Bảo ngươi đi hòa thân, sao ngươi lại đăng cơ ở nước địch rồi?!

Tên thái giám che miệng cười khẽ: "Bọn ta đều dùng địa long, chỉ là phải đợi đến mùa đông mới dùng, hiện tại mới cuối tháng chín, còn sớm lắm."

Cuối tháng chín ở Bắc Địch, bên ngoài mưa dầm kèm tuyết rơi, còn ở Đại Chu đang là mùa mộc phù dung nở rộ đẹp mắt.

4

Đại hôn được định vào sau ba ngày.

Ba ngày này ta đến một cọng lông của Nhan Tề cũng chẳng thấy, theo quy củ của Bắc Địch, trước đại hôn phu phụ không được gặp mặt.

Lão hoàng đế sai người đưa cho ta không ít đồ đạc.

Có mũ trâm châu ngọc, bút mực đan thanh, khuyên tai sợi bạc... Nói chung, không vì ta là công chúa hòa thân của nước bại trận mà bạc đãi, điểm này khiến ta có chút bất ngờ.

Mấy ngày này ta cũng không rảnh rỗi, đem điện Sương Hoa trong ngoài dò la rõ ràng.

Trong điện hầu hạ ta tổng cộng có bốn cung nữ và một thái giám, thêm thị nữ thân cận của ta là Xuân Hạnh, tất cả sáu người. Tên thái giám chính là kẻ hôm đó dẫn ta đến, gọi là Cao Đức Thắng.

Trong số cung nữ có một người tên A Man, da đen đen khỏe khỏe, bàn tay còn to hơn mặt ta, sức lực còn lớn hơn năm người trong cung cộng lại.

Ta quan sát nàng hai ngày, tuy nàng có hơi hung dữ, nhưng tâm địa thật thà, làm việc mau lẹ, còn có tấm lòng nhiệt thành, việc gì các cung nữ nhỏ không làm được nàng đều chủ động nhận lấy.

Quan trọng nhất là, nàng có vẻ biết vài phần công phu.

Ngay tối hôm đó, ta gọi nàng đến trước mặt, cho nàng một lá vàng.

"A Man, sau này ngươi hãy cùng Xuân Hạnh thân cận hầu hạ ta, tháng tiền tăng gấp đôi."

A Man có chút kích động, trên làn da đen mơ hồ lóe lên vệt nước mắt, phịch một tiếng quỳ trước mặt ta.

"Tạ nương nương!"

Ta bảo nàng, ta cần một trợ lực, một trợ lực vĩnh viễn không phản bội ta.

A Man là Chiên Đồ La ở Bắc Địch, là dân Bắc Địch thấp kém nhất, đi đến đâu cũng bị người kh/inh thường.

Còn sự tín nhiệm không chút giữ lại của ta, không nghi ngờ đã cho nàng đủ lý do để trung thành, giống như Bá Lạc với thiên lý mã.

Y như ta dự liệu, A Man thần sắc khẽ động, nhưng giọng nói vẫn kiên định, nàng vỗ ng/ực đảm bảo, đời này nguyện vì ta dấn thân vào lửa nước sôi.

5

Ngày đại hôn rất nhanh đã đến.

Nghi lễ hôn lễ của Bắc Địch khác với Đại Chu. Đại Chu tương đối rườm rà, mũ phượng khăn quàng, kiệu hoa hồng rực mười dặm, rất chú trọng bề thế.

Người Bắc Địch trong xươ/ng cốt tự do, hôn lễ cũng đơn giản th/ô b/ạo, tân nương mặc đỏ, tân lang mặc huyền sắc, hai người đứng trước hỉ đường, rồi để Phạm Thiên tế ti đọc vài câu chúc thần văn là coi như lễ thành. Mọi người lại uống một bữa rư/ợu, xong chuyện.

Ta được người dẫn đi xong nghi thức, đưa vào động phòng.

Tẩm cung của Nhan Tề so với điện Sương Hoa của ta lớn gấp đôi không thôi, trên đất trải thảm lông cừu dày, trắng đến chói mắt.

Trên tường treo đầy các loại loan đ/ao và cung tên, chính giữa kê một chiếc giường tử đàn mộc khổng lồ, trên giường trải chăn đệm đại hồng.

Ta ngồi bên giường, hai tay đặt chéo trên gối, cổ đã mỏi nhừ đến không chịu nổi.

Trong phòng còn có hai bà lão m/a ma, một trái một phải đứng cạnh cửa, như hai pho tượng môn thần nhìn chằm chằm nhất cử nhất động của ta.

Ta đợi rất lâu, đợi đến suýt ngủ mất.

Tiếng ồn ào bên ngoài dần nhỏ lại, cửa bị đẩy ra, một luồng gió lạnh ùa vào nháy mắt xua tan cơn buồn ngủ của ta.

