Và ta, đã chẳng thể thay đổi thế đạo này, thì chỉ biết làm chính mình thôi.
Lục Diên Th/ù sắc mặt chẳng lấy gì làm dễ coi, nhưng rõ ràng chàng đang cân nhắc những lời ta nói.
Đang lúc chàng cân nhắc, lại nghe ta tiếp tục ra điều kiện thêm:
'Hài tử của Liễu di nương sinh ra, ta sẽ đích thân đến tộc ghi danh làm đích tử, sau này chung sống ta cam đoan không dùng uy thế chủ mẫu mà đ/è nén nàng ta, hai người muốn sống thế nào thì sống, nhưng nàng ta cũng phải cho ta thể diện của chủ mẫu, Hầu gia thấy sao?'
Lục Diên Th/ù mặt lúc trắng lúc xanh, cuối cùng liếc qua Tiểu Bảo đã lim dim trong lòng ta, mới hạ giọng gi/ận dữ: 'Ta còn chưa đáp ứng nàng, nàng gấp cái gì?'
Ta mím môi cười, dúi bút vào tay chàng, 'Ta đang bàn chuyện m/ua b/án với ngài mà.'
'Hầu gia, chúng ta không có tình nghĩa, vậy cứ bàn đến lợi ích; Ngài cần thể diện, ta cần cái thực chất;'
Ta khéo léo dẫn dụ: 'Ngài cùng nữ nhân yêu dấu sống tiêu d/ao, con của hai người có được thân phận đích tử, Hầu phủ của ngài lấp được lỗ hổng, ngài chẳng phải làm gì, chỉ cần ghi tên con ta vào gia phả.'
'Cuộc m/ua b/án này, ngài không lỗ.'
03
Ngọn nến đỏ tách một tiếng n/ổ đốm đèn.
Lục Diên Th/ù đầy vẻ khó chịu: 'Phải chăng nàng đã tính toán hết cả từ trước?'
Nghe chàng nói vậy, ta liền biết việc này đã thành:
'Hầu gia, sao gọi là tính toán được? Cũng như ngài cưới ta vậy, chúng ta đều là thành tâm làm việc m/ua b/án thôi.'
Chàng cười nhạt một tiếng, cùng lúc ấy ngoài cửa vọng vào tiếng tranh cãi của nha hoàn tiểu tư, ta bèn cho Trần m/a ma bế Tiểu Bảo vào trong.
Chẳng bao lâu, một ả nha hoàn mặt mày nước mắt chạy vào phòng: 'Hầu gia, xin ngài mau đi xem cô nương nhà con, nàng ấy tức ng/ực đến khó thở, chỉ sợ lại tái phát bệ/nh cũ rồi...'
Nghe vậy, Lục Diên Th/ù liền bật dậy, vội vàng định bước ra ngoài.
Ta cũng không ngăn, cất giọng tiễn: 'Hầu gia nghĩ cho kỹ, sáng mai hãy trả lời thiếp thân cũng được.'
Lục Diên Th/ù thoáng khựng bước, rồi hừ một tiếng, quay lưng đi thẳng.
Trần m/a ma nhìn theo bóng dáng khuất dần của Lục Diên Th/ù, không khỏi lo âu: 'Tiểu thư, nhỡ Hầu gia không đồng ý thì làm sao?'
'M/a ma yên tâm, sáng mai để Triệu Tứ ở sò/ng b/ạc Hừng Long đến nha môn nơi Hầu gia đương sai đi một vòng, chàng sẽ đồng ý thôi.'
Sò/ng b/ạc Hừng Long, ta có hai phần cổ phần.
Lúc trước ta gấp tìm chỗ nương thân thích hợp cho Tiểu Bảo, còn Lục Diên Th/ù thì gấp tìm một chính thê có tiền mà môn hộ thấp;
Vốn ta chưa quyết có chọn chàng hay không, thì chàng đã vội vàng sai người mai mối tới dạm hỏi.
Ta thấy chàng có vẻ gấp hơn ta tưởng, nên biết điều kiện của ta, chàng nhất định sẽ nhận.
Trần m/a ma nói tiếp: 'Chỉ sợ Liễu di nương phá hỏng việc của tiểu thư, ả ta không phải ngọn đèn cạn dầu đâu ạ!'
Thúy Bình cũng phụ họa: 'Chính thế ạ, còn chưa thành thân đã câu dẫn gia môn mang th/ai, hôm nay ngày đại hôn của tiểu thư mà ả dám ngang nhiên sai người tới kéo, sau này chẳng biết còn gây ra bao nhiêu chuyện!'
Ta trấn an hai người: 'Chẳng hề chi, ý ta vốn không muốn làm chân phu thê với Hầu gia, sau này binh đến tướng cản, nước tới đất ngăn, không cần lo lắng thái quá.'
