Lòng bàn tay chạm vào, lại là một mảng nhớp nháp. Không biết là vết thương mới, hay vết cũ bị toác ra. Lòng thiếp khẽ động, nhưng chưa buông tay. Mặc cho m/áu nhuốm đỏ lòng bàn tay, chỉ cảm thấy nơi hõm cổ, rơi xuống những giọt ấm ướt nhỏ vụn.
Lan m/a ma đã cho phép A Cửu làm việc trong phòng thiếp. Hắn có khi sớm ra muộn về, có khi suốt đêm không trở lại. Thiếp chẳng bao giờ hỏi hắn. Hắn là người có chừng mực. Đợi đến lúc thích hợp, hắn tự khắc sẽ nói rõ.
Đại điển phục vị của Thái tử định vào sau tết Nguyên Tiêu. Năm nay Nguyên Tiêu, náo nhiệt lạ thường. Trong viện treo hai dây đèn lồng đỏ. Nến lửa soi tuyết đọng, hơi ấm man mác.
Ngày tập luyện gấp gáp, nhưng chẳng nén nổi lòng ham vui của các cô nương. Có người sớm c/ắt hoa cửa sổ, có người lén gom thêm mấy viên đường mật. Thiếp lại không nửa phần nhàn tình.
Người gác tuần tra là Lý què chẳng thấy đâu, đổi sang một gã to cao mặt lạ. Hậu viện có hai cái cửa góc ít người qua lại. Hôm qua đột nhiên mượn danh nghĩa cuối năm phòng tr/ộm, thay hết bằng ổ khóa sắt sống nặng trịch mới toanh.
Đêm trăng tròn, thiếp tựa bên cửa sổ, nghe tiếng pháo n/ổ dập dìu xa xa. A Cửu thay bộ áo mới, mày mắt ôn nhuận. Hắn chỉ tay ra ngoài cây lửa hoa bạc, đáy mắt đong đầy vạn dặm sao hà.
Nến quang càng lúc càng sáng, dần từ ấm áp sắc vàng chuyển thành màu đỏ chói mắt. A Cửu trước mắt và bốn bề bắt đầu vặn vẹo. Tiếng huyên náo vốn mừng vui bên tai, đột ngột biến thành tiếng thét thê lương. Thiếp bừng tỉnh.
Giấy cửa sổ đã bị soi sáng cực độ, mùi tro cỏ cây và khói hun khét theo khe cửa bay vào. Thiếp theo bản năng chộp lấy cuốn sổ trong ngăn bí mật ở hộp trang sức, giấu vào trong lòng. Ngay lúc ấy, tiếng mõ canh vang dữ dội.
「Ch/áy nhà rồi——!」
12
A Cửu hôm nay đột nhiên bị gọi ra phòng củi làm việc. Ngày lễ phòng bếp phải nấu nhiều đồ ăn, thiếu nhân lực thật không giả. Nhưng Lan m/a ma rõ ràng vừa m/ua hai ả bà tử làm việc nặng, lại còn thuê thợ ngắn hạn.
Ả ta kéo giọng the thé kêu 「c/ứu hỏa」, chính mình lại trà trộn trong dòng người chạy lên phía trước. Thiếp ngược dòng người hoảng lo/ạn mà đi, lờ mờ nghe tiếng binh khí va chạm vang lanh lảnh.
Xuyên qua hành lang dài, xà ngang trên đỉnh đầu ch/áy đ/ứt ầm ầm sập xuống. Thiếp nghiêng mình suýt soát né được. Đầu gối va vào cột, đ/au đến suýt ngã. Đồ vật lặt vặt dưới chân tường ch/áy n/ổ lách tách, khói đặc cuồn cuộn.
Thiếp che mũi miệng, lảo đảo rẽ qua cửa động nguyệt. Tiếng khóc kêu dần xa, tiếng đ/á/nh nhau lại càng rõ hơn. Sắp tới hậu viện, bên sườn truyền đến tiếng bước chân cực nhẹ.
Chưa kịp quay đầu, một bóng đen đã áp sát gang tấc. Hắn ra tay vừa nhanh vừa hiểm, tay cầm côn sắt lao thẳng tới cổ thiếp. Thiếp liều mạng ngửa người ra sau, luồng kình phong sượt qua cằm lướt đi.
Một đò/n không trúng, sát cơ trong mắt kẻ ấy càng đầy. Đòn thứ hai ép thiếp phải liên tiếp lùi hai bước, tựa lưng vào tường. Đầu gối đ/au dữ dội, thiếp hai chân nhũn ra. Côn sắt đã giơ cao lên, nhắm thẳng đầu thiếp hung hăng đ/ập xuống!
Thiếp nhắm mắt lại. Trong đầu lóe qua hình bóng cha mẹ và A Cửu, lòng dạ một trận chua xót.
「Phập—」 là tiếng trầm đục của lưỡi d/ao sắc đ/âm thấu da thịt. Một mũi tên tay áo b/ắn thủng cổ tay kẻ đó. Ngay sau đó, ng/ực hắn bị đạp một cước. Người bay ra ngoài, đ/ập vào tường, bất động.
