Dọc hai bên đường, những cây hòe vừa đúng che khuất ánh nắng gay gắt tháng bảy, đến nỗi rõ ràng đang mùa hè, cả thôn làng vẫn cứ râm mát lạ thường.
Trong bóng cây có thứ gì đó lay động, tôi ngước lên nheo mắt, phát hiện bên trong lại treo lủng lẳng từng chuỗi lụa đỏ.
Tôi siết ch/ặt dây ba lô, móng tay hằn vào lòng bàn tay.
Nơi đầu mút tấm lụa đỏ ấy, lại thắt những nút ch*t chi chít, mỗi nút đều bọc một hạt hòe.
Tôi cúi đầu né tránh tầm mắt, đúng lúc một cơn gió thổi qua.
Bóng cây hòe lay động dữ dội hơn, như thể có vô số đôi mắt mở ra từ sâu thẳm.
Gáy tôi lạnh toát, lông tóc dựng đứng.
Trong bóng cây lay động lại hiện ra từng khuôn mặt người mờ ảo, hốc mắt sâu hoắm như giếng cạn.
Chúng đồng loạt quay về phía tôi.
Tôi đột ngột rút thanh ki/ếm đào treo trên ba lô, một ki/ếm ch/ém vào những khuôn mặt ấy.
Chúng dường như đang kêu thảm, vặn vẹo, cuối cùng tan ra.
Bóng cây vẫn là bóng cây.
"Tí tách."
"Tí tách."
Có thứ gì đó rơi xuống đỉnh đầu tôi.
Tôi đưa tay sờ, như m/áu.
Tôi ngẩng đầu, thấy những hạt hòe trong lụa đỏ nứt ra, chúng rỉ dịch đỏ, mùi tanh xông thẳng vào mũi.
Dịch đỏ nhỏ giọt ngày càng gấp, tôi lùi nửa bước, gót giày lại lún vào bùn.
Cả con đường lại đang âm thầm mềm nhũn ra!
"Về rồi đấy ư." Sau lưng tôi đột nhiên xuất hiện một người phụ nữ trạc năm mươi, bà ta đưa tay ấn vai tôi, "Mau đi xem áo cưới của mày đi, cô út mày tự tay làm cho mày đấy."
Tôi biết bà ta là ai rồi, bà ta chính là kẻ tự xưng là bạn thân của cô út tôi.
Thấy tôi cúi đầu nhìn mặt đất, bà ta lại cười: "Mày thấy chúng rồi à?"
"Đừng sợ đừng sợ, chúng đều là con của những cây cổ thụ này, chưa gặp mày, trêu mày chơi thôi."
"Những thứ này quấy nhiễu thôn chúng ta lâu lắm rồi, nhưng đợi mày thành hôn rồi, mọi chuyện sẽ tốt thôi."
08
Kẻ tự xưng là bạn thân của cô út này là mụ thần bà trong thôn.
Tôi bị bà ta "dẫn đi" đến một cái sân dán đầy chữ hỉ.
"Mấy ngày này mày phải ở đây."
Tôi bình tĩnh nhìn quanh: "Cô út tôi ở đâu?"
Suốt dọc đường tôi đều lặng lẽ quan sát những người đứng xem trong thôn.
Người trong thôn không nhiều, phần lớn là người già và trẻ con.
Chỉ cần tìm được cô út, chúng tôi có thể thuận lợi gi*t ra khỏi vòng vây.
"Lát nữa mày sẽ gặp bà ấy, bà ấy cũng ở trong căn nhà này."
Tôi giả vờ nghe lời đi vào trong, vừa bước qua bậu cửa, một mùi bồ kết nhàn nhạt xộc vào mũi.
Là mùi hương cô út vẫn luôn dùng.
Nhà chính đã được bài trí thành nơi bái đường thành thân thời cổ, bên kia chiếc bồ đoàn đỏ là một cỗ qu/an t/ài đang đặt.
Tôi bước lên trước, đưa tay muốn đẩy nắp qu/an t/ài, một bàn tay đầy nếp nhăn giữ tôi lại.
"Trước khi bái đường không thể gặp tân lang được."
Tôi cười khẩy một tiếng, nhớ tới gã đàn ông buồn nôn kia: "Có phải chưa gặp đâu."
Mụ thần bà liếc tôi một cái: "Vào nhà trong trước đi."
Trên giường nhà trong, một chiếc áo cưới đỏ được gấp ngay ngắn, mũi chỉ tỉ mỉ.
Tôi đưa tay vuốt lên vải, đầu ngón tay bỗng chạm phải một thứ cứng ngắc.
Là nửa viên kẹo đã bị cắn dở, cùng dòng chữ nhỏ cô út thêu: "Núi sau."
