Bùi Thư Ý đ/au đớn, vô thức cúi đầu.
Khi nàng thấy mảnh vải băng bó nơi cổ tay ta, ánh mắt bỗng chốc sững lại.
Nửa canh giờ trước, có thị nữ dâng trà, lúc bưng khay, chân bị hòn sỏi vấp một cái, chung trà nghiêng đổ, suýt rơi trúng thái tử.
Ta theo bản năng đưa tay đỡ.
Nước trà sôi tràn ra, nơi mặt trong cổ tay ta bỏng thành một vệt đỏ.
Lúc ấy, cung nữ bên cạnh hoàng hậu kinh hô:
"Nữ tử hoàng thất trước khi nhập cung cần nghiệm thân, trên người không được có s/ẹo... Thái tử điện hạ, chuyện này..."
Ta không nói gì.
Chỉ cắn môi, hướng về Kỳ Chiêu mà nhìn một cái, nước mắt lưng tròng.
Chàng lại lần nữa hướng hoàng hậu hành lễ.
"Bùi thục nữ vết thương này ở mặt trong, không mấy rõ rệt, huống chi, nàng ấy là vì nhi thần mà bị thương."
"Nếu nàng ấy vì thế mà bị lui hôn, truyền ra ngoài người đời há chẳng nói nhi thần nhẫn tâm bạc tình, vo/ng ân phụ nghĩa, sau này nơi triều đường, làm sao phục được lòng người?"
Ngắn ngủi chưa đầy nửa ngày, lại khiến thái tử hai lần phá lệ cầu tình.
Hoàng hậu thấy tâm ý chàng kiên định như vậy, cũng khó lòng nói thêm.
May thay thái y chạy đến, nói Thái y thự gần đây mới nghiên chế một loại th/uốc trị bỏng, dùng rồi sẽ không để lại s/ẹo, chỉ là thời gian hồi phục chậm, cần nửa tháng.
Lần tuyển phi này, vốn là để xung hỉ cho thái hậu nương nương đang bệ/nh nặng, hôn kỳ rất gần, lúc này cách ngày ta gả vào đông cung, vừa đúng nửa tháng.
Kể từ đó, thái y mỗi ngày đều đến Bùi phủ, thay cho ta đổi th/uốc.
Người ngoài dù muốn làm giả thay thế, căn bản không thể.
Bùi Thư Ý cũng ý thức được điểm này.
Không dám trước mặt hoàng hậu vạch trần, chỉ đành bắt chước khẩu khí của ta mà nói:
"Trước đây ở hội đàn... thần nữ sở dĩ lạc tuyển, là vì ngày ấy đàn của thần nữ bị kẻ khác động tay chân, mới vô duyên với tuyển tú hôm nay... Thần nữ tự nhận thiên tư, tài năng đều chẳng thua tỷ tỷ, khẩn thỉnh nương nương ngoại lệ khai ân, cho thần nữ một cơ hội thể hiện!"
Thì ra, nàng cái gì cũng đều biết.
Chỉ là xưa nay luôn coi sự hy sinh của ta là lẽ đương nhiên.
Hoàng hậu thở dài một tiếng, đỡ cả hai chúng ta đứng dậy.
"Bản cung biết các ngươi tỷ muội đều là những cô nương đức tài kiêm bị, chỉ là..."
"Tuyển tú đã kết thúc, bên bệ hạ cũng đã nghĩ sẵn ý chỉ, đoạn không có đạo lý thay đổi được nữa, hơn nữa thiên hạ sao có lẽ tỷ muội cùng gả cho một chồng."
Bà nắm tay Bùi Thư Ý, an ủi.
"Yên tâm, sau này có hôn sự tốt nào, bản cung sẽ để ý cho ngươi."
Hồi phủ, trong phòng Bùi Thư Ý truyền ra tiếng nức nở rầu rĩ.
Ngày hôm nay, nàng rốt cuộc cũng nếm trải được, tài tình, danh tiếng của mình, toàn bộ phải đem làm bệ đỡ cho một kẻ khác, là tư vị gì.
