Thiếp không biết, trên tờ giấy viết ‘lời ngon tiếng ngọt’ ấy, đã thêm hai chữ nhỏ:
【Sơ Ninh.】
07
Tiền viện các lâu, Bùi Yến nghiêng mình trên sạp mềm, phía dưới tiếng đàn du dương.
Một tiếng luyến vang lên, hắn chợt ném chén rư/ợu xuống đất, đẩy cô nương đang nịnh nọt bên cạnh ra.
“Cút!”
Cả phòng nhạc kỹ sợ vỡ mật, lăn lết bò ra ngoài.
Trước kia, khúc này là nàng thích đàn nhất.
Điệu nhạc thanh lãnh cao khiết, nay lại thô tục ngọt lịm như thế.
Bắc cảnh chiến sự đại thắng, Thái tử mẫu phi được sủng ái trở lại.
Ngự Sử đài liên tục dâng mấy đạo tấu sớ, trực chỉ đảng cánh Đại hoàng tử b/án quan b/án tước, kết bè kết đảng.
Thiên tử chấn nộ, hạ lệnh tường tra.
Ban đầu Bùi Yến từ bỏ con đường thăng tiến của thanh lưu, chính là nhắm vào chỗ Huyền Y vệ có tiện lợi tiếp cận cơ mật bá quan.
Chẳng bao lâu, hắn đã vin vào Đại hoàng tử.
Nhưng cục diện hiện tại...
Hắn day day ấn đường đang ẩn ẩn đ/au nhức.
“Cái Thẩm Sơ Ninh kia, gần đây thế nào rồi?”
Tên tùy thị bên cạnh, cười nịnh.
“Bổ củi đến tay sắp hỏng rồi, chẳng chịu nổi sang tháng sau...”
Hắn hừ một tiếng, đẩy thẳng cửa sổ.
Gió lạnh tràn vào, hắn lại chẳng thấy lạnh.
“Giam lâu như vậy, bộ xươ/ng cứng của nàng ta, cũng nên bị mài nát rồi.”
Bùi Yến như đang nhìn cảnh đêm, ánh mắt lại vượt qua muôn trùng mái cong, khóa ch/ặt nơi hậu viện.
Trong phòng củi, ánh đèn nhỏ như hạt đậu.
08
Trời chưa sáng, thiếp bị rét cóng thức giấc.
Lửa than sớm đã tắt.
Vô thức kéo ch/ặt manh y trên người, thiếp bỗng kinh giác, đây là chiếc áo thiếp thường khoác cho A Cửu.
“A Cửu?”
Trống rỗng, không người đáp.
Chỉ có những tờ giấy hai đứa thiếp liên ngày sao chép trên bàn, bị gió lùa vào r/un r/ẩy xào xạc.
Hắn trước giờ chưa từng không chào hỏi mà rời đi.
Lòng thiếp trầm xuống, đứng dậy đuổi ra sân.
Tuyết đọng khắp sân, chỉ có mấy hàng dấu chân rối lo/ạn.
Cùng theo đó biến mất, còn có hầu bao của thiếp.
Thiếp ở tất cả những nơi đã từng lui tới, tìm đi tìm lại.
Đó là đồ duy nhất trên người can hệ đến người nhà.
Là lúc thiếp mới học kim chỉ, cùng nương thêu.
Thiếp h/ồn bay phách lạc đứng trong sân, nhưng lại chẳng dám trực tiếp hỏi han.
Đành ngóng mắt nhìn từng người đi qua.
Cầu mong ai đó vô tình nhắc tới A Cửu, hoặc một chiếc hầu bao thêu hoa sen.
Nhưng không có.
Đâu cũng không có.
Có phải hầu bao rơi mất, hắn tiện tay nhặt, nhưng chưa kịp đưa cho thiếp?
Hay là hắn bị kẻ khác dẫn đi, vội vàng gi/ật rơi?
Thiếp nhiều lần ngầm dò hỏi.
Nhưng chẳng ai bận tâm đến một tên tạp dịch vừa x/ấu vừa c/âm.
Bọn họ chỉ coi hắn đã ch*t cóng nơi cống rãnh nào rồi.
