"Thiên lao đột phát dị/ch bệ/nh, nữ nhi của tướng quân Giang Uyển bất hạnh bạo vo/ng."
Ta đem một bộ y phục dân thường cùng lộ dẫn hành lý, cùng nhau nhét qua khe cửa vào lao phòng.
"Từ nay trên đời này chẳng còn nữ nhi của Định Viễn tướng quân, cũng chẳng còn tử sĩ của Việt quốc."
"Trời cao biển rộng, ngươi tự do rồi."
Giang Uyển nắm ch/ặt bộ y phục, vành mắt đỏ hoe.
Nàng nhìn ta thật lâu, bỗng quỳ sụp xuống, nặng nề dập đầu với ta.
Đến lúc ngước lên, vẻ u ám nơi đáy mắt nàng đã tan sạch.
Giang Uyển thay y phục, cùng Thanh Tước lặng lẽ rời thiên lao.
Kiếp này chẳng còn lồng giam nh/ốt chúng ta nữa, ta đã trả lại tự do cho nàng.
11
Định Viễn tướng quân đài đài, Cố Diễm lập công đầu.
Hoàng đế luận công ban thưởng, chàng chẳng thèm cao quan hậu lộc, lại thẳng đến Trường Xuân cung cầu hoàng hậu ban hôn.
Lúc ta vào cung tạ ân, ngoài cửa vừa vặn nghe tiếng Sở Hoài Cẩn cản trở.
"Mẫu hậu, Thẩm An Ca tuy xuất thân tướng phủ, nhưng nữ tử này tâm cơ thâm trầm, có phần thành phủ, e chẳng phải lương phối của thế tử."
Hắn giữ thể thống trữ quân, mặt lạnh, lời nói ý tứ bảo ta giỏi toan tính, lợi dụng thế tử.
Cố Diễm lại sải bước lên trước, đứng chắn trước mặt ta cười nói.
"Điện hạ nói vậy thật vô lý."
"Thần là kẻ thô kệch, chỉ thích sự thông tuệ thấu suốt của Thẩm An Ca. Nếu không có nàng ở phía sau vất vả trù tính, thần cũng chẳng phá được đại án này."
Hoàng hậu xưa nay yêu mến lòng chân thành của Cố Diễm, bèn cười mà ưng thuận, thống khoái ban hôn.
Thấy sắc mặt Sở Hoài Cẩn khó coi, hoàng hậu thở dài, quay đầu nhìn sang tiểu muội Thẩm An Lạc bên cạnh.
"Thái tử đã nhớ mãi không quên ân c/ứu mạng năm ấy, chẳng bằng hôm nay bản cung cũng thuận tay tác thành luôn?"
Thẩm An Lạc nghe vậy, vội cung kính quỳ xuống, thi lễ thật lớn.
"Nương nương chiết sát thần nữ rồi."
"Thần nữ lưu lạc dân gian nhiều năm, quen tánh phóng túng, thực không dám làm nh/ục Đông cung."
Tiểu muội cúi đầu, giọng điệu cung thuận, nhưng kiên định.
"Điện hạ là trữ quân một nước, trong lòng có muôn vạn dân, giang sơn rộng lớn."
"Thần nữ lại lòng dạ nhỏ hẹp, chỉ yêu nhàn vân dã hạc."
"Điện hạ ngày ấy cố chấp đồ cũ lui hôn tỷ tỷ của thần nữ, nay lại không hiểu vì sao ngăn trở hôn sự của tỷ tỷ, tình thâm nghĩa trọng như vậy, thần nữ không dám lãnh thụ."
Hoàng hậu thở dài, không quấn lấy nữa.
12
Ba tháng sau, ta đúng kỳ gả vào phủ Trấn Nam hầu.
Đêm tân hôn, thắp lên đôi long phượng hoa chúc.
Dưới ánh nến, Cố Diễm cởi hỷ phục, không hề mang giá thế tử, sấn lại gác cằm lên vai ta.
"Thẩm An Ca, nay nàng có vừa lòng chưa?"
