X/á/c ch*t trá thi không biết viết chữ, càng không thể cầu c/ứu.
Tôi đột ngột hất tay lão Lục ra, trở tay nắm lấy bàn tay chi chít những mảnh dằm gỗ vì giãy giụa quá mức ấy.
Mạch vẫn đ/ập, đ/ập rất nhanh, như một con gà sắp ch*t bị ghì trên thớt đang vùng vẫy.
“Đây là người sống sờ sờ!” Tôi gào lên với lão Lục, tiếng vang vọng khắp gian miếu đổ nát.
Lão Lục không nói gì, cúi xuống nhặt nõ điếu rơi dưới đất, lấy ngón cái phủi bùn trên đầu tẩu.
“Quản gia đã nói rồi, tấm trùm đầu đã khâu ch*t, dù có lên giòi cũng đừng mở ra.” Giọng lão Lục bình thản đến mức khiến người ta nổi da gà.
“Mẹ kiếp nhà ông!” Tôi nóng mắt, túm lấy cổ áo lão Lục, “Ông làm nghề cản thi cả đời, giờ vì 300 ngàn mà đi ch/ôn sống người ta sao?”
Lão Lục mặc tôi túm, không đ/á/nh trả, chỉ lạnh lùng nhìn tôi.
“Trần Cửu, mày nghĩ mày là thằng thiện nhân gì à?” Ông ta gỡ tay tôi ra, “Mày ăn cơm tao nuôi lớn, tao dạy mày quy củ, điều đầu tiên chính là không hỏi đến sổ n/ợ âm dương.”
Tôi tức đến run cả người, quay sang định gi/ật tấm vải trắng trên mặt th* th/ể.
Lão Lục lần này không cản tôi, chỉ đứng tại chỗ khoanh tay đứng nhìn.
Mép tấm vải trắng không phải được khâu bằng kim chỉ vào quần áo, mà bị người ta dùng một sợi chỉ vàng cực mảnh, xuyên thẳng qua da mặt và xươ/ng quai xanh, ghì ch/ặt lại.
Tôi cẩn thận vén ra một khe hở nhỏ, thấy rõ cảnh tượng bên trong.
Đó là một gương mặt trẻ tuổi, nhiều nhất là mười bảy mười tám.
Môi ngoẻo ra ngoài, da thịt đã thâm đen.
Môi trên và môi dưới bị năm sáu mũi chỉ vàng thô to khâu dày đặc vào nhau.
Mỗi lần hô hấp, sợi chỉ vàng lại kéo xiết miếng thịt nát, rỉ ra thứ m/áu lẫn bọt.
Đôi mắt cậu mở to hết cỡ, lòng trắng đầy những tia m/áu, đang trừng trừng nhìn tôi, nước mắt hòa cùng m/áu chảy xuống.
Bụng dạ tôi cuộn lên một trận lộn tùng phèo, rút con d/ao rựa bên hông ra định c/ắt sợi chỉ vàng ấy.
“Keng!”
Cái nõ điếu của lão Lục nện mạnh vào lưỡi d/ao, tàn lửa b/ắn lên mu bàn tay tôi.
“Quỳ xuống.” Lão Lục quát nghiêm.
Tôi không phục, cứng cổ nhìn ông ta.
Lão Lục liền đạp thẳng một cước vào khuỷu chân tôi.
Tôi “phịch” một tiếng quỳ gục xuống khe gạch đầy rêu, đầu gối đ/au đến tê dại.
“Mày tưởng mày c/ắt một nhát là c/ứu nó?” Lão Lục chỉ vào mặt thiếu niên, “Đây gọi là thôn kim di nghiệp. Trong miệng nó ngậm một thỏi vàng khắc bát tự ngày sinh tháng đẻ.”
“Kẻ chủ mướn mắc bệ/nh nan y, hoặc phạm tội ch*t, bỏ tiền m/ua kẻ thế mạng. Khâu vàng vào miệng người sống, chỉ cần người này hạ huyệt, nghiệp chướng của chủ mướn sẽ chuyển hết sang hắn.”
Lão Lục ngồi xổm xuống, nhả một vòng khói, phả thẳng vào mặt tôi.
“Giờ mày c/ắt đ/ứt sợi chỉ này, bệ/nh tật của tên phú thương kia, nghiệp chướng của tên phú thương kia, sẽ đổ hết lên đầu mày. Mày ch*t thay nó à?”
Tôi nghiến răng, nhìn ánh mắt c/ầu x/in của thiếu niên, móng tay bấu ch/ặt vào lòng bàn tay.
“Thì cũng không thể trơ mắt nhìn nó bị ch/ôn sống!”