Nhan Tề bước tới, trầm giọng phân phó hai bà m/a ma lui ra.

Khoảnh khắc tấm khăn đỏ bị vén lên, ta rốt cuộc cũng nhìn rõ phu quân ta trông như thế nào.

Chàng cao hơn nhiều so với ta tưởng tượng, thay một thân áo bào tay rộng màu lam mực, cổ áo hơi mở, lộ ra nửa đoạn xươ/ng quai xanh, trong tay cầm cây cân dùng để vén khăn cô dâu.

Mày ki/ếm mắt sao, sống mũi cao thẳng, khác với vẻ đen rám của người Bắc Địch, chàng rất trắng trẻo, càng giống công tử nhà giàu Giang Nam.

Chàng liếc nhìn ta một cái, tiện tay ném cây cân đi, chỉ thản nhiên thốt ra hai chữ.

"Ngủ đi."

Nói xong, chàng quay người đi về phía chiếc trường kỷ thấp bên cạnh, kéo tấm chăn rồi cứ thế nằm xuống cả quần áo. Ta ngồi ở mép giường, có chút ngẩn ngơ, chỉ vậy thôi sao?

Đợi đến khi trong phòng truyền ra tiếng hít thở đều đều, ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Xem ra ở vài phương diện, chàng với ta đã ngầm đạt được nhận thức chung, mọi người đều là mỗi bên lấy thứ mình cần.

Biết chàng đối với ta không có á/c ý, ta bèn cũng nằm xuống ngủ.

6

Nửa đêm về sau, bên ngoài tẩm cung truyền đến tiếng binh khí va chạm, ta bừng tỉnh giấc, thì thấy Nhan Tề đã đứng bên giường, trong tay nắm một thanh loan đ/ao.

Thấy ta tỉnh dậy, chàng thấp giọng nói: "Đừng lên tiếng."

Ta gật gật đầu, coi như trả lời.

Tiếng đ/á/nh nhau kéo dài chừng một tuần trà mới dần lắng xuống.

Thị vệ ở ngoài cửa bẩm báo, thích khách đã bị tiêu diệt toàn bộ.

Nhan Tề tra đ/ao vào vỏ, nói: "Thẩm."

Rồi quay đầu nhìn ta, thấy ta mắt trợn tròn xoe, cả người co rúm ở góc giường, dùng chăn bọc mình thành cái kén tằm, chàng hơi bật cười.

"Sợ không?"

Ta gật đầu, rồi lại lắc đầu.

"Đây là ý gì?"

"Vừa rồi sợ, bây giờ không sợ nữa."

"Vì sao?"

Ta đem chăn đệm trên người vo lại ném sang một bên, cởi ngoại y và vớ, khoe cẳng chân phải, trên đó buộc thanh d/ao găm mà nhị tỷ đã đưa ta trước khi lên đường.

Chàng rút đ/ao ra, ánh mắt sáng lên, tán thán: "Đao tốt!"

Ta cười hì hì, "Điện hạ yên tâm, ta sẽ không làm vướng chân người đâu."

Nghe ta nói vậy, Nhan Tề thoáng ngẩn người, sau đó khóe miệng cong lên một đường cong đẹp mắt.

"Công chúa các ngươi ở Đại Chu, ra khỏi nhà đều mang những thứ này sao?"

"Chỉ có công chúa đi hòa thân mới mang thôi." Ta thành thật trả lời.

Chàng không nói nữa, chỉ là khóe miệng càng cong lên.

Được thôi, chàng cười lên cũng khá dễ nhìn.

7

Sáng hôm sau, ta đang ngồi bên cửa sổ tẩm cung, đếm từng ngày dùng địa long, thời tiết q/uỷ quái ở Bắc Địch quả thực quá lạnh.

A Man bước vào, thần thần bí bí nói với ta, đại hoàng tử Nhan Chiêu không biết phạm lỗi gì mà bị giam lại rồi.

Ta đại khái có thể đoán được vì sao.

Nhan Chiêu là ca ca của Nhan Tề, lớn hơn Nhan Tề hai tuổi, do tiền Hoàng hậu trung cung sở sinh. Nếu không có Nhan Tề, hắn vốn đáng lẽ là Thái tử không ai tranh giành.

Chỉ vì Nhan Tề giỏi cưỡi ngựa b/ắn cung hơn hắn, nên hắn đã lỡ mất ngôi Thái tử, đặt ai vào cũng sẽ không phục.

Cũng không có thời cơ nào dễ ra tay hơn là lúc Thái tử đại hôn.

Chỉ là Nhan Chiêu chắc sẽ không ng/u đến mức dùng thủ hạ của chính mình, Nhan Tề làm sao tra ra được nhỉ?

Trừ phi chàng đã sớm đoán được Nhan Chiêu sẽ ra tay vào ngày hôm đó!