"Rầm!"
Cửa phòng bị đạp tung.
Phụ thân mặt mày gi/ận dữ.
"Mau đi nhận lỗi với tỷ tỷ ngươi!"
"Phụ thân, người đang nói gì vậy?" Ta khéo léo ra vẻ: "Con chính là Thư Ý đây mà."
Ông ôm ng/ực.
"Hoang đường hết sức, đại nghịch bất đạo!"
"Vậy thì đi vạch trần con trước mặt bệ hạ đi."
"..."
Đương nhiên ông ta không dám.
So với những điều khác, ông ta càng để tâm đến quan vị, vinh hoa của mình hơn.
Cha mẹ thiên vị Bùi Thư Ý, ngoài lý do nàng sinh ra đã ốm yếu, không thể rời người, còn bởi nhiều năm trước, khi mẫu thân đưa nàng lên núi lễ Phật, có vị đại sư để lại một câu phê mệnh "Phượng minh chi tướng".
"Thật hay giả quan trọng gì? Ta với tỷ tỷ là cùng mệnh cách. Nàng ấy gánh nổi câu 'Phượng minh chi tướng', ta tự nhiên cũng gánh nổi."
"Hơn nữa..."
Ta nâng cổ tay lên, để lộ đoạn vải băng bó kia.
"Thái tử điện hạ đã nhớ kỹ ta rồi."
Người nhớ kỹ, chính là Bùi Thư Ý biết tự mình soạn nhạc khúc, là Bùi Thư Ý bị bỏng vì người.
Nhận ra hết thảy đều không thể vãn hồi, biểu tình trên mặt phụ thân, từng tấc từng tấc nứt toác ra.
Hồi lâu, ông ta quăng tấm thẻ đối bài trong khố phòng về phía ta. Giọng lạnh tanh.
"Giá trang."
Thứ ông ta dành dụm cho Bùi Thư Ý suốt mười mấy năm.
Lụa là đầy tráp, vàng ngọc chật rương.
Nay thảy đều là của ta rồi.
Đêm ấy, ta khó có dịp được một giấc ngủ ngon.
Trước kia ta sợ bí mật tiết lộ, phòng ngừa nghiêm ngặt, suốt ngày nơm nớp lo âu.
Tưởng rằng chỉ cần thay nàng sinh hạ hoàng tử, hết thảy sẽ trở lại quỹ đạo bình thường.
Nào ngờ, vẫn rơi vào cái ch*t thê thảm.
Nay ta triệt để x/é rá/ch mặt mũi.
Những kẻ khác ngược lại bắt đầu kiêng dè, không thể không vì ta mà che đậy.
07
Những ngày kế tiếp, trong Bùi phủ rộng lớn không khí nặng nề, sắc mặt những người khác khó coi đến mức muốn rỉ ra mực.
Ta đã có được lợi ích thực thụ.
Đối với chuyện này chẳng mấy bận tâm.
Việc nhập cung đã gần kề, có vài điều cần phải gấp rút trù liệu.
Ta âm thầm liên lạc với đích thân đệ đệ của Thẩm Đình Ngọc — Thẩm Tịch Chu, hẹn chàng đến rừng trúc bàn việc.
Biết được điều ta định làm, chàng kinh ngạc không thôi.
"Bùi Thư Ý, ngươi!"
Thẩm Tịch Chu hạ thấp giọng.
"Huynh trưởng ta đối với ngươi không bạc, những tình nghĩa xưa kia đều không còn kể đến nữa sao, vì cớ gì ngươi lại muốn đặt huynh ấy vào chỗ ch*t?!"
"Phải." Sắc mặt ta thản nhiên, "Ta với chàng từng có giao tình, đó là thực..."