Đáy mắt chàng trong vắt, giọng nói chan chứa bao dung vô hạn.
"Ta biết, thừa tướng là bề tôi văn thần đứng đầu, nếu lỗ mãng vạch trần Định Viễn tướng quân, ắt sẽ bị cuốn vào đảng tranh."
"Nàng cần ta, thế tử này, đi phá cục, nên coi ta làm đ/ao sai khiến."
Ta thoáng sửng người, buông mi mắt, toan mở miệng.
Chàng lại cười để lộ cặp răng hổ, nắm tay ta thật ch/ặt.
"Nhưng Thẩm An Ca à, được nàng lợi dụng, ta rất vui mừng."
"Nàng xem, nay ta cũng không phải là tên thế tử chỉ biết c/ầu x/in trước điện nữa, ta có giúp được nàng rồi có phải không?"
"Nay nguyện vọng của nàng đã thành, đại th/ù đã báo, định thưởng ta thế nào?"
Ta ngây ra.
Hóa ra chàng cũng là người trùng sinh.
Hóa ra chàng vẫn luôn biết hết.
Hai kiếp làm người, từng bước toan tính, ta sớm đã quen với việc tính kế nhân tâm, cân nhắc được mất.
Còn Cố Diễm lại đem tấm chân tâm đỏ thắm dâng trước mặt ta.
Ta nhìn đôi mắt sáng kinh người của chàng, tảng băng trong lòng rốt cuộc từ từ tan ra.
Ta nắm lại tay chàng, hôn lên.
Đêm ấy ở Đông cung, đèn đuốc cũng sáng suốt đêm.
Từ ngoài cửa sổ mơ hồ vẳng lại tiếng nhạc hỷ và pháo trúc của phủ Trấn Nam hầu.
Sở Hoài Cẩn lui hết cung nhân, ngồi một mình trong điện.
Hắn xưa nay lý trí kiềm chế, chẳng dính giọt rư/ợu nào, lúc này lại uống cạn ly này đến ly khác rư/ợu mạnh.
Nay hắn đã nắm đại quyền trong tay, sau khi Định Viễn tướng quân đài đài, chẳng còn ai ngăn cản hắn bước lên vị trí tối cao ấy.
Nhưng hắn vẫn mất nàng.
13
Vào thu, ta đến chùa Hàn Sơn trả lễ.
Lúc xuống núi, cuối bậc thềm dài đã bị cấm quân lặng lẽ phong tỏa.
Sở Hoài Cẩn đứng trên bậc đ/á xanh, chắp tay sau lưng. Hôm nay hắn không mặc mãng bào của trữ quân, chỉ vận một bộ thường phục sắc trắng, thân thế cao thẳng.
"Thẩm An Ca, rốt cuộc phải thế nào, nàng mới chịu tha thứ cho cô?"
Hắn nhìn búi tóc phụ nhân ta vấn lên, giọng rất trầm, yết hầu nghẹn ch/ặt.
Ta dừng bước, bình thản quỳ gối hành lễ.
"Thần phụ không hiểu ý điện hạ."
Sở Hoài Cẩn bước từng bước xuống thềm, dừng cách ta ba bước.
Đáy mắt hắn như vực sâu muôn trượng, không thấy đáy, giọng nói lộ vẻ đi/ên cuồ/ng bị kìm nén.
"Cố Diễm chẳng qua chỉ là thế tử, binh quyền của Trấn Nam hầu không được vững chắc."
"Chẳng lẽ nàng không sợ sau này, cô sinh lòng đố kỵ, có cả vạn cách khiến hắn lặng lẽ biến mất."
Ta ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt hắn, lạnh lùng nói.
"Điện hạ dĩ nhiên sẽ không."
"Điện hạ xưa nay tự giữ đoan chính, sau này lên ngôi cửu ngũ, cũng sẽ là minh quân thiên cổ. Ắt hẳn sẽ không làm chuyện hoang đường mất hết nhân luân, cư/ớp vợ bề tôi."
Sở Hoài Cẩn chợt cười rất khẽ, thần sắc có chút lạc lõng, giọng điệu lại càng không cam.