Ta đ/è nén suy nghĩ này, nếu quả thực là vậy, thì tâm cơ của Nhan Tề có lẽ còn sâu hơn ta tưởng rất nhiều.

Nếu quả là như thế, sau này e rằng ta còn phải vạn phần cẩn trọng.

8

Sự việc ngày hôm đó dường như chỉ là một khúc nhạc dạo nhỏ. Sau đại hôn, cuộc sống của ta trôi qua bình lặng hơn cả tưởng tượng.

Ta và Nhan Tề hầu như chẳng mấy khi chạm mặt. Chàng không tới, mỗi ngày ta chỉ ở trong điện cùng A Man học tiếng Bắc Địch, thỉnh thoảng tự mình xuống bếp làm một bàn đồ ăn ngon, ăn uống vui vẻ vô cùng.

Điều duy nhất khiến ta đ/au đầu là Cao Đức Thắng. Tên thái giám già này quen thói trở mặt như trở bàn tay, thấy Nhan Tề không tới bèn ba ngày hai bận gây khó dễ cho ta.

Không phải hôm nay thiếu cơm canh thì ngày mai bớt xén hoa quả. Ta muốn tìm Nhan Tề tố cáo, nhưng nghĩ tới nghĩ lui vẫn quyết định tự mình ra tay.

Dù sao chúng ta cũng là đồng minh, ta không thể lúc nào cũng phiền hà người khác.

Thế là ta sai A Man đi m/ua một vò rư/ợu mạnh nhất Bắc Địch. A Man có nhiều mối qu/an h/ệ, m/ua về thứ rư/ợu còn mạnh hơn, còn đậm đà hơn hàng quán thông thường ở Bắc Địch.

Ta mời Cao Đức Thắng vào điện, dịu dàng nói: "Có chút rư/ợu nhạt, kính nhờ Cao công công sau này chiếu cố chúng ta nhiều hơn."

Cao Đức Thắng cười tít cả mắt, miệng xuýt xoa khen rư/ợu ngon. Ta lén trợn mắt.

Hắn uống liền ba bát lớn, chẳng mấy chốc đã say khướt.

Ta nhân cơ hội dò hỏi, chỉ nửa canh giờ, bao nhiêu bạc hắn tham những năm qua, bao nhiêu lợi lộc đã nhận, bao nhiêu tin tức đã truyền đi đều bị ta ghi lại không sót một chữ trên giấy, tất thảy khai ra rành mạch.

Quan trọng hơn, ta biết được hắn là người của Tứ hoàng tử Nhan Liệt.

Ta lập tức viết một phong thư cho Nhan Tề, kể rõ đầu đuôi ngọn ngành.

Chỉ trong khoảng một nén hương, ta đã nhận được thư hồi đáp.

Trên đó chỉ viết hai chữ: báo sổ.

Hình tượng của Nhan Tề trong mắt ta càng thêm rạng rỡ vĩ đại.

9

Ba năm thời gian tựa chớp mắt trôi qua.

Sức khỏe của lão hoàng đế ngày một sa sút.

Từ đầu mùa đông, Nhan Thuật liên tục bãi triều bảy ngày, thái y ra ra vào vào.

Đại hoàng tử cả nhà bị giáng làm thứ dân, Tứ hoàng tử và Ngũ hoàng tử còn chưa lấy vợ, chỉ có ta và Tam hoàng tử phi thay phiên nhau hầu bệ/nh.

Lão hoàng đế g/ầy đến chỉ còn da bọc xươ/ng, đôi mắt đục ngàu, nằm trên giường nói chuyện cũng thấy khó nhọc.

Nhan Tề bận rộn xử lý triều chính. Sau khi tin lão hoàng đế bệ/nh nặng lộ ra, những dòng ngầm nơi triều đình Bắc Địch đã hoàn toàn biến thành sóng dữ.

Mẫu phi của Tứ hoàng tử Nhan Liệt xuất thân thế gia võ tướng, phần lớn võ tướng đều ủng hộ hắn, tương đương với việc hắn nắm trong tay hơn nửa binh quyền Bắc Địch.

Tam hoàng tử Nhan Tĩnh suốt ngày la cà chốn yên hoa, thường xuyên đi ngao du bên ngoài, mỗi lần đi là vài tháng.

Tam hoàng tử phi khuê danh Cô Nguyệt Lăng, cũng như ta, là do nước Nguyệt Thị phía đông đưa đến hòa thân. Hai người có một đứa con, tên là Nhan Duệ.

Ngũ hoàng tử Nhan Hi thì còn nhỏ, vừa tròn tám tuổi, hơn nữa thân thể không được tốt, ngày nào cũng phải dùng thiện dược.

Ta bấm đ/ốt ngón tay tính toán, Nhan Tề muốn đăng cơ, kẻ th/ù lớn nhất e rằng chính là Nhan Liệt.