Bà quản sự vào sân lúc thiếp đang thu dọn đống củi.
Mắt không tha kẽ hở giữa mỗi khúc gỗ cùng những góc phủ tuyết tàn.
“Thu dọn đồ đạc. Phía trước thiếu nhân thủ. Lan m/a ma đã điểm danh ngươi.”
Thiếp không động.
Bà ta liếc qua đôi tay đầy kẽ nứt của thiếp.
“Chẳng lẽ ngươi muốn cả đời làm việc thô ở chốn này?”
Lưu lại hậu viện, tiện cho thiếp sao chép.
Vạn nhất đêm nào A Cửu trở về, còn có thể thấy ngọn đèn thiếp để lại cho hắn.
Nhưng tiền viện dẫu sao khách khứa lắm kẻ.
Triều đình hướng gió.
Các phủ động tĩnh.
Dù chỉ nghe lọt được vài lời từ ân khách lỡ miệng, hay lũ hạ nhân nhai nát đầu lưỡi.
Cũng dễ hơn là thiếp bị nh/ốt nơi phòng củi này dò la tin tức.
Về lại căn phòng lúc trước ở, bước chân thiếp chợt dừng.
Giường sập đã trải đệm mới.
Trên đài trang điểm bày phấn son thượng hạng.
Trong bình hoa còn cắm hai nhành mai trắng.
“Trong cung sắp mở đại yến. Các cô nương phụng chỉ bài vũ, suốt ngày suốt đêm.”
Lan m/a ma bước vào cửa, từ trong tay áo lấy ra một lọ sứ nhỏ.
“Cao trị thương. Đôi tay của ngươi, còn quý giá lắm.”
Câu sau, ý cười vẫn còn, giọng điệu đã trầm xuống mấy phần.
“Sơ Ninh à, ngươi là người thông minh. Lần này sai sự làm xong, ngày sau, dĩ nhiên dễ sống hơn.”
“Trước đây để ngươi ra sau, ta cũng là hết cách...
Giáo phường ty chúng ta, vốn là chỗ nhìn sắc mặt người mà sống.”
Khoảng thời gian này lao lực cộng thêm dinh dưỡng thiếu thốn, thiếp tiều tụy đi nhiều, mặt mày tái nhợt. Vậy mà Lan m/a ma nhìn thiếp, ý cười lại càng sâu.
Ngoài vẻ thanh lãnh trầm tĩnh, lại thêm mấy phần tiều tụy yếu ớt.
Chốn thanh sắc, vẻ gợi thương tiếc mong manh dễ vỡ, còn hợp khẩu vị một số kẻ hơn cả sự đầy đặn diễm lệ.
Bà ta lại sáp lại gần chút nữa.
“Nghe nói Thái tử điện hạ gần đây thân thể không khoẻ. Bằng không đại điển phục vị sớm đã làm rồi.”
“Chuyện cha ngươi, nếu sau này lật án, ngươi được tốt lành... chớ quên m/a ma.”
Năm ấy cha thiếp ch*t rồi, Thái tử xuống nam tra xét gặp ám sát, suýt mất mạng.
Về kinh rồi, người lại bị khép tội, tước đoạt quyền hành.
Nếu Thái tử lại chủ Đông cung, nhà họ Thẩm ắt hẳn oan khuất được tỏ.
Hôm nay phen “tâm ý” này, kỳ thực là Lan m/a ma để sẵn đường lui cho mình.
Người đi rồi, thiếp cầm lên cuốn khúc phổ bà ta để lại, từng trang từng trang giở.
Đều là nhã nhạc ca công tụng đức, không còn nhạc diễm mà mạc liêu Đại hoàng tử ưa thích nữa.
Bài vũ đến ngày thứ bảy, trước cổng viện đột nhiên lặng ngắt.
09
Hàng loạt sắc đen tràn vào, canh giữ cửa nẻo.
Kế đến là công công nội đình.
Bùi Yến kề sát phía sau.
Đại hoàng tử bị cấm túc.
Những đồng liêu từng nâng chén đối ẩm, những chuyện cũ tham tang uổng pháp, bị Huyền Y vệ lật lại.
