"Di nương, vậy người có vui không?" Con hỏi.
Nàng sững người, như không ngờ con lại hỏi câu này.
Một lúc sau, nàng mỉm cười.
"Ban đầu, thiếp cũng từng mong đợi. Mong chàng sủng ái, bảo vệ, yêu thương thiếp."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó mới phát hiện, nếu chàng thật sự làm vậy, thì chính là hại thiếp. Phu nhân không dung tha được."
"Cho nên hiện giờ thiếp rất tốt. Thật đó, Linh Lung, nương rất tốt."
Con nhìn chăm chăm vào mắt nàng. Nàng đang nói dối.
Con từng thấy nàng đêm khuya một mình ngồi bên cửa sổ rơi lệ, từng thấy dáng nàng co rúm vai khi bị phu nhân quở m/ắng trước mặt kẻ hầu người hạ, từng thấy nàng cất khóa mọi thứ phụ thân ban thưởng vào rương, đêm khuya mới dám lén lấy ra ngắm.
"Di nương, nếu người không gả cho cha con, cũng có thể làm chính thất của nhà người khác. Vì sao..."
Nàng lắc đầu.
"Thiếp còn có lựa chọn nào tốt hơn đây?"
"Cha con trở thành Đại Tướng quân, thiếp chỉ là con gái của một tiểu quan ngũ phẩm. Chàng không hủy hôn ước, còn nguyện ý nạp thiếp, đã là chàng nhân nghĩa lắm rồi."
"Hơn nữa, thánh chỉ ban hôn ai dám chống lại? Cha con nói chưa có hôn phối, ngoại tổ phụ con cũng chẳng dám nhiều lời một câu."
"Bởi vì người không dám."
Di nương lại nói: "Linh Lung, con đừng trách cha con. Người cũng có nỗi khó xử của mình."
Con không đáp lời.
Cả đời nàng, đem quy củ khắc vào tận xươ/ng tủy.
Hầu hạ cha, hầu hạ phu nhân, cúi đầu thuận mắt, cẩn thận dè dặt, đến oán cũng không dám oán.
"Sau này, con phải nịnh hót phu nhân và đại tiểu thư nhiều vào." Nàng nắm tay con, giọng khẩn thiết: "Phu nhân miệng cứng lòng mềm, con ngoan ngoãn một chút, bà ấy cũng sẽ tìm cho con một mối hôn sự tốt."
"Con không muốn lấy chồng."
Sắc mặt di nương hơi đổi: "Không lấy chồng sao được?"
"Sao lại không được?"
"Linh Lung, đừng ngang bướng. Con là thứ nữ, không lấy chồng, thì đi được đâu đây?"
Con không nói gì thêm nữa.
Cả đời nàng, dường như chưa từng sống vì chính mình.
Còn con thì sao? Kiếp trước mấy chục năm ấy, con cũng thế.
Tỷ tỷ dạo này thường ra ngoài. Nàng giấu cha và phu nhân, mượn danh nghĩa của con, cùng Tạ Trưng dạo phố, chơi hồ, thư từ qua lại.
Mỗi lần về đều đỏ bừng mặt, nắm tay con nói: "Muội muội tốt, nhất định phải giấu giúp tỷ nhé."
Con vâng lời. Nhưng trong lòng cũng rõ, nếu chuyện bại lộ, cha và phu nhân sẽ chẳng làm gì tỷ tỷ.
Nàng là đích nữ, là hạt minh châu trong lòng bàn tay, là người sẽ được gả chồng phong quang. Còn con, là thứ nữ. Kẻ có thể bất cứ lúc nào bị đẩy ra gánh tội.
Bọn họ sẽ chỉ gả con qua đó. Con không muốn.
Hôm ấy, phu nhân gọi con đến chính đường.
Trên bàn bày mấy bức họa, bà ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị.
"Mấy hôm nay, ta thay con xem mắt mấy nhà, công tử trong các gia tộc huân quý, họa tượng đều ở đây. Con xem thử, có ưng ý ai không?"
Con không nhìn họa tượng, chỉ cúi đầu lễ độ: "Xin tùy phu nhân định đoạt."
Phu nhân ngừng lại, ánh mắt dừng trên mặt con. Một lúc sau, giọng dịu đi vài phần: "Tính tình con cũng như di nương con, đều thật thà. Dù là nể mặt di nương con, ta cũng sẽ không gả con thấp kém chỗ nào."
Nói rồi, bà rút ra một bức trong số đó, tùy ý đẩy về phía con. "Người này, Tĩnh Nam Hầu Thế tử, cũng không tồi."
Con ngước mắt nhìn. Nam tử trong họa mày mắt sáng láng, khóe môi cong lên một đường như cười như không, trong mắt mang ba phần lười nhác, bảy phần phóng túng. Không phải kiểu công tử đứng đắn, mà tựa như lúc nào cũng sẵn sàng gây chuyện.
Tĩnh Nam Hầu Thế tử, Giang Liễm. Con từng nghe nói về người này. Nổi tiếng trong kinh thành là m/a vương hỗn thế, tính tình ngang tàng, ngạo mạn bất kham, sinh ra đã là chúa gây họa.
Lông bông không ra dáng, nhưng Tĩnh Nam Hầu thâm đắc thánh quyến, không ai động vào người được. Thế mà các quý nữ khắp kinh thành đều tránh như tránh tà, khiến người đến giờ vẫn đ/ộc thân.
"Thế nào?" Phu nhân hỏi.
"Người phu nhân chọn, đương nhiên là tốt. Năm xưa phu nhân cũng đã chọn trúng cha."
Bà nghe vậy, khóe môi hơi dương, hài lòng gật đầu. "Ngày mai đến tửu lâu gặp mặt một lần, kẻo cha con lại nói ta không để tâm."
"Vâng."
Con lui ra khỏi chính đường, vừa khéo thấy bóng tỷ tỷ lẻn ra từ cửa góc. Nàng đi tìm Tạ Trưng rồi.
Hôm sau, con đến tửu lâu trước. Phòng riêng trông ra phố, con ngồi bên cửa sổ, đợi hơn nửa canh giờ, trà ng/uội lạnh cả rồi, Giang Liễm mới lững thững đến.
Lúc người đẩy cửa bước vào, con suýt bị chói mắt. Áo bào đỏ thêu kim tuyến, đai lưng viền xanh lục, mũ cài ngọc trắng, cả người rực rỡ như chim công xòe đuôi.
Đứng ở đó, cả nhã gian sáng bừng ba phần, mà cũng tục đi ba phần.
Giang Liễm đ/á/nh giá con một lượt, nghênh ngang ngồi xuống đối diện, tựa lưng vào ghế. "Là Cố phu nhân bảo ngươi tới à?"
"Ta cũng là do nương ta bảo tới." Người cầm ấm trà rót cho mình một chén, uống một ngụm, nhăn mặt đặt xuống. "Ng/uội rồi."
Rồi ngước mắt nhìn con, giọng thờ ơ: "Ngươi hẳn nghe qua danh tiếng của ta. Mê c/ờ b/ạc, đ/á gà, dắt chó dạo, chẳng ra thể thống gì. Còn ngươi? Trong nhà ép ngươi tới à?"
"Ta là tự nguyện."
Người sững sờ, nghi mình nghe nhầm: "Ta mê c/ờ b/ạc, đ/á gà, dắt chó dạo, ngươi tự nguyện?"
"Phải."
Giang Liễm nhìn con chằm chằm vài giây, như đang x/á/c nhận con có đùa không. "Ta danh tiếng không có, công danh không có, ngươi coi trọng ta điều gì?"
Con không do dự. "Ít nhất thế tử dung mạo hảo hòa, có tiền."
Không khí im lặng một thoáng. Giang Liễm chớp chớp mắt, rồi bật cười khe khẽ.
"Ngươi thật thà đấy, không giống khuôn mặt này."
Người ngồi thẳng người dậy, nghiêm mặt nói. "Nương ta muốn cưới cho ta một người quản thúc được ta, nhưng ta chỉ muốn tìm một người quản không nổi ta."
"Vậy thì hợp ý." Con nói: "Sau khi thành hôn với thế tử, thế tử cứ tùy tâm ý mình. Muốn đ/á gà thì đ/á gà, muốn dắt chó dạo thì dắt chó dạo, muốn sống ngày tháng ra sao thì sống ra vậy."
Nghe xong lời này, người đột nhiên hỏi: "Vậy còn ngươi?"
Con ngập ngừng. "Ta gả cho thế tử, chính là đã sống cuộc sống ta mong muốn."
Trong mắt Giang Liễm có tia bất ngờ và tò mò. "Được lắm."
Ngay chiều hôm ấy, bà mối của Hầu phủ đã đến nhà.
Cái miệng bà mối, đem bát tự của con và Giang Liễm thêu dệt lên tận mây xanh.
Nào là thiên tác chi hợp, long phượng trình tường, thượng thượng hôn bách niên nan ngộ.
Phu nhân nghe mãi, vẻ kinh ngạc trên mặt giấu cũng không giấu nổi.
Đợi bà mối đi rồi, bà ngồi trong chính đường, hồi lâu không nói, liếc nhìn con một cái, ngữ khí phức tạp.
