Phải rồi, những ánh mắt ấy vốn nên thuộc về Ngọc nương. Vốn dĩ phần thưởng ngày xuân săn ấy, cũng nên là của nàng.
Đến mũi thứ mười — đây là mũi tên cuối cùng rồi. Chỉ cần mũi này cũng bị b/ắn lệch, người thắng chính là Phi Ngọc.
Tiêu Tự quay đầu nhìn Gia Ninh, sắc mặt nàng ta đã khó coi đến cực điểm.
Nhưng có cách nào đâu? Ai bảo xạ thuật của Ngôn Phi Ngọc lại tinh xảo như thế.
Nỗi hổ thẹn trong lòng Tiêu Tự dần dần tan biến. Hắn tin rằng, những ngày tháng sau này của họ, sẽ như mũi tên tiếp theo của Ngôn Phi Ngọc, thế như chẻ tre.
Mũi tên lông vũ rời dây cung lao ra. Tiêu Tự mãn nguyện nhắm mắt lại, phảng phất như tương lai đang vẫy tay chào hắn.
Thế nhưng sau một tiếng vang, chung quanh tiếng thì thầm dần nổi lên, bầu không khí tựa hồ có chút không đúng. Tiêu Tự mờ mịt mở mắt. Chỉ thấy trên bia của mình, ngay ngắn cắm một mũi tên.
11
Tất cả mọi người đều không ngờ tới. Sau khi ta liên tiếp b/ắn rơi chín mũi tên của Tiêu Tự, lại ở mũi cuối cùng mất đi chuẩn tâm. Trên bia của Tiêu Tự nhiều hơn ta một mũi. Theo quy tắc, là hắn thắng rồi. Gia Ninh đang xem trên tiệc dường như thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng Tiêu Tự lại bất kể thế nào cũng không chịu nhận kết quả này. Hắn xông tới trước ngự tiền quỳ thỉnh, lời nói lộn xộn: 'Bệ hạ, thần yêu cầu tỉ thí thêm một lần nữa! Vừa rồi... là thần chưa phát huy tốt, mũi cuối cùng của Phi Ngọc thực sự đáng tiếc, ngài cũng thấy rồi, dù mũi này không trúng bia, xạ thuật của nàng ấy cũng xứng đáng là kiệt xuất trong số những người ở đây...'
Bệ hạ nhìn hắn, có chút đ/au đầu xoa mi tâm. Quy tắc dù sao cũng là quy tắc, nếu dễ dàng cho người khác cơ hội thêm, trên đời này còn gì là công bằng nữa?
Tiêu Tự lại không buông tha. Cuối cùng là phụ thân hắn, Sùng An hầu không nhìn nổi nữa, đứng dậy tâu với hoàng đế: 'Trận tỉ thí vừa rồi thật sảng khoái, khiến lão thần cũng có chút ngứa tay. Đã là Tự nhi đại diện cho quận chúa xuất chiến, thì Tiêu gia cũng chỉ còn bộ xươ/ng già này của thần có thể ra trận thôi.'
Nói rồi, Sùng An hầu thẳng bước đi về phía ta, mỉm cười khen ngợi: 'Phi Ngọc quả không hổ là dòng dõi tướng môn, năm xưa mẫu thân cháu trên chiến trường tên b/ắn không hư, chính là anh hùng trên lưng ngựa! Cháu đã kế thừa kỹ nghệ của bà ấy, sau này nếu muốn tòng quân, nhất định cũng là một viên tướng tài. Đáng tiếc, rốt cuộc vẫn còn trẻ, mũi cuối cùng, suy cho cùng là kh/inh suất rồi.'
Nghe ông ta dạy bảo như thế, ta không khỏi siết ch/ặt lòng bàn tay.
'Hầu gia, xạ thuật của ta, không phải học từ mẫu thân ta.' Ta nhìn ông ta, chậm rãi mở lời: 'Chẳng lẽ ngài quên rồi sao, bà ấy từ khi ta còn nhỏ đã luôn trấn thủ nơi biên ải, căn bản không rảnh thân mà?'
Nghe vậy, Sùng An hầu ngẩn người một lúc. Rồi cười lên: 'Ha ha, phải rồi, cháu xem trí nhớ ta này. Xem ra cháu ở kinh thành đã tìm được một vị sư phụ tốt, không biết là vị võ tướng nào trong kinh?'
'Giang Châu doanh, Hạ Thiên Thu.'
Ta siết ch/ặt mảnh chén vỡ đã giấu sẵn trong lòng bàn tay, bất ngờ đ/âm mạnh về phía ng/ực ông ta.
Không biết là ai phát ra một tiếng thét chói tai. Sùng An hầu phản ứng cực nhanh, nghiêng người nắm ch/ặt cổ tay ta. Sắc mặt ông ta trong khoảnh khắc trở nên hoảng hốt, phảng phất đột nhiên ý thức được điều gì, mắt thấy sắp buông tay ra.