"Nhỡ cô, lại muốn hoang đường một lần thì sao?"
Ta nhìn trữ quân lãnh mạc ít lời trước mặt, chậm rãi mở miệng.
"Điện hạ chớ tự dối mình nữa."
"Bất kể là với tiểu muội, hay với ta, điều điện hạ cố chấp chẳng qua chỉ là cầu mà không được, không cam lòng thôi."
"Kiếp trước tướng phủ một đêm sụp đổ, điện hạ há thực bị một chiếc lá che mắt không nhìn rõ chân tướng? Chẳng qua là mượn tay Định Viễn tướng quân, thuận nước đẩy thuyền trừ bỏ cái họa ngoại thích mà thôi."
"Điện hạ là vị hoàng đế tốt, nhưng điện hạ từ đầu đến cuối, chỉ yêu chính mình."
Bóng hình Sở Hoài Cẩn không kìm được hơi cứng đờ.
Hắn động môi, nhưng nửa chữ cũng không cãi lại nổi.
Ta lui một bước, trang trọng hành đại lễ với hắn.
"Kiếp trước sau khi say, điện hạ thường thở than nhất thời không xét, lầm tưởng hạt trai là minh châu, bởi vậy hối h/ận suốt đời."
"Kiếp này thần phụ đã tác thành cho điện hạ."
"Nay ngài đã nắm đại quyền trong tay, nếu thực sự còn nửa phần hổ thẹn, hãy trả tự do cho thần phụ và tiểu muội."
Ta không nhìn hắn nữa, quay người bước xuống bậc thang.
Núi gió xuyên rừng thổi qua, cuốn rơi đầy đất lá vàng.
Sở Hoài Cẩn cô đ/ộc đứng trên trăm bậc thềm, thật lâu đứng sững trong gió thu hiu hắt.
14
Năm sau mùa đông, tiên đế băng hà.
Tân đế đăng cơ, cải nguyên Kiến Chu.
Ngài mạnh tay thanh trừng triều đường, quả thực như kiếp trước, khai sáng thời thịnh thế Đại Chu biển yên sông lặng.
Chỉ là ngài suốt đời không lập hậu, lục cung chỉ là hư vị.
Thanh d/ao găm ấy bị khóa trong hộp gỗ mun ở ngự thư phòng, cùng ngài trải qua vô số ngày đêm rét lạnh cô đơn.
Giang Nam tháng ba, cỏ mọc én bay.
Cố Diễm sau khi cục diện triều đình ổn định vào cuối năm đã thống khoái giao ra binh quyền, để đổi lấy một tờ chiếu chuẩn rời kinh.
Phụ thân cũng sau tết cáo lão hồi hương, nay nhị lão ở một trang viện tựa núi kề sông, ngắm hoa trồng trà vui thú vô cùng.
Còn chúng ta m/ua một căn nhà nơi thôn hẻo Dương Châu.
Tiểu muội Thẩm An Lạc thỉnh thoảng gửi thư về, lúc ở Thục Trung, lúc ở ngoài ải.
Trong thư kẹp theo lá rụng của các miền, là đất trời rộng lớn muội ấy theo bằng hữu ngắm nhìn.
Có nhắc tới việc muội ấy ở một tòa thành nơi biên quan, gặp được một bà chủ quán rư/ợu phóng khoáng, dung nhan diễm lệ, dường như có dáng vẻ cố nhân.
Ta xếp thư cất kỹ, nhét vào hộp bánh đã chuẩn bị cho tiểu muội, rồi đẩy cánh cửa song gỗ chạm hoa.
Đã thấy Cố Diễm xăn ống quần, đang ngồi xổm bên ao câu cá.
Chàng quay đầu lại, cười lộ ra cặp răng hổ.
"An Ca, hôm nay ăn cá sốt chua ngọt nhé?"
Ta cười gật đầu.
Hai kiếp chìm nổi, chẳng gì sánh được chốn khói lửa nhân gian bên người.
Cũng là nơi về yên ổn nhất trên đời.
