Hắn nói: "Tính. Ít nhất còn hơn những kẻ chỉ biết ngồi trong kinh viết những sớ tấu hoa mỹ."
Chuyện ở huyện Thanh Thạch về sau truyền khắp Giang Nam, rất nhiều quan lại địa phương vốn còn đang chờ xem rốt cuộc cũng sợ hãi.
Chúng sợ không phải vì một nữ nhân như ta tra sổ sách.
Mà là ta thực sự dám đứng xuống bùn, bóc tách từng khoản sổ sách cho chúng xem.
Cũng từ lúc đó, trong trại dân lưu tán bắt đầu có người không gọi ta là Tạ cô nương nữa, mà học theo giọng điệu của các quan viên trong kinh, gọi ta là Tạ đại nhân.
Lần đầu nghe thấy, ta sững lại một hồi lâu.
08
Ta đứng ngoài trại, mới cảm thấy vai lưng đã cứng đờ.
Trong nghĩa trang, những chiếc chiếu cỏ trải thành hàng, bên dưới toàn là người đã ch*t cứng vì lạnh. Ngoài thành, một nồi cháo trộn cám và vỏ cây có thể đổi lấy mười mấy đôi tay như xươ/ng khô.
Đứa trẻ nhỏ nhất mới năm tuổi, bưng nửa bát cháo, còn biết nhường trước cho mẹ đã tắt thở.
Lần đầu bước vào nghĩa trang, ta nôn đến mê man trời đất.
Nữ quan theo ta xuống nam định dìu ta ra ngoài, ta khoát tay, bịt mũi miệng chậm rãi đứng vững, ngồi xuống, từng cỗ từng cỗ xem xét những th* th/ể kia.
"Tạ cô nương." – người khám nghiệm tử thi bên cạnh thấp giọng nói – "Người không cần phải xem những thứ này."
"Cần thiết chứ." – ta nói – "Nếu ta đến cả việc bọn họ ch*t như thế nào cũng không dám xem, thì lấy gì để thay họ tính sổ."
Ta ở trong nghĩa trang suốt một đêm.
Trời sáng, ta đem tất cả những tên tuổi có thể ghi nhớ ghi vào sổ, lại sai người đi các huyện thu thập danh sách dân lưu tán và ghi chép phát cháo.
Sổ sách là thứ ch*t, con người phải tìm từng người một.
Chỉ cần còn có người nhận ra họ, nhớ đến họ, thì món n/ợ này không thể xóa nhòa.
Tháng thứ hai, ta bắt đầu ép quan địa phương mở kho.
Chúng không chịu.
Có kẻ lấy lễ pháp đ/è ta, nói nữ nhân không được vào quan thương; có kẻ vin thánh chỉ lách luật, nói ta chỉ là tùy hành tẩu tẩu, không có quyền điều động lương thực; lại có kẻ nói dân chạy nạn đã tứ tán, mở kho chỉ gây ra dân biến.
Ta nghe xong, quay đầu hỏi Tĩnh Vương: "Vương gia, thánh chỉ đã trao cho ta quyền gì?"
Tiêu Kí Dã chậm rãi đặt chén trà xuống.
"Cho phép nàng theo bản vương đốc lương." – hắn nói – "Bản vương nếu chuẩn, thì coi là nàng được chuẩn."
Ta gật đầu, quay người rút thanh đ/ao phụ thân trao cho ta, ch/ém đ/ứt sợi xích khóa ngoài quan thương.
Khi sợi xích rơi xuống đất, quan lại và dân chạy nạn đứng xem đều sững sờ.
Ta tra đ/ao vào vỏ, đứng trước cổng kho, giọng không cao, nhưng từng chữ từng câu đều truyền đi.
"Hôm nay mở kho, có gạo lĩnh gạo, có cháo lĩnh cháo. Kẻ nào dám thừa lo/ạn làm á/c, thân binh vương phủ ch/ém trước. Kẻ nào dám cản kho không phát, luận theo tội tham ô lương c/ứu tế."
Không ai dám động.
Hồi lâu sau, một phụ nhân ôm con quỳ xuống, khóc đến nỗi đầu không ngẩng lên nổi.
Tiếp theo là người thứ hai, thứ ba.
Khắp mặt đất toàn là người.
Ta cúi đầu nhìn họ, đầu gối hơi nhũn ra.
Tiêu Kí Dã ở phía sau đỡ ta một tay.
Hắn rất nhanh đã buông ra.
09
Tháng thứ ba ở Giang Nam, vụ án tra đến tầng bẩn thỉu nhất.
Không phải quan địa phương, cũng không chỉ là Đông Cung vơ vét của cải.
Thái tử cùng Tào thị, Lư thị hai nhà liên thủ, đem lương c/ứu tế b/án lậu cho thương nhân quân nhu phương bắc, rồi lại m/ua về lương mới của triều đình với giá cao, ngang nhiên ăn trọn hai lần chênh lệch.
