Tôi không ngoảnh đầu. Tôi không dám ngoảnh đầu.
06
Lớp bùn nhão trong hang Tử Nhân ngập quá đầu gối, mỗi bước đi như có vô số bàn tay kéo xuống.
Tiếng sú/ng mỗi lúc một xa, cuối cùng hoàn toàn biến mất.
Tôi không biết sư phụ còn sống hay đã ch*t, trong đầu chỉ có mỗi tiếng “cút” của ông.
“Bõm.”
Trượt chân dưới gót, tôi lăn thẳng xuống một đoạn dốc đứng.
Sau cảm giác mất trọng lực dữ dội, tôi nện mạnh xuống một đống thứ cứng ngắc.
Cơn đ/au dữ dội từ chân trái truyền đến, xươ/ng g/ãy rồi.
Tôi đ/au đến hút khí lạnh, đưa tay sờ soạng xung quanh.
Tay chạm toàn là xươ/ng khô, lạnh toát. Xươ/ng sọ người, xươ/ng đùi, chồng chất lên nhau.
Đây là một hố sụp tự nhiên, cũng chính là hố vạn người trong truyền thuyết.
Thằng c/âm cũng trượt xuống theo, nó không bị thương.
Nó mò mẫm trong bóng tối bò đến bên tôi, hai tay ấn lên chân trái tôi.
Tôi chưa kịp phản ứng, nó đột ngột kéo mạnh một cái.
“Rắc” một tiếng, xươ/ng g/ãy được nắn lại.
Tôi rú lên một tiếng thảm thiết, đ/au đến suýt ngất đi.
Thằng c/âm x/é từ trên người tấm vải trắng lẽ ra dùng làm thọ y, thuần thục băng ch/ặt cành cây cố định xươ/ng cho tôi.
Làm xong mọi thứ, hai chúng tôi tựa lưng vào vách hố, thở hổ/n h/ển hồng hộc.
Dưới đáy hố âm u lạnh lẽo, tôi rét run cầm cập, nghiệp chướng do khi nãy c/ắt đ/ứt chỉ vàng vẫn còn âm ỉ đ/au.
Trong bóng tối, thằng c/âm đột nhiên đưa tay sờ vào gáy tôi.
Tôi theo phản xạ định né.
“Anh… sau gáy có một cái… s/ẹo hình trăng lưỡi liềm.”
Giọng khô khốc, khàn đặc, khó nghe vô cùng.
Đây là lần đầu tiên tôi nghe nó mở miệng nói. Giọng này như hai miếng sắt rỉ cọ vào nhau.
Toàn thân tôi cứng đờ.
Sau gáy tôi đúng là có một cái s/ẹo, đó là do hồi nhỏ bị bỏng để lại.
“Sao mày biết?” Tôi cảnh giác hỏi.
Thằng c/âm im lặng rất lâu.
Tiếng nước dưới đáy hố tí tách rơi, mỗi tiếng đều đ/ập vào dây th/ần ki/nh tôi.
“Cha tôi… năm đó, cũng từng b/án một đứa trẻ có s/ẹo.” Giọng thằng c/âm r/un r/ẩy.
“Đó là anh ruột của mày.”
Trong đầu tôi “ầm” một tiếng, như có một tia sét x/é tan mọi màn sương m/ù.
“Nhà chúng mày cũng vì nghèo, nên b/án anh mày cho cha của ông chủ này, để kết minh hôn.” Thằng c/âm nói rất chậm, mỗi chữ như mũi d/ao đ/âm vào óc tôi.
Tôi túm ch/ặt lấy cổ áo nó, trong bóng tối tôi không thấy rõ mặt nó, nhưng tôi biết mắt tôi nhất định đỏ ngầu đ/áng s/ợ.
“Mày ăn nói cái q/uỷ gì vậy! Tôi từ nhỏ là trẻ mồ côi! Là lão Lục nhặt tôi về!”
Thằng c/âm không giãy giụa, để mặc tôi túm.
“Đó là ông ta tr/ộm anh ra. Sau khi anh mày ch*t thay, nhà ông chủ ấy phát hiện thiếu một đồng nam, liền giáng lời nguyền. Mã Lão Lục vì c/ứu anh, mới đáp ứng b/án mạng cho nhà họ Triệu.”
Lời thằng c/âm vừa dứt, đỉnh hố đột nhiên vang lên tiếng đất cát sạt xuống rất khẽ.
“Bõm.”
Một bóng người trượt theo dốc đứng rơi xuống, nặng nề ngã vào đống xươ/ng cốt.
Là lão Lục.
Ông ấy toàn thân đầy m/áu, vai phải bị sú/ng kíp b/ắn thủng một lỗ m/áu, m/áu đang ồng ộc chảy ra ngoài.