Còn người mà chàng có thể dùng bên cạnh, chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Ta không khỏi vì chàng và mạng nhỏ của mình mà thót mồ hôi.

10

Đêm mùng ba tháng Chạp, điện Sương Hoa có một vị khách không mời mà tới.

Nhan Tĩnh tươi cười đứng trước cửa tẩm cung ta, trong tay xách một hộp điểm tâm, nói đến thăm tẩu tẩu.

A Man cảnh giác đứng chắn giữa chúng ta. Ta vỗ vai nàng, bảo nàng lui ra, rồi mời Nhan Tĩnh vào chính sảnh.

Hắn mặt tươi cười, cười khiến ta toàn thân khó chịu.

"Tẩu tẩu," hắn nhìn ta, giọng ôn hòa, "Nhị ca gần đây quá bận rộn, nếu tẩu tẩu ở Bắc Địch có điều gì không quen, cứ việc sai bảo đệ. Đệ việc khác không giỏi, nhưng chạy chân sai vặt thì cũng được."

Ta gả sang đây đã ba năm, giờ mới tới thăm ta có phải hơi muộn rồi không?

Ta biết hắn tính toán điều gì. Phía sau ta là Đại Chu. Ba năm nay, phụ hoàng ta bỗng như tỉnh ngộ, suốt đường đ/á/nh về phía nam, thôn tính mấy nước nhỏ, quốc lực Đại Chu ngày càng thịnh. Hắn chẳng qua muốn mượn việc này để chia rẽ qu/an h/ệ giữa ta và Nhan Tề.

Ta buông chén trà, lặng lẽ ra lệnh đuổi khách: "Ta mọi thứ đều tốt. Đệ muội và chất nhi còn ở nhà chờ đệ đấy."

Cô Nguyệt Lăng là người đáng thương. Mười sáu tuổi gả đến Bắc Địch, đã tròn sáu năm rồi. Sáu năm nay, nàng không chỉ phải chịu cảnh vợ chồng xa cách, mà còn phải chịu đựng đám yến oanh quanh Nhan Tĩnh.

Khổ quá, thật khổ quá.

Nhan Tĩnh bị ta làm cho nghẹn họng, lúc rời đi sắc mặt chẳng mấy dễ coi, vừa lúc bị Nhan Tề bắt gặp.

"Tam đệ đến thăm tẩu tẩu của đệ à?" Nhan Tề giọng thản nhiên, như thể đã sớm biết trước.

"Dạ, đệ mang ít đặc sản ngao du tặng tẩu tẩu, giờ xin về."

"Tam đệ đi thong thả."

Nhan Tề xoa xoa lòng bàn tay, bước vào trong điện.

Ta giúp chàng cởi ngoại bào, bên trên còn vương vài bông tuyết, nơi cổ lông có mấy giọt nước, không biết cổ Nhan Tề có lạnh không.

"Sao nàng lại thả hắn vào?"

Ta treo ngoại bào của chàng lên giá, ngồi xuống bên cạnh chàng.

"Có kẻ sắp không chờ được nữa rồi."

11

Chẳng mấy ngày sau, lão hoàng đế băng hà.

Cứ thế lặng lẽ ra đi.

Nhan Tề thủ linh bảy ngày, đường đường chính chính đăng cơ. Chàng mặc long bào màu huyền, dắt tay ta từng bước bước lên đài tế thiên.

Từ ngày đó, ta từ Thái tử phi biến thành Hoàng hậu.

Ngoại trừ xưng hô thay đổi, ngày tháng chẳng khác gì.

Nhan Tề vẫn bận đến không chạm chân xuống đất. Ta từ chỗ ăn uống ở điện Sương Hoa, chuyển sang Yên Thị cung ăn uống.

Khác biệt duy nhất là người đến nịnh bợ ta càng lúc càng đông.

Lão hoàng đế phong lưu, phi tần không ít. Các thái phi ba ngày hai bận mang đồ tới chỗ ta, hôm nay là vải vóc, ngày mai là điểm tâm, tuyệt không trùng lặp.

Trong lời nói đều mong ta nói vài lời tốt đẹp trước mặt Nhan Tề, để được ở lại trong cung, không phải ra hoàng lăng giữ lăng.

Ta đem đồ vật chiếu đơn thu hết, từng thứ đăng ký lập sổ, coi như sung vào quốc khố vậy.

Ta đâu có ngốc, Nhan Tề vừa mới đăng cơ, đang lúc chỉnh đốn triều cương, những việc nhỏ này không cần phiền đến chàng.

Dần dà ta thấy phiền, bèn bắt đầu trốn tránh bọn họ, cách đôi ba ngày lại xưng bệ/nh.

Nhưng có những việc không phải muốn trốn là trốn được.