Lão Lục đứng dậy, phủi bụi trên ống quần: “Cầm tiền của người ta, giúp người ta giải họa. Cha mẹ nó đã cầm tiền, nó đã ký giao kèo, đây chính là số mệnh.”
“Gâu! Gâu gâu!”
Xa xa đột nhiên vọng lại tiếng chó sủa hung dữ, không phải chó đất trong thôn, mà là giống chó Becgie được huấn luyện.
Tiếng rất gần, ngay bên sườn núi.
Lão Lục biến sắc, lập tức nhào tới, kéo lại tấm vải trắng đã bị vén ra, dùng dải vải thít ch/ặt cổ thiếu niên.
“Có kẻ đang theo dõi chúng ta.” Lão Lục hạ giọng, “Dập lửa, đứng vào bóng tối.”
Tôi chưa kịp phản ứng, khung cửa miếu đã bị ánh đèn pin quét qua.
Luồng sáng chói mắt lướt qua ba chúng tôi.
Ba gã đàn ông mặc áo mưa dắt theo hai con chó Becgie đen tuyền đứng ở cửa.
Tên cầm đầu xách một con mã tấu, lưỡi d/ao còn chưa lau sạch bùn.
“Ố, hai vị sư phụ đi đêm, đang nghỉ chân à?” Tên cầm đầu nhe răng cười, nhưng mu bàn tay cầm đ/ao nổi gân xanh.
Lão Lục khom lưng cúi người, vẻ mặt lạnh lùng nhanh chóng đổi thành nụ cười nịnh nọt, hèn hạ.
Ông ta bước nhanh ra đón, rút từ trong túi ra một bao th/uốc Hồng Tháp Sơn nhầu nhĩ, rút một điếu đưa qua. “Các vị đại gia, đi đường cực khổ, hút điếu th/uốc.” Lão Lục cúi gập người.
Gã đàn ông không nhận th/uốc, luồng đèn pin chiếu thẳng vào đầu thiếu niên.
“Hàng họa không xảy ra chuyện gì chứ?” Hắn nhìn chằm chằm thiếu niên bị tấm vải trắng trùm kín.
“Không có, không có.” Lão Lục hai tay nâng bật lửa, châm đến trước mặt hắn, “Quy củ chúng tôi hiểu, cả đường đến một ngụm nước cũng chưa cho uống.”
Gã đàn ông cười lạnh một tiếng, sống d/ao gõ lên tường gạch phát ra tiếng động chói tai.
“Ông chủ Triệu nói rồi, chuyến hàng này quý giá. Nếu hàng mà giữa đường phát ra tiếng, hoặc bị lộ mặt…”
Hắn cúi xuống, mũi d/ao chọc vào ng/ực lão Lục: “Lưỡi của hai người các ông, sẽ phải khâu vào cùng với món hàng này.”
Lão Lục mềm nhũn chân, quỳ thẳng xuống nền đất bùn.
Ông ta chắp tay, dập đầu lia lịa: “Đại gia yên tâm! Đại gia yên tâm! Chúng tôi chỉ là súc vật ki/ếm tiền cước phí, tuyệt đối không dám nhìn lung tung, không dám động lung tung!”
Tôi đứng trong góc tối, nhìn sư phụ tôi, người cả đời cao ngạo, được tôn kính khắp vùng mười dặm tám thôn, giờ như một con chó già quỳ dưới chân người khác c/ầu x/in.
Nước mắt của thiếu niên đã thấm ướt đẫm tấm bùa giấy vàng trên trán.
Tên đ/á/nh thủ vứt lại nửa mẩu th/uốc, dắt chó quay người lẩn vào rừng cây.
03
Sau khi bọn chúng đi khỏi, ngôi miếu hoang im lặng như tờ.
Lão Lục bò dậy từ vũng bùn, phủi lớp bùn nhão trên đầu gối, không nói một lời.
Tôi bước đến góc miếu, lục trong bao lấy ra một bi-đông quân dụng, vặn nắp.
Lão Lục dựa vào cây cột, tay châm th/uốc hơi run run.
“Tao cảnh cáo mày, ba thằng đó đang nhìn xa vài dặm. Mày dám gây ra chút động tĩnh nào, ba chúng ta đều phải ch*t.”
Tôi phớt lờ ông ta.
Đi đến trước mặt thiếu niên, tôi dùng thân mình che đi khe hở gió lùa của ngôi miếu nát.
Tôi kề bi-đông vào mép tấm vải trắng, cách lớp vải, từng giọt từng giọt nhỏ vào vị trí môi cậu.
Giọt nước thấm qua lớp vải thô, trong cổ họng thiếu niên phát ra tiếng nuốt cực kỳ yếu ớt, như tiếng mèo con sắp ch*t.