"Nhưng nay ta sắp gả vào đông cung, chàng ấy lại còn niệm niệm bất vo/ng, vẫn âm thầm gởi thư tình cho ta. Nhớ thương thê thiếp của trữ quân, đó chính là tội ch/ém đầu, nếu sau này những chứng cớ này bị kẻ hữu tâm lợi dụng, vu cáo ta cùng chàng có tư tình, tiền đồ của ta há chẳng bị h/ủy ho/ại sao?!"
Sắc mặt chàng trắng bệch.
"Nhưng... đó là huynh trưởng của ta mà!"
Ta theo đó dẫn dụ:
"Cuộc tranh giành thế tử xưa nay đều vậy, chàng ấy sống trên đời một ngày, thì ngươi một ngày bị chàng ấy đ/è lên đầu."
"Rõ ràng ngươi làm việc gì cũng giỏi hơn chàng, vậy mà luôn là kẻ bị lờ đi. Thẩm Đình Ngọc chỉ chiếm được tiên cơ sinh trước ngươi, sau này lại có thể thừa kế tước vị của Quốc công gia, vì sao, dựa vào đâu?!"
Đương niên Thẩm phu nhân khi sinh chàng suýt bị khó sinh, Thẩm Quốc công vì thế đối với chàng rất không vui, mặc chàng có cố gắng thế nào, cũng luôn chẳng mấy sắc mặt tốt với chàng.
Hơn nữa, bất kể là đương kim bệ hạ, hay Kỳ Chiêu tương lai, vì muốn thanh lọc triều đường, suy yếu thế tộc, chính sách họ thực thi đều là ra sức đề bạt học sĩ hàn môn, so với đó, con đường sĩ đồ của con cháu gia tộc quan liêu khó khăn hơn nhiều.
Kiếp trước, Thẩm Đình Ngọc là đích trưởng tử hầu phủ, thuận lý thành chương thừa kế tước vị, còn Thẩm Tịch Chu lại quan lộ long đong, suốt đời lận đận chẳng nên công cán gì.
Nói cho cùng, chàng với ta, vốn là cùng một hạng người.
Nỗi bất cam đ/è nén tận đáy lòng ấy, giờ phút này chỉ cần một đốm lửa nhỏ, liền có thể triệt để nhóm lên, dần dần lan rộng khắp đồng cỏ.
Ta đưa ra một gói giấy.
"Th/uốc này kỳ tiềm phục cực dài, cách ba năm tháng mới phát đ/ộc, đủ cho ngươi hủy hết chứng cứ, vả lại khi phát tác triệu chứng cùng tâm tật không khác gì, sẽ không khiến ai nghi ngờ."
"Tiếp theo làm thế nào, xem lựa chọn của ngươi rồi."
Ta không đợi chàng trả lời, xoay người thướt tha rời đi.
M/áu mủ thân tình khó địch nổi lòng tham nổi lên.
Chàng sẽ không để ta thất vọng.
08
Những ngày ở đông cung của ta coi như an ổn bình thuận.
Thái tử phi tính tình ôn hòa, ở cùng nàng, lại càng tự tại hơn lúc ở nhà trước kia.
Chỉ là không biết sao, số lần thái tử bước vào nội đình, dường như thường xuyên hơn trong trí nhớ của ta.
Giờ Dần, tiếng chuông vang lên.
Kim thoa rơi xuống đất, mái tóc đen nhánh xõa tung.
Ta khẽ đẩy người bên gối.
"Điện hạ..."
Thái tử mắt còn ngái ngủ, thuận thế nắm lấy tay ta, đầu ngón tay lướt qua mặt trong cổ tay.
Có thang th/uốc thái y tinh tâm điều phối.
Vết s/ẹo nơi ấy nay đã biến mất không còn.
Ta lại đẩy chàng.
"Điện hạ, nên dậy rồi."
Sau khi chỉnh tề xiêm y, hạ nhân bưng lên một bát canh tránh th/ai.
Ta không hỏi nhiều, uống hết sạch.
Kỳ Chiêu vén một lọn tóc của ta quấn nơi đầu ngón tay.
"Trong lòng có từng ủy khuất không?"
Ta lắc đầu, chỉ hơi cau mày, "Có chút đắng."
Còn nhiều việc chưa thể kết liễu.
Bây giờ chưa phải lúc.
Chàng tỏ ý hiểu rõ.
"Lần sau cô sẽ sai thái y sửa lại phương th/uốc."
Trước khi tiễn chàng ra cửa, lòng ta chợt dâng lên một nỗi buồn man mác.
"Điện hạ, người phải nhớ lấy ta."
Nghe câu nói vô cớ này của ta, chàng nghiêng đầu, khóe môi khẽ nhếch lên không thể nhận ra.
"Khanh khanh."
"Ngươi là người do chính cô chọn, sao lại không nhớ cho được."
09
Một ngày mùa hạ, thái tử lĩnh mệnh xuất cung, đến vùng kinh kỳ tuần tra binh lính.
Còn thái tử phi đến Từ Ninh cung hầu bệ/nh cho thái hậu.
Nhân lúc cả hai đều không có mặt.
Sau khi dùng bữa tối, ta bèn triệu tập tất cả hạ nhân lại.
"Cây trâm châu trong hộp trang sức của bản cung không thấy đâu."
Mọi người im phăng phắc, nhìn nhau ngơ ngác.
Cây trâm ấy là vào tháng trước sinh thần thái tử ban thưởng, trên đầu gắn minh châu do Nam Dương tiến cống.
"Trâm châu không nặng, nhưng tình ý lại nặng."
Ta đỡ trán.
"Có lẽ bản cung hay quên, để quên ở đâu rồi, các ngươi đều đi giúp bản cung tìm thử xem, bất kể có tìm được hay không, bản cung đều có thưởng."
Nghe vậy, tất cả mọi người đều buông việc trong tay, chia làm mấy đường đi tìm.
Thanh Vu cũng ở trong số đó.
Nhân lúc thiên điện không người canh gác, ả lén chui vào.
Bước chân nhẹ chậm, ngay cả hơi thở cũng gần như ngưng đọng.
Thanh Vu sờ đến chiếc hộp gỗ đỏ ở ngăn dưới cùng của tủ sách.
Bên trong đựng đầy từng tờ từng tờ hoa tiên.
Điện hạ sai người dựng trong viện một giàn hoa tử đằng, dây lá sum suê, hoa rộ hương nồng, thỉnh thoảng lúc nhàn rỗi cùng ta ngồi dưới giàn hoa đối thơ họa vận.
Để sau này Bùi Thư Ý có thể triệt để thay thế ta mà không bị ai phát hiện, kể từ khi nhập cung, ả hầu như bước không rời theo sát bên ta.
Ngay cả những chi tiết riêng tư khi ở chung như thế này, cũng không được bỏ sót một mảy may nào.
Năm nay ngân khố quốc gia chi tiêu quân phí khổng lồ, hoàng hậu hạ lệnh c/ắt giảm chi tiêu, thiên điện đèn đuốc không nhiều.
Ả mượn ánh đèn lờ mờ, cẩn thận sao chép.
Ánh đèn mờ ảo, tựa đường m/a trơi.
Một bóng người không biết từ lúc nào đã lảng vảng sau lưng ả.
Giọng nói u u.
"Thanh Vu..."
"Ngươi đang làm gì thế?"
Ả kinh hãi tột độ, chiếc hộp gỗ "rầm" một tiếng rơi lăn xuống đất, cổ họng lại không phát ra nổi âm thanh nào.
Cổ ả đã bị dải lụa trắng quấn ch/ặt, siết nghẹt.
Lần đầu gi*t người, tim ta đ/ập nhanh, hai tay run dữ dội, nhưng không hề lơi lỏng chút sức lực nào.
Thanh Vu vùng vẫy giãy giụa, biên độ yếu dần, cho đến khi hoàn toàn không còn hơi thở.
Ta ôm ng/ực, ngồi nguyên tại chỗ bình tĩnh một lát, sau đó lôi ả ra phía sau điện, nơi một cái giếng nước, ngụy tạo thành cảnh tr/ộm cắp bị bắt, sợ tội t/ự v*n.
Chẳng ai là vô tội.
Một khi đã bước lên con đường này, tuyệt không có lý lẽ quay đầu.
10
Mùa thu săn b/ắn năm nay, quốc quân Tây Việt phái sứ thần đến phỏng vấn. Tây Việt giáp ranh với nước ta, quốc lực hai nước ngang sức ngang tài, nhiều năm qua, bề ngoài vẫn duy trì hòa bình, nhưng bên trong đã sớm bất hòa từ lâu, ắt có một trận chiến.
Hành trình sứ thần đến thăm tổng cộng ba ngày.
Kiếp trước, ta là mệnh phụ triều đình, cũng nằm trong danh sách xuất hành cuộc săn mùa thu này.
Ngày thứ ba, khi sứ thần chuẩn bị lên đường về nước, bệ hạ thiết yến tiễn hành, người Tây Việt chính là tại yến hội này phát động ám sát, mục tiêu nhắm thẳng vào bệ hạ. Giữa cơn hỗn lo/ạn, là thái tử phi tiến lên đỡ một đ/ao, mất m/áu quá nhiều, trọng thương bất trị mà qu/a đ/ời.
Cuộc ám sát này cũng trở thành ngòi lửa dẫn đến cuộc chiến giữa hai nước.
Triều ta tổn thất lượng lớn binh lực tài lực, giao chiến suốt ba năm, mới giành được thắng lợi hoàn toàn.
Đêm trước khi xuất phát, ta đến bái phỏng thái tử phi, vì nàng chuẩn bị một bộ giáp mềm bằng tơ vàng.
Nàng trước hết mừng rỡ, sau đó lại lộ vẻ nghi hoặc.
"Bản cung vốn không giỏi cưỡi ngựa b/ắn cung, cũng không định đến lâm tràng săn b/ắn, muội muội đây là có ý gì?"
Ta khó lòng nói thẳng, đành dùng cách khác để ám thị.
"Thiếp thân ng/u độn, lần đầu tham gia trường hợp thế này, không biết nên chuẩn bị những gì, bèn cái gì cũng chuẩn bị." Ta rũ mắt: "Đã tỷ tỷ không cần, vậy... ta đem về vậy."
Nàng không muốn thấy ta thất vọng, vội vàng nắm lấy tay ta.
"Muội muội một tấm lòng, ta sao nỡ từ chối."
Hạ Vân Miểu khoan dung độ lượng, ngày thường cũng đối với ta nhiều phần chiếu cố.
Ta chỉ muốn cho kẻ đáng ch*t đi ch*t.
Những người khác, phải sống cho tốt.
Đã lâu không gặp Bùi Thư Ý, lần gặp lại, nàng cùng trước kia không giống lắm.
Y phục càng thêm hoa lệ, trang sức càng thêm phức tạp.
Chỉ là trên mặt, vẻ kiêu căng ngạo khí ngày xưa, nay hầu như không còn thấy nữa.
Nửa năm trước, hoàng hậu đem nàng chỉ hôn cho Cảnh Vương.
Cảnh Vương tuy là dòng dõi thiên hoàng quý trụ, nhưng không phải đích xuất, sau lưng cũng không có mẫu tộc mạnh mẽ, đời này chỉ có thể làm một vương gia nhàn tản.
Hơn nữa chàng không giỏi thi thư, trong bụng không có mực, lại thiên về múa đ/ao múa ki/ếm.
Bùi Thư Ý không thích một kẻ thô lỗ không hiểu phong tình như vậy.
Hai người thành hôn chẳng bao lâu, bèn sinh oán gi/ận.
Cảnh Vương nạp thêm sủng thiếp khác, Bùi Thư Ý thì dăm ba bữa lại đòi về phủ.
Mẫu thân ban đầu còn đầy mắt xót xa an ủi nàng, nhưng nghe nhiều rồi, nghe lâu rồi, cũng mất kiên nhẫn.