Ba tháng sau, Nhan Liệt tạo phản.

Trong tay hắn nắm năm vạn thiết kỵ, ở Bắc Cảnh tự lập làm vương, xưng là "An Bắc Vương".

Phao lời rằng muốn thanh quân trắc, tru diệt lũ tiểu nhân bên cạnh tân đế.

Đứng đầu danh sách chính là ta, yêu hậu Thẩm Minh Diên.

Trên hịch văn của Nhan Liệt viết rành mạch: "Yêu nữ Đại Chu làm hỏng quốc gia, mê hoặc lòng vua, đáng tội tru diệt."

Lúc ta nhìn thấy hịch văn đang ăn bánh đường, suýt chút nữa bị nghẹn ch*t.

"Ta?" Ta chỉ tay vào mình, "Mê hoặc lòng vua? Ta đến mặt Nhan Tề còn không được gặp, ta mê hoặc cái gì chứ!"

Ta oan ức quá đi!

Xuân Hạnh ở bên cạnh rót cho ta một chén trà, nhẹ nhàng vỗ lưng ta, khẽ nói: "Công chúa, hịch văn thôi mà, chẳng qua ki/ếm cớ đó."

Ngay tối hôm ấy, Nhan Tề phá lệ đến tìm ta.

Chàng g/ầy đi nhiều, không còn dáng vẻ công tử tuấn tú ngày xưa, năm tháng đã tôi luyện chàng thành một khối sắt thép.

Dưới mắt in hai quầng thâm xanh, vừa nhìn đã biết mấy đêm liền chưa chợp mắt.

Sau khi đến chàng chẳng nói gì, chỉ ngồi thất thần.

Ta ngồi đối diện chàng đợi một hồi lâu, thấy chàng không có ý mở lời, ta đành chủ động hỏi: "Việc Bắc Cảnh, chàng tính sao đây?"

Chàng ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt trầm trĩu, "Đánh."

Nhan Liệt ở Bắc Cảnh khổ tâm kinh doanh nhiều năm, năm vạn tinh nhuệ thiết kỵ, binh lực trong tay Nhan Tề tính đủ cả cũng chỉ tám vạn, trong đó một phần còn phải ở lại giữ kinh thành, thật sự đ/á/nh nhau, thắng bại khó lường.

"Chàng có nắm chắc không?"

"Không."

Chàng cũng thật thà đấy.

"Không nắm chắc cũng phải đ/á/nh," chàng tháo thanh loan đ/ao bên hông đặt lên bàn, "Hắn nhắm vào ta, lôi nàng vào cuộc, là hắn ng/u xuẩn."

Ta sững sờ hồi lâu, mới từ từ hiểu ra.

Nhan Tề tuy chỉ có tám vạn binh lực, nhưng nếu như Đại Chu chịu xuất binh thì sao?

Nhan Liệt lộ liễu lên án ta như vậy, chính là sợ Đại Chu không cho Nhan Tề mượn binh.

12

Sau này ta được biết, Nhan Tề sớm đã viết thư cho phụ hoàng ta, bằng lòng trả lại ba tòa thành trì đã c/ắt nhường trước kia, chỉ yêu cầu Đại Chu xuất binh giúp chàng bình định nội lo/ạn.

Phụ hoàng ta dĩ nhiên vui lòng.

Rất nhanh, Nhan Tề dẫn binh bắc chinh.

Ngày chàng lên đường, ta đứng trên thành lâu tiễn chàng. Chàng cưỡi ngựa đen, áo choàng bị gió thổi phần phật. Chàng ngoảnh đầu nhìn ta, ta như bị m/a xui q/uỷ khiến giơ tay lên, vẫy về phía chàng.

Chàng sửng sốt một chút, rồi quay đầu ngựa, dẫn quân ra khỏi thành.

A Man ở bên cạnh ta cười lớn: "Nương nương, dáng vẻ vẫy tay vừa rồi của người, ở chỗ chúng thiếp là động tác nữ tử tiễn người trong lòng ra trận đấy."

Ta lập tức hạ tay xuống, hơi lắp bắp, "Gió... gió to, tay bị gió thổi bay lên, ngươi xem chuyện này thành ra thế này ha ha."

A Man ngửa đầu nhìn trời: "Hôm nay hình như là gió tây thổi, sao tay lại vẫy về hướng đông được nhỉ?"

"Vậy là gió to quá, thổi tay chuyển hướng luôn rồi."

Ta mặt không biểu cảm mà bịa chuyện.

A Man và Xuân Hạnh phía sau nhịn cười đến nỗi vai cứ run lên từng đợt.

Lửa chiến tranh ở Bắc Cảnh lan ra suốt hai tháng.

Tiệp báo từng phong từng phong gửi về hoàng cung, Nhan Tề rất nhanh có thể ban sư hồi triều.

Nhưng chuyện bất ngờ đã xảy ra.