Trăm họ Giang Nam chịu đói, quân lương Tây Bắc cũng thiếu hụt nửa tháng.
Nếu không nhờ Tiêu Kí Dã quay về kịp, quân biên cương suýt làm phản.
Ta nhìn cuốn mật sổ kia, đầu ngón tay run lên.
Bọn chúng ngay từ đầu b/án không phải là lương, mà là mạng người.
Đêm hôm đó, Tiêu Kí Dã cùng ta đứng trên đê sông.
"Tra đến đây, xem như đủ rồi." – hắn nói – "Thêm lên nữa, chính là Đông Cung. Nếu nàng bây giờ về kinh nộp sổ sách, còn có thể bảo toàn Tạ gia."
Ta nghiêng đầu nhìn hắn: "Vương gia đây là khuyên ta thu tay?"
"Là nhắc nhở nàng về cái giá phải trả."
"Vậy chính vương gia thì sao?" – ta hỏi vặn – "Người biết rõ quân biên cương thiếu lương có liên can đến Đông Cung, vậy mà vẫn cứ tra đó thôi."
Tiêu Kí Dã trầm mặc chốc lát, thấp giọng nói: "Ta và nàng khác nhau. Ta vốn đã ở trong cuộc này rồi."
"Hiện tại ta cũng ở trong cuộc này rồi."
Ta nắm cuốn mật sổ trong tay ch/ặt hơn.
"Tiêu Kí Dã, ta lui hôn xuất kinh, không phải để làm màu cho ai xem. Ta đã đi đến đây, thì chưa từng định chỉ l/ột có một lớp da."
"Tạ Minh Di," – hắn hỏi – "Có phải nàng chưa từng nghĩ tới việc để lại đường lui cho bản thân?"
"Nếu ta để lại đường lui cho bản thân, thì những người đã ch*t trong nghĩa trang kia, không còn ai thay họ đòi đường sống nữa."
Ngày về kinh, trăm họ Giang Nam tự nguyện đưa tiễn suốt mười dặm.
Có người đưa gạo, có người đưa vải sạch, lại có một tiểu cô nương nhét bông hoa lụa duy nhất của mình vào tay ta, khẽ nói: Tạ đại nhân, người về đừng thua.
Ta cài bông hoa lụa ấy trong xe ngựa, suốt dọc đường không hề gỡ xuống.
Nhưng kinh thành lại chẳng hề hoan nghênh ta.
Chúng ta vừa vào thành, sớ tấu đàn hặc ta đã chất đầy nửa án thư.
Có kẻ nói ta vượt lễ can chính, có kẻ nói ta mượn tai họa đ/á/nh bóng tên tuổi, lại có kẻ nói ta cùng Tĩnh Vương ở Giang Nam đồng tiến đồng xuất, không giữ nết đàn bà.
Bức thư cay nghiệt nhất, thẳng thừng nói ta vì muốn đả kích Đông Cung, mà bịa đặt tình hình thiên tai.
Mẫu thân đọc những sớ tấu đó, tức gi/ận đến run người.
Phụ thân lại đem tất cả đ/è xuống, chỉ nói với ta một câu.
"Bệ hạ ngày mai mở đại triều hội, con nghĩ kỹ sẽ nói gì thì cứ đi mà nói. Tạ gia còn chống đỡ được."
Hôm ta tiến điện, mặc không phải áo tay rộng của nữ nhi khuê các, mà là bộ hành phục màu xanh bình thường nhất lúc xuôi nam.
Khi văn võ bá quan đầy triều quỳ trên gạch vàng, tay ta ôm sáu bản sổ, phía sau dẫn theo ba mươi chín người khổ chủ mang từ Giang Nam về.
Có người c/ụt tay, có kẻ què chân, cũng có người ôm bài vị con mình.
Trong điện thoắt lặng ngắt.
10
Tiêu Thừa Hoài đứng ở vị trí đầu hàng bá quan, trông thấy ta, sắc mặt liền biến đổi.
Bệ hạ ngồi trên long ỷ, ánh mắt trầm xuống.
"Tạ Minh Di, con muốn đàn hặc ai?"
Ta cúi mình hành lễ, ngẩng đầu dậy, giọng còn ổn định hơn ta tưởng.
"Thần nữ không đàn hặc ai. Thần nữ chỉ đến để nộp một món sổ."
Ta mở quyển sổ thứ nhất ra.
"Giang Nam ba châu bảy phủ, sau tai họa thực tế ch*t một vạn tám nghìn bốn trăm mười sáu người, còn nhiều hơn thần nữ ước tính trước khi xuất kinh. Mười tám tòa quan thương, kho rỗng mười hai, kho hư hại bốn, thực sự dùng được hai. Bạc c/ứu tế trước sau cấp một trăm hai mươi vạn lạng, thực tế tới tay trăm họ không đủ ba mươi vạn. Số còn lại chảy đi, tổng cộng liên quan đến quan viên bốn mươi bảy người, thế gia ba nhà, thuộc quan Đông Cung bảy người."
