Cha và anh của Tô Tiểu Tiểu hết sức phẫn nộ, định đi tìm Thẩm Yến Chi đòi lời giải thích, nhưng bị Tô Tiểu Tiểu ngăn lại. Nàng tin chàng, nếu chẳng phải vạn bất đắc dĩ, chàng tuyệt không lừa dối nàng như vậy.
Sau khi Khúc Dương quận chúa vào cửa, Thẩm Yến Chi chỉ mỗi tháng vào đầu tháng ở lại phòng ả ba ngày. Quận chúa bèn thường vào cung khóc lóc. Hoàng hậu thương em gái mình cô đơn chiếc bóng, lại gi/ận Thẩm Yến Chi không biết thức thời, liền hạ chiếu cưỡng ép đưa Tô Tiểu Tiểu vào cung. Sau một hồi thỏa sức nhục mạ, hủy mất dung nhan nàng, cạo trọc tóc nàng, cưỡ/ng b/ức nàng ở trong cung cầu phúc cho bệ hạ. Thẩm Yến Chi c/ầu x/in khổ sở trước Quảng Vũ môn nhưng vô ích. Cung nữ hầu hạ bên Hoàng hậu nhắc nhở: ‘Cởi chuông còn cần người buộc chuông, tướng quân chi bằng về cầu cạnh Khúc Dương quận chúa.’
Một năm sau, Thẩm Yến Chi cùng quận chúa sinh được một bé gái. Đứa trẻ lại suốt đêm khóc không ngừng, các ngự y trong Thái y viện đều bó tay. M/a ma bên cạnh quận chúa bèn khuyên ả, chi bằng đón Tô Tiểu Tiểu trở về, coi như là tích đức cho tiểu thư. Tô Tiểu Tiểu nhờ thế cuối cùng mới được thả về. Lúc này nàng đã bị giày vò đến thân hình chẳng khác gì lão phụ, hai bên mai điểm sương trắng. Thẩm Yến Chi ôm nàng vào lòng khóc nức nở. Tô Tiểu Tiểu phục lên vai chàng, khe khẽ hỏi: ‘Có phải rất x/ấu xí không?’
Thẩm Yến Chi liền nhớ tới cô nương mười năm trước mình đã c/ứu. Nàng quấn bên cạnh chàng như con chim sẻ nhỏ líu ríu: ‘Thẩm đại ca, chàng cứ cho ta đi theo chàng đi. Ta biết nấu cơm, biết giặt áo, còn biết giúp chàng cho ngựa ăn. Ta ăn cũng ít, nhất định không làm lụy tới chàng đâu.’ ‘Thẩm đại ca, có phải chàng chê ta x/ấu không? Ta không x/ấu mà. Chỉ là mấy hôm rồi ta chưa tắm rửa, hơi bẩn thôi.’
Thẩm Yến Chi từng chút hôn lên từng vết s/ẹo trên mặt nàng, nghẹn ngào nói: ‘Không x/ấu, rất xinh đẹp, ta rất thích.’
12
Sau khi Tô Tiểu Tiểu quay về tướng quân phủ, nha hoàn hầu hạ nhìn thấy khuôn mặt ấy của nàng, kinh sợ lạ thường: ‘Q/uỷ kìa!’ Ngay cả hai đứa con của nàng cũng sợ hãi đến nỗi không dám bước tới. Mọi người đều cho rằng Tô Tiểu Tiểu ắt sẽ bị tướng quân gh/ét bỏ, vậy mà sử sách đời sau lại chép: ‘Tướng quân thương tiếc, sủng ái càng hơn xưa.’
Năm sau, Thẩm Yến Chi tạo phản. Chàng tự lập làm vương, dẫn theo Tô Tiểu Tiểu và con cái họ nam chinh bắc chiến. Còn Khúc Dương quận chúa thì mang con gái nhỏ tự th/iêu trong tướng quân phủ. Lại ba năm sau, Thẩm Yến Chi chiến bại bị gi*t. Tô Tiểu Tiểu cùng hai đứa trẻ cũng không một ai thoát khỏi.
