Ta kéo nó lại, lấy khăn lau mặt cho nó, khẽ hỏi: "Sợ gì?"
"Sợ làm sai việc nói sai lời, sợ có lỗi với hoàng huynh, sợ có lỗi với trăm họ Bắc Địch."
Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nó: "Hi nhi, con có biết hoàng huynh con từng nói với ta điều gì không?"
Nó lắc đầu.
"Người nói, làm hoàng đế không phải là không được phạm sai lầm, mà là phạm sai lầm rồi thì phải gánh vác được, sửa được, lần sau sẽ làm tốt hơn."
Nhan Hi chớp chớp đôi mắt to như quả nho nhìn ta.
"Hoàng huynh con cả đời này, từng đ/á/nh bại trận, từng gi*t nhầm người, từng làm nhiều việc hối h/ận," ta nói, "Nhưng người chưa bao giờ vì sợ hãi mà không dám làm. Con là đệ đệ của người, trong người con chảy dòng m/áu giống người, có một ngày, con cũng sẽ trở thành hoàng đế tốt như người vậy."
Nhan Hi lau khô nước mắt, dùng sức gật đầu thật mạnh.
17
Thân thể Nhan Hi thực ra không tốt.
Từ trong bụng mẹ nó đã mang chứng yếu ớt, từ nhỏ đến lớn th/uốc thang chưa từng đoạn, có lúc lên cơn sốt cả người nóng hổi như lò lửa.
Thái y nói riêng với ta, tâm mạch của tiểu hoàng đế tiên thiên bất túc, nếu được chăm dưỡng cẩn thận, còn có thể kéo dài hơn mười năm, nhưng định mệnh không sống quá ba mươi.
Nhưng cũng đủ rồi, ta sẽ nhìn nó lớn lên, lấy vợ, sinh con, rồi bồi dưỡng con của nó thành một bậc đế vương kiệt xuất tiếp theo.
Quãng thời gian đó ta ban ngày lâm triều, buổi tối xử lý tấu chương, nửa đêm còn phải đến tẩm cung của Nhan Hi chăm sóc nó.
Có lúc nó sốt mê man, nắm tay ta gọi "nương", gọi xong lại gọi "hoàng huynh", khiến lòng ta như thắt lại.
Có một đêm, Nhan Hi hạ sốt, vừa tỉnh táo lại, thấy ta ngồi bên giường, bỗng nhiên nói một câu: "Tẩu tẩu, nếu tẩu thực sự là tẩu tẩu của đệ thì tốt quá."
Ta nói: "Ta vốn là tẩu tẩu của đệ mà."
Nó lắc đầu, nói: "Không phải loại đó, là... là loại có thể mãi mãi ở bên đệ ấy."
Ta đưa tay xoa trán nó, nói: "Ngủ đi, tẩu tẩu không đi đâu."
Ngày mai và chuyện bất ngờ luôn không biết cái nào đến trước.
Ta không ngờ Nhan Tĩnh lại mất trí đến mức hạ đ/ộc chính đệ đệ của mình, bị ám vệ do Nhan Tề để lại bắt quả tang, nhưng vẫn chậm một bước, Nhan Hi đã ăn phải điểm tâm có đ/ộc.
Sáng hôm ấy Nhan Hi uống nửa chén cháo, kéo tay ta nói muốn học viết chữ.
Ta dạy nó viết mấy chữ, nó chê mình viết x/ấu, vò nát tờ giấy rồi lại trải ra, viết đi viết lại hết lần này đến lần khác.
Buổi chiều nó ăn bánh phù dung do Nhan Tĩnh mang đến, nói buồn ngủ, nằm xuống rồi không bao giờ tỉnh lại nữa.
Lũ thái y quỳ kín đất, thở mạnh cũng không dám.
Ta đứng bên giường nó, nhìn gương mặt nhỏ nhắn của nó, tựa như chỉ đang ngủ.
Ta bỗng nhớ lại đêm Nhan Tề ra đi. Thì ra lúc con người lìa trần đều giống nhau, lặng lẽ như chiếc lá rơi trên mặt đất.
Lão hoàng đế thế, Nhan Tề thế, Nhan Hi cũng thế.
Buổi tối, ta trở về Yên Thị cung, trải tờ giấy lúc nãy Nhan Hi viết ra.