Thế nhưng khoảnh khắc sau, ta đã từ trong tay áo rút ra mũi tên lông vũ kia. Một mũi đ/âm vào cổ họng ông ta. Khoảnh khắc thân tên xuyên qua, m/áu nóng đột ngột b/ắn lên má ta. Sùng An hầu ngửa mặt ngã xuống.
Cánh tên theo đà ngửa ra sau của ông ta bị rút mạnh ra. Ta nghe không thấy tiếng kêu thảm của ông ta, cũng nghe không thấy tiếng kêu hốt hoảng của quần thần đầy trường, lại càng không nhìn rõ khuôn mặt chưa kịp phản ứng đã tái mét như đất của Tiêu Tự.
Ta chỉ rũ mắt nhìn xuống Sùng An hầu đang nằm trên đất, tuyệt vọng ôm lấy cổ nhưng m/áu tươi vẫn không ngừng tuôn ra. Ta khẽ cười: 'Đây mới là mũi tên cuối cùng của ta.'
12
Năm ta tám tuổi đã biết. Mình là con tin được cha mẹ để lại nơi kinh thành. Bởi vì họ nhiều lần lập chiến công, bệ hạ không yên tâm. Cho nên từ chối để họ mang ta tới quân doanh. Khi ấy nhà cậu còn chưa tới kinh làm quan. Những ngày cha mẹ không ở bên, trong Ngôn phủ rộng lớn, chỉ có ta và mấy kẻ hạ nhân không biết từ đâu được mướn tới. Ta rất nhớ họ. Mỗi ngày đều ngồi trước cửa chờ — nếu nơi đầu ngõ truyền đến tiếng vó ngựa lộc cộc, nhất định là họ đã về. Nhưng âm thanh ấy, hầu như cả năm cũng chẳng vang lên một lần.
Năm mười một tuổi, ta gặp một đoàn thương nhân đi lại giữa Giang Châu và kinh thành. Trong đoàn toàn những người trẻ tuổi, như là mới học nghề buôn b/án. Họ từ Giang Châu xuất phát, tới kinh thành lại lạc đường, lúc lo/ạn xạ tìm đường liền chui vào trong ngõ. Bây giờ nghĩ lại, đó đại khái chính là thiên ý.
Ta chỉ đường cho họ, dẫn họ vòng ra khỏi mảnh ngõ ấy. Để đổi lại, ta yêu cầu họ mỗi lần đi lại giữa hai nơi, đều phải mang theo ta. Ta từng nghe Trần m/a ma trong phủ nói, mẫu thân ta xuất thân từ Giang Châu doanh. Khi ấy còn quá nhỏ, ngây thơ cho rằng chỉ cần tới nơi cha mẹ từng tới, là có thể gặp được họ. Sau khi Trần m/a ma qu/a đ/ời, đám hạ nhân trong phủ đối với ta càng thêm không để tâm. Có lúc ta rời nhà hai ngày, cũng không một ai phát giác. Giang Châu cách kinh thành chẳng qua ba ngày xe, đi về đại khái mất bảy ngày. Ta thấy chút thời gian ấy không thành vấn đề, bèn vào ngày họ rời kinh, trèo lên xe ngựa.
Suốt dọc đường ta hớn hở nghĩ. Nếu mình có thể được Giang Châu doanh thu nhận, sau này cũng có thể làm một vị tướng quân. Cha mẹ nhất định sẽ hết lời khen ngợi ta. Nhưng tới nơi rồi mới biết, Giang Châu doanh không nhận nữ đồng tử. Ta lúc ấy mới mơ hồ nhớ ra, Trần m/a ma hình như có nhắc tới, năm đó mẫu thân ta là giả trai mới trà trộn vào được. Ta cuống đến xoay vòng vòng. Tên lính gác cổng sốt ruột thúc giục mấy lần. Lúc này khóe mắt ta liếc thấy bên trong một bóng dáng thấp bé cao ngang ta. Liền chỉ vào cô bé ấy mà kêu lên: 'Dựa vào đâu nàng ta được vào!'
'Tiểu cô nương' động động tai, đang gánh phân ngựa, mặt mày hôi hám bước tới: 'Ta là nam nhân.'
13
Lần đầu gặp Hạ Thiên Thu, ta đã gây ra một trò cười. Nhưng cũng chẳng trách ta được. Hắn sinh ra tú khí, dáng người lại thấp, từ xa nhìn lại, y hệt một tiểu cô nương. Mấy ngày đoàn thương nhân dừng chân ở Giang Châu, lúc rảnh ta liền chạy tới quân doanh. Hôm đó bị xua đuổi ra ngoài, ta vô tình phát hiện dưới chân tường đất sau bếp, lại có một cái lỗ chó.
