Đó là một thanh niên mặc áo hoodie đen, trùm kín đầu, không rõ mặt. Hắn dựa khung cửa, dáng lười biếng như đang chờ ai.
Tôi không quen hắn.
Nhưng không hiểu sao, nhìn thấy hắn, lòng tôi bỗng dâng lên cảm giác quen thuộc khó tả.
"Hắn là ai?" Tôi hỏi.
Ông ngoại không nói.
Người thanh niên ngẩng đầu, dưới mũ trùm lộ ra khuôn mặt trắng bệch, khóe miệng nhếch lên nửa như cười.
Hắn nhìn tôi, thốt một câu:
"Chị, lâu quá không gặp."
Đầu óc tôi "ù" một tiếng, trống rỗng.
Livestream n/ổ tung hoàn toàn.
【????????????????????????????????????????】
【Chị??? Em trai cô ấy???】
【Cô ấy có em trai???】
【Không đúng, em trai sao lại ở đây???】
【Khoan đã, nếu em trai ở đây, bố mẹ đâu???】
【Nghĩ kỹ phát sợ, thật sự nghĩ kỹ phát sợ】
【N/ão tôi không đủ dùng】
Tôi nhìn người thanh niên, nhìn khuôn mặt quen mà lạ, giọng khô như giấy nhám:
"Tiểu Viễn?"
05
Lâm Viễn. Em trai ruột, kém tôi ba tuổi.
Tết năm ngoái còn ăn cơm ở nhà, chê tôi làm việc mệt nên đổi nghề.
Trước Tết năm nay còn nhắn tin hỏi bao giờ về, nói m/ua quà cho tôi.
Chính là người này.
Giờ đứng ở khu lõi bản phụ kinh dị, mặc áo hoodie đen, cười thản nhiên.
"Tiểu Viễn," tôi đứng dậy, "Sao em ở đây?"
Lâm Viễn bước vào, bước chân thoải mái như dạo vườn sau. Hắn dừng trước mặt tôi, nghiêng đầu:
"Chị, em ở đây làm việc."
Tôi: "..."
Livestream: 【??? Em ấy cũng ở đây làm việc???】
【Gia đình này rốt cuộc là gì vậy???】
【Hung Thần Lưỡi Hái chú họ hai, Q/uỷ Vương cậu hai, Boss cuối ông ngoại, giờ thêm em trai - bản này đúng nhà họ mở】
【Khoan, em trai nói ở đây làm, vậy chức vụ gì?】
【Không lẽ cao hơn ông ngoại?】
Tôi cũng thấy vấn đề này quan trọng.
"Em làm công việc gì?" Tôi hỏi.
Lâm Viễn cười: "Như cậu hai, quản lý khu vực, phụ trách bên kia."
Tôi hoàn toàn bất lực.
Vậy là cả nhà này đều làm lãnh đạo ở Vực Sâu?
"Thế mẹ đâu?" Tôi chợt nhớ vấn đề hệ trọng hơn, "Mẹ ở đâu?"
Nụ cười Lâm Viễn tắt lịm.
Biểu cảm ông ngoại cũng trở nên kỳ lạ.
Lòng tôi dâng lên dự cảm chẳng lành.
"Mẹ cũng ở đây?" Tôi hỏi dồn.
Lâm Viễn im lặng giây lát, gật đầu.
"Ở đâu?"
Lâm Viễn liếc nhìn sâu trong cung điện: "Cũng trong bản phụ. Nhưng không ở khu này."
"Ý em là?"
"Bản phụ này rất rộng," Lâm Viễn nói, "Chia nhiều khu. Ông ngoại là tổng phụ trách. Cậu hai quản khu lõi, chú họ hai quản vùng rìa, em quản bên kia. Mẹ... mẹ ở khu khác."
"Khu nào?"
Lâm Viễn không đáp, chỉ nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.
Tôi quay sang ông ngoại.
Ông ngoại thở dài: "Niệm Niệm, mẹ cháu... ở khu sinh hoạt."
"Khu sinh hoạt?"
