Nhưng mỗi tháng trả viện phí xong, ví lại rỗng không. Khi mẹ Quý Từ xuất viện, tiền tiết kiệm cũng cạn kiệt. Chúng tôi đưa bà vào viện dưỡng lão đắt đỏ, cho đến ngày tôi phát hiện những vết bầm trên người bà khi tắm rửa.
Bà bị nhân viên chăm sóc đe dọa, đ/á/nh đ/ập. Để không làm phiền chúng tôi, bà cắn răng chịu đựng. Quý Từ đỏ mắt, gi/ận dữ đến viện đòi công lý, nhưng chỉ nhận được câu: "Thưa anh, làm sao chứng minh đó là do nhân viên chúng tôi chứ không phải anh muốn nhân cơ hội tống tiền?"
Người thường đòi quyền lợi sao mà khó khăn. Quý Từ suýt mất kiểm soát, định túm cổ kẻ phụ trách ngạo ngược, may tôi kịp ngăn lại.
Không còn cách khác, trong hôn nhân luôn cần hy sinh, tôi đành tìm công việc thời gian linh hoạt để tiện chăm mẹ anh - dù là mẹ con nhưng vẫn có khác biệt giới tính. Thời gian rảnh hơn đồng nghĩa lương thấp hơn, gánh nặng dồn lên vai Quý Từ khiến anh càng lao tâm khổ tứ.
Ban đầu tôi không thấy vất vả. Mẹ Quý Từ vốn hiền lành, đối xử tốt với tôi. Nhưng chẳng ai giữ được điềm tĩnh sau bao năm bào mòn, con người luôn cần một đối tượng để trút gi/ận. Tài xế đã vào tù, bệ/nh viện mơ hồ, con trai không nỡ trách, tôi thành mục tiêu của bà - bà bị đ/âm khi đang đi m/ua bánh sinh nhật cho tôi.
Tôi trở thành điềm gở, kẻ xui xẻo trong mắt bà. Số phận trớ trêu, từ nhỏ không gia đình, tôi khao khát có tổ ấm riêng. Ngày cưới Quý Từ, tưởng viên mãn, nào ngờ định mệnh lại trêu ngươi.
Vợ chồng nghèo trăm điều buồn, dù chúng tôi chẳng cãi nhau vì tiền bạc, luôn cố thấu hiểu nhau, nhưng mọi mâu thuẫn đều bắt ng/uồn từ thiếu tiền. Tình cảm hao mòn trong những chuyện vặt, có lẽ cả hai đều kiệt sức rồi.
Nhưng chúng tôi vẫn nhẫn nhịn, giả vờ ổn trước mặt nhau, nuôi hi vọng rồi mọi chuyện sẽ qua. Đúng lúc tôi nghĩ chẳng thể tồi tệ hơn, Quý Từ lại gặp chuyện.
03
Dấu hiệu đầu tiên là anh về đúng giờ mỗi ngày. Tôi tưởng anh thấu hiểu sự gồng gánh của tôi, muốn về sớm phụ giúp. Nhưng rồi nhận ra bất ổn.
Công ty Quý Từ dù có vốn nhà nước nhưng đang giai đoạn cao điểm phát triển, cần làm đêm. Anh có thể về sớm vài tuần, chứ không thể suốt tháng trời đều đặn thế. Anh không nói, tôi không hỏi.
Cho đến hôm tôi về, phát hiện anh đã ngồi ở nhà. Một mình trên ban công, trước mặt là gạt tàn đầy ắp. Quý Từ đã cai th/uốc lâu rồi.
Tôi đẩy mẹ anh vào phòng, rót nước ra ban công đặt trước mặt anh:
"Có chuyện gì sao?"
Giọng tôi dịu dàng bình thản. Có lẽ sự êm đềm đó xoa dịu anh. Vai anh khựng lại, ngước lên nhìn tôi khiến tim tôi thắt lại. Đôi mắt Quý Từ ngập tràn phẫn uất, bất mãn và... hoang mang, như đứa trẻ được dạy lương thiện bỗng bị ném vào rừng sói, chứng kiến mặt tối xã hội.
Mắt đỏ ngầu, có lẽ gặp người thân nên vẻ hung hăng vơi bớt, anh thở dài khẽ:
"Ôn Nhiên, anh mệt quá."
Dự án anh thức trắng đêm cùng team làm bỗng thành thành tích của công tử con ông cháu cha. Sếp cấp trên từng quý trọng anh giờ khúm núm với tân binh, quay sang đe nẹt anh phải biết điều. Thăng chức thành mơ hão, anh còn phải tiếp tục làm "người đứng sau" cho họ.
Nghĩa là mọi thành tích sau này đều thuộc về tay công tử đó.
"Họ bồi thường anh một khoản, xóa tên anh khỏi mọi dự án dù thằng đó chẳng biết CapacityFade và ImpedanceGrowth là gì."
"Anh hỏi Đổng Cường tại sao lại là anh." - Đổng Cường chính là sếp anh.
Quý Từ cười mỉa mai:
"Ôn Nhiên, em biết hắn nói gì không?"
Tôi lặng nhìn anh. Anh cúi xuống, ngón tay nắm chén thủy tinh trắng bệch, gân xanh nổi lên cổ. Nhưng giọng anh bình thản:
"Đổng Cường cười kh/inh bỉ: 'Tiểu Quý à, ai bảo trong công ty chỉ có mày giỏi mà không có hậu thuẫn? Mày mới cưới, còn n/ợ xe n/ợ nhà chứ gì? Tiền dưỡng lão cho mẹ mày cũng không ít đâu. Gi/ận dữ thì làm được gì? Dám nghỉ việc không? Thôi được, dù mày chẳng đóng góp gì nhưng tao cho mày tăng lương 5% nhé?'"
"'Đây là quan tâm nhân văn của công ty, mày phải biết ơn đấy.'"
Bắt chước xong giọng điệu của sếp, anh cười gằn rồi chìm vào im lặng. Anh với lấy điếu th/uốc, tay r/un r/ẩy bật lửa. Tôi bước tới, tay phải đặt lên bàn tay anh đang run, tay trái ôm anh vào lòng.
Thoáng cứng người, tôi nhìn xoáy tóc trên đỉnh đầu anh, giọng nhẹ mà kiên quyết:
"Quý Từ, nghỉ việc đi."
Trong ngành anh, một khi mất tên trong dự án, tương lai sẽ khó khăn vô cùng.