Lúc phong chiến báo thứ năm được đưa đến, ta đang thưởng thức món canh gà rừng nấu nấm nhà bếp mới hầm xong.

Tín sứ toàn thân đầy m/áu, quỳ ngoài điện, từng chữ từng chữ thưa: "Báo — Hoàng thượng trúng tên, thương thế không rõ!" Đũa trong tay ta bỗng rơi xuống đất, ta từ ghế đứng dậy, phát hiện chân đang run lẩy bẩy.

"A Man," giọng ta bình tĩnh đến kỳ lạ, "Chuẩn bị ngựa."

A Man gi/ật nảy mình: "Nương nương, người định làm gì?"

"Đi Bắc Cảnh."

"Nương nương!"

"Ta nói, chuẩn bị ngựa."

A Man và Xuân Hạnh cùng quỳ xuống. Xuân Hạnh ôm lấy chân ta, khóc ngắt quãng: "Công chúa, người không thể đi! Bắc Cảnh đang đ/á/nh trận, đ/ao ki/ếm không có mắt, người đi là nộp mạng! Bệ hạ lưu người lại kinh thành, chính là để bảo vệ người chu toàn, người mà đi, bệ hạ ở tiền tuyến sao yên tâm được?"

Ta đỡ nàng dậy, lấy tay áo lau mặt cho nàng.

"Xuân Hạnh," ta nói, "Nếu chàng có mệnh hệ nào, ngươi nghĩ trong kinh thành này còn có đường sống cho ta sao?"

Xuân Hạnh và A Man sững người.

"Nhan Liệt gióng lên khẩu hiệu 'tru yêu hậu'. Nhan Tề còn sống, ta chính là hoàng hậu. Nhưng nếu chàng mà băng hà thì sao?"

Ta tự giễu cười: "Vậy thì ta chính là yêu hậu ai cũng muốn gi*t. Bất kể ai ngồi lên chiếc ngai đó, kẻ đầu tiên bị gi*t đều là ta."

"Cho nên ta không phải đi nộp mạng, ta là đi tìm một tia sinh cơ."

13

Ngay tối hôm đó, ta dẫn A Man và hai mươi tên ám vệ Nhan Tề để lại, lén ra khỏi kinh thành.

Đây là lần đầu tiên trong đời, ta biết mình nên đi đâu.

Suốt dọc đường đầy bóng ki/ếm ánh đ/ao, ta mấy lần dưới sự bảo vệ của A Man thoát ch*t trong gang tấc, lúc đến Bắc Cảnh là chiều tối ngày thứ ba.

Tàn dương như m/áu, chiếu lên bức tường thành đổ nát.

Trong không khí lan tràn mùi khét lẹt và mùi m/áu tanh, đằng xa phong hỏa chưa tắt còn bốc khói đen, trên tường thành lỗ tên chi chít, nhìn đến run lòng.

Trong đại trướng, Nhan Tề nửa tựa trên giường, trước ng/ực quấn lớp băng gạc dày, trên băng gạc còn thấm m/áu.

Cuộc đại chiến suốt đêm đã tiêu hao quá nhiều tâm lực của chàng, chàng g/ầy đến trơ cả xươ/ng, môi khô nứt bong da, chỉ có đôi mắt là còn chút sinh khí.

Nhìn thấy ta bước vào, chàng ngạc nhiên: "Ai cho nàng đến đây?"

Ta không nói gì, đi đến trước mặt chàng, ngồi phịch xuống chiếc đôn thấp cạnh giường, từ trong lòng lấy ra một gói đồ đưa cho chàng.

Chàng đón lấy, mở ra.

Là một gói bánh đường.

Ta mang từ kinh thành đến, ngựa xóc nảy suốt ba ngày, có hơi vụn, nhưng hương vị vẫn còn.

"Chàng gh/ét nhất đồ ngọt, ta biết. Nhưng giờ chàng mất m/áu quá nhiều, cần bồi bổ thể lực, đồ ngọt có tác dụng."

Nhan Tề nhìn gói bánh đường vỡ vụn thành cám, trầm mặc hồi lâu, rồi chàng nhẹ nhàng nhón lấy một miếng nhỏ bỏ vào miệng.

"Dở quá."

Chàng nói, rồi lại lấy thêm một miếng nữa.

Ta bật cười thành tiếng.

Cười rồi cười, nước mắt bỗng trào ra.

Nhan Tề nhìn ta một cái, đặt bánh đường xuống, đưa tay ra, lau đi nước mắt trên mặt ta, bàn tay chàng càng thêm thô ráp, còn mang theo vết thương.

"Đừng khóc nữa," chàng nói, "Vẫn chưa ch*t đâu."

Trong phút chốc, mọi cảm xúc trào dâng trong lòng, tủi thân, không cam, sợ hãi...