Từng việc từng việc, th/ủ đo/ạn cay đ/ộc.
Bùi Yến là muốn mượn đó phân rõ với chủ cũ, cầu xá tội.
“Hiến nhạc trước ngựa là đại điển của quốc gia, không dung nửa phần sơ suất.”
“Tạp gia phụng chỉ, hội đồng Huyền Y vệ, đặc lai thẩm nghiệm.”
Ca vũ biên định, chiếu lệ đáng lẽ trước qua chưởng sự Giáo phường ty, lại chờ nội đình thẩm nghiệm.
Nhưng gần đây đồ vật Đông cung m/ua sắm có kẻ động tay chân.
Huyền Y vệ ra mặt, là có ý u/y hi*p bọn chuột nhắt.
Công công loáng tháng nói vài câu quy củ, bèn sang phòng bên cạnh uống trà.
Tiếng nhạc lại nổi lên, Bùi Yến chắp tay tuần thị.
Chẳng bao lâu, đôi ủng đế trắng đen dừng lại trước mặt thiếp.
“Tay Thẩm cô nương, dưỡng thế nào rồi?”
Ánh mắt Bùi Yến rơi trên tay thiếp.
Vết cóng chưa lặn hết, đ/ốt ngón tay hơi sưng.
Mỗi đường nứt vốn đều là vì hắn mà ra.
Thiếp nhìn chăm dây đàn, không đáp một lời.
Hắn tiến gần nửa bước.
“Cầm kỹ của Thẩm cô nương quán tuyệt kinh đô, hôm nay trước đàn một khúc, ta thay Thái tử điện hạ nghe thử.”
“Chớ để đến trước ngự giá, mất chừng mực.”
Đáng lẽ là xuân sơn minh nguyệt, vạn hộ an bình, thế mà điệu nhạc từ kẽ tay thiếp chảy ra lại túc sát thê lương.
Nam đinh nhà họ Thẩm m/áu cổ phun trào.
Thềm đ/á trước Ngọ Môn nhuốm đỏ thẫm.
Phụ nữ trẻ con lưu đày chốn khổ hàn.
Ngoảnh lại kinh thành, đầy lòng thê hoảng tuyệt vọng.
Phòng bên, công công nghe đến run tay, trà nước b/ắn tung.
“Dừng!”
Bùi Yến lấy vỏ đ/ao nện mạnh xuống mép án gỗ.
“Thẩm Sơ Ninh, ngươi đàn gì thế!”
“Hạng oán âm đại nghịch bất đạo này, muốn tìm ch*t sao?”
Thiếp chẳng đáp lời, lại đưa tay lên dây.
Tiếng đàn chuyển gấp, ôn nhuận dịu dàng.
Ấm trà rư/ợu nóng, từng sưởi ấm lòng chàng thiếu niên năm ấy đứng chờ gió rét trước cổng Thẩm phủ.
Vậy mà chàng ta bảng vàng đề tên, ơn trả oán.
Tiếng đàn gấp gáp lạnh lùng từng hồi từng hồi, tiếng tiếng trách tâm.
Ánh mắt lơ đãng của Bùi Yến chợt ngưng lại.
“Đủ rồi!”
Hắn lập tức ấn ch/ặt dây đàn.
“Ai thèm thứ bố thí của nhà họ Thẩm các ngươi? Những đồng tình đó, chẳng qua là để nhắc nhở ta hèn hạ thế nào thôi!”
“Thẩm Sơ Ninh, ngươi giả vờ thanh cao gì? Nhà họ Thẩm sớm đã mất rồi!”
Thiếp gạt tay hắn ra, mười ngón lại thư thả lướt.
Huyết hải thâm th/ù, ngươi lừa ta gạt, phút chốc bị nhu tình tan chảy.
Là cảm giác hắn dúi củ khoai nướng còn hơi ấm vào tay thiếp.
Là khi hắn dán xong cửa sổ, quay đầu với đôi mày mắt cong cong.
Là những tháng ngày vô thanh thiếp ngồi viết bên án, hắn đứng bên mài mực.
Trong tiếng đàn, là vô tận triền miên, ai thương tưởng nhớ.
Có nhạc kỹ lệ rơi, ngỡ thiếp đang thổ lộ tình cũ với Bùi Yến.
Bùi Yến cũng sững người.
Cơn gi/ận tan biến, lộ vẻ đắc ý.
Nhưng rất nhanh, nụ cười nơi khóe miệng cứng lại.
Ái tình ấy, không chút đắng cay giằng x/é, thuần khiết và trong sạch.
“Xoảng—”
Bùi Yến gi/ật đ/ứt dây đàn.
Trong mắt hắn bừng lên gh/en tức và hoảng hốt, nắm cằm thiếp, cưỡ/ng b/ức thiếp nhìn hắn.
“Ngươi... ngươi đang nghĩ đến ai? Ngoài ta ra, ngươi còn dám nghĩ đến ai?”
10
Thiếp cười nhàn nhạt.
“Là đại nhân bảo A Ninh đàn.”
“Nghe qua bao lần rồi. Sao? Lần này nghe không lọt tai?”
Gân xanh nơi thái dương hắn nổi cuồn cuộn, một cước đạp đổ án đàn.
Cổ cầm rơi mạnh xuống đất.
Mặt đàn nứt ra, chiếc Nhạn túc long ra lăn dưới chân hắn.
“Thẩm Sơ Ninh, Thái tử muốn nghe, không phải thứ điệu tự cho là thông minh thế này.”
“Đại nhân lo xa rồi, điện hạ sẽ thích.”
“Ngươi tưởng dựa vào một khúc đàn, Thái tử sẽ nhớ ra nhà họ Thẩm? Nhà họ Thẩm có thể lật án?
Chỉ cần ta sống, ngươi nằm gọn trong lòng bàn tay ta.”
“Đó là lẽ tự nhiên.
Ngoài kia gió gấp mưa dồn, đến cây nơi cao còn g/ãy cành, đại nhân lại mảnh lá không dính thân.
Bản lĩnh ấy, A Ninh há dám không tin?”
Hắn như bị phỏng, bất giác nắm lấy đốc đ/ao.
“Ngày mai ta đến. Còn dám đàn ra hạng mị âm đó, Giáo phường ty, ai cũng đừng hòng sống.”
Bùi Yến nói đoạn, quay người sải bước ra cửa viện.
Nhưng ngày thứ hai, hắn không đến.
Ngày thứ ba, cũng thế.
Mấy ngày sau, thiếp ôm cây đàn mới chọn được đi ngang thiên sảnh.
M/a ma cùng mấy quản sự thì thầm, thiếp cách tấm rèm nghe lỏm vài câu.
“... Trong ngõ hẻm chặn đ/á/nh, bọc bao bố. G/ãy bốn xươ/ng sườn, giờ còn nằm thổ huyết trên giường...”
“Kẻ nào gan dám động vào Chỉ huy sứ Huyền Y vệ?”
“Không biết. Đã tra mấy ngày rồi...”
“Chậc. Đại khái là vị trước theo đã ngã, chủ mới chưa kịp ủ ấm. Cừu gia chẳng phải tìm tới cửa sao...”
Rèm bị gió thổi vén một góc.
Lan m/a ma thoáng thấy bóng người, lập tức ngừng lời.
Thiếp theo hành lang rẽ thẳng đi xa, giả như không nghe thấy gì.
Trong lòng lại trở đi trở lại chỉ một niệm: Là ai làm?
Trong đầu, chợt lóe qua một thân ảnh.
Nhưng, làm sao có thể?
Hắn nay bước đi khó khăn, lấy gì mà đối đầu sống mái với Huyền Y vệ một tay che trời?
Song nỗi lo trong lòng lại không ngừng trào dâng.
Có lẽ thực sự có một kẻ ngốc nghếch.
Dù mạng mình như cỏ rác, cũng cam nguyện vì một chút ấm ức của người trong lòng mà liều mạng.
Nửa đêm, trăng lạnh như sương. Thiếp đang lên dây đàn.
Ngoài cửa sổ một tiếng khẽ vang, tựa gió đêm thoảng qua.