Tim tôi thót lại, quay người nhìn mụ thần bà vẫn đứng nơi cửa, nhếch mép: "Áo cưới cô út để lại cho tôi đẹp thật, chỉ là không biết bà ấy ở đâu, chẳng phải bảo bà ấy ở đây sao?"
Mụ thần bà mặt treo nụ cười, vịn khung cửa nói: "Vội gì chứ, lúc bái đường tự nhiên sẽ gặp thôi."
Dứt lời, cổng lớn của sân "xoảng" một tiếng khóa rơi, những chữ hỉ xung quanh đột nhiên rỉ ra màu đỏ m/áu.
Dưới chân tường chầm chậm bốc lên từng luồng khí đen, tụ thành hình dạng của gã xem mắt bị đ/âm ch*t kia.
Hắn rũ đầu nhìn tôi phát ra tiếng cười hề hề.
Tôi xoay cổ tay một chút, rút ki/ếm đào ra, một cước đ/á lật chiếc bàn dựa tường bên cạnh: "Bớt nói nhảm, giao cô út tôi ra, không thì hôm nay tôi phá tan cái sân m/a q/uỷ của các người!"
Khi chiếc bàn đổ rầm xuống đất, ánh mắt rơi trên người mụ thần bà, tôi sững lại.
Mụ thần bà mặt trắng bệch nhìn h/ồn m/a của gã xem mắt, mồm run lẩy bẩy: "Mày, mày chạy ra đây làm gì?!" "Ban đầu chính mày đồng ý thành thân, giờ muốn đổi ý không thành?!"
10.
Sự chú ý của tôi bị mụ thần bà thu hút, suýt bị h/ồn m/a của gã xem mắt đ/á/nh lén.
May là hắn vẫn còn kiêng dè ki/ếm đào.
Nhưng mà, tình hình trước mắt là thế nào?
Bọn họ không cùng phe?
Có vẻ, giữa bọn họ hình như xuất hiện chút bất đồng.
"Cạch cạch." Gã xem mắt rũ đầu, âm thanh phát ra từ miệng giống như đang nói.
"Cạch cạch ga, ga ha. Ực."
Tôi nghe không hiểu, nhưng mụ thần bà hẳn là nghe hiểu, bà ta hạ giọng bắt đầu giao tiếp với hắn: "Những lợi hại trong đó tao đều đã nói với bố mẹ mày rồi, là họ không nói cho mày."
"Lưu Nhị Thành, ban đầu là mày tự nguyện làm người phát ngôn cho nó."
"Mày cũng không nghĩ xem, nếu là chuyện tốt mười phân vẹn mười, bố mẹ mày sao lại trao cơ hội cho mày mà không cho anh mày?"
"Mày bây giờ rút lui có thể làm hỏng việc của chúng ta, nhưng mày tưởng nó sẽ tha cho mày sao?"
Lưu Nhị Thành bình tĩnh hơn nhiều, giọng không còn méo mó như vừa rồi: "Cạch cạch."
"Đúng, nghe lời, quay về qu/an t/ài nằm đi, đến lúc sẽ tự sắp xếp cho mày ra thành thân."
"Đợi chuyện xong xuôi, mày sẽ đầu th/ai vào một nhà giàu sang."
Tuy tôi không hiểu Lưu Nhị Thành nói gì, nhưng từ miệng mụ thần bà tôi đại khái ngộ ra đôi điều.
Bọn chúng coi tôi như đồ cúng đây mà!
Chuyện này tôi còn nhịn được sao, giơ ki/ếm đào trực tiếp lao lên, một ki/ếm bổ vào giữa trán Lưu Nhị Thành.
Hắn kêu thảm một tiếng, tản mất phần lớn khí đen. Mụ thần bà cuống đến nhảy chồm chồm: "Mày đi/ên rồi! Mày dám phá hỏng việc của nó, cả làng đều phải ch/ôn cùng mày!"
Tôi quay tay đ/ấm một quyền vào mũi bà ta, đ/á/nh bà ta ngã ngửa, vỡ đầu: "Tôi nói rõ ở đây, mấy hôm nay tôi đến không phải để phối hợp với các người làm cái trò bái đường gì đó. Cô út tôi rốt cuộc ở đâu? Có phải ở núi sau không!"
Mụ thần bà nhe răng trợn mắt nằm dưới đất: "Con nhỏ ch*t ti/ệt, cô út mày giờ chắc đã ch*t rồi!"
"Đây chính là kết cục của việc đắc tội với nó."
Tôi tức đến đỏ hoe hốc mắt, giơ tay h/ận không thể gi*t ch*t bà ta.
