【C/ứu với, đây rốt cuộc là phim gia đình gì thế】
Tôi hít sâu, cố gắng bình tĩnh.
"Vậy," tôi nhìn những người trước mặt - ông ngoại, cậu hai, chú họ hai, bố, mẹ, Lâm Viễn, em gái, một Lâm Viễn khác - hỏi, "Chúng ta rốt cuộc là một nhà hay hai nhà?"
Không ai trả lời.
Im lặng rất lâu, ông ngoại lên tiếng:
"Niệm Niệm, ở bản phụ này, không có một nhà hai nhà. Tất cả đều là người bị kẹt, nương tựa nhau. Thế giới song song, bản thể khác, đều không quan trọng. Quan trọng là chúng ta ở cùng nhau."
Tôi nhìn ông ngoại, nhìn khuôn mặt già nua nhưng kiên định, lòng ấm áp.
Ông ngoại nói đúng.
Thế giới song song, bản thể khác, đều không quan trọng.
Quan trọng là những người này đều yêu thương tôi.
Thế là đủ.
"Vậy giờ chúng ta làm gì?" Tôi hỏi.
Ông ngoại nhìn tôi, ánh sáng phức tạp lóe trong mắt đục:
"Niệm Niệm, ông gọi cháu vào, là để nói một chuyện."
"Chuyện gì ạ?"
"Bản phụ này," ông ngoại nói, "cần một quản lý mới."
Chương 9: Người Quản Lý
"Người quản lý?" Tôi đứng hình.
Ông ngoại gật đầu: "Đúng. Vực Thẳm Không Đáy tồn tại được là nhờ có người quản lý. Không có quản lý, bản phụ sẽ sụp đổ, tất cả đều ch*t."
Lòng tôi chùng xuống.
"Vậy người quản lý là ai?"
Ông ngoại không đáp, chỉ nhìn tôi.
Tôi choáng váng.
"Ông... ý ông là...?"
Ông ngoại gật đầu: "Đúng. Là ông. Ông làm quản lý ba mươi năm rồi."
Tôi không biết nói gì.
Ông ngoại - người mỗi Tết ngồi bếp lò uống rư/ợu - là quản lý bản phụ Vực Sâu?
"Vậy ông..." Tôi nghẹn giọng, "Ông có ra ngoài được không?"
Ông ngoại lắc đầu: "Không. Người quản lý không thể rời bản phụ. Rời đi, bản phụ sụp đổ."
"Vậy sao không tìm người thay thế?"
Ông ngoại cười, nụ cười đắng chát: "Vì không ai muốn. Niệm Niệm, cháu biết quản lý bản phụ này nghĩa là gì không?"
Tôi lắc đầu.
"Nghĩa là cháu phải ở lại đây mãi mãi." Ông ngoại nói, "Nghĩa là cháu từ bỏ thế giới ngoài kia, từ bỏ mọi thứ. Không ai muốn làm chuyện này."
Tôi im lặng.
Nhìn khuôn mặt già nua, đôi mắt đục ngầu của ông, lòng tôi dâng nỗi xót xa.
Ông ngoại ở đây ba mươi năm.
Một mình.
Cô đơn quản lý bản phụ kinh dị.
"Ông ngoại," Tôi hỏi, "Ông có hối h/ận không?"
Ông ngoại khựng lại, rồi cười: "Hối h/ận gì? Hối h/ận đến đây? Hối h/ận làm quản lý?"
Ông lắc đầu: "Không hối h/ận. Niệm Niệm, cháu biết tại sao ông làm quản lý không?"
Tôi lắc đầu.
Ông ngoại nhìn tôi, ánh dịu dàng lóe lên:
"Vì ông muốn các cháu sống tốt."
Tôi đứng hình.
"Ông ở đây ba chục năm, thấy quá nhiều người rơi vào, quá nhiều người ch*t. Ông không muốn chuyện này xảy ra với các cháu." Ông ngoại nói, "Nên ông phải làm quản lý, phải khiến bản phụ bớt nguy hiểm, phải cho những người rơi vào cơ hội sống."
Nước mắt tôi lại tuôn.
"Ông ngoại..."
Ông ngoại vẫy tay: "Thôi, đừng khóc. Niệm Niệm, ông gọi cháu không phải để cháu khóc."
Tôi lau nước mắt: "Vậy ông gọi cháu để làm gì?"
Ông ngoại nhìn tôi, im lặng giây lát, rồi nói: "Vì ông cần cháu thay thế ông."
Tôi choáng váng.
"Thay thế?"
"Tiếp quản." Ông ngoại nói, "Làm quản lý bản phụ này."
Đầu óc tôi trống rỗng.
Làm quản lý?
Ở lại đây mãi mãi?
"Ông ngoại," Giọng tôi run bần bật, "Ông... ông đùa sao?"
Ông ngoại lắc đầu: "Không đùa."
"Nhưng... cháu còn trẻ, cháu còn công việc, cuộc sống..."
"Ông biết." Ông ngoại nói, "Nên ông cho cháu quyền lựa chọn."
"Lựa chọn?"
"Đúng." Ông ngoại gật đầu, "Cháu có thể chọn thay ông, ở lại đây. Hoặc chọn rời đi, về với cuộc sống. Ông không ép."
Tôi im lặng.
Nhìn những người trước mặt - mẹ, bố, em trai, em gái, ông ngoại, cậu hai, chú họ hai - lòng dậy sóng.
Nếu tôi chọn đi, họ sẽ kẹt lại mãi.
Nếu tôi chọn ở, tôi từ bỏ tất cả.
"Cháu..." Tôi mở miệng, không biết nói gì.
Ngay lúc đó, một giọng nói vang bên tai:
"Đừng nghe hắn."
10
Tôi quay phắt người.
Âm thanh đến từ cửa.
Một bóng người từ bóng tối bước ra, càng lúc càng rõ.
Đó là lão già áo choàng rá/ch tả tơi, tóc bạc, mặt đầy s/ẹo. Hắn bước chậm, mỗi bước như dốc hết sức.
Nhưng khi hắn tới gần, mọi người lùi bước.
Mặt ông ngoại tái nhợt.
Mẹ mặt c/ắt không còn hột m/áu.
Lâm Viễn lùi lại.
Ngay cả em gái bình thản cũng thu nụ cười.
Tôi nhìn lão già, lòng dâng cảm giác khó tả.
Sợ hãi, nhưng quen thuộc.
"Ông là ai?" Tôi hỏi.
Lão già ngẩng đầu, lộ đôi mắt đục nhưng sắc.
Hắn nhìn tôi, mép gi/ật giật nụ cười méo mó:
"Ta là người sáng lập bản phụ này."
Tôi đứng hình.
Người sáng lập?
Người tạo ra bản phụ này?
"Ông..." Tôi há hốc, "Không phải NPC?"
Lão già cười, giọng khàn như giấy nhám: "NPC? Không, ta không phải NPC. Ta là người. Như cháu."
"Vậy sao ông ở đây?"
Lão già nhìn tôi, ánh mắt phức tạp:
"Vì ta tạo ra bản phụ này."
Đầu óc tôi trống rỗng.
Tạo ra bản phụ?
"Ông... tại sao tạo ra nó?"
Lão già im lặng giây lát, rồi nói:
"Để c/ứu người."
"C/ứu người?"
"Đúng." Lão già nói, "Ba mươi năm trước, quy tắc thế giới này lỗi. Các thế giới song song sụp đổ, vô số người rơi vào hư vô. Ta tạo bản phụ này làm vùng đệm giữa các thế giới."
