Trong phủ, kẻ dưới cũng chẳng dành cho ta sự tôn kính tương xứng.
Tần Quán Lan không đáp thẳng, mà hỏi một câu tưởng chẳng liên quan:
"Phu nhân có biết, bản triều lập quốc gần trăm năm, đã sinh ra bao nhiêu vị công chúa?"
Tần Quán Lan tự nói tự đáp: "Bốn mươi bảy vị."
"Trong đó, đích xuất công chúa mười chín vị, thứ xuất công chúa hai mươi tám vị."
"Mười chín vị đích xuất công chúa, gả vào nhà triều thần có mười lăm vị, hòa thân viễn giá có ba vị..."
Chàng ngừng một chút, giọng bỗng trầm xuống: "Còn một vị, chưa kịp xuất giá đã yểu mệnh."
"Còn những vị thứ xuất công chúa, sử thư ghi chép chỉ vài dòng sơ sài, thậm chí chẳng ghép nổi cuộc đời ngắn ngủi của họ."
"Bệ hạ có thể sủng ái nàng, có thể dung túng nàng, có thể cho nàng bất cứ vinh hoa phú quý nào kẻ khác không dám cho..."
"Mà đương kim bệ hạ mượn danh sủng ái ban cho Dịch Thiên công chúa, đã là cực điểm xưa nay chưa từng có."
"Còn lại... Dịch Thiên công chúa làm được đến đâu, đi được đến đâu, toàn dựa vào chính nàng giành lấy."
28
Ta chợt nhớ lời phụ thân dặn trước khi bệ/nh mất:
"Bảo Châu, quyền lực trên thế gian này, nếu là nam nhân ban cho, thì lúc hắn muốn thu hồi, tùy thời có thể thu hồi."
"Chỉ có thứ con tự giành lấy, mới không ai cư/ớp đi được."
Khi ấy còn nhỏ, chẳng hiểu thấu ý tứ.
Nhưng giờ khắc này, ta bỗng minh bạch.
Phong hào của công chúa, thưởng tứ, địa vị, đều là hoàng đế ban cho.
Hoàng đế có thể hôm nay cho nàng, cũng có thể ngày mai thu về.
Nhưng nếu công chúa dựa vào chính mình ngồi lên ngôi vị ấy thì sao?
Ta dùng sức nhắm ch/ặt mắt, rồi lại mở ra, đáy mắt chỉ còn một mảnh thanh minh.
"Ta hiểu rồi, bệ hạ không trực tiếp lập công chúa làm trữ quân, không phải vì không muốn, mà là không thể."
"Nếu người trực tiếp hạ chỉ, triều thần sẽ phản đối, thiên hạ sẽ dị nghị, tất cả mọi người sẽ nói... công chúa chẳng qua ỷ vào thánh sủng."
"Như thế, dù nàng có ngồi lên ngôi trữ quân, cũng ngồi không vững."
"Chỉ có để nàng tự đi tranh, tự đi thắng, tự đi ch/ém ra một con đường m/áu..."
"Đợi đến ngày nàng thắng, mới có thể khiến thiên hạ danh chính ngôn thuận ngậm miệng lại mà thần phục."
Tần Quán Lan tán thưởng mỉm cười: "Phu nhân, quả nhiên chẳng phải vật trong ao, chỉ cần hơi điểm hóa liền có thể thấu triệt nhìn thấu."
Nghe vậy, ta chỉ thấy thẹn thùng.
Ta sao lại không phải vật trong ao?
Nửa đời trước của ta như một con cá, mắc kẹt trong chiếc ao nhỏ nơi Tạ phủ.
Bà mẫu và trượng phu đều là kẻ buông câu bên bờ, có thể tùy tâm sở dục quyết định sống ch*t của ta.
Sau công chúa đến, vớt ta lên ném vào một vùng nước lớn hơn.
Tạ phủ, Tàng Xuân Ổ, Đông cung... mỗi nơi đều là ao mới, mỗi nơi đều có kẻ buông câu mới.
Ta tưởng mình đã bơi đủ xa, nhưng đến cuối cùng, chẳng qua chỉ là từ ao này đổi sang ao khác.
"Phu nhân đang nghĩ gì?"
Giọng Tần Quán Lan trong trẻo ôn nhuận vang bên tai ta, c/ắt đ/ứt dòng suy nghĩ.
Ta nói: "Chàng nói ta phi trì trung chi vật, nhưng ta lại thấy mình ngay cả vật trong ao cũng chẳng bằng."