Trên đó ng/uệch ngoạc mấy chữ — "Thiên hạ thái bình".
Một đứa trẻ tám tuổi, trước lúc lâm chung nghĩ tới thiên hạ thái bình.
Ta ngồi trước bàn rất lâu, cuối cùng gấp tờ giấy lại, cất vào trong tủ.
Rồi soạn chiếu thư, Nhan Tĩnh hạ đ/ộc hoàng đế, tội đáng muôn ch*t, ban cho tự tận. Người trong phủ từ trên xuống dưới bị lưu đày ba ngàn dặm, đời đời không được quay về.
Nhà họ Nhan chỉ còn lại một mình Nhan Duệ, ta đến tìm Tam vương phi, muốn cho Nhan Duệ trở thành tân đế.
Nàng ấy lắc đầu từ chối ta.
Nàng đã chứng kiến quá nhiều đấu đ/á tranh giành, dối trá lọc lừa, huynh đệ tương tàn, chỉ mong Duệ nhi của nàng được sống cuộc sống bình yên, không muốn vướng vào chốn tranh đoạt của Bắc Địch nữa. Thế là, tin Tam vương phi dẫn theo hoàng tôn Nhan Duệ bỏ trốn nhanh chóng lan truyền khắp triều dã. Văn võ bá quan quỳ đầy bên ngoài điện, đen kịt một mảng lớn, khẩn cầu ta ra sức tìm ki/ếm tung tích hoàng tôn.
Ta đứng trên bậc thềm, nhìn đám người quỳ dưới đất, bỗng nhiên thấy có chút hoang đường.
Chỉ có ta biết, bọn họ vĩnh viễn sẽ không quay đầu lại nữa.
18
Cứ như vậy, ta tiếp tục nắm giữ triều chính Bắc Địch, ngoại trừ chưa có danh phận đăng cơ, thì chẳng khác gì hoàng đế.
Trong đêm, ta ngồi trong thư phòng, viết thư cho phụ hoàng.
"Cha à, cái chỗ rá/ch Bắc Địch này, bây giờ thuộc về con rồi."
Ngày sứ thần đi Đại Chu, ta đứng ngoài cổng cung nhìn theo, A Man hỏi ta, Hoàng đế Đại Chu nhận được tin này sẽ phản ứng thế nào.
Ta nói, đại khái sẽ khóc ướt cả cột điện trên đại điện thôi.
Nửa tháng sau, trước mặt ta bày một bức quốc thư từ Đại Chu gửi tới. Nét chữ của phụ hoàng ta nhận ra được, tuy rằng chỉ gặp mặt người vài lần, nhưng nét chữ ng/uệch ngoạc như gà bới của người khi phê tấu chương thực sự quá dễ nhận.
Trên quốc thư viết mấy lời khách sáo kiểu mãi kết tình hòa hảo, cuối cùng kèm thêm một dòng chữ nhỏ, vừa nhìn là biết phụ hoàng ta cao hứng ứng khẩu.
— Con gái, con vẫn khỏe chứ? Nếu không sống nổi nữa, cha sai người đón con về. Đừng có cậy mạnh, cha chỉ còn mỗi mình con là con gái thôi. Ngũ tỷ của con bỏ trốn đến giờ vẫn chưa tìm thấy, Lục tỷ của con gả đi Giang Nam rồi, Đại tỷ Nhị tỷ Tam tỷ Tứ tỷ suốt ngày đ/á/nh nhau với phò mã, trong nhà gà bay chó chạy, nếu con về được, giúp cha quản bọn họ.
Ta xem xong, lật mặt sau quốc thư, viết mấy chữ, bỏ vào phong bì, sai người khẩn cấp đưa về Đại Chu.
Trong thư chỉ có một câu —
"Cha à, khi nào rảnh về nhà mẹ thăm nom, nữ nhi đã chừa cho cha ghế thượng tọa."
Bên ngoài cửa sổ, hoàng thành Bắc Địch đèn lửa sáng rực, xa xa truyền đến tiếng trống canh, từng tiếng từng tiếng, trầm trầm ổn ổn.
Ta bỗng nhớ lại đêm Nhan Tề ra đi, người nói Thẩm Minh Diên, Bắc Địch giao cho nàng rồi.