Ta càng khóc dữ hơn.

14

Không biết là bánh đường có tác dụng, hay y thuật của quân y cao minh, ngày hôm sau tỉnh dậy, sắc mặt Nhan Tề trông khá hơn nhiều.

Ngày thứ năm, Nhan Tề chuẩn bị tấn công lần nữa.

Thế công mãnh liệt, trận pháp biến hóa khôn lường, Nhan Liệt không chống đỡ nổi bèn muốn bắt trói ta để u/y hi*p.

Ta lấy ra thánh chỉ màu minh hoàng, tất cả đều sững sờ, Nhan Tề cũng sững sờ.

Trước khi ra khỏi cửa ta đã có chuẩn bị, chính là đợi Nhan Liệt tự chui đầu vào lưới.

"Nhan Liệt," ta rành rọt từng chữ, "Di chiếu của Tiên đế ở đây."

Nụ cười của Nhan Liệt cứng đờ trên mặt: "Ngươi nói linh tinh gì thế?"

"Tiên đế lúc lâm chung, từng triệu bổn cung đến trước giường, để lại một đạo mật chiếu," Ta từ trong tay áo lấy ra một cuộn lụa minh hoàng, "Tiên đế nói, nếu có kẻ lòng mang ý đồ x/ấu, mưu toan soán ngôi, sẽ do bổn cung tuyên đọc di chiếu này."

Sắc mặt Nhan Liệt biến đổi.

Những kẻ phía dưới cũng bắt đầu rục rịch.

"Di chiếu của Tiên đế, trẫm sau khi qu/a đ/ời nếu có kẻ ý đồ mưu phản, gi*t không cần luận tội."

Ta rành rọt từng chữ tuyên đọc, Nhan Liệt hoàn toàn hoảng lo/ạn, chỉ vào ta m/ắng lớn: "Yêu hậu! Ngươi ngụy tạo di chiếu!"

Bây giờ nói những lời này có ích gì? Chẳng qua là ch*t không đối chứng, huống hồ ta cũng không hẳn là ngụy tạo. Trước khi Nhan Tề đến Bắc Cảnh quả có để lại cho ta chiếu thư đã đóng ấn, chỉ là để trống thôi.

Chàng biết chuyến đi ắt có nguy hiểm, đã sớm tính toán mọi đường cho ta.

Ta chẳng qua là thêm vài nét bút mà thôi.

"Giả hay không giả, không phải ngươi nói là được," ta quay đầu nhìn đám bắc cảnh quân kia, "Các ngươi đều là tướng sĩ Bắc Địch, nhận bổng lộc của Bắc Địch, giữ gìn giang sơn Bắc Địch. Tiên đế thi cốt chưa lạnh, các ngươi đã theo Nhan Liệt tạo phản, sau này sử sách sẽ viết về các ngươi thế nào? Lo/ạn thần tặc tử, muôn đời hổ thẹn! Cha mẹ vợ con các ngươi biết làm sao? Muốn cùng các ngươi mang tiếng x/ấu ngàn năm sao?"

Có kẻ đã cúi đầu, Nhan Liệt nóng vội, giơ đ/ao xông thẳng về phía ta.

Ngay lúc ấy, một mũi tên từ đỉnh tháp lầu b/ắn xuống, trúng ngay móng trước con ngựa của Nhan Liệt.

Ngựa hí vang một tiếng, hai chân trước quỵ xuống, Nhan Liệt từ trên lưng ngựa ngã lăn ra.

Tiếp đó, một đội kỵ binh áo giáp đen từ cổng thành ùa vào, viên tướng dẫn đầu lật mình xuống ngựa, quỳ một gối trước mặt Nhan Tề: "Bệ hạ, Tây Sơn đại doanh c/ứu giá đến muộn, xin bệ hạ ra chỉ thị!"

Nhan Tề ngồi trên lưng ngựa, hai anh em xa xa nhìn nhau.

"Bắt lại."

Nhan Liệt cứng cổ bị ấn xuống đất, hắn đột nhiên cười: "Ha ha ha, thành vua bại giặc, Nhan Tề, ngươi lấy phụ nữ Đại Chu, phụ nữ Đại Chu sao có thể làm hoàng hậu?"

Nhan Tề liếc hắn một cái.

"Nhan Liệt, xử tử tại chỗ."

15

Sau khi ban sư hồi triều, cơ thể Nhan Tề hoàn toàn suy sụp.

Thái y nói là tâm phế vết thương cũ tái phát, thêm vết thương mới chưa lành lại liên tiếp bôn ba, trụ được đến giờ đã là kỳ tích.

Có lúc chàng tỉnh táo, có lúc mê man.

Lúc tỉnh táo thì tựa bên giường phê tấu chương, ta đem tấu chương trước mặt chàng quét xuống đất, chàng cũng không gi/ận, chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Ta ngồi bên mép giường, nhìn thẳng vào mắt chàng: "Nhan Tề, chàng có ngốc không?"

