Cả cơ thể nó bị tôi kéo gi/ật ngược trở lại, bay vòng cung trong không trung, rồi đ/ập mạnh xuống đất.
"Đừng... đừng gi*t tao..."
Tôi bóp cổ nó, vuốt thẳng, thắt một nút ch*t.
Con thứ hai ở phía nam, nghe động tĩnh định chạy, bị tôi chặn ngay ở cổng hẻm.
Hết đường chạy, nó đ/âm sầm vào tường rào của một nhà định chui vào, bị tôi tóm lấy chân sau lôi ra.
Con này nhát gan hơn cả, chưa đợi tôi động thủ, đã sợ đến nỗi vừa ỉa vừa đái ra.
"Gh/ê quá."
Tôi nhíu mày thắt nó thành nút.
Con thứ ba thông minh nhất.
Nó không chạy, mà đứng im tại chỗ chờ tôi.
Lúc tôi bước tới, nó biến thành một bóng người.
Không phải lão già nào, cũng chẳng phải nữ q/uỷ đ/áng s/ợ nào, mà là chị Năm.
Nó biến thành hình của chị Năm.
Mặc chiếc váy hoa nhỏ màu xanh nhạt, thắt tóc đuôi ngựa, cười lên mắt cong cong.
Nó nói bằng giọng của chị Năm.
"Triệt Nhi, đừng sợ, chị Năm ở đây."
Tôi đứng khựng lại.
Nó bước tới hai bước, chìa tay ra.
"Triệt Nhi, tới chỗ chị Năm nào."
Tôi đứng im tại chỗ, không nhúc nhích.
Chị Năm.
Đã bao nhiêu năm rồi tôi chưa nghe thấy chị Năm nói bằng cái giọng ấy.
Hồi nhỏ, mỗi lần chị dỗ tôi ngủ, đều là giọng này, nhẹ nhàng, dịu dàng.
"Triệt Nhi..."
"Diễn cũng giống đấy." Tôi nói.
Nụ cười trên mặt con Hoàng Bì Tử ấy cứng đờ.
Tôi bước tới, bóp lấy mặt nó.
"Mày cái gì cũng giống, chỉ có một điểm không giống. Chị Năm tao xưa nay không bao giờ mặc váy hoa. Chị ấy chỉ mặc màu trơn."
Gương mặt con Hoàng Bì Tử dưới tay tôi méo mó biến dạng, trở về khuôn mặt thú mồm nhọn mồm nhọn.
Mắt nó trợn to, chất đầy vẻ không thể tin nổi.
"Mày... mày sao..."
"Bởi vì cái váy hoa này, là quà tôi tặng chị Năm vào sinh nhật 18 tuổi của chị ấy. Chị nói đẹp, nhưng sau đó chưa từng mặc một lần nào. Tôi hỏi chị tại sao, chị nói..."
Ngón tay tôi siết ch/ặt.
"'Quần áo Triệt Nhi tặng đẹp quá, chị Năm không nỡ mặc, để dành sau này lấy chồng mới mặc.'"
Giọng tôi nhẹ như một cọng lông.
Nhưng ngón tay tôi cứng như cái kìm sắt.
"Mày dựa vào đâu mà mặc quần áo của chị ấy?"
Mắt con Hoàng Bì Tử lồi hẳn ra, lưỡi cũng thè ra, tứ chi đạp lo/ạn trong không trung.
Tôi tháo hàm dưới của nó ra, khiến nó không kêu được.
Rồi tôi x/é toạc từ miệng nó ra, x/é tới gáy, l/ột trọn một tấm da nguyên vẹn.
Con Hoàng Bì Tử co gi/ật hai cái trong tay tôi, rồi hoàn toàn bất động.
Tôi trải tấm da ra, ngắm nghía dưới ánh ban mai vừa ló.
"Tấm này không tệ, làm giày ủng vừa khéo."
Triệu B/án Tiên đứng trong sân, nhìn đầy x/ác Hoàng Bì Tử dưới đất và những cái nút treo dưới mái hiên, mặt trắng như người ch*t.
Ông ta nuốt một ngụm nước bọt.
"Cô nương, một đêm gi*t năm con, động tĩnh của cô quá lớn rồi."
Tôi bỏ tấm da vừa l/ột vào nước muối ngâm.
"Động tĩnh lớn? Này mới tới đâu chứ."
Trời sáng rồi.
Mười sáu tháng bảy.
Còn một đêm nữa, là tới mười bảy tháng bảy.
Ngày Q/uỷ Môn mở.
15
Ban ngày mười sáu tháng bảy, trấn nhỏ yên ắng lạ thường.
