Thúy Hoàn theo sát sau lưng, khẽ hỏi: "Phu nhân, người nói hôm nay... Tạ đại nhân thật sự sẽ..."
"Sẽ." Ta không ngoảnh đầu. Dù hôm nay công chúa không ra tay, ta cũng sẽ khiến hắn có đi không về.
Chu m/a ma dẫn đường phía trước, nghe cuộc đối thoại của chúng ta cũng không quay đầu, chỉ cười một tiếng: "Tào phu nhân quả là nhìn thấu."
Ta không đáp lời.
Chu m/a ma dẫn ta xuyên qua tiền điện, vòng qua hành lang, đi thẳng đến một tĩnh thất ở hậu viện.
"Điện hạ đang ở trong chờ phu nhân." Ta hít sâu một hơi, bước qua ngạch cửa.
Trong tĩnh thất đ/ốt trầm hương, khói xanh vấn vít. Công chúa ngồi trên nhuyễn tháp dưới cửa sổ. Nàng hôm nay mặc một chiếc váy lụa vàng nhạt, tóc đen vấn kiểu tùy vân kế, chỉ cài một cây bộ d/ao hồng bảo thạch, toàn bộ con người yêu kiều như hoa đào trên cành tháng ba.
Nghe tiếng bước chân, nàng ngẩng đầu, nhìn ta cười rạng rỡ. "Bảo Châu đến rồi?" Nàng vỗ nhẹ chỗ bên cạnh, "Lại đây, ngồi đây." Ta ngoan ngoãn đi đến, ngồi xuống bên nàng.
08
Công chúa tuổi vừa mười bảy, nhỏ hơn ta hai tuổi, khi cười má lộ hai lúm đồng tiền nông. Nhìn bề ngoài thiên chân rực rỡ, vô hại như súc vật. Nhưng toàn làm những chuyện trời gi/ận người oán.
Công chúa liếc nhìn Chu m/a ma, "Bên thành nam đều sắp xếp ổn thỏa rồi chứ?"
Chu m/a ma cung kính đáp: "Bẩm điện hạ, đều ổn thỏa. Tạ đại nhân lúc này chắc đã đến ngoại ô thành nam, chỉ chờ công chúa đến."
Công chúa hài lòng gật đầu. Rồi quay sang ta, dịu dàng đưa tay vén mấy sợi tóc mai cho ta, "Đợi bên ấy xong, sẽ có người đưa 'th* th/ể' của Tạ đại nhân về Tạ phủ. Đến lúc tang lễ kết thúc, chính là lúc tái hôn."
Nói xong, nàng nhìn ta sâu sắc, hỏi: "Bảo Châu, ngươi có oán ta không?" Ta cụp mắt, giọng bình thản, "Không dám." Là không dám, chứ không phải không có.
Công chúa nghe ra, nhưng không gi/ận, trái lại cười nhẹ: "Ngươi quả là thành thực." Nàng rút từ tay áo một tờ hoa tiên, đưa đến trước mặt ta, "Không nói chuyện này nữa, hôm nay bản cung gọi ngươi đến, là để ngươi chọn người."
Trên hoa tiên viết một dãy tên, bên cạnh còn ghi chú tuổi tác, tướng mạo, tính tình. Công chúa chống má nhìn ta, đầy hứng thú: "Bản cung thay ngươi chọn mấy người tốt, đều đ/á/nh dấu trên này rồi. Ngươi xem có hợp ý không, nếu không thích, chúng ta đổi."
Ta cúi đầu nhìn. Phía trên cùng hoa tiên ghi ba cái tên, đ/á/nh dấu đỏ: Thẩm Hàn Ngọc, Lục Chước Hoa, và một tên ta không quen — Tần Quán Lan.
"Hàn Ngọc và Chước Hoa ngươi biết rồi. Còn Tần Quán Lan này mới đến, cha là Lưỡng Hoài diêm vận sứ, năm ngoái vì tham ô mà bị tịch biên gia sản. Năm nay mười tám tuổi, sinh cực kỳ tuấn tú, thi từ ca phú không gì không thông, bản cung vốn định giữ lại dùng —" Nàng ngừng một chút, cười tươi nhìn ta: "Nhưng nghĩ đến ngươi sắp mất chồng, bèn đành nhịn đ/au c/ắt ái, nhường cho ngươi."
09
Tay ta nắm ch/ặt hoa tiên hơi siết lại. "Sắp mất chồng" — bốn chữ nhẹ tênh, rơi vào lòng ta lại nặng như đ/á. Ba năm trước ta gả vào Tạ phủ, mang theo thập lý hồng trang, mang theo một trái tim nóng hổi. Ba năm sau ta ngồi đây, cùng người thương nghị về "cái ch*t" của trượng phu và "cải giá" của chính mình.