"Ít nhất vật trong ao biết mình thân ở trong ao, còn ta, sống hai mươi ba năm, vậy mà chưa từng ý thức được mình bị vây khốn."
Tần Quán Lan trầm mặc giây lát, rồi nói một câu khiến ta đến nay khó quên:
"Phu nhân, cá sở dĩ không nhận ra sự tồn tại của nước, là vì nó chưa từng rời khỏi nước."
"Cho đến một ngày, có kẻ vớt nó ra, nó mới biết, thì ra trên đời ngoài nước ra, còn có thứ khác."
Ta ngẩn người nhìn chàng.
Thiếu niên này, rõ ràng nhỏ hơn ta mấy tuổi, tâm tư lại thấu suốt đến vậy.
Ta không khỏi hỏi: "Vậy hiện tại ta là gì? Một con cá bị vớt lên bờ chờ ch*t."
Tần Quán Lan cười lắc đầu: "Phu nhân là nước."
29
Cuộc chuyện trò trải lòng suốt đêm ấy, lại khiến ta và Tần Quán Lan thân thuộc gần gũi với một tốc độ không thể tưởng.
So với quá khứ cùng hai người Hàn Ngọc, Chước Hoa thuần túy da thịt quấn quýt, càng thêm vài phần linh nhục hợp nhất, nóng rực cùng chân thành.
Sáng sớm hôm sau, Thúy Hoàn dẫn đầu, lĩnh một bọn thị nữ vào phòng.
Thoáng thấy vết xanh đỏ lộ trên da thịt ta, che môi thẹn thùng mà mừng rỡ cười, nói:
"Phu nhân, nô tỳ đến hầu người dậy."
Nói đoạn, vắt khăn ấm định lau mặt cho ta.
Lại bị Tần Quán Lan không nói không rằng đón lấy: "Để ta."
Dứt lời, Tần Quán Lan cẩn thận từng chút mở khăn.
Mép khăn lướt qua vết hồng đêm qua để lại bên cổ ta, đầu ngón tay chàng hơi ngừng, lông mi run nhẹ gần như chẳng thấy, rồi lại như không có gì tiếp tục.
Thấy cảnh ấy, Thúy Hoàn và bọn thị nữ đều thức thời rủ mắt, nhưng khóe môi chẳng nén nổi ý cười.
Cho đến khi Hàn Ngọc và Chước Hoa đến, mới phá vỡ cảnh hòa hợp này.
Chước Hoa đứng nơi cửa, đôi mắt đào hoa trợn tròn, bất bình nói:
"Bảo Châu tỷ tỷ, hắn, hắn dựa vào đâu..."
Dựa vào đâu mới thành thân chưa đầy một ngày, Tần Quán Lan đã có thể kẻ đến sau vượt lên trên.
Hàn Ngọc thì đứng sau Chước Hoa nửa bước, ánh mắt lướt qua bóng hình thân mật tựa sát của ta và Tần Quán Lan một thoáng, rồi như không để ý thu hồi tầm mắt.
Đặt một lọ bạch ngọc nhỏ lên kỷ thấp cạnh cửa, nói:
"Bảo Châu cô nương, đây là an thần hương ta mới phối cho cô nương."
Nói xong, chàng xoay người rời đi.
Chước Hoa hậm hực hừ một tiếng, cũng đuổi theo ra ngoài.
Tần Quán Lan để khăn trở lại chậu đồng, trêu đùa:
"Đóa đào hoa này của phu nhân, e nửa ngày cũng khó dỗ nổi."
Ta trách chàng một cái: "Chàng cố ý."
Chàng cúi đầu thu dọn khăn, chẳng thừa nhận cũng chẳng phủ nhận.
Chỉ là nụ cười cong lên nơi khóe môi, hồi lâu vẫn chưa buông xuống.
30
Ta và Tần Quán Lan trải qua một quãng thời gian bình lặng rất mực ân ái.
Nhưng thời thế lại chẳng cho chúng ta cứ mãi như vậy.
Trước thọ yến thiên thu của bệ hạ, ta lại lần nữa bị công chúa triệu đến Tàng Xuân Ổ.
Lúc đi là quá trưa, nắng cuối thu xuyên qua rèm trúc, trên nền gạch xanh để lại từng vệt sáng vụn vặt.
Công chúa ngồi trên sạp cạnh cửa sổ, trông thấy gương mặt ta rõ ràng đầy đặn hơn, trêu ghẹo:
"Xem ra cuộc sống phu thê không tệ."
Ta đỏ mặt hành lễ.
Theo chỉ dẫn của cung nhân ngồi xuống, công chúa lúc này mới vào chính đề, nói:
