Ngày danh sách đoạt giải dự án được công bố, tên tôi bị đẩy xuống dòng cuối cùng.
Vị trí tác giả đầu tiên đã được thay bằng Lâm Sơ Nguyệt.
Cô đứng trên bục, mặc bộ vest trắng tôi cho mượn, đỏ mắt nói: "Không có sư huynh, tôi thật sự không thể chịu đựng đến hôm nay."
Cả hội trường vỗ tay.
Hạ Cảnh Hành ngồi hàng ghế đầu, ngẩng mặt nhìn cô, ánh mắt dịu dàng mà tôi lâu rồi chưa từng thấy.
Khi MC đọc đến tên tôi, khẽ ngập ngừng.
"Thành viên cốt cán, Hứa Nam Kiều."
Thành viên cốt cán.
Bốn chữ ấy vang lên, lòng bàn tay tôi dần lạnh giá.
Từ lúc lập dự án đến khi hoàn thành, mười năm qua, tôi từng ba lần xuất huyết dạ dày, sửa chín mươi bảy bản phương án, ngay cả lúc cha tôi phẫu thuật lần cuối, tôi cũng chỉ kịp nghe điện thoại ngoài hành lang bệ/nh viện.
Hạ Cảnh Hành từng nói, khi dự án đoạt giải, chúng ta sẽ kết hôn.
Anh bảo đây sẽ là đứa con chung của chúng ta.
Giờ đứa con đã có.
Nhưng tên lại không phải của tôi.
Sau buổi lễ trao giải, Hạ Cảnh Hành cuối cùng cũng nhớ đến tôi, cầm chiếc cúp bước tới.
Anh hạ giọng, như đang dỗ dành một đứa trẻ không hiểu chuyện.
"Nam Kiều, Sơ Nguyệt vừa về nước, hồ sơ còn quá mỏng, việc đề tên cô ấy rất quan trọng."
Tôi nhìn dòng chữ khắc trên chiếc cúp.
Rồi lại nhìn email vừa nhận được trên điện thoại.
Thư mời làm việc từ viện nghiên c/ứu nước ngoài nằm im lìm trên màn hình.
Tôi gật đầu.
"Vậy chúc các anh chị dự án thuận lợi."
Hạ Cảnh Hành sửng sốt.
"Ý em là gì?"
Tôi tháo thẻ nhân viên, đặt cạnh chiếc cúp trong tay anh.
"Ý tôi là, tôi rút lui."
Đế cúp đ/è lên mép thẻ nhân viên.
Khóa bạc kêu lách tách.
Sắc mặt Hạ Cảnh Hành cuối cùng cũng biến sắc.
Lâm Sơ Nguyệt vừa bước xuống khỏi bục, trên tay vẫn ôm bó hoa, nước mắt khẽo góc mắt chưa kịp lau khô, nghe câu nói ấy liền đứng ch/ôn chân.
Mấy đồng nghiệp trong nhóm cũng đưa mắt nhìn sang.
Kẻ thì nụ cười vẫn còn dính trên môi.
Người thì cầm điện thoại quay livestream chưa tắt, ống kính chao nhẹ, vô tình đưa tôi và Hạ Cảnh Hành vào khung hình.
Hạ Cảnh Hành đưa tay nhặt thẻ nhân viên, nhét lại vào lòng bàn tay tôi.
"Nam Kiều, hôm nay có nhiều lãnh đạo như vậy, đừng gây chuyện."
Tấm thẻ trong tay anh nóng bỏng.
Tôi cúi mắt liếc nhìn.
Tấm hình vẫn chụp từ sáu năm trước.
Lúc ấy dự án vừa qua vòng thẩm định, tôi thức trắng ba đêm liền, dưới mắt thâm quầng nặng trịch khi chụp hình, Hạ Cảnh Hành đứng sau máy ảnh cười đùa tôi.
"Khi dự án đoạt giải, anh nhất định sẽ đổi cho em tấm ảnh đẹp."
Nhưng rồi cứ trì hoãn mãi.
Đến giờ, tấm ảnh của tôi đã cũ, dự án thành của người khác.
Tôi không nhận thẻ.
Nó trượt khỏi tay tôi, rơi xuống thảm đỏ.
Tiếng động rất nhẹ.
Nhưng tựa hồ đ/ập vỡ thứ gì đó.
Hạ Cảnh Hành cúi người nhặt lên, chau mày.
"Nam Kiều."
Giọng anh khi gọi tên tôi đã mang chút cảnh cáo.
Trước kia tôi sợ nhất anh như thế này.
Mỗi khi anh lạnh mặt, tôi lại phải quay sang dỗ dành anh.
Bởi dự án cần anh hậu thuẫn, cũng bởi tôi yêu anh.
Mười năm qua, tôi học được quá nhiều tư thế nhượng bộ.
Lâm Sơ Nguyệt bước tới, ép bó hoa vào ng/ực, giọng nhẹ nhàng mềm mỏng.
"Chị Nam Kiều, chị đừng trách sư huynh, là tại em bất tài. Thật ra em cũng không dám nhận vị trí tác giả đầu tiên này, nhưng hồ sơ xét giải đã nộp lên rồi, giờ thay đổi sẽ rất phiền phức."
Cô vừa nói vừa đưa tấm bằng khen về phía tôi.
"Hay chị nhận tấm bằng khen này? Em biết chị vất vả hơn em nhiều."
Xung quanh chợt yên ắng.
Tôi nhìn tờ giấy cô ta đưa.
Dòng đầu tiên in rõ ràng ba chữ Lâm Sơ Nguyệt.
Ngón tay cô mảnh khảnh, móng tay màu hồng nhạt. Ống tay áo vest trắng có một vệt mực mỏng.
Là tháng trước, lần đầu tham gia họp nhóm, cô ta lo lắng đến mức làm đổ bút của tôi.
Lúc đó cô đỏ mắt nói không đền nổi, tôi liền để lại bộ vest cho cô.
Hạ Cảnh Hành vẫn cười bên cạnh.
"Nam Kiều, em đừng dọa cô ấy, cô ấy vừa về nước, chưa hiểu gì cả."
Lúc ấy tôi tưởng mình chỉ nhường một bộ quần áo.
Hóa ra những thứ nhường đi đều có quán tính.
Tôi không nhận bằng khen, chỉ hỏi Hạ Cảnh Hành: "Hồ sơ xét giải thay đổi từ khi nào?"
Hạ Cảnh Hành tránh ánh mắt tôi.
Lâm Sơ Nguyệt cúi đầu.
Đồng nghiệp bên cạnh ho nhẹ, khẽ nói: "Hình như là thứ sáu tuần trước."
Thứ sáu tuần trước.
Tôi đang nội soi dạ dày tái khám ở bệ/nh viện.
Hạ Cảnh Hành nói hồ sơ xét giải có chút vấn đề, bảo tôi gửi mã ủy quyền cho anh, anh sẽ xử lý giúp.
Tôi gửi rồi.
Còn nhắc anh đừng quên đính kèm bản giải trình đóng góp của tôi.
Anh trả lời một chữ "Ừ".
Tối hôm đó, anh gửi cho tôi một tấm hình.
Lâm Sơ Nguyệt ngồi trong phòng truyền dịch, mu bàn tay đ/âm kim, mắt đỏ hoe nhìn ống kính.
Anh nói: "Sơ Nguyệt bị trả lại luận văn, khóc cả buổi chiều, anh ở lại với cô ấy một lát, em ngủ sớm đi."
Tôi nhìn chằm chằm tin nhắn ấy rất lâu.
Cuối cùng trả lời một chữ "Ừ".
Hóa ra đêm đó, anh không chỉ ở lại cùng cô ta truyền dịch.
Mà còn cả vị trí tác giả đầu tiên của tôi.
Tôi nhìn Hạ Cảnh Hành.
"Vậy bản giải trình đóng góp của tôi cũng bị xóa luôn?"
Hạ Cảnh Hành gằn mặt.
Anh chưa kịp mở miệng, Lâm Sơ Nguyệt đã đỏ mắt.
"Chị Nam Kiều, sao chị có thể nghĩ sư huynh như vậy? Chị tham gia nhiều nhất, mọi người đều biết, nhưng em cũng không phải không làm gì. Bản tóm tắt cuối cùng là em giúp chỉnh sửa, bài thuyết trình bảo vệ cũng là em cùng sư huynh điều chỉnh."
Tôi gật đầu.
"Chỉnh sửa tóm tắt, điều chỉnh màu sắc slide."
Lâm Sơ Nguyệt mặt trắng bệch.
Hạ Cảnh Hành lập tức đứng che trước mặt cô.
"Hứa Nam Kiều, hôm nay là ngày vui của nhóm dự án, em nhất định phải làm cảnh này mất mặt sao?"
Phía sau anh, màn hình lớn vẫn dừng ở trang đoạt giải.
Dòng chữ vàng ghi: Mười năm mài ki/ếm, thành quả cuối cùng cũng đơm hoa.
Bên dưới xếp hai dòng tên dày đặc.
Tôi ở cuối cùng.
Như cái đuôi được tô vẽ thêm cho đủ.
Tôi lấy điện thoại, mở hộp thư.
Hạ Cảnh Hành thấy động tác của tôi, giọng trầm xuống.
"Em định làm gì?"
Tôi không ngẩng đầu.
Đầu ngón tay mở bản nháp đã soạn sẵn.
Tiêu đề rất ngắn.
"Thông báo Rút khỏi Nhóm Dự án 'Hệ thống Sửa chữa Giao diện Th/ần ki/nh Tinh Kiều' và Toàn bộ Công tác Đăng ký Tiếp theo".
Nội dung chỉ vài dòng.
Do điều chỉnh kế hoạch nghề nghiệp cá nhân, kể từ hôm nay, Hứa Nam Kiều xin rút khỏi nhóm dự án Tinh Kiều, không tiếp tục tham gia các công việc liên quan đến đăng ký, bảo vệ, hợp tác giao tiếp và chuyển giao thành quả sau này.
