Hàng xóm sững người tại chỗ, có người lùi lại, có người thì thầm bàn tán.
Đám đông trong khu chung cư đã giải tán, những thông báo tin tức liên tục bật lên trên điện thoại khiến toàn bộ sự việc nhanh chóng lan rộng.
Hình ảnh Tô Phượng Chi quỳ trên mặt đất bị vô số ống kính bắt lấy, tiếng khóc gào của bà bị người ta c/ắt ghép thành video ngắn, đưa lên các nền tảng mạng xã hội lớn.
Khu vực bình luận ban đầu tràn đầy đồng cảm, nhiều người kêu gào "người mẹ đ/au đớn mất con gái yêu", có người thắp nến ảo cho bà, thậm chí có người tổ chức tưởng niệm trực tuyến.
Nhưng theo những chi tiết tiếp theo bị phơi bày, hình ảnh của bà bắt đầu xuống dốc không phanh.
Biên Quốc An cuối cùng cũng xuất hiện ở đồn cảnh sát, sắc mặt ông còn nặng nề hơn màn đêm.
09
Cảnh sát đưa cho ông một tập hồ sơ, ông nuốt nước bọt, khẽ mở miệng:
"Những năm qua... tôi không có khả năng ngăn cản cô ấy, tôi... tôi cứ tưởng chỉ là chút sai lệch, tôi không... không ngờ lại thành ra thế này."
Lời ông như nửa câu thở dài, nhưng không hề gánh vác trách nhiệm thực sự.
Trong phòng thẩm vấn, Tô Phượng Chi ngồi trên băng ghế lạnh ngắt, hai tay nắm ch/ặt, ánh mắt trống rỗng và sắc lẹm.
Lời khai của Biên Quốc An như gáo nước lạnh dội lên người bà, ông đổ hết mọi trách nhiệm cho bà:
"Tôi vẫn luôn bị che mắt, tôi cứ tưởng cô ấy chỉ là cố chấp bệ/nh hoạn, tôi không hề tham gia vào bất kỳ thao tác th/uốc men nào, tất cả... đều là quyết định của cô ấy."
Tô Phượng Chi nghe xong lời ông, im lặng trọn vẹn mười giây, như đang tính toán cách tạo ra phản ứng chí mạng nhất.
Đột nhiên, bà bật cười – đó là một tràng cười thảm thiết, âm thanh như lưỡi d/ao thép rạ/ch ngang bầu không khí ngột ngạt trong phòng.
Bà không biện bạch, cũng không cố gắng bào chữa, bà thừa nhận tất cả cáo buộc. Trong tiếng cười của bà có sự đi/ên cuồ/ng, cùng một cảm giác giải thoát sâu sắc.
Cảnh sát và luật sư đều sững sờ, trong phòng thẩm vấn chỉ còn tiếng thở đ/ứt quãng của bà.
Khóe miệng Biên Quốc An gi/ật giật, nhưng không nói gì, ông biết giờ phút này mình đã không còn sức xoay chuyển cục diện.
Sự im lặng, dung túng, che giấu trong quá khứ, tất cả đều hiển lộ rõ ràng trước pháp luật.
Ông nhìn Tô Phượng Chi, đáy mắt lóe lên một tia phức tạp – hối h/ận, sợ hãi và bất lực đan xen nhau.
Dư luận bên ngoài cuồn cuộn sôi sục, trên mạng nhanh chóng hình thành hai luồng ý kiến đối lập.
Có người nói: "Cuối cùng bà ta cũng tự thú, phải chịu sự trừng ph/ạt của pháp luật."
Có người chất vấn: "Còn Biên Quốc An thì sao? Ông ta rõ ràng biết chuyện, tại sao không ngăn cản?"
Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, mạng xã hội như quả cầu tuyết lăn, đẩy toàn bộ sự việc lên cao trào.
Bên ngoài tòa án, đèn flash của phóng viên không ngừng nhấp nháy, Tô Phượng Chi bị áp giải lên xe, tóc bà ướt sũng, sắc mặt trắng bệch, nước mắt hòa cùng nước mưa chảy trên mặt.
Bà nhìn đám đông xung quanh, lần đầu tiên cảm nhận được áp lực xã hội do hành vi của mình gây ra, và tất cả những điều này, đều chân thực và tà/n nh/ẫn hơn bất kỳ áp lực gia đình nào bà từng đối mặt.
Trong phòng thẩm vấn, bà lặng lẽ ngồi, nhìn cảnh sát và luật sư lật giở hồ sơ.
Từng trang chứng cứ, từng dòng biên bản, đều như những chiếc đinh, đóng ch/ặt cuộc đời mười tám năm của bà thành sự thật.
Ánh mắt bà không hề né tránh, chỉ hơi nheo lại, như đang chịu đựng một nỗi đ/au không thể nói thành lời.
10
Biên Quốc An đứng một bên, ngón tay nắm ch/ặt cây bút, sắc mặt tái nhợt, dường như mỗi hơi thở đều cần đến sức lực khổng lồ.
Giọng ông trầm thấp:
"Tôi thừa nhận, tôi đã từng dung túng cho sự cố chấp của cô ấy, nhưng tất cả th/uốc men, tất cả hành vi... đều là do tự cô ấy quyết định."
Ông cố gắng nói thật bình tĩnh, nhưng mỗi chữ đều như tảng đ/á nặng, đ/ập vào không khí trong phòng thẩm vấn.
Tô Phượng Chi nghe đến đây, lại lần nữa bật cười thành tiếng, trong tiếng cười ấy không có hối h/ận, chỉ có sự cam chịu hoàn toàn.
Bà nhắm mắt, ngón tay khẽ run, nhưng không hề giãy giụa.
Bà biết, mình cuối cùng đã triệt để đối diện với tội á/c của bản thân, cũng đối diện với sự tồn tại thực sự của đứa con gái bị mình h/ủy ho/ại – Biên Nam Tự. Dư luận tiếp tục lên men, cảnh sát dần công bố sự thật của vụ việc ra công chúng.
Dùng th/uốc dài hạn, kiểm soát nhân cách, tồn tại thế thân... mỗi chi tiết đều khiến người ta chấn động, tiếng nói trên mạng từ đồng cảm ban đầu chuyển thành phê phán, phẫn nộ.
Sự im lặng và chiến lược tự bảo vệ của Biên Quốc An bị vạch trần, hình ảnh của ông tụt dốc thê thảm.
Tuy nhiên, kết quả giám định đ/ộc chất sâu hơn của pháp y để lại một chút nghi vấn cho toàn bộ sự việc.
Nguyên tố kim loại nặng trong cơ thể, lại được một loại phân tử hữu cơ đặc biệt bao bọc, chỉ khi bị kí/ch th/ích tâm lý cực đoan mới có thể tập trung bùng phát.
Áp lực cực hạn của ngày thi đại học, đã trở thành điểm kích hoạt duy nhất.
Cảnh sát không thể phán định, đây là cố ý đầu đ/ộc hay vô tình hấp thụ.
Tính mơ hồ của chứng cứ, khiến vụ án trở nên rối rắm khó lường.
Tô Phượng Chi ngồi trên ghế thẩm vấn, nghe được kết luận này, lông mày bà nhíu ch/ặt, như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt trái tim.
Bà lẩm bẩm một mình:
"Vậy là... có lẽ... tôi thực sự có khả năng được thả."
Giọng bà r/un r/ẩy, trong mắt lóe lên một tia sợ hãi, lại mang theo một niềm mong đợi khó gọi tên.
Biên Quốc An nhìn bà, đáy lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp.
11
Ông biết, dù thế nào đi nữa, mình đã không thể trốn tránh trách nhiệm, còn Tô Phượng Chi, bất kể tương lai phải đối mặt với pháp luật ra sao, cũng sẽ phải gánh chịu nỗi đ/au do chính tay mình tạo ra này.
Ngoài phòng thẩm vấn, gió thổi rèm cửa khẽ lay động, nước mưa đ/ập vào ô cửa kính, như vô số chiếc búa nhỏ gõ vào lòng người.
Dư luận, pháp luật, lương tâm, đều hội tụ trong căn phòng nhỏ bé này.
Sắc mặt Tô Phượng Chi trắng bệch, trong tay vẫn nắm ch/ặt biên bản, tiếng cười của bà lúc đ/ứt lúc nối, như hồi chuông cảnh tỉnh lạnh băng.
Tôi ở nơi xa lặng lẽ nhìn tất cả những điều này, linh h/ồn không hề gợn sóng.
Sự sám hối muộn màng, dù là sự tự bảo vệ của Biên Quốc An, hay sự nhận tội của Tô Phượng Chi, đều không thể khiến tôi sống lại.
Sự tồn tại của tôi đã rời xa thân x/á/c, rời xa bóng tối, chỉ để lại Biên Nam Tự chân thực lấp lánh trong ký ức.
Không khí tràn ngập sự nặng nề và căng thẳng, cảnh sát bắt đầu sắp xếp biên bản, chuẩn bị cho thẩm vấn tiếp theo và xét xử tại tòa.
Mỗi người đều đang hành động, mỗi người đều đang suy nghĩ, nhưng tiêu điểm của toàn bộ căn phòng, chỉ còn là khuôn mặt trắng bệch của Tô Phượng Chi cùng sự đi/ên cuồ/ng và hối h/ận chưa tan trong mắt bà.
Sự khả nghi từ báo cáo pháp y đã đặt nền móng cho diễn biến tiếp theo:
Chất đ/ộc tích tụ bùng phát dưới áp lực thi đại học, khiến mọi hành vi tưởng chừng có chủ ý, thực tế lại không thể định tội hoàn toàn. Chứng cứ không đủ, đồng nghĩa với việc Tô Phượng Chi có thể được thả, để lại một bí ẩn chưa có lời giải.
Tôi cảm nhận một sự tĩnh lặng lạ lùng trong sâu thẳm linh h/ồn.
Kẻ gây hại cuối cùng cũng tự gánh hậu quả, nhân quả luân hồi bắt đầu hiển lộ – một kẻ thân bại danh liệt, một kẻ vướng vòng lao lý, còn sự tồn tại của tôi trở thành trung tâm nỗi đ/au của họ.
Dù không thể sống lại, sinh mệnh tôi cũng đã hoàn thành ý nghĩa bằng một cách khác.
Câu nói cuối cùng của pháp y vang vọng trong phòng thẩm vấn trống trải: "Không thể phán định là cố ý đầu đ/ộc hay vô tình hấp thụ."
Tô Phượng Chi bước vào căn nhà trống trải, cánh cửa sau lưng "sập" lại, như hoàn toàn ngăn cách sự huyên náo bên ngoài.
Bước chân bà nặng nề lê bước, mỗi bước như giẫm lên tro bụi.
12
Trong phòng không một tiếng động, chỉ có tiếng gió trống trải vọng về.
Ánh mắt bà quét qua căn nhà trống, ảnh trên tường, cốc trên bàn, quần áo vương vãi trên sofa – tất cả đều đã bị dọn đi, chỉ còn lại chiếc hộp sắt lặng lẽ nằm dưới gầm giường, như một con mèo im lìm.
Bà ngồi xổm xuống, ngón tay r/un r/ẩy kéo chiếc hộp sắt ra.
Bụi bay m/ù mịt, bà ho khan một tiếng. Những đồ vật trong hộp bị thời gian uốn cong nhè nhẹ, các góc ngả màu vàng.
Bà lật ra, nhìn thấy giấy thỏa thuận nhận nuôi và bức ảnh em bé, tay dừng lại giữa không trung, như vừa nắm được sợi xích sắt han gỉ nào đó.
Bà không lập tức xem ảnh, mà tiện tay lật ra mặt sau của giấy thỏa thuận, trong lòng dâng lên một linh cảm khó tả.
Mặt sau dán một mảnh giấy nhắn nhỏ, góc giấy ố vàng, nét chữ quen thuộc và lạnh lùng:
"Liều lượng bao màng theo tỉ lệ lần trước, lô này chịu axit, kiểm tra dạ dày cũng không phát hiện được. Đừng để tâm trạng nó d/ao động quá lớn."
Thời gian đề là hai ngày trước kỳ thi đại học. Ngón tay bà đông cứng trên mặt giấy, đầu ngón tay như bị lưỡi d/ao cứa vào, cảm giác chua xót nhanh chóng lan rộng.
Ký ức ùa về như thủy triều.
Năm bảy tuổi, bà nhớ tôi bị rơi xuống nước, là Biên Quốc An đưa tôi đi học bơi; mỗi lần cái gọi là sữa dinh dưỡng, nguyên liệu đều do ông ta m/ua về; mỗi lần bà do dự, d/ao động, ông ta đều ở bên cạnh nói khẽ:
"Vì Tô Vãn, chúng ta phải làm vậy."
Toàn thân bà như bị tảng đ/á lớn đ/è ch/ặt, khó thở, mắt mở to hết cỡ, nhưng không thể chớp mắt.
Bà cuối cùng cũng hiểu – kẻ đi/ên thực sự, không phải là bà Tô Phượng Chi.
Bà luôn nghĩ mình là đầu sỏ, nhưng sự thực, bà chỉ là con d/ao bị chồng lợi dụng, dẫn dắt, thao túng.
Điều ông ta yêu không phải Tô Vãn, không phải con gái bà, mà là quyền kiểm soát tuyệt đối, là cảm giác gia đình bị nắm ch/ặt trong tay.
Tô Vãn ch*t rồi, ông ta lại tạo ra một "Tô Vãn" nữa, tiếp tục kiểm soát hai người.
Còn bà, vẫn luôn tưởng mình đang bảo vệ con gái, lại trở thành một phần trong kế hoạch m/áu lạnh của ông ta.
Đầu gối bà mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất, chiếc hộp sắt rơi bên chân, phát ra tiếng động trầm đục.
Tay nắm ch/ặt mảnh giấy nhắn đó, mặt giấy lạnh như lưỡi d/ao băng.
Nước mắt lăn dài trên má, bà không thể gào to, cũng không thể khóc thành tiếng, chỉ thấy lồng ng/ực như bị khóa ch/ặt, đ/au đớn đến từng hơi thở.
Bà lật chiếc hộp sắt, trải giấy thỏa thuận và ảnh ra trên đùi, tay run dữ dội hơn, nhưng không thể rời mắt đi được.
Mỗi tấm ảnh như mũi kim đ/âm vào tim, mỗi bản thỏa thuận như lưỡi d/ao cứa qua linh h/ồn.
13
Mấy chục năm nhớ thương, đ/au khổ, tội lỗi, giờ phút này tất cả đều hóa thành hiện thực lạnh lùng.
Không khí tràn ngập mùi bụi đất, cùng sự im lặng chất chứa bấy lâu.
Trong đầu bà, câu nói thầm của Biên Quốc An "Vì Tô Vãn, chúng ta phải làm vậy" vang vọng hết lần này đến lần khác, như lời nguyền.
Bà ngỡ ngàng, ngón tay lướt qua vết lõm ở đáy hộp sắt, chợt nhận ra, nỗi sợ hãi, bất lực và đ/au đớn bao năm qua của mình, đều là ván cờ được ông ta tỉ mỉ sắp đặt. Đột nhiên, một tia sáng xuất hiện ở cửa, linh h/ồn tôi chầm chậm đáp xuống đất, tôi đứng đó, mặt không biểu cảm.
Phía sau tôi, là một chiếc vali khổng lồ, như mỗi lần trước chuyến đi xa, sự tồn tại nặng nề của nó nhắc nhở bà, sự thật mà bao năm qua bà không thể chạm tới, giờ đây đang trần trụi bày ra trước mắt.
Bà toàn thân run lên, r/un r/ẩy ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên người tôi.
Linh h/ồn tôi không có gi/ận dữ, cũng không có thương xót, chỉ lặng lẽ nhìn.
Hơi thở bà dồn dập, nước mắt như chuỗi hạt đ/ứt dây rơi xuống, bà muốn nói gì đó, nhưng phát hiện cổ họng như bị đ/á chặn cứng, không thốt ra âm thanh.
Tôi chầm chậm mở miệng, giọng nói bình tĩnh và rõ ràng:
"Mẹ, lần này, con không cần trốn nữa. Bởi vì hai người, đều đã sống trong địa ngục rồi."
Mỗi chữ như búa tạ đ/ập vào tim bà, toàn thân bà lạnh ngắt, cả người đông cứng tại chỗ.
Không khí như đông đặc, bụi bặm lặng lẽ rơi xuống, tiếng gió biến mất không dấu vết.
Chiếc hộp sắt, mảnh giấy nhắn, tấm ảnh, bản thỏa thuận – những mảnh vỡ của quá khứ, tất cả đều ghép thành bức tranh sự thật, khiến bà hoàn toàn mất đi phòng tuyến trong lòng.
Bà run lẩy bẩy, giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy:
"Con... con nói gì... địa ngục..."
Ngón tay r/un r/ẩy nắm lấy chiếc hộp sắt, như thể đó là chỗ dựa duy nhất, nhưng giờ đây, nó cũng chỉ còn là hiện thực lạnh lùng.
Tôi không động đậy, chỉ lặng lẽ nhìn.
Mấy chục năm đ/è nén, sợ hãi, thao túng, dối trá, tất cả đều được vạch trần trong khoảnh khắc này.
14
Thế giới của bà sụp đổ, còn tôi, cuối cùng đã hoàn thành phán quyết cuối cùng – không cần ngôn từ, không cần pháp luật, chính sự tồn tại của tôi là tấm gương phản chiếu tội á/c của bà.
Ngoài cửa sổ tia chớp lóe lên, chiếu sáng khuôn mặt tuyệt vọng của bà, cũng chiếu sáng chiếc vali khổng lồ phía sau tôi.
Mỗi lần đi xa, mỗi lần trốn chạy, đều như những buổi diễn tập, mà lần này, tôi không rời đi nữa.
Bà r/un r/ẩy, ngã ngồi xuống đất, mảnh giấy nhắn trong tay trượt vào chiếc hộp sắt.
Nước mắt hòa lẫn mồ hôi lạnh, bà như bức tượng băng phong, không thể cử động.
Ánh mắt tôi không rời đi, giọng nói lại từ từ vang lên:
"Mẹ, sự thật ở ngay trong tay mẹ, người mẹ tự tay h/ủy ho/ại, rốt cuộc không phải là người mẹ vẫn tưởng."