Thiếp còn đang thất thần, thì bị một cánh tay ôm lấy eo. Mùi khói hun quyện cùng mùi m/áu tanh nồng, cùng mùi bồ kết nhàn nhạt. Hắn mang thiếp nhón chân khẽ điểm, lướt qua biển lửa.
Lúc tiếp đất, thiếp mới thấy rõ cảnh tượng trước mắt. Lửa hậu viện đã bị dập tắt. Giữa ngói vỡ tường xiêu, xoành xoạch ngổn ngang mấy chục cái x/á/c. Trong đó có tên gác tuần mới đổi, còn có bà tử và thợ ngắn hạn vừa tới.
Từ các góc tối quanh đó, vô thanh vô tức hiện ra mấy chục tên ám vệ. 「Tham kiến Thái tử điện hạ—」Bọn họ hướng về người bên cạnh thiếp quỳ một gối xuống đất, sau đó nhanh chóng tản ra, vây chúng thiếp vào giữa.
Thiếp toàn thân chấn động, ngẩng đầu lên. Mượn ánh lửa còn sót lại, thấy rõ gương mặt hắn. Vết s/ẹo dữ tợn kia biến mất không còn, chỉ sót lại vết hằn màu hồng nhàn nhạt. Vẫn là vẻ tuấn mỹ lăng lệ, nhưng sống mày ngưng tụ khí lạnh của bậc thượng vị.
Vẻ âm trí còn sót nơi đáy mắt hắn, lúc va vào tròng mắt thiếp, bỗng chốc vỡ tan. Chỉ còn lại tràn đầy thương tiếc và thứ mềm mại khó tan. Bàn tay dính m/áu của hắn, muốn chạm vào má thiếp, nhưng lại dừng lại, sợ làm dơ bẩn thiếp.
「A Ninh... đừng sợ, là ta.」
Bốn bề im ắng một thoáng. Rồi sau đó, tiếng vó ngựa. Trầm muộn mà dày đặc, từ hướng cổng chính Giáo phường ty ép tới.
13
Tiếng đ/á/nh nhau ở vòng ngoài đột nhiên kịch liệt, sau đó từ từ biến mất. Lửa đang ch/áy bị dập tắt. Trời đêm lại bị vô số bó đuốc lấp đầy. Đám đông Huyền Y vệ phong tỏa Giáo phường ty.
Một bóng áo đỏ tía được mấy chục tinh binh vây quanh từ xa tới gần. 「Thần, Huyền Y vệ Chỉ huy sứ Bùi Yến, c/ứu giá chậm trễ!」 Bùi Yến chạy bộ tới sát gần, trực tiếp quỳ sụp.
「Thần đã suất bộ hạ tiễu trừ bọn tặc nhân vòng ngoài, ch/ém được mười bảy thủ cấp, dư đảng đang bị truy đuổi. Điện hạ thân vạn kim, nếu có sơ suất, thần muôn ch*t khó từ.」
「Bùi đại nhân đến thật là khéo. Nhà ch/áy sạch rồi, người cũng gi*t gần hết rồi, đại nhân vừa hay kịp đến nhặt x/á/c.」
Bùi Yến r/un r/ẩy, đầu cúi càng thấp. 「Điện hạ minh giám, thần nhận được mật báo liền lập tức điểm binh.」
「Đứng lên đi, nền đất lạnh.」 Câu này nghe có vẻ thương xót. Nhưng Bùi Yến đứng dậy, thân thể càng cứng đờ hơn.
Hắn thấy thiếp. Thấy chiếc áo ngoài A Cửu khoác lên vai thiếp. Còn có bàn tay A Cửu nắm ch/ặt tay thiếp. Mặt hắn tấc tấc xám trắng. Chấn kinh. Khó lòng tin nổi. Gh/en h/ận cùng không cam lòng, cuối cùng dưới cái nhìn lạnh từ trên cao của A Cửu, biến thành nỗi sợ hãi thâm sâu.
Lan m/a ma bị dìu tới. Người vừa được thả tay, ả đã liệt ra đất. Ám vệ thống lĩnh bước lên một bước. 「Chưởng ban Giáo phường ty, cấu kết đảng nghịch, vu hãm Thái tử, chiếu luật đáng chu.」
「Điện hạ tha mạng... nô tì thật chẳng biết gì cả... nô tì nếu biết... cho nô tì một vạn cái gan cũng không dám...」 Lan m/a ma dập đầu như giã tỏi, tấm váy lụa dưới thân loang ra một vệt nước.
「Là người trên tới, nói dịp năm mới thiếu người, bảo nô tì thêm mấy thợ ngắn hạn.」 「Kẻ truyền lời, mặc áo xám, trên mặt có nốt ruồi đen.」 「Hắn còn cố ý dặn dò... tối nay nhất định phải đuổi tên tạp dịch c/âm đó ra phía sau... nói, nói hắn vướng tay vướng chân...」
Ả theo bản năng hơi ngẩng đầu. Tầm mắt chạm vào người đàn ông đang cúi đầu thay thiếp vén tóc ra sau tai. Người như bị sét đ/á/nh trúng, miệng há hốc to nhất.