"Sao thế?" Công chúa thấy ta mãi không nói, thu lại nụ cười, "Bảo Châu, ngươi không hài lòng?"
"Không ạ." Ta gấp hoa tiên lại, cất vào tay áo, "Điện hạ hậu ái, thiếp thân thụ chi có hổ."
Công chúa nhìn ta hồi lâu, bỗng xích lại gần, hạ giọng: "Bảo Châu, trong lòng ngươi có phải vẫn còn nghĩ đến gã ngốc kia không?"
Ta im lặng. Công chúa thở dài, khó có lúc nghiêm chỉnh: "Tạ Lan Đình, bản cung nhìn rõ hơn ngươi. Hắn mắt cao hơn đỉnh, lòng cao hơn trời, đời này thứ để ý nhất chỉ có hai — tiền đồ và bản thân. Ngươi tưởng hắn lạnh mặt với ngươi là vì ngươi ng/u ngốc ư? Không phải, là từ đầu đến cuối hắn chưa từng để ngươi vào mắt. Sau này hắn đỗ thám hoa, càng coi ngươi là gánh nặng của hắn, dù không có bản cung, cũng sẽ có đàn bà khác. Bảo Châu, bản cung không hại ngươi, là đang c/ứu ngươi."
Công chúa khuyên nhủ khéo léo, nói toàn lời hay. Ta lặng thinh, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Thấy vậy, công chúa không thúc giục, nói: "Thanh Vân Quán phong cảnh không tệ, đi thôi, bản cung sai người dẫn ngươi dạo." Nói xong, công chúa định đứng dậy. Nhưng lúc này, cửa lại có một tiểu thái giám thở hổ/n h/ển chạy vào, quỳ xuống run giọng: "Điện, điện hạ — bên thành nam truyền tin đến rồi! Tạ đại nhân... rơi xuống vực rồi!"
Công chúa bước chân khựng lại, quay đầu nhìn ta, cười nham hiểm: "Bản cung sắp xếp cho Tạ Lan Đình cái ch*t giả, hình như không có mục rơi xuống vực này. Bảo Châu, ngươi có thể nói cho bản cung, đây rốt cuộc là thế nào không?"
10
Ánh mắt công chúa như d/ao, từng tấc một l/ột qua mặt ta. Ta lập tức quỳ xuống, "Điện hạ minh giám. Thiếp thân sáng nay trong phủ hầu phu quân thay y, sau đó liền lên xe điện hạ đến Thanh Vân Quán." Ý nói việc Tạ Lan Đình rơi vực không liên quan đến ta.
Công chúa nhìn ta chằm chặp rất lâu, bỗng cong môi cười: "Cũng phải. Ngươi một nội trạch phụ nhân, quả thực không có bản lĩnh này." Dứt lời, công chúa đặt chén trà xuống đứng dậy, váy lụa lướt trên mặt đất phát ra tiếng soàn soạt thanh mảnh. "Chỉ tiếc, bản cung hứa phu quân cho ngươi, đành bỏ vậy. Nhưng bản cung sẽ làm chủ, cho ngươi chọn ngày nạp Hàn Ngọc và Chước Hoa vào phủ, tôn ngươi làm chủ, chống đỡ môn mi Tạ gia."
Ta cung kính dập đầu, "Thiếp thân đa tạ công chúa ân điển." Công chúa xoay người rời đi. Ta giữ tư thế dập đầu rất lâu. Cho đến khi bóng áo vàng hoàn toàn biến mất trong tầm mắt, mới dám đứng dậy. Dặn Thúy Hoàn: "Hồi phủ."
Về đến Tạ phủ đã quá ngọ. Tin Tạ Lan Đình rơi vực hiển nhiên chưa truyền về, kẻ hầu người hạ vẫn lo việc mình. Bà mẫu ngồi ở chính sảnh uống trà, thấy bóng ta, mặt lộ vẻ kinh nghi, "Sao về nhanh vậy?" "Vâng ạ." "Đi Thanh Vân Quán cầu nguyện gì?" Ta cụp mắt, "Cầu Bồ T/át phù hộ phu quân sĩ đồ hanh thông." Bà mẫu cười nhạt, "Tâm tư đó của ngươi, chỉ lừa được mình thôi. Công chúa chẳng mấy bữa sẽ vào cửa, khi ấy ngươi tốt nhất cũng biết điều như hôm nay, nếu không —"
