Ta cúi người lại, tựa như thường làm với mẫu thân, dùng đầu cọ cọ vào cánh tay ngài.
"Phụ hoàng ngoan, ngày sau con sẽ bảo nương nương ôm ngài, làm bánh quế hoa cho ngài ăn."
Ta nghiêng đầu do dự một lúc, nhớ tới quả trứng gà mẫu thân luộc, lòng đỏ vàng ươm, thơm phức, lại nói thêm.
"Trứng gà nương nương nấu cho con, con có thể chia cho ngài một nửa."
Phụ hoàng khẽ cười, đây là lần đầu ta thấy ngài cười.
Ngài đưa tay ôm ta vào lòng.
"Con nỡ lòng nào?"
Trứng gà là thứ ngon nhất, không phải ngày nào cũng được ăn, ta ngập ngừng mở miệng.
"Cũng có chút không nỡ..."
"Nhưng con thích được ở bên phụ hoàng."
"Chia cho ngài nửa quả trứng, ngài có thể ôm con mỗi ngày không?"
Mùi đắng trên người ngài dường như trong trẻo hơn, không còn chát chúa như trước.
Ngài khẽ vỗ lưng ta, nhẹ nhàng đáp lời.
"Được."
Mặt trời lặn rồi, ta phải về nhà, không vú già lại sốt ruột.
"Con phải đi đây, không vú già lại sai người tìm con."
Lúc này, cung nhân bưng lên một đĩa gà quay thơm phức, bóng mỡ lấp lánh, hương vị khiến ta nuốt nước miếng ừng ực.
Ta nhìn chằm chằm vào gà quay, mắt sáng rực, khẽ hỏi.
"Phụ hoàng, con có thể mang gà quay về được không?"
Phụ hoàng lập tức ra hiệu cho cung nhân đựng vào hộp đồ ăn, còn sai đóng thêm nhiều bánh trái mứt ngọt, chất đầy hai hộp lớn.
Ta nhấc nhẹ hộp đồ ăn, ngẩng mặt nở nụ cười tươi như hoa, mắt cong vầng trăng khuyết.
"Phụ hoàng, ngài đúng là đại thiện nhân!"
Nói xong, ta nhún nhảy theo cung nhân ra về.
5
Chẳng bao lâu sau, phụ hoàng đích thân tới lãnh cung.
Ta đang cầm cành liễu nhỏ dắt vịt con dạo chơi trong sân.
Ngẩng lên, thấy bóng hình phảng phất vị đắng đứng nơi cổng viện.
Ngài nhìn cảnh sắc đầy sinh khí trong sân, rõ ràng ngẩn người.
Góc tường là luống rau xanh mướt mẫu thân chăm bón, bậc thềm điểm xuyết hoa dại lác đ/á/c, hàng rào nuôi mấy chú gà con tròn trịa líu lo.
Ta lập tức vứt cành liễu, lon ton chạy tới nắm ch/ặt bàn tay to lớn của ngài.
"Phụ hoàng, con dẫn ngài đi gặp nương nương!"
Ta kéo ngài vào nhà, mẫu thân ngẩng lên thấy ngài, sắc mặt tái nhợt, kim chỉ rơi xuống đất, vội quỳ gối.
"Thần thiếp... thần thiếp thất lễ, xin bệ hạ xá tội."
Hai vị nương nương bên cạnh nghe động tĩnh cũng bước ra, thấy phụ hoàng sợ đến r/un r/ẩy, ngã vật xuống đất, không thốt nên lời.
Ta nhẹ nhàng vỗ về họ.
"Đừng sợ, phụ hoàng không phải người x/ấu."
Phụ hoàng chỉ lạnh nhạt bảo họ.
"Các ngươi đứng dậy đi."
Rồi ngài quay sang mẫu thân nói.
"Ngươi nuôi dạy A Hòa rất tốt."
Mẫu thân nghe vậy đỏ mắt, vẫn cúi đầu, nước mắt lăn dài.
Mẫu thân từng nói với ta.
Nàng xuất thân thấp hèn, vô tình được sủng hạnh rồi sinh hạ ta.
Có được chỗ dung thân trong cung để nuôi ta khôn lớn đã là may mắn vô cùng.
Giờ đây, phụ hoàng đích thân tới lãnh cung, còn khen ngợi nàng.