Thiếp cảnh giác sờ cây trâm phòng thân trong tay áo, nhưng lúc thấy rõ người tới, hô hấp ngưng trệ.
Vẫn là bộ áo vải thô giặt đến phai màu, nhưng sạch sẽ, còn thoảng hương bồ kết.
Da dẻ nhuận sắc hơn, môi thêm vài phần huyết sắc.
Mắt thiếp lập tức ánh lên ngấn nước.
“A Cửu.”
11
Thiếp muốn hỏi hắn “Ngươi đi đâu thế”.
Muốn hỏi “Cái xươ/ng sườn g/ãy của Bùi Yến có phải bút tích của ngươi không”.
Muốn nói với hắn, thiếp tìm hắn đến phát đi/ên.
Nhưng yết hầu chua xót, bao lời đầy bụng nghẹn nơi môi.
Bốn mắt nhìn nhau.
Nghìn lời muôn tiếng, cuối cùng chỉ hóa thành một câu thấp giọng tầm thường nhất:
“Mấy ngày qua, trên người có thêm vết thương mới không? Có chịu khó ăn cơm đàng hoàng không?”
Vành mắt hắn chợt đỏ ửng, chỉ quen thuộc bước tới trước án, hạ bút lên giấy.
【Đi một chuyến lên núi sâu, tìm một phương th/uốc bí truyền.】
【Giữa đường gặp mấy con chó đi/ên cắn bậy, phí chút công phu.】
Đáp thật nhẹ nhàng, nhưng thiếp xem mà kinh tâm động phách.
Thiếp luôn đoán hắn là người của Thái tử.
Đại hoàng tử thế cờ đã tàn.
Song tàn dư thủ hạ như con rết trăm chân, ch*t vẫn không ngã, còn đang ngầm cắn x/é phản phác.
Thiếp không vạch trần lời nói úp mở của hắn, ánh mắt rơi vào góc áo trước ng/ực hắn hơi nhô lên.
“Hầu bao của ta, có phải ở chỗ ngươi không?”
Hắn có chút luống cuống, từ trong lòng móc ra, nhưng không đưa cho thiếp, tiếp tục viết trên giấy.
【Đêm ấy trong nhà có biến, ta buộc phải lập tức lên đường. Đi lần này hung hiểm, không biết còn có thể sống mà về không.】
“Nhưng sao ngươi cứ phải lấy cái hầu bao này?”
【Trên khung cửa sổ của nàng luôn treo một cái tua đ/ao... mỗi ngày nàng đều nhìn nó mấy lần...】
Nét bút đến đây, bỗng nặng thêm mấy phần, thấm đượm nỗi chua xót ấm ức.
【Nếu ta thật sự không về nổi, ít nhất trên người còn có một món đồ thiết thân của nàng.】
Thiếp nhìn cái tua đ/ao là để nhắc mình đại th/ù chưa trả.
Nhưng trong mắt hắn lại là với Bùi Yến dư tình chưa dứt.
Thiếp muốn trêu cái si tâm của hắn, nhưng lời làm sao cũng không thốt nên lời.
Hắn lặng lẽ nuốt hết những bất an.
Ngay cả lúc đi tới một cuộc sinh tử chưa rõ, cũng chỉ dám mang theo một cái hầu bao.
Trong thế giới của thiếp đòi lấy một góc, an trí tâm ý chưa từng nói ra của hắn.
“Năm đó đính hôn, là cha chàng nhìn trúng Bùi Yến cần miễn tiến thủ.”
“Mối hôn sự này với thiếp, chỉ là mệnh cha mẹ.”
“Trước kia trong lòng thiếp chất chứa cha nương.
Sau này nhà mất rồi, trong lòng bèn chất đầy nỗi oan khuất cả nhà và lưỡi đ/ao gi*t người b/áo th/ù.”
A Cửu muốn viết gì đó, tay lại run đến không sao hạ xuống nổi.
Hắn cuối cùng ném bút, ôm ch/ặt thiếp vào lòng.
Thiếp vòng tay quanh tấm lưng rộng dày của hắn.