Ông chưa ch*t, nhưng ông đã nghe thấy những lời thằng c/âm vừa nói.
Đáy hố chìm vào sự tĩnh lặng ch*t chóc.
Tôi nhìn lão Lục, cái lão già đã nuôi tôi 14 năm, động tí là lấy nõ điếu gõ vào đầu tôi.
“Những lời nó nói, là sự thật sao?” Tôi nghe thấy giọng mình r/un r/ẩy.
Lão Lục dựa vào vách hố, dùng bàn tay trái dính đầy bùn bịt lỗ m/áu trên vai.
Ông ho ra một ngụm m/áu, nhắm mắt lại.
“Là sự thật.”
Giọng lão Lục rất bình thản, bình thản đến mức khiến tôi tuyệt vọng.
07
“14 năm trước, tao đi ngang qua làng chúng mày. Nhà mày nghèo đến nồi cũng không mở ra nổi, cha Triệu Kim Long bỏ ra 100 ngàn, muốn m/ua một đôi đồng nam đồng nữ ch/ôn theo.”
Lão Lục thở hổ/n h/ển, đ/ứt quãng kể lại đoạn chuyện cũ ấy.
“Lúc tao đến kịp, anh mày đã bị nhét vào qu/an t/ài ch/ôn sống rồi. Mày đang sốt cao, bị cha mẹ mày trói trong nhà củi, định hôm sau đưa sang thế vào chỗ thiếu.”
Toàn thân tôi lạnh toát, như rơi vào hầm băng.
Tôi cứ tưởng cha mẹ đều đã ch*t, nào ngờ chính cha mẹ ruột coi tôi như món hàng b/án lấy tiền.
Tôi cứ tưởng hành hiệp trượng nghĩa c/ứu thằng c/âm, nào ngờ chỉ là đang sống lại nỗi tuyệt vọng của anh ruột mình 14 năm trước.
“Tao đ/á/nh cắp mày ra.” Lão Lục tiếp tục nói, “Nhà họ Triệu thế lực lớn, phát hiện thiếu một đứa, bèn mời thầy giáng đầu Nam Dương, giáng hắc giáng lên mày.”
“Đó là lần đầu tiên tao quỳ gối trước nhà họ Triệu. Tao lấy chính mình ra thề, sẽ đi ba chuyến âm tiêu cho nhà họ Triệu. Đây là chuyến cuối cùng.”
Lão Lục mở mắt, nhìn tôi, trong mắt không một chút hối h/ận.
“Chỉ cần xong chuyến này, lời giáng trên người mày sẽ được giải. Cửu nhi, mày tưởng tao vì 300 ngàn đó sao?”
Nước mắt tôi trào ra, hòa lẫn bùn rơi xuống đống xươ/ng cốt.
“Vậy tại sao ông lại nhận công việc của nó! Lấy mạng nó đổi mạng tôi, cả nửa đời sau của tôi liệu có ngủ yên được không!” Tôi chỉ vào thằng c/âm, gào lên với lão Lục.
Lão Lục cười lạnh một tiếng, động đến vết thương, đ/au đến hút khí.
“Tao không nhận, cha mẹ nó cũng sẽ b/án nó cho kẻ khác. Cái thời buổi này, mạng của kẻ nghèo là để lấp hố cho kẻ giàu.”
Lão Lục rút từ trong túi áo ng/ực ra một tờ giấy vàng nhầu nhĩ, đã sớm bị mồ hôi ngâm mủn.
Đó là tờ khế ước b/án mình năm xưa nhà họ Triệu ký, trên đó viết bát tự của tôi.
Ông x/é tờ giấy làm đôi, ném xuống bùn.
“Giờ mày đã c/ắt đ/ứt chỉ vàng, nghiệp chướng chuyển sang người mày. 14 năm tâm huyết của lão già này, mẹ kiếp đổ xuống sông hết rồi.”
Ngay lúc đó, đỉnh hố đột nhiên sáng lên mấy luồng đèn pin cường lực.
Những luồng sáng chói mắt quét vào ba chúng tôi.
Quản gia của Triệu Kim Long đứng trên đỉnh hố, trong tay cầm một cái loa lớn.
“Mã Lão Lục, Trần Cửu! Đừng trốn nữa, ông chủ Triệu đích thân đến rồi!”
Tiếng loa vang vọng trong hang Tử Nhân, chấn động đến mức màng nhĩ phát đ/au.
Tiếp đó, một giọng khác, già nua hơn, mang theo giọng khóc, truyền qua loa xuống.
“Nhị Oa à! Con mau lên đây đi! Con không lên, ông chủ sẽ đem cả nhà mình đ/ốt đèn trời đó!”
Nghe thấy giọng này, thân thể thằng c/âm bất chợt run lên dữ dội, như bị sét đ/á/nh trúng.
