Năm lên sáu, tam tỷ tỷ đẩy ta xuống hồ sen. Sau khi được c/ứu về, ta bỗng mắc phải một chứng bệ/nh kỳ lạ.
Ta có thể ngửi được mùi của người.
Người tốt tỏa hương thơm ngát, kẻ x/ấu bốc mùi hôi thối.
Ngày thánh đản của phụ hoàng, ta trốn trên cây ăn bánh bị ngài phát hiện.
"Còn định trốn nghe tr/ộm đến bao giờ?"
Toàn thân ta cứng đờ, chân hụt bước, rơi thẳng vào vòng tay nồng nặc vị đắng chát.
Vị hoàng đế truyền thuyết gi*t người không chớp mắt này, hóa ra lại mang mùi vị đắng nghét.
Chỉ những kẻ từng trải nỗi đ/au tột cùng mới đắng chát đến thế. Phụ hoàng thật đáng thương thay.
Ta lấy ra từ túi những viên mạch nha đã dành dụm bấy lâu, đặt vào lòng bàn tay ngài.
"Phụ hoàng, xin dùng đường."
Ngài nhìn ta đang ngọ ng/uậy trong lòng, giọng lạnh như băng:
"Kẻ cuối cùng dâng đường cho trẫm, là muốn lấy mạng trẫm. Ngươi muốn gì?"
Ta giang tay ôm lấy cổ ngài, ngẩng mặt nhìn lên chăm chú:
"Hài nhi không muốn gì cả, chỉ mong phụ hoàng từ nay về sau ngọt ngào mãi mãi, nở nụ cười thường trực trên môi."
1
Mẫu thân ta vì lỡ tay đ/á/nh vỡ chén ngọc của phụ hoàng mà trở thành phi tần thất sủng nơi lãnh cung.
Ta sinh ra đã ở chốn lạnh lẽo này.
Năm sáu tuổi, tam tỷ tỷ đẩy ta xuống hồ sen. Sau khi được c/ứu lên, ta bỗng mắc phải chứng bệ/nh lạ.
Ta có thể ngửi được mùi hương của mỗi người.
Người lương thiện tỏa hương, kẻ bất lương bốc mùi.
Mẫu thân biết chuyện, ôm ch/ặt ta r/un r/ẩy, dặn đi dặn lại:
"A Hòa, tuyệt đối không được nói với ai chuyện này, nói ra là mất mạng đó."
Thực lòng ta không hiểu vì sao nương nương lại kh/iếp s/ợ đến vậy.
Lớn lên nơi lãnh cung, người quen vốn đã ít ỏi.
Chỉ có mẫu thân, vú già của nàng, cùng hai vị nương nương ở điện bên.
Áo xiêm của họ dù cũ kỹ, nhưng thân thể luôn thơm tho, dịu dàng và tinh khiết.
Hôm nay trong cung nhộn nhịp khác thường, tiếng tơ tiếng trúc vọng qua tường thành, mùi bánh trái hòa lẫn hương thịt khiến lòng người cồn cào.
Ta nghe các nương nương nói hôm nay là thánh đản của phụ hoàng.
Phụ hoàng ta vốn đã biết.
Trước đây, một vị nương nương đi/ên cuồ/ng nơi lãnh cung thường khóc lóc nhắc đến ngài.
Nàng nói hoàng đế đã gi*t cha mẹ nàng.
Bảo ngài chỉ vì một lời bất hòa đã tru di cửu tộc, là yêu m/a gi*t người không chớp mắt, cuối cùng còn nh/ốt nàng nơi lãnh cung ngày đêm dày vò.
Về sau, vị nương nương ấy gieo mình xuống giếng khô trong viện, không bao giờ trở lại nữa.
Từ đó ta biết, phụ hoàng ta là kẻ đại á/c tày trời.
Trên người ngài ắt hẳn bốc mùi hôi thối.
Hương thịt từ yến tiệc vọng tới, khiến bụng ta đói cồn cào.
Đã lâu lắm rồi ta chưa được ăn thịt.
Nhân lúc mẫu thân không để ý, ta chui qua lỗ chó nơi góc tường lãnh cung, men theo hương vị tìm đến chốn yến tiệc.
Đứng từ xa, lần đầu ta thấy phụ hoàng.
Ngài ngồi nơi cao nhất, khoác long bào hoàng bào sáng rực, thêu rồng vàng chói lóa, đẹp vô cùng.