Ngày thường trên phố thế nào cũng có vài người qua lại, tiếng rao hàng, trẻ con nô đùa, người già đá/nh cờ dưới bóng cây.
Nhưng hôm nay, tất cả các cửa trong trấn đều đóng kín mít, đến một con chó cũng chẳng thấy.
Đường phố trống trơn, ánh mặt trời chiếu xuống, chiếu ra một mảnh ch*t lặng.
Tôi đứng trước cửa nhà, nhìn con phố vắng tanh một cái, rồi quay người vào sân.
Triệu B/án Tiên ngồi trên ghế đẩu, thẫn thờ nhìn tấm da Hoàng Bì Tử dưới đất.
Khuôn mặt ấy còn khó coi hơn tối qua vài phần.
"Người trong trấn đâu rồi?"
Triệu B/án Tiên hạ giọng.
"Chạy hết rồi, nửa đêm hôm qua, lục tục kéo nhau chạy sạch. Có người trông thấy mấy con Hoàng Bì Tử to hơn cả trâu từ trong núi ra, tiến về phía trấn này."
"To hơn cả trâu?"
Môi Triệu B/án Tiên run lên.
"Chuột vàng tám trăm năm đạo hạnh, có thể biến thành một ngọn núi nhỏ. Cô nương, Hoàng Tam Thái Nãi lần này lôi hết cả gia để ra rồi. Bà ta nhất định sẽ tới."
"Tôi biết."
Tôi cắm con d/ao vừa mài vào vỏ da, giắt ngang lưng sau.
"Tôi còn sợ bà ta không tới cơ."
Nói xong tôi đạp tung cửa sân, đi tới lò rèn ở phía đông trấn.
Thợ rèn Lý Đại Tráng đã sớm chạy mất dạng, lò vẫn còn ấm.
Tôi tự mình kéo ống bễ, đ/ốt lửa lên rừng rực, rồi lôi từ trong đống sắt vụn ra một cây d/ao phay bỏ đi.
Cây d/ao phay dài gần bằng nửa thân người, lưỡi rỉ đến nỗi không ra hình th/ù gì, nhưng sắt thì là sắt tốt, nặng trịch, cầm trên tay rất cứng cáp.
Tôi dùng cả ngày lẫn đêm, tôi lại cho cây d/ao phay vào tôi luyện, mở lưỡi.
Lúc lưỡi d/ao kêu "xèo" một tiếng nguội đi trong nước, tôi nhìn thấy mặt mình in trên lưỡi d/ao.
Đó là khuôn mặt của một cô gái trẻ, chẳng mấy giống kẻ gi*t người phóng hỏa.
Nhưng ánh mắt in trên mặt d/ao, là ánh mắt lạnh.
"Chị Năm, những thứ chị dạy em không có hạng mục gi*t người phóng hỏa. Nhưng hôm nay em gái phải tự học thành tài rồi."
Tới chạng vạng ngày thứ hai, tôi xách cây d/ao phay bước ra khỏi lò rèn.
Ánh chiều tà nhuộm cả con phố thành màu đỏ cam, như thể bày sẵn bối cảnh cho một vở kịch lớn.
Tôi men theo phố chính đi về phía trung tâm trấn, cây d/ao phay vác trên vai, lưỡi d/ao lóe sáng đỏ dưới nắng chiều.
Ở khoảng đất trống trung tâm trấn, có một cái sân khấu kịch bỏ hoang.
Đó là xây từ thời Dân Quốc, về sau lúc phá tứ cựu suýt nữa bị dỡ bỏ.
Những cây cột của sân khấu xiêu vẹo đứng đấy, ngói trên mái rụng mất một nửa, để lộ khoảng trời tối om bên dưới.
Nhưng hôm nay, trên sân khấu lại sáng đèn lồng.
Một dãy đèn lồng giấy trắng bệch treo khắp xung quanh sân khấu, tim đèn màu đỏ, lúc ch/áy lên như một dãy mắt đỏ ngầu.
Chính giữa sân khấu bày một cái bàn thờ, trên bàn để lư hương và đồ cúng.
Từng con gà con thỏ bị mổ bụng moi ruột, đầm đìa m/áu me chất đống với nhau, tỏa ra một mùi tanh tưởi.
"Bài vị cũng lớn đấy."
16
Tôi đứng dưới sân khấu, ngẩng đầu nhìn lên.
Trong bóng tối hai bên sân khấu, có thứ gì đó đang nhúc nhích.
Ban đầu chỉ là những cái bóng lờ mờ, sau đó bóng càng lúc càng rõ, từ trong bóng tối bước ra, để lộ từng đôi từng đôi mắt thẳng đứng lóe ánh xanh.