Sau khi Thẩm Yến Chi ch*t, rất nhiều bá tánh lén lút đặt bài vị cho chàng trong nhà. Bèn có kẻ nói, chàng hưởng hương hỏa cúng bái của bá tánh, ắt là đã trở về trời làm thần tiên. Có người chẳng hiểu, rõ ràng là một phản tặc, vậy mà bá tánh lại vì hắn khóc tang. Người già sẽ nói: ‘Bởi vì chàng chẳng bao giờ tàn sát thành trì.’ Trận mạc đ/á/nh mười mấy năm, ch*t hơn một trăm vạn người, trong đó một nửa là vô tội bá tánh. Bất kể ai làm hoàng đế, chẳng kẻ nào đặt mạng lão bá tánh trong lòng. Chỉ có ki/ếm của gia tộc quân Thẩm không bao giờ chỉ vào bá tánh. Chàng cũng là ông vua xuất thân từ bình dân duy nhất trong suốt gần hai trăm năm.
Đàn ông trẻ tuổi sẽ nói: ‘Bởi vì quân đội họ Thẩm cho tiền tuất cao nhất, tướng sĩ liều mạng lúc trận mạc, không lo mình ch*t đi, già trẻ trong nhà không nơi nương tựa.’
Đàn bà sẽ nói: ‘Chỉ có quân đội họ Thẩm mới cho nữ nhân một con đường sống.’ Quân đội họ Thẩm đã c/ứu về rất nhiều nữ nhân người Hán bị rợ dã man cư/ớp mất. Chỉ vì các nàng mất đi tri/nh ti/ết, không ít người còn sinh con cho quân man di, thế tục căn bản chẳng dung nổi các nàng. Thẩm Yến Chi bèn dẫn tướng sĩ khai hoang phá rừng, khoanh ra mấy trăm mẫu lương điền. Ai không thể về quê, đều được lập nữ hộ, cấp ruộng tốt.
Trẻ con hơi lớn một chút cũng sẽ xoa đầu em trai em gái mình mà nói: ‘Quân đội họ Thẩm chẳng bao giờ gi*t trẻ con, để cho mọi đứa trẻ đều có thể lớn lên bình yên.’ Về sau, có kẻ đem việc này giác cáo lên thái thú, thái thú chẳng chút do dự ch/ém ch*t hắn ta. Hắn ta là một đứa cô nhi, nếu không nhờ lúc trước Thẩm Yến Chi phá cách cất nhắc một số đông những người cùng khổ như hắn, thì sợ hắn đã sớm ch*t đói đầu đường. Chàng đã x/é toạc một lỗ hổng giữa những gia tộc cao môn thế phiệt, để ánh sáng rọi được tới thân phận con sâu cái kiến. Tiếc thay, từ sau khi Thẩm Yến Chi ch*t, ánh sáng ấy chẳng còn nữa, chốn triều đình chẳng còn chỗ dung thân cho hàn môn. Người tài chí sĩ trong thiên hạ cũng không một ai bằng lòng góp sức cho triều đình. Hoàng quyền bị các đại hộ danh gia lũng đoạn và hủ hóa.
13
Mà năm ấy, ta sinh được một cặp long phượng th/ai. Con gái giống hệt Lục Thừa An, mũi tròn mắt nhỏ, thấy mà phát sầu. Con trai lại lớn lên vô cùng tuấn tú. Giống như Tô Tiểu Tiểu, có một đôi má lúm đồng tiền xinh xắn. Còn chưa mở mắt, đã mím môi cười. Ta hỏi Lục Thừa An: ‘Có sợ không? Có khi chính là tội chu di cửu tộc đấy!’ Lục Thừa An nói: ‘Sợ, sợ muốn ch*t, nhưng ta càng sợ phụ lòng lương tâm của mình hơn.’