Vì Lục Diên Th/ù là con trai đ/ộc nhất của Hầu phủ, cha mẹ lại đều đã khuất, nên sáng hôm sau nhận họ hàng cũng chỉ vài vị thúc bá thẩm thẩm bàng chi.
Ta đều có lễ vật hậu hĩ, dù có kẻ chê ta xuất thân thương nhân, nhưng thấy hậu lễ của ta rồi, cũng đều nở chút mặt cười.
Ta cũng đưa tay chẳng đ/á/nh mặt người cười, hòa nhã mà nhận họ hàng.
Đợi mọi người tản hết, Lục Diên Th/ù chỉ buông câu phải đến nha môn, rồi quay lưng đi không thèm ngoảnh lại.
Ta biết chàng cố ý để ta lạnh nhạt, hòng vớt vát chút thể diện, nhưng ta chẳng buồn chấp, tự mình lo việc của mình.
Mãi đến tối, khi ta dùng bữa xong đang ở trong phòng cùng Tiểu Bảo nô đùa, thì Lục Diên Th/ù mới vội vã quay về, sắc mặt khó coi buông một câu: 'Ta đáp ứng yêu cầu của nàng, nàng mau, mau trả tiền sò/ng b/ạc cho ta đi!'
04
Đợi Lục Diên Th/ù chân cao chân thấp rời khỏi thượng phòng, ta mới thổi khô tờ cam kết chàng cùng ta lập.
Mực đã ráo, ta bèn cẩn thận gấp gọn, cất dưới đáy tráp trang sức. Ba điều kiện ta đưa ra với chàng, ngoài việc trọng yếu nhất là cho Tiểu Bảo nhập gia phả Tấn An Hầu phủ, thứ hai là quyền quản gia có thể trao hoặc không, cuối cùng là chàng phải quản cho tốt vị ái thiếp, hai ta nước sông chẳng phạm nước giếng, bằng không kẻ chủ động sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm.
Vốn chàng còn do dự có nên trao quyền quản gia Hầu phủ cho ta hay không, chàng vừa lưỡng lự, ta liền khước từ, tỏ rằng cái trách nhiệm phỏng tay này ta không nhận cũng chẳng sao, thế là chàng liền đem quyền cai quản, trướng phòng, đối bài cùng sổ sách của Hầu phủ giao hết cho ta.
Ngay trong ngày, ta liền sai mấy vị tiên sinh làm sổ sách của mình đem mấy năm trướng mục nát bươm của Hầu phủ điều tra một lượt, quả như dự liệu, chỉ nửa ngày đã moi ra không ít lỗ hổng.
Ta sai người biên chép rành mạch, đến chiều tối hôm sau, cho gọi tất cả mọi người ra tiền sảnh.
Hôm ấy không ít kẻ đến, nhưng một số kẻ cậy mình lâu năm, mà ta dường như chẳng được lòng Hầu gia, bèn vác mặt làm cao, vin cớ ốm mà vắng mặt.
Ta chẳng dung túng, trực tiếp ra lệnh, những kẻ không đến kia thảy đều bị trói lại.
Mọi người xầm xì, có kẻ gan góc, ỷ ta là con gái nhà thương nhân, mà nay lại là kẻ nhà ngoại không người nhà chồng chẳng đoái thương, nên chẳng ngán, lớn tiếng quát:
'Ngươi là thá gì? Con mụ xuất thân thương nhân hèn hạ, cũng xứng quản người của Hầu phủ chúng ta sao?'
'Có mấy đồng tiền bẩn mà đến đây làm bà chủ, thật tưởng mình là Hầu phu nhân à? Cái giống gì vậy!'
'Xưng ốm thì sao? Lão tử làm việc ở Hầu phủ từ lúc ngươi còn đang b/án vải ở Giang Nam! Giỏi thì gi*t ch*t ta đi, xem Hầu gia có chống lưng cho nhà ngươi không!'
Ta sai người trói luôn những kẻ la lối, không tuân thì đ/á/nh cho một trận rồi trói.
Chẳng mấy chốc, những kẻ đáng lẽ đương sai mà mượn cớ ốm ở nhà cũng bị lôi trói tới.
Biết ta không phải hù dọa suông, chẳng còn kẻ nào dám làm lo/ạn nữa.
Ta bèn sai Thúy Bình chỉ vào sổ sách, đối chiếu từng kẻ bị trói, mỗi người từng năm nào tr/ộm đồ vật gì của Hầu phủ, giá trị bao nhiêu tiền, vào lúc nào ăn bớt của Hầu phủ những khoản dụng độ nào, số tiền là bao nhiêu.