Ta quay về phía căn phòng trống không, khẽ khàng đáp.
"Nhan Tề, chàng chọn người cũng giỏi đấy."
Có cơn gió thổi vào, ánh nến lung lay, có lẽ người đã nghe thấy rồi.
Bắc Địch dưới sự cai trị của ta ngày càng tốt đẹp, kinh tế phồn vinh, văn hóa hưng thịnh, bể yên sông lặng, trăm họ an khang.
Ta chưa từng chủ động ứ/c hi*p nước nhỏ, cũng không cho phép người khác ứ/c hi*p chúng ta. Sau khi Cô Nguyệt Lăng đưa Nhan Duệ trở về nước Nguyệt Thị, đã chủ động khuyên Hoàng đế Nguyệt Thị trở thành chư hầu phụ thuộc Bắc Địch. Nguyệt Thị thấy Bắc Địch ngày càng cường đại, cuối cùng vào năm thứ mười đã quy thuận, mãi mãi hòa hảo.
Các nước nhỏ lân cận khác thấy Nguyệt Thị quy thuận, cũng nhao nhao chủ động tỏ ý hòa hảo, chỉ cầu Bắc Địch che chở.
Nhất thời thanh thế Bắc Địch không ai bì kịp, quốc lực dưới sự cai trị của ta đã vượt xa lão cha hèn nhát của ta.
Những năm qua, Xuân Hạnh và A Man lần lượt xuất giá, mấy vị hoàng tỷ của ta thay phiên đến thăm ta, thấy ta sống ngon lành, lại trở về Đại Chu tiếp tục cuộc sống gà bay chó chạy.
Ngày tháng thấm thoắt lại hai mươi năm, Nhan Duệ sinh được một cặp long phượng th/ai, Cô Nguyệt Lăng dẫn bọn trẻ lén đến thăm ta, lúc ấy ta đã hơn năm mươi tuổi rồi.
Hai đứa nhỏ xinh xắn nằm trong lòng ta, trắng trẻo sạch sẽ đáng yêu vô cùng, ta nhất quyết đòi giao ca ca cho ta nuôi dưỡng, dù sao nó vĩnh viễn là huyết mạch của Bắc Địch, nếu một ngày nào đó ta buông gánh không muốn làm nữa, ắt phải có người kế tục sự nghiệp của ta.
Ta bảo nàng, hoặc là Nhan Duệ quay về, hoặc là đứa nhỏ này ở lại, nàng chọn một trong hai đi.
Cô Nguyệt Lăng không lay chuyển được ta, đành phải nhẫn tâm từ bỏ.
Cuộc sống của ta mới lại có sắc màu.
Ta đặt tên cho nó là Nhan Văn Dực, hy vọng nó có thể kế thừa tâm nguyện còn dang dở của ta và Nhan Tề.
Nhan Văn Dực không phụ lòng kỳ vọng của ta, nó dần trưởng thành thành một bậc đế vương có thể tự mình đảm đương trọng trách. Mới mười lăm tuổi đã có phong phạm của Nhan Tề năm xưa. Ta vốn chỉ cần nó làm một vị vua giữ gìn cơ nghiệp, nào ngờ nó lại có thiên phú đáng kinh ngạc đến vậy.
Vào ngày làm lễ đội mũ trưởng thành của nó, ta hạ tấm rèm châu phía sau long ỷ, từ đó lui về hậu cung, hoàn toàn giao trả triều chính. Thực ra chúng đại thần Bắc Địch rất lưu luyến ta, ngày ta nói sẽ giao trả triều chính, bọn họ lệ rơi khắp triều đường.
Một loạt lão thần quỳ trước mặt ta khẩn cầu ta quản thêm vài năm nữa.
Ta lịch thiệp từ chối, thôi thôi, ta muốn an hưởng tuổi già rồi.
Ta không biết đời sau trong sách sử sẽ đ/á/nh giá ta thế nào, là yêu hậu hay một đời minh quân, điều này đều không quan trọng, quan trọng là ta đã hoàn thành kỳ vọng của những người thân cận.
Dù một ngày kia xuống đến suối vàng, bước lên cầu Nại Hà, đối mặt với Nhan Tề, ta cũng có thể không chút hổ thẹn mà nói với chàng: "Nhan Tề, chàng không nhìn nhầm người."
(Hết)