Chàng sững người một lúc.

"Chàng suốt ngày phê tấu chương gặp đại thần, lúc nên nghỉ không nghỉ, lúc nên uống th/uốc không uống th/uốc," ta đ/ập phương th/uốc thái y kê lên bàn, "Chàng muốn ch*t sớm, để ta thành góa phụ sao?" Khóe miệng chàng hơi cong lên một chút.

"Nhưng thành góa phụ cũng không sao," ta nói, "Dù sao phụ hoàng ta cũng là hoàng đế, chàng ch*t rồi ta sẽ về làm công chúa, đều như nhau cả."

"Không giống." Chàng nói.

"Khác chỗ nào?"

Chàng trầm mặc một lúc, nửa ngày mới mở miệng: "Nàng ở chỗ này, là hoàng hậu của trẫm."

Từ sau ngày đó, mỗi ngày ta canh bên giường chàng, nhìn chàng uống th/uốc, đúng giờ đúng khắc, một giọt cũng không được thiếu.

Chàng không uống ta liền lì ra cửa không đi, các đại thần ra ra vào vào, thấy hoàng hậu nương nương bê ghế chắn ngang cửa, không ai dám nói gì.

Nhan Tề không làm gì được ta, đành ngoan ngoãn uống th/uốc.

Nhưng th/uốc chỉ có thể kéo dài, chứ không thể trị tận gốc.

Thời gian chàng tỉnh táo càng lúc càng ít, đành lúc tỉnh táo bắt đầu dạy ta xử lý chính vụ, phê duyệt tấu chương.

Một buổi chiều tà, ta đang cho chàng uống th/uốc, chàng bỗng nhìn ta nói: "Thẩm Minh Diên."

"Ừ."

"Bắc Địch giao cho nàng."

Chén th/uốc trong tay ta rung lên, rớt ra mấy giọt nước th/uốc màu nâu.

"Mớ bòng bong của chàng tự chàng dọn dẹp đi." Ta nói.

Chàng cười một cái.

Nụ cười ấy rất nhạt rất nhẹ, như đóa mai lạnh nở giữa mùa đông.

"Trẫm không nhìn nhầm người."

Đó là câu nói cuối cùng của chàng.

16

Đêm Nhan Tề băng hà, Bắc Địch đổ một trận tuyết lớn.

Ta mặc tang phục trắng toát đứng giữa linh đường, nhìn qu/an t/ài chàng, trong đầu trống rỗng.

Xuân Hạnh ở bên cạnh đỡ ta, giọng nghẹn ngào: "Công chúa, người khóc ra đi, khóc ra sẽ dễ chịu hơn."

Ta sờ mặt mình, khô khốc.

Một giọt nước mắt cũng không có.

Không phải là không đ/au buồn, mà là đ/au buồn đến nỗi không biết phải đ/au buồn thế nào nữa.

Ta và Nhan Tề không có con cái, theo tổ chế, ngôi vị hoàng đế đáng lẽ truyền cho Tam hoàng tử Nhan Tĩnh.

Nhan Tề biết hắn là kẻ không chống nổi việc lớn, để lại chiếu thư lập Ngũ hoàng tử Nhan Hi làm đế.

Nhưng nó mới tám tuổi, chẳng hiểu gì cả, ngày đăng cơ ngồi trên long ỷ chân còn không chạm đất.

Các đại thần bàn bạc, quyết định để ta thùy liêm nghe chính sự.

Trên triều đình có thêm một tấm rèm châu, ta ngồi phía sau tấm rèm, lắng nghe bọn đại thần phía dưới cãi nhau ỏm tỏi.

Chẳng qua chỉ là một công chúa hòa thân như ta, dựa vào đâu mà ngồi sau tấm rèm này chỉ trỏ sai bảo?

Ta không tranh luận với bọn họ, chỉ khi bàn việc, từng điều từng điều chất vấn lại, hỏi đến mức bọn họ im bặt.

Dáng vẻ thượng triều và mưu lược đầy bụng của Nhan Tề, ta chỉ học được sáu bảy phần, nhưng cũng đã đủ rồi.

Sau đó, không ai còn dám coi thường người phụ nữ sau tấm rèm.

Nhan Hi là một đứa trẻ ngoan, chỉ là nhát gan quá.

Mỗi lần lâm triều nó đều nắm ch/ặt tay vịn long ỷ, lưng căng cứng, các đại thần phía dưới cãi nhau hơi to một chút là nó run lẩy bẩy.

Có một lần sau khi bãi triều, nó chạy đến Yên Thị cung tìm ta, trong mắt ngấn lệ.

"Tẩu tẩu, đệ không muốn làm hoàng đế, đệ sợ."