Nhưng trên mặt ngài không một nét vui tươi, lạnh lùng như băng.
Ánh mắt ngài quét qua những kẻ phía dưới, các vị bá quan mặc hoa phục đều cúi đầu, không dám thở mạnh, cười cũng không dám.
Lạ thay, hôm nay chẳng phải là sinh nhật ngài sao?
Ta nhớ lại sinh nhật mình, đó là ngày vui nhất.
Tuy không có cao lương mỹ vị như phụ hoàng, nhưng mẫu thân cùng hai vị nương nương bên cạnh thường chắp vá những mảnh vải vụn, may cho ta chiếc áo mới.
Họ còn dành dụm bột mì trắng hấp thành chiếc bánh nhỏ, điểm vài quả mứt ngọt lịm, đó chính là sinh nhật bánh của ta.
Họ vây quanh ta, bẻ bánh thành từng miếng nhỏ đút cho ta ăn, vuốt ve tà áo mới khen ta xinh xắn.
Chúng ta ngồi trên bậc thềm, gió thổi qua mang theo hương vị ngọt ngào.
Nhưng phụ hoàng có áo đẹp như thế, đồ ăn ngon như thế, sao trông chẳng vui tươi chút nào?
Dù sao, kẻ x/ấu hẳn phải như vậy.
Cách xa quá, ta không ngửi thấy mùi trên người ngài.
Nhưng nơi yến tiệc, mùi hôi thối chồng chất tựa bùn tanh nơi hồ sen.
Sợ bị lây mùi, ta không dám ở lâu, lén lấy vài chiếc bánh bỏ vào túi vải mẫu thân may rồi vội chạy đi.
2
Sợ mẫu thân phát hiện ta ăn tr/ộm bánh, ta tìm chỗ vắng để ăn cho xong.
Quành quanh bảy lượt, chợt đ/âm vào một khuôn viên đầy hoa thắm, hoa hồng hoa trắng chất đầy trên cành, lãnh cung làm sao sánh được, ta nhìn mà mắt hoa cả lên.
Thấy tứ phía vắng tanh, ta ôm lấy thân cây to trèo lên, co ro giữa tán lá, cẩn thận mở gói vải, nhấm nháp từng chút bánh ngọt mềm.
Vừa cắn được hai miếng, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi khiến ta suýt nôn ọe.
Một vị nương nương diêm dúa lộng lẫy, đầu cài đầy trân châu ngọc quý lấp lánh.
Về sau ta mới biết, đó là Lệ Quý Phi, sủng phi được phụ hoàng sủng ái nhất.
Nàng hạ giọng nói chuyện với một vị bá quan mặc triều phục.
"Chỉ cần phụ thân cùng huynh trưởng ổn định triều chính, ta ở hậu cung sẽ thổi gió gối chăn, sớm muộn gì cũng khiến hoàng thượng lập hoàng nhi của ta làm thái tử, giang sơn này tất sẽ thuộc về chúng ta."
Mùi hôi theo lời nàng càng lúc càng nồng nặc, xông thẳng vào mũi khiến ta nhăn mặt.
Ta không hiểu họ nói gì, nhưng mẫu thân từng dặn nếu vô tình nghe lỏm kẻ x/ấu nói chuyện, nhất định phải nấp thật kỹ.
Nghe được gì cũng chỉ kể lại với mẫu thân, tuyệt đối không được để lộ.
Ta sợ đến nỗi không dám nhúc nhích, bịt ch/ặt miệng, quên cả nhai bánh.
Chợt một bóng dáng hoàng bào từ từ tiến lại.
Mùi đắng chát từ xa đến gần, tựa như th/uốc đắng mẫu thân ép ta uống mỗi ngày sau khi bị đẩy xuống hồ.
Đắng đến nghẹn cổ, nhưng không hề hôi thối.
Chính là phụ hoàng.
Hóa ra ngài lại đắng chát.
Sao ngài có thể đắng đến thế?
Phải chăng vì không có đường ăn?
Quý phi nương nương trong nháy mắt thay đổi sắc mặt, uyển chuyển thi lễ.
Khi ta thò đầu nhìn lại, vị bá quan kia đã biến mất tự bao giờ, quý phi cũng cúi mình lui gót.
Chỉ còn phụ hoàng đứng dưới gốc hoa, bóng lưng cô đ/ộc.
