「Cho đến khi cô nương đến đây.
Lần đầu gặp cô nương, cô nương được m/a ma dẫn vào, vành mắt đỏ hoe, như con thỏ bị kinh sợ.
Nói đến đây, khóe môi Hàn Ngọc hơi nhếch lên, 「Lúc đó ta nghĩ, lại là một kẻ đáng thương.
Nhưng sự kiên cường của cô nương lại vượt ngoài tưởng tượng của Hàn Ngọc.
Cũng chính cô nương đã giữ ta bên mình, công chúa mới miễn cho ta tiếp tục...
...tiếp khách.」
Hai chữ cuối vừa thốt ra, ngay cả Chước Hoa cũng không nhịn được quay sang nhìn chàng.
Đến đây, thân phận của Hàn Ngọc đã quá rõ ràng.
Ta mỉm cười quay sang Chước Hoa, 「Vậy còn ngươi?」
Dường như đã hạ quyết tâm liều mạng, Chước Hoa nghiến răng nói:
「Ta là người của thái tử!
Nhưng ta không có số phận bi thảm trắc trở như Hàn Ngọc.
Đơn thuần vì ta tuấn mỹ, thái tử mới cài ta vào Tàng Xuân Ổ.
Ban đầu ta tưởng, thái tử muốn ta thay người giám thị công chúa.
Sau mới phát hiện, người muốn ta giám thị chính là — những quan viên ra vào Tàng Xuân Ổ.」
Chàng ngập ngừng, hạ giọng, 「Sáu thành quan viên trong triều, đều từng khoái lạc nơi ấy.」
Sáu thành quan viên.
Đáy lòng ta không khỏi dậy sóng kinh đào hãi lãng.
Ngấm ngầm, công chúa mượn vỏ bọc thanh sắc khuyển mã, rốt cuộc đã giăng ra bao nhiêu mạng lưới quyền sắc giao dịch?
Ta quay sang Hàn Ngọc: 「Vậy ngươi giúp công chúa làm việc, là để lật án cho phụ thân ngươi?」
「Phải.」
「Ngươi nghĩ công chúa có thể giúp ngươi?」
「Công chúa từng hứa hẹn, đợi nàng ngồi lên ngôi vị ấy, sẽ thay phụ thân ta bình phản.」
22
Lòng ta chấn động.
Ngồi lên ngôi vị ấy.
Lời đại nghịch bất đạo như vậy, Hàn Ngọc lại nói nhẹ nhàng như không.
Cuộc đấu ngầm giữa thái tử và công chúa, đã đến mức này rồi sao?
「Vậy còn ngươi?」 Ta nhìn Chước Hoa, 「Thái tử đã hứa hẹn gì với ngươi?」
Chước Hoa lắc đầu, 「Ta chỉ muốn tự do.」
Tự do.
Hai chữ ấy, thốt ra nhẹ tênh, đặt lên vai lại nặng tựa ngàn cân.
Ta há chẳng muốn tự do?
Từ ngày gả vào Tạ phủ, ta đã bị giam trong chiếc lồng vàng này.
Sự cay nghiệt của bà mẫu, sự lạnh nhạt của trượng phu, ánh mắt kh/inh bỉ của kẻ hầu người hạ, như từng sợi xích vô hình trói ch/ặt lấy ta.
Sau công chúa đến, nàng mượn danh ân điển, ban cho ta thêm nhiều xiềng xích.
Rồi sau nữa, thái tử cũng đến.
Bọn họ đều tưởng mình là kẻ cầm cờ, còn ta chỉ là con cờ trên bàn cờ của họ.
Nhưng bọn họ đều quên mất —
Con cờ, cũng có thể cắn người.
「Những gì các ngươi nói, ta đều đã nghe rõ.」
「Các ngươi có bằng lòng theo ta không?」
Trong thư phòng yên lặng một thoáng.
Hàn Ngọc mở lời trước, giọng thanh nhuận như thường, nhưng mang theo vẻ trịnh trọng chưa từng có:
「Hàn Ngọc, nguyện vì cô nương hiệu khuyển mã chi lao.」
Chước Hoa tiếp theo liền, giọng thiếu niên dứt khoát gọn gàng:
「Chước Hoa, mạng này vốn là nhặt được, Bảo Châu tỷ tỷ muốn, cứ lấy đi.」
「Tốt.」
「Đã vậy, ta sẽ nói rõ ràng.」
Ta lấy từ tay áo tờ hoa tiên, trải trên án, ngón tay điểm vào ba chữ 「Tần Quán Lan」.
「Bây giờ, chúng ta phải nghĩ cách lấy sổ sách từ tay hắn.」
「Mà việc này, ta cần sự trợ giúp của các ngươi.」
Nghe vậy, Hàn Ngọc và Chước Hoa đều vâng dạ.