"Là nơi NPC sinh sống." Ông ngoại giải thích, "Bản phụ này, ngoài người chơi còn mấy trăm người như chúng ta. Họ cũng cần ăn, ngủ, sinh hoạt. Mẹ cháu ở đó giúp mọi người nấu ăn, dọn dẹp."
Tôi đứng hình.
Mẹ đang nấu ăn cho NPC?
"Vậy mẹ..." Tôi nghẹn giọng, "Mẹ cũng bị kẹt ở đây?"
Ông ngoại gật đầu.
"Từ khi nào?"
"Muộn hơn chú họ hai chút." Ông ngoại nói, "Khoảng... hơn chục năm trước."
Nước mắt tôi suýt trào.
Hơn chục năm.
Mẹ ở đây hơn chục năm, mà tôi không hề hay biết.
Mỗi Tết, mẹ gọi hỏi bao giờ về, nấu thịt kho tàu tôi thích. Mỗi năm, mẹ gửi lì xì, dặn tôi giữ gìn sức khỏe.
Những cuộc gọi ấy, tin nhắn ấy, từ đâu mà đến?
"Thế bố đâu?" Tôi đột nhiên hỏi, "Bố ở đâu?"
Lâm Viễn và ông ngoại liếc nhau.
"Niệm Niệm," ông ngoại lên tiếng, giọng nhẹ, "Bố cháu..."
Lời chưa dứt, cửa cung điện đột nhiên bị "ầm" một tiếng mở bật.
Một bóng người đầy m/áu loạng choạng lao vào, dừng trước mặt chúng tôi.
Đó là đàn ông trung niên áo sơ mi rá/ch tả tơi, mặt tái mét, người đầy thương tích g/ớm ghiếc. Hắn ngẩng đầu, lộ khuôn mặt nhợt nhạt nhưng vẫn nhận ra.
Tôi nhìn khuôn mặt ấy, tim gần như ngừng đ/ập.
Khuôn mặt ấy, giống hệt ảnh bố trong ký ức.
"Bố...?"
Người đàn ông nhìn tôi, mép gi/ật giật nụ cười, nụ cười méo mó đi/ên cuồ/ng:
"Niệm Niệm... Niệm Niệm của bố..."
Hắn bước tới, giơ tay định chạm mặt tôi.
Tôi theo phản xạ lùi lại, bị hắn túm cổ tay.
Bàn tay lạnh buốt như từ hầm băng.
"Đừng sợ," hắn nói, giọng khàn như giấy nhám cọ kính, "Bố ở đây."
Đầu óc tôi trống rỗng.
Bố?
Bố tôi?
Người đã mất từ khi tôi còn nhỏ?
"Bố... sao bố ở đây?" Giọng tôi run bần bật.
Bố nhìn tôi, ánh đ/au đớn lóe trong mắt:
"Bố luôn ở đây."
"Luôn?"
"Ừ." Hắn nói, "Bố không ch*t. Chỉ là... rơi vào đây."
06
Tôi đứng nguyên, đầu óc trống rỗng.
Không ch*t?
Bố không ch*t?
Chỉ rơi vào bản phụ này?
"Vậy... sao bố không về?" Tôi hỏi, "Sao không tìm chúng con?"
Bố cúi đầu, không nói.
Ông ngoại bên cạnh thở dài: "Niệm Niệm, không phải hắn không muốn về, mà không về được."
Tôi đứng hình.
"Không về được?"
"Ừ." Ông ngoại nói, "Bản phụ này, vào dễ ra khó. Ông ở đây ba chục năm, thấy vô số người tìm cách thoát, nhưng thành công, chưa từng có."
"Chưa từng có?"
"Chưa từng." Ông ngoại nhắc lại, "Bản phụ này, vào thì không ra."
Lòng tôi chìm nghỉm.
Vào không ra?
Vậy tôi thì sao?
Tôi cũng không thoát được?
"Vậy mọi người..." Tôi nhìn những người trước mặt - ông ngoại, cậu hai, chú họ hai, em trai, và người bố đột nhiên xuất hiện - giọng khản đặc, "Mọi người ở đây lâu thế rồi?"