Hẳn là nàng vui lắm.
Chẳng bao lâu sau, trong cung ban chỉ dụ, mẫu thân có công nuôi dưỡng công chúa, phục hồi tước vị.
Chúng ta dọn khỏi lãnh cung, tới sống trong khuê viện đầy hoa quế, trong sân có phòng sưởi ấm, có luống hoa xinh tươi.
Hai vị nương nương cũng dọn ra ở cùng.
Thật tốt quá, vẫn như ngày xưa.
Ta không cần chui lỗ chó nữa, có thể đường hoàng tìm phụ hoàng.
Ta cho rằng ngài là đại nhân tốt nhất thiên hạ.
Nhất định phải chữa khỏi vị đắng cho ngài, khiến ngài ngọt ngào mỗi ngày.
6
Hôm nay, phụ hoàng dắt ta dạo vịt trên hành lang.
Nắng xuân ấm áp phủ trên người.
Vị đắng trên người ngài nhạt tới mức gần như không ngửi thấy, hòa quyện mùi trầm nhẹ dịu, dễ chịu vô cùng.
Chợt, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi, còn kinh hơn cả Lệ Quý Phi, khiến lông tay ta dựng đứng.
Ta sợ hãi nắm ch/ặt vạt áo ngài, giọng r/un r/ẩy.
"Phụ hoàng! Có kẻ x/ấu! Mau tránh đi!" Vừa dứt lời, mấy bóng đen từ sau cột hành lang xông ra.
Lũ vịt của ta hoảng lo/ạn chạy tán lo/ạn.
Một tên cầm đ/ao xông thẳng về phía phụ hoàng.
Đầu óc ta trống rỗng, vứt ngay chiếc đùi gà đang gặm dở vào mặt tên hôi thối.
Nhân lúc hắn né tránh, phụ hoàng rút ki/ếm, ánh ki/ếm lóe lên, tên thích khách gục xuống đất.
M/áu văng tung tóe, nhuộm đỏ phiến đ/á xanh.
Nhìn thấy màu đỏ tươi đó, ta lập tức oà khóc.
Phụ hoàng đưa tay che mắt ta, hơi ấm lòng bàn tay phủ lên mí mắt, chặn ánh đỏ chói chang.
"A Hòa, đừng nhìn."
Chỉ chốc lát, những tên thích khách còn lại đã bị hộ vệ bắt giữ hết.
Hành lang tan hoang, mùi m/áu tanh lẫn mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn.
Ngài cúi xuống ôm ta vào lòng, bàn tay lớn vỗ nhẹ lưng.
"A Hòa, không sao rồi, đừng sợ, có phụ hoàng ở đây."
Ta gục đầu vào ng/ực ngài khóc nức nở, tay nhỏ vẫn nắm ch/ặt long bào, nước mắt nước mũi nhễu nhại cả người ngài.
Khóc đến khản giọng, ta thấy tay ngài dính m/áu.
Phụ hoàng bị thương rồi.
Ắt hẳn là vì bảo vệ ta nên mới bị đ/âm.
Lòng ta đầy hổ thẹn và sợ hãi, nức nở nâng bàn tay ngài lên, thổi nhẹ vào vết thương như mẫu thân vẫn làm.
"Phù phù~ thổi một cái là hết đ/au."
"Lúc A Hòa bị thương, nương nương thường thổi cho con, thổi xong là hết đ/au ngay."
Vệ sĩ đến bên ngài, khom người nói nhỏ bên tai, ta chỉ nghe thoáng hai chữ "nhị hoàng tử".
Vị đắng vừa nhạt đi trên người ngài lại dần đậm trở lại.
Ta hoảng hốt luống cuống, lập tức móc ra những viên mạch nha giấu trong ng/ực, một viên tiếp một viên đặt vào tay ngài.
"Phụ hoàng dùng đường đi, ăn đường sẽ hết đắng. Ăn đường rồi vết thương sẽ không đ/au nữa."
Phụ hoàng bất lực mà buồn cười.
"A Hòa, đây không phải m/áu của phụ hoàng."
Ta ôm lấy tay ngài, thì thầm hứa hẹn, gương mặt non nớt đầy nghiêm túc.
"Nương nương biết làm bánh quế hoa, ngọt ngào, dẻo thơm, ăn ngon lắm."