Đợi bọn họ đi rồi, Thúy Hoàn canh ngoài thư phòng mới nhẹ tay nhẹ chân đẩy cửa vào, hỏi:
「Phu nhân, người tin chắc bọn họ sẽ vì người sở dụng sao?」
「Không.」
Th/ần ki/nh căng cứng của ta thả lỏng đột ngột.
Sự trấn định gượng gạo ban nãy thoắt cái tan thành mây khói.
Ta đổ gục trên ghế thái tử, nói:
「Ít nhất như vậy có thể khiến bọn họ kiềm chế lẫn nhau, hình thành thế cân bằng tạm thời.」
Nhưng trong lo ngoài họa, trước có công chúa rình cơ hội mà động, sau có thái tử nhìn chằm chằm như hổ rình mồi, cục diện này có thể duy trì được bao lâu đây?
Ta không biết.
Chỉ biết mình từng giờ từng khắc đều phải nơm nớp lo sợ, đối phó với những thăm dò và toan tính đầy tâm cơ của bọn họ.
Quả nhiên, sáng hôm sau, Chu m/a ma bên cạnh công chúa lại đến, 「Tào phu nhân, điện hạ mời người qua phủ tự sự.」
23
Phủ công chúa tọa lạc ở khu vực phồn hoa nhất phía đông thành, chiếm đất cực rộng, lâu đài đình tạ, khúc thủy hồi lang, vô cùng xa hoa.
Chu m/a ma dẫn ta xuyên qua trùng trùng viện lạc, đi thẳng đến một thủy tạ ở hậu hoa viên.
Thủy tạ dựng giữa lòng hồ, bốn bề nước bao quanh, chỉ có một cây cầu đ/á chín khúc nối vào.
Ánh nắng rải trên mặt hồ, gợn sóng lấp lánh, vài con cò trắng bước thong thả giữa đám cỏ nước xa xa, thỉnh thoảng cất lên tiếng kêu dài.
Công chúa ngồi trong thủy tạ, trước mặt bày một ván cờ.
Hôm nay nàng mặc chiếc váy lụa đỏ thạch lựu, tóc đen vấn thành búi cao, cài nguyên bộ trang sức hồng bảo thạch, làm nổi bật làn da trắng như tuyết, rực rỡ khó tả.
Thấy ta đến, nàng ngước mắt cười, lộ lúm đồng tiền nông.
「Bảo Châu đến rồi? Lại đây, bồi ta một ván.」
Ta đi tới, ngồi đối diện nàng.
Ván cờ đã bày được nửa chừng, đen trắng giằng co, khó phân thắng bại.
Công chúa cầm quân đen, ta cầm quân trắng.
Nàng đặt một quân, thản nhiên hỏi: 「Hôm qua thái tử tìm ngươi?」
「Điện hạ sao biết được?」
Công chúa liếc mắt nhìn ta, nụ cười ý vị sâu xa, 「Trong kinh thành này, chẳng có chuyện gì bản cung không biết.」
Ta không nói gì, cúi đầu nhìn bàn cờ, chờ nàng đặt quân tiếp.
Công chúa lại đặt một quân, chậm rãi nói:
「Để ta đoán xem, thái tử có phải bảo ngươi tiếp cận Tần Quán Lan, tìm cơ hội lấy sổ sách trong tay hắn?」
Lòng ta bỗng trầm xuống, cảm thấy nỗi sợ hãi chưa từng có.
Bên cạnh ta ngoài Chước Hoa ra, rốt cuộc còn ai là gian tế công chúa cài vào bên ta?
Công chúa mặc kệ trong lòng ta nghĩ gì, chỉ chống má nhìn ta, vẻ hả hê hỏi:
「Bảo Châu, ngươi định làm thế nào?」
「Thiếp thân... không biết.」
「Không biết?」
Công chúa cười nhẹ, bỗng nói:
「Sổ sách ở trong tay bản cung.」
24
「Tách.」
Vài chữ nhẹ tênh của công chúa, lại dấy lên sóng lớn trong lòng ta.
Ta kinh hãi ngước mắt.
Ngón tay bất giác buông lỏng.
Quân cờ trắng rơi xuống bàn cờ.
Công chúa phớt lờ vẻ kinh ngạc của ta, tiếp tục:
「Bảo Châu, ngươi có biết tại sao bản cung nói cho ngươi những điều này không?」
「Bởi vì ngươi thông minh hơn bản cung tưởng, biết nhẫn nại hơn... cũng dũng cảm và mưu trí hơn.」
Công chúa đứng dậy, bước tới lan can thủy tạ, nhìn mặt hồ, bóng lưng thẳng tắp như tùng.
「Vì thế bản cung cần ngươi giúp bản cung—」
