Những người rơi vào khe nứt sẽ vào bản phụ này trước, rồi mới có cơ hội được c/ứu."
Tôi đứng hình.
Hóa ra bản phụ này dùng để c/ứu người?
"Vậy ông?" Tôi hỏi, "Sao ông ở đây?"
Lão già cười, nụ cười đắng chát:
"Vì ta là người canh giữ. Ta canh giữ bản phụ này ba mươi năm, chỉ để nhiều người sống sót hơn."
Tôi không biết nói gì.
Tôi nhìn ông ngoại.
Mặt ông ngoại tái nhợt, nhưng không phản bác.
Tôi nhìn mẹ.
Mẹ cúi đầu, không dám nhìn tôi.
Tôi nhìn bố.
Ánh hối h/ận thoáng trong mắt bố.
"Vậy là," Tôi lên tiếng, giọng khẽ, "Mọi người đều biết?"
Không ai trả lời.
Im lặng là câu trả lời rõ nhất.
Lòng tôi lạnh toát.
Tôi tưởng mình là kẻ may mắn rơi vào bản phụ, nhờ nhận họ hàng mà sống.
Hóa ra từ đầu đến cuối, tôi đều bị sắp đặt.
Bị ông ngoại sắp đặt, bị bố sắp đặt, bị cả nhà này sắp đặt.
Thậm chí bị người sáng lập bản phụ sắp đặt.
"Tại sao là cháu?" Tôi hỏi, giọng run nhẹ.
Lão già nhìn tôi, ánh mắt phức tạp:
"Vì cháu phù hợp nhất."
"Phù hợp nhất?"
"Đúng." Lão già nói, "Cháu là người duy nhất trong mọi thế giới song song không bị vực thẳm đồng hóa. Linh h/ồn cháu thuần khiết, thích hợp nhất làm người canh giữ."
Tôi im lặng.
Linh h/ồn thuần khiết?
Thích hợp nhất làm người canh giữ?
Chỉ vì thế?
"Vậy cháu có thể từ chối không?" Tôi hỏi.
Lão già cười: "Tất nhiên. Nhưng nếu cháu từ chối, bản phụ sẽ sụp đổ, tất cả đều ch*t. Bao gồm người thân, người vô tội rơi vào, và cả—"
Hắn ngừng lại, nói:
"Cả chính cháu."
Tôi đứng hình.
"Chính cháu?"
"Đúng." Lão già nói, "Cháu tưởng mình có thể về sao? Từ giây phút bước vào bản phụ, cháu đã không thể về. Thế giới cũ của cháu không còn chỗ cho cháu."
Lòng tôi chìm nghỉm.
Không về được?
Mãi mãi không về được?
Thế giới tôi sống hai mươi năm, nơi có công việc, bạn bè, tất cả mọi thứ, đã không còn chỗ cho tôi.
Tôi chỉ có thể ở lại đây.
Trong bản phụ kinh dị này.
"Vậy cháu phải làm sao?" Tôi hỏi, giọng khẽ như tự vấn.
Lão già nhìn tôi, ánh thương hại lóe lên: "Cháu có thể chọn làm người canh giữ. Như vậy, cháu có thể bảo vệ người thân, bảo vệ những người vô tội. Hoặc không làm người canh giữ, nhưng khi đó cháu chỉ như những người khác, vật lộn sinh tồn, không biết khi nào ch*t."
Tôi im lặng.
Hai lựa chọn này thực ra không khác biệt.
Dù chọn gì, tôi cũng phải ở lại.
"Cháu chọn làm người canh giữ." Tôi nói.
Lão già khựng lại: "Cháu chắc chứ?"
Tôi gật đầu: "Chắc."
"Tại sao?"
Tôi nhìn hắn, mép nhếch nụ cười khổ: "Vì cháu không có lựa chọn, phải không?"
Lão già im lặng.
Rất lâu sau, hắn gật đầu: "Cháu nói đúng, cháu không có lựa chọn."
Hắn giơ tay đặt lên đỉnh đầu tôi.
Luồng sức mạnh ấm áp từ lòng bàn tay truyền vào cơ thể, lan khắp người.
Tôi nhắm mắt, cảm nhận cơ thể đang thay đổi.
Không phải x/ấu đi, mà tốt lên.
Tôi cảm nhận được từng ngóc ngách bản phụ, cảm xúc từng NPC, nhịp tim từng người chơi. Tôi trở thành một phần của bản phụ.
"Xong rồi." Giọng lão già vang bên tai, "Từ hôm nay, cháu là người canh giữ bản phụ này."
Tôi mở mắt.
Mọi thứ trước mắt đã đổi thay.
Cung điện không còn âm u, mà ấm áp.
Những NPC kinh dị không còn đ/áng s/ợ, mà thân thiện.
Tôi thấy được quá khứ của họ, cách họ rơi vào bản phụ, cách họ vật lộn sinh tồn.
"Cảm ơn ông." Tôi nói với lão già.
Lão già cười, nụ cười mệt mỏi: "Không cần cảm ơn. Ta mệt mỏi ba mươi năm rồi, cũng đến lúc nghỉ ngơi."
Bóng hắn mờ dần, biến mất trong không khí.
Tôi đứng nguyên, nhìn hắn tan biến, lòng dâng cảm giác khó tả.
Tôi đã thành người canh giữ.
Người canh giữ bản phụ này.
"Niệm Niệm." Giọng mẹ vang sau lưng.
Tôi quay người.
Mẹ đứng trước mặt, mắt đỏ hoe, vẻ hối h/ận: "Xin lỗi, mẹ đã lừa con."
Tôi lắc đầu: "Không sao."
"Thật không sao?"
Tôi mỉm cười: "Thật. Mẹ ơi, mẹ đừng tự trách. Con biết mẹ vì con tốt."
Nước mắt mẹ lại rơi.
Bà bước tới, ôm tôi vào lòng, siết ch/ặt.
Tôi ôm bà, lòng ấm áp.
Dù không về được, nhưng tôi còn người thân.
Những người thân này sẽ luôn bên tôi.
"Chị." Giọng Lâm Viễn bên tai.
Tôi ngoảnh lại.
Lâm Viễn đứng cạnh, mặt đầy phức tạp: "Xin lỗi, em cũng lừa chị."
Tôi cười: "Thằng nhóc, lừa thì lừa đi."
Lâm Viễn khựng lại, rồi bật cười.
"Chị vẫn hung dữ thế."
"Hung thì sao? Hung vẫn là chị mày."
Lâm Viễn cười, cười đến rơi nước mắt.
Ông ngoại bước tới, đứng trước mặt.
Ông nhìn tôi, ánh nước lấp lánh trong mắt đục:
"Niệm Niệm, ông xin lỗi cháu."
Tôi lắc đầu: "Ông ngoại, ông không cần xin lỗi. Con biết ông bất đắc dĩ."
Ông ngoại thở dài: "Cháu hiểu chuyện quá."
Tôi cười: "Hiểu chuyện không tốt sao?"
Ông ngoại lắc đầu, lại gật đầu, cuối cùng ôm tôi vào lòng.
Cậu hai bước tới, chú họ hai bước tới, bố bước tới, em gái bước tới, em trai khác bước tới, những người thân quen hay không quen đều tới.
