, cần bồi bổ thể lực, đồ ngọt có tác dụng.”
Nhan Tề nhìn gói bánh đường vỡ vụn thành cám, trầm mặc hồi lâu, rồi chàng nhẹ nhàng nhón lấy một miếng nhỏ bỏ vào miệng.
“Dở quá.”
Chàng nói, rồi lại lấy thêm một miếng nữa.
Ta bật cười thành tiếng.
Cười rồi cười, nước mắt bỗng trào ra.
Nhan Tề nhìn ta một cái, đặt bánh đường xuống, đưa tay ra, lau đi nước mắt trên mặt ta, bàn tay chàng càng thêm thô ráp, còn mang theo vết thương.